自主的“人”來看待和交流，自然也就會顧慮對方的想法和心情，這讓某些話題變得更加難以啟齒。

粽子男人沒有表現出畏懼的樣子，也沒有好奇或激動，他就那樣沈默著，等待張起靈開口。

月亮走到中天的時候，張起靈終於梳理好心頭疑問，開始和這個粽子交談起來。他們的交流很順暢，一切對話都像發生在人與人之間。他流利清晰的講述仿佛一道瀑布，不斷沖刷張起靈腦海中關於粽子的種種陳腐認知，但與此同時，他的心情又在這個粽子的言談中變得沈重——如果按照張家的標準，他是死而覆生的怪物，是一個粽子，可是他擁有理性，並不嗜血，是張家的認知錯了嗎？自己還要消滅他嗎？

隱隱的，張起靈感覺自己觸摸到了關於生命的另一種可能性。

他們在篝火邊談了很多，粽子男人幾乎記得自己生前的所有，向張起靈講述了自己的一生，談到死後的情形時，他卻並不能有效掌控到底發生了什麽。他只記得自己死去了，在麒麟竭和隕玉進入身體後，他依然死了，然後在屬於死亡的漆黑中沈睡。

不知過了多久，他終於慢慢睜開眼睛，仿佛歷經一場曠日持久的輪回，陷入一場天荒地老的沈眠後，他醒來了。

那一剎那，他不知道已過去了那麽久，更不知一切是如何發生，又如何轉變的，他以為一切還停留在生前那一刻。

醒來後，他感覺自己的身體變得有些奇怪，卻又說不出是哪裏奇怪。最初，他以為自己不過僥幸生存，雖然所有傷處都消失這點曾讓他不安，但他沒有去想更多可能性。

或許，每個人對生命本身的態度都是矛盾的：既欽敬，又畏懼。我們從心底熱愛著生存這件事，又從靈魂裏畏懼這件事，怕擁有，更怕失去。

他開始慢慢走出地底，他還記得此前發生的一切，他想去尋找唯一的同伴椿堂，毫無疑問一無所獲。

偶然間，他在水邊看到了自己的新形象，恐懼和不敢相信讓他幾乎發狂，他突然意識到自己是真的死去了一次，並不是他的幻覺。

他死過一次，現在又回來了。很自然地，他想到椿堂告訴他的事，那些關於長生的林林總總，他對這些並沒有任何興趣，命運卻將一份不完整的長生扔到了他身上。

“不完整？為何這麽說。”張起靈問。

粽子男人沈默片刻，說按照椿堂的說法，長生應該是自由的，像仙人那樣逍遙自在，壽與天齊，永遠年輕強壯，生活得無比美好。可是現在……他看向自己來時的方向，低聲道：可是現在我連離它遠一些都不行，我時時刻刻能感覺到那塊東西的能力籠罩在我身上，我只能在它給予我的範圍內行動，連離開塔木陀都難如登天。

那樣的長生或許並不存在。張起靈安慰他。

我知道不存在，我也不向往它。

粽子男人苦笑，他盯著明滅跳躍的篝火，那些火焰的碎屑像億萬星光閃爍在他深不見底的瞳孔裏，如同被撕得粉碎的生命，像奔流遠去，永不可追回的時間。

他擡起頭，對著張起靈的臉看了片刻，突然長嘆口氣，喃喃道：連椿堂說過的幾項條件我都沒有完全達成，卻還能以這樣的形式存活，本身就算是奇跡了。

張起靈沒有搭話，他也確實不知道自己此刻該說些什麽，只能隔著篝火，默默觀察這個非生非死怪物的一舉一動。

粽子男人醒來後，孤身在這片叢林裏徘徊了很久，他想尋找唯一的同伴椿堂，也想找到一點昔年的痕跡，想因此弄明白自己到底睡了多久，而現在又是什麽時候，他幾乎走遍自己能到達的每一處邊際，卻沒能找到任何答案。關於生前的記憶變得格外清晰而鋒利，他記得椿堂曾說過，塔木陀十年會開放一次，那時或許能有外人進來。

於是他每天觀察樹頂太陽的軌跡，數著每一個日升月落，計算時間的流逝，可是始終沒有任何外人到來。終於他累了，傷心地回到那塊隕玉所在的地方，在它下方陷入沈睡。

這一睡又是很久，再度醒來時，塔木陀卻還是他入睡前的樣子，他在叢林裏徘徊，沒有任何人的蹤跡，連那些蛇對他也不屑一顧，仿佛當他根本不存在。他默默看著蛇群繁衍生息，開始和它們說話，否則他怕自己會遺忘語言的能力。他和叢林裏無處不在的蛇說話，聽雞冠蛇們死板的鸚鵡學舌：椿堂，椿堂。

叢林在這聲聲呼喚中變得格外死寂，時間似乎遺忘了這裏，也遺忘了他。

他早已不再計算時間，因為他已算過了許多個十年，在他心底，他明白：椿堂……多半已經死了。

他生前唯一的朋友，曾經亦敵亦友，猜疑對抗，最後卻擰成了一股繩，甚至給了他生存目標的同伴——他們彼此扶持著對抗命運，約好要一起去追尋長生的人，多半已不在人世了。

聽到這裏，張起靈長嘆一聲，坐到他身邊，輕輕拍了拍他的肩膀。心裏那道壁壘，已在這個粽子的講述中慢慢坍塌。

他早已聽前任族長講過這一切，如今換個角度，換個講述者道來，又是另一番難言的滋味。

他們在篝火邊一直講到天色發白，蛇群沒有對他們進行任何騷擾。張起靈也說了很多張家的事，包括前任族長遲到的歉意。粽子男人並不放在心上，說或許這就是命吧。

“我來的目的本是替你入殮，沒想到你還存在，既然如此，我得為你做件事。”張起靈說，“你不能離開這裏，我能，你有什麽需要我幫你去做的嗎？”

粽子男人低頭想了半天，才說：“你可以去幫我尋訪椿堂……或者他的後人嗎？”

這個要求並不意外，張起靈考慮片刻，說我不敢保證一定能找到，但我會盡力而為，找到之後呢？需要我做什麽？

粽子男人又想片刻，說並不需要做什麽，只需替自己傳個話，問問他們是否知道自己的存在，問椿堂有沒有提過自己這個早逝的朋友。

張起靈鄭重答應了他，當天就啟程離開，他一路沒有停留，直接趕回族裏，命令人開始搜集當年的信息，尋找椿堂後人的下落。

“這和你留下的記錄連起來了。”悶油瓶看著吳邪說。

吳邪一楞，“我留下的記錄？你是說日記嗎？”

“是。你日記裏記載了自己為什麽能死而覆生，告訴你方法的人叫鹿先生，他算是椿堂的後人之一。”

“唉？這麽巧？”吳邪大為吃驚，沒想到兜兜轉轉一大圈，和張家有過淵源的那些往事，最後都歸結到了自己這裏，命運的安排當真不可思議。他想了想，又問：“那麽，寫這本書的張起靈，當年要找的人就是椿堂的後人，也就是鹿先生的祖上了？他找到了嗎？”

“找到了。”悶油瓶看著吳邪的眼睛道：“之後又發生了一些事。”

還在返回家族的路上，張起靈就多次斟酌過此行可能面對的問題。

對這個古老嚴肅的大家族，他再了解不過。張家有足以橫行地底世界的能力，也有能夠將粽子們摧毀殆盡的手腕，盡管在黑暗深處，還潛藏著許多他們並不了解，也無力對抗的秘密，但至少在那時，如日中天的張家完全有能力笑對他們面對的任何難題。

這也在一定程度上更催化了他們的自信與自負。在這樣的自負面前，任何挑戰和變革都可能遭遇失敗。

張家的認知穩如泰山，沒有任何東西能夠改變他們對粽子固執的仇恨與冷漠。

站在張家主宅宏偉的大門前時，張起靈下了決心：他決定向族人隱瞞這次前往塔木托尋訪到的東西，絕口不提那個粽子男人和他的委托，只以個人名義向族人下令，尋找前任族長曾囚禁過的人。

尋覓在半年後有了回音，椿堂後人偏居的鎮子落入張家人的視線。張起靈慎重考慮後，帶著兩位親隨秘密前往——這個時候，族內已經出現了一些懷疑的目光和聲音，有人在他背後竊竊私語，說族長為什麽要尋找這個不相幹的人？前任組長對他家祖上的觀察已經得出了結論。

難道事情有變？

張起靈沒有理睬任何雜音，帶著他最信任的兩位族人，前往椿堂後人隱居的小鎮，這兩人同時也是他的親人。他知道，自己正在做一件危險萬分的事，對張家內部牢不可破的規範而言，此行好比在刀鋒上跳舞，稍有不慎，便可能粉身碎骨。

他也不明白，自己為何會如此執著地去做這件事，挑戰家族權威，推翻延續千年以上的規則，不論從任何角度看

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