關於Guinevere的那場談話就那麽就揭了過去，身為一國之君和一國之君背後的大法師，Arthur或者Merlin的人生都不可能只有那些兒女情長，他們最重要的使命永遠是腳下這片土地。

南下方案制定得差不多的時候軍需補給也基本跟上了，ana還很慷概地資助了Arthur三十萬擔軍糧，雖然她明確地表示那是需要還的。可無論如何，不出意外大軍都將在三天後啟程南下。

然而總是有意外的，這一次，就是Albion東北部的災荒。

Merlin在議事大廳找到Arthur的時候後者正在跟一屋子的人激烈地爭論著，他默默地旁聽了一會兒，大致弄清了他們爭執的內容：由於災荒形勢嚴峻，戰爭和救災難以兼顧，於是Arthur決定暫緩南下計劃，北上救災，而以Sir Kay為首的群臣卻認為應該一鼓作氣南下收覆康爾沃和威爾士，救災的事情可以暫緩或者交給下面的人去做。

＂Sire，如今軍隊力量民心所向都處於對我們有利的勢態，況且軍隊已在Camelot駐紮近一個月有餘，若是再拖，極有可能不利於戰爭形勢，對於軍需也將是極大的消耗。＂騎士們都是刀光劍影中過來的，他們對戰爭形勢的分析很到位，這一點Arthur無法反駁。

若是推遲南下，那麽這一個月來的修生養息等於全部作廢，除此之外，Albion南北跨度極大，東北部災區和西南部戰場幾乎是在版圖的對角線上，如此一來，統一Albion將變得遙遙無期。

Merlin有些緊張地等待著Arthur的答案。

年輕的國王平靜地開口道：＂我明白，但統一Albion的意義遠不止於那一紙協議。＂他讓自己冷靜下來，犀利的視線逐一掃過在場所有的騎士，他們是他的臣子，卻也是他的戰友，是他在戰場上能放心把後背交予對方的人。

最後，他看到了站在門邊兒的Merlin，平日裏總是脫線的男仆此刻一臉嚴肅地望著他，對他點點頭。是的，Merlin總是知道他要說什麽，他總是站在他的身後支持著他。

Arthur收回視線，仿佛被那個眼神註入了巨大的勇氣和力量一般，堅定地對著Kelly以及他身後支持或反對他的人說出他的信仰：＂我們統一Albion，並不只是為了讓我們的地圖上多出幾塊土地，而是因為我們想要生活在這片土地上的百姓過得更好，＂他頓了頓，目光掠過所有人望向前方：＂那些心甘情願臣服在我們腳下的子民，也不過是因著他們對我們的信任。可若是我們僅僅因為要獲取更多的土地就置身陷囹圄的他們不顧，我們終究會失去他們的擁戴。＂他頓了頓，繼續道：

＂即使是康爾沃和威爾士的百姓，也會不服於我們的做法，就算他們最終歸順我們，那也只是戰爭之下武力強迫的結果，＂Arthur解下腰間的Excalibur一把拍在面前的長桌上：＂可我們要的是民心！＂

佩劍與長桌碰撞的聲音無比清晰地砸在了安靜的大廳裏，而那些擲地有聲的字句，也砸在了所有人的心上。

長時間的沈默。

忽然有人開始鼓掌，Arthur循聲望去，遠處Merlin驕傲的表情高調地闖進他的視線。國王習慣性地想要給自己的男仆一個白眼，卻沒忍住嘴角揚起的那個幅度。

接著他聽見了第二個人的掌聲，這次是ana，彼時Arthur還沒來得及收回笑容，驚訝地轉頭望向身後的她，卻收到一個帶著挑釁的鬼臉。

緊接著越來越多的人加入了Merlin和ana，如潮的掌聲被大廳的回音效果無限放大，變得震耳欲聾而經久不息。

不知是誰帶頭喊了一句＂Long live the King＂，之後整齊的呼聲伴隨著掌聲響徹大廳，傳遍城堡的每一個角落。

***

然而救災也並不是那麽簡單的事情。除去前段時日下達的往災區調配糧食的命令，Arthur必須試著著手從根本上解決問題。

如今已是深春，Albion東北部的雨季卻遲遲未至，原有的少量積雪在融化後也早已匯入大海，加之年初的一場蟲害，作物收成少得可憐。決定放棄南下開始救災的第二天，Arthur就帶著軍隊回到了阿比亞，連夜制定起救災方案。

Gaius也隨行跟了過來，一些技術上的事情需要他的幫忙，更何況，他可不放心獨自和Arthur在一起的Merlin.

嘿，別想歪了，老禦醫只是在擔心自己兒子的安全。

回到阿比亞的第一個晚上，Arthur通宵同大臣在大廳議事，Merlin也只好陪著一夜沒睡，前方災區接二連三的急報讓所有人徹夜焦躁不安，最後倒是Arthur最先冷靜下來。

終於在第二天正午時分，他把擬定好賑災方案交待下去，然後吩咐眾人回家休息。Merlin已經不記得這是Arthur最近第幾次熬夜了，他有些擔心他。

＂你也回去休息吧，Merlin.＂Arthur一頭癱倒在床上，揮揮手示意男仆可以結束工作了。

Merlin把Arthur從床上拉起來，往他嘴裏塞進一塊撕成小片的面包：＂吃點兒東西再睡，Arthur，昨天晚飯後你就沒有進食了。＂

Arthur閉著眼睛，機械地重覆著咀嚼的動作。

＂水。＂他嘟噥道，於是Merlin往他嘴裏又灌了一口牛奶，忽然覺得這個任他擺布的Arthur像極了城西Jason大叔家養的那只大貓。

＂不要了。＂Arthur拒絕了Merlin遞到嘴邊的第五片面包，重新倒下去開始睡覺。Merlin也不勉強，只是用餐巾幫他擦了擦嘴，然後扒下他沒來得及脫掉的衣服（和褲子？），又為他拉上了窗簾，才安靜的退了出去。

Merlin知道，明天起的每一天都會更加難熬。

第二天。

Merlin在破曉前一個小時來到Arthur的臥室，卻發現他已經穿好了衣服在審閱文件，看到Merlin進來，他沖他招招手，把手中的資料遞給他。

＂簡直是目無王法！＂Arthur忍不住把手中的筆砸在書桌上，Merlin這才發現他面帶怒色，他飛快地掃了一眼手中的資料，上面說的是以哈羅地區為首的幾個領主私自增加稅收，貪汙政府派發的救濟糧，導致百姓本就不多的糧食顆粒無存的事情：＂為防止消息外洩，他們甚至動用武力阻撓百姓南遷逃難，數千百姓活活餓死城中！＂

Merlin看著急報上觸目驚心的死亡人數統計，握著羊皮卷的手也不由得有些顫抖。

＂我們半個小時後廣場集合出發，在這之前我想見見Gaius.＂Arthur一臉沈重地對Merlin說。此行路途遙遠，北方多山野高地，況且他們是急行軍，考慮到Gaius的年紀經不起長途顛簸，Arthur讓他留在阿比亞後方提供技術支援。

這個點Gaius應該還沒起床，但事出緊急，Arthur也顧不了這麽多了。

***

於是此行撤掉了大擔大擔的糧食，只留騎士團的百名精銳，他們的主要目的並不在於去發放賑災糧，而是要去剿滅災區的惡性武力。

但即使是每日只休息五個小時的節奏，一行人在到達哈羅以南一個叫的卡裏莫托小村莊時，也是六天之後了。

途中偶爾能遇見逃難的災民，卻是見了他們就沒命地跑，Arthur憋了一路的火氣忍著沒發作，帶著大部隊在距離卡裏莫托十裏外的樹林裏紮了營，拖上Merlin趁著天黑摸進村子打探情況。

＂Merlin，去引開那兩個哨兵。＂Arthur盯著目標，輕聲下達命令。

＂為什麽是我？＂Merlin抗議道。

＂你會魔法！＂Arthur瞪他一眼。

＂以前你不知道我會魔法的時候也總讓我幹這種事兒！＂Merlin眼中金光一閃，反方向的不遠處被弄出幾聲東西倒塌的聲音，兩個哨兵立尋聲而去。

＂那是因為我英明。＂Arthur面無表情地拍拍他的肩，示意他跟上。

村子裏到處彌漫著一股腐爛的氣味，遍地都是屍體，其中不少甚至被野獸啃得七零八落。整個村子只有極少的幾處還亮著燈，黑暗裏寂靜得沒有半點兒聲音，Merlin這才明白為什麽偌大的村子只有兩個哨兵在駐守。

已經沒有人了，他們難受地別開眼。

＂別動！＂Arthur忽然按住身旁不安分的Merlin，輕聲問：＂聽！什麽聲音？＂

那是一種類似人畜的喘息聲，Merlin停下腳步，凝神用魔法在周圍搜尋著：＂這邊！＂他小心翼翼地往前方的房子靠過去，Arthur趕緊跟上他。

屋子裏沒有一絲光亮，Merlin透過窗戶往裏望去，只看到漆黑一片，他詢問地望向Arthur。

Arthur點點頭，拔出Excalibur繞到屋子的前門，Merlin輕聲念了個咒語，＂哢嚓＂之後房門應聲而開。Arthur閃身進入屋內，借著窗外的月光，眼前的景象讓他大吃一驚。

一匹野狼正撲在一個莫約七八歲的男孩兒身上，男孩兒的手艱難地抵著大狼的脖子，只差那麽幾英寸的距離，餓狼尖利的牙齒就要咬上男孩兒細嫩的脖頸。

若不是那狼也早已在這大災之中餓得沒了力氣，男孩兒此刻定然已成其腹中美餐。Merlin還在兀自驚駭著，只聽一聲動物的痛嚎，Arthur已然揮劍將野狼斬落一旁，他連忙上前查看男孩兒的情況。

＂Mordred？！＂

借著月光，那雙熟悉的冰藍色眸子在黑暗中帶著戒備打量著他們，透出令人不安的寒光。

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）