帶著綿長溫柔的味道，“你如果需要我，我就一直陪著你，不會離開。”

“我不會，也不想拘束你。”悶油瓶突然長嘆口氣，右手一下下撫過吳邪的脊背，慢慢說：“你現在和常人不一樣，有很多我們不了解的部分，我不讓你離開屋子，既是保護你，也是對你負責。”

“我理解。”吳邪對這個問題是真的不在意，從悶油瓶肩上擡起頭，正色道：“我沒弄清的事兒太多了，現在根本不急著出去。如果……如果我想去外面看看，你會陪我一起，對吧？”

“嗯。”

“那還擔心什麽呢？你……你還沒跟我說那個呢，我之前看到的那本書，你說是另一個張起靈寫下的？”吳邪把話題岔開，說回正事。不知為什麽，他心裏很牽掛這個，小哥說這跟自己相關，如果沒有那件事的發生，自己也不會有存留至今的機會。他覺得於情於理，自己都該去了解那段過去，甚至向寫下那本游記的張起靈道謝。

悶油瓶走到桌邊，將那本舊書拿起來，隨意翻開一頁。這本書被吳邪發現時在他養子的房間裏，現在已物歸原主。

“張家的事，你已經知道一些了。”翻開第一頁，悶油瓶指著作者名字的“張起靈”三個字，對吳邪道：“這是我之前的某一任族長。”

吳邪點頭，認真聽他說下去。

悶油瓶道：“張家歷史上很少有女性族長，在這位張起靈之前有過一位。這位女族長接任之初，受到了不少族中老人和保守一派的刁難，這讓她的性情和行事方式漸漸趨向偏激。”

“偏激？”吳邪一楞，悶油瓶點頭，沒有接著往下講。吳邪想了想，反問道：“你的意思是說，張家有人不喜歡她當族長，所以刁難過她嗎？”

“有這意思。”

講正事的時候，悶油瓶的態度總是冷靜而公正，這讓他身上自然散發出一種威嚴，吳邪不知道別人看到這樣的他是什麽感覺，至少在自己眼裏，這樣的小哥格外有魅力，甚至顯得更親和，讓他更想親近，去仔細聆聽和思考他說的話。系統告訴過自己，張家是個古老而覆雜的大家族，在歷史中不斷繁衍壯大，這樣的家族，大約就和一個小國家差不多吧，所謂有人的地方就有江湖，張家不論表面如何維持著平衡延續，其內部必然有派系，有傾軋，有黨同伐異，有為了各種利益產生的糾葛，甚至發生過流血事件。

對這些歷史，系統以自己是外人為由，沒向吳邪具體描繪，但給予了他暗示，讓他可以進行合理的推想和判斷。比如系統告訴他，在過去幾千年中，女性的地位相對卑微一些。而在張家內部，由於族長位置同時涉及延續和生育問題，在這方面就更顯得“傳統而固執”，加之張起靈的選拔與自身能力條件息息相關，似乎也讓女性天生難以占到更多優勢。寥寥可數的女性族長能夠產生，一方面證明她格外出色，另一方面也讓未能登上這個寶座的人更擁有了質疑和刁難她的理由。

想通這一層，吳邪忍不住嘆了口氣，低聲道：“張家壽命雖長，這方面的眼界倒不見得比常人高遠。”

“呵。”悶油瓶難得的笑出了聲，“張家人終究也是人。”

只要是人，就會有人性的弱點，有人的可愛可敬可厭可憎之處。

吳邪點點頭，從悶油瓶手裏接過那本書書冊，邊翻邊問道：“也就是說，在寫下這本書的張起靈接任之前，張家由那位女族長當家。而在她任內，由於各種各樣的刁難和苛求，讓她漸漸變得偏激了嗎？”

“是的。”

“那……她的偏激造成了什麽後果？”吳邪知道這裏面有故事，接著問。

悶油瓶考慮一秒，說出了一個詞：“塔木陀。”

說這話時，他看著吳邪的眼睛，似乎在評估吳邪聽到這個詞後的反映，可是吳邪並沒有顯示出任何特別的回應，於是悶油瓶接著道：“塔木陀這個地方很早已在張家的記載中出現，家族前輩曾經探訪過，說那裏保存著一個秘密的關鍵。”

“……什麽秘密？”話一出口吳邪就後悔了，深感自己唐突。所謂秘密，那一定是不可輕易對人言的事，自己怎麽好貿然打探呢？

“長生。”悶油瓶看著他，絲毫不避諱這個秘密被吳邪知道，“世上絕大多數人都在追求的東西。”

“長生？”

“對。”悶油瓶看著吳邪手中那本書冊，道：“這位女族長做了很多事，族中漸漸不再有反對她的聲音，但此時的她已被成就感俘虜，她夢想成為更偉大的族長，於是決定做一件前幾任族長都沒有完成的事：征服塔木陀的秘密。”

吳邪一楞，原來是這樣，合上書問：“她是怎麽做的？”

“她……”思索片刻，悶油瓶緩緩講起那已被狂風、金沙和窒息般的茂盛雨林遮蔽的往事。

女族長做了充分的準備，她知道這件事成功的幾率並不大，同時為了恪守張家關於留存的教誨，因此她沒有讓張家人沖鋒在第一線，而是誘使一支探險的駝隊深入了塔木陀。

那個秘密所在的地點早已被張家人掌握，所欠缺的不過是靠近和深入——按照先人的說法，那塊隕玉不是凡人的東西，也不該由凡人掌控，它上面附著的力量太強大，即使是張起靈本人，冒犯它也會神魂盡散。這當然讓人想起家族噩夢般的失魂癥，因此，族長決定讓那支隊伍裏最強大的兩個人去探索它，驅趕他們成為試驗品，將一切可能和不可能都帶回來。

不論是利用凡人去探索秘密，還是逼殺囚禁兩名幸存者以奪取隕玉粉末，都不是什麽光明厚道的行為，這些都顯示那位族長當年的偏激和激進，這是時代、歷史、張家氛圍和她自己共同造成的。

面對胸有成竹、神出鬼沒，武力擁有壓倒性優勢的張家，那兩人當然只有敗亡，但其中一個卻在緊要關頭做了讓族長震怒的事：他將隕玉的粉末倒進了瀕死同伴的嘴裏，本該由張家人占有的東西就這樣與他們失之交臂。

同時，張家人也目睹了那個男人的死亡，至少在當時，這粉末沒能拯救他的生命。族長將那個搗亂的人帶回族裏，經過三年觀察，證明他的的確確只是個普通人，沒有獲得其他任何不屬於凡人的收獲。

於是他又被扔了出去，回到凡人當中，在張家有意無意的監視中了此一生。

“……就這樣？”吳邪提出疑問，“那個，隕玉的粉末當真沒起到任何作用嗎？”

“當然有。”悶油瓶深深看了他一眼。

將那個人扔回凡人的世界，直到他的死亡，似乎終於宣布族長計劃的失敗。而時光始終默默流逝著，終於有一天，死神走到了長命的族長面前。離開這個世界前，她對自己選定的繼承人和盤托出當年一切，並做了十分重要的叮囑。

人進入暮年後，往往會變得寬容平和，也會對年輕時的種種選擇進行反省和思索，對看過紅塵中太多變遷的張家族長而言，這樣的反省和思考顯得更為重要。

那時，族長在密室裏召見了下一任張起靈，告訴他當年塔木陀裏發生的一切，她終於說出了後悔兩個字，當年功利心太重，做得太過，想成為更偉大的族長，證明給那些不認可她的人看的心態主宰了她的行為和選擇，以至於利用和傷害了無辜的人。

這種事並非只有您在做，世上多數人都曾這樣做過，只不過程度各有輕重。而在人的社會裏這樣的行為更是無所不在，幾乎成為歷史的本能和必然。他不忍心在這個時刻還為難這位承受過太多風雨的族長，雖唯心，但依然安慰她，說您當年的抉擇也是不得已，是為了了解家族所守護的秘密……

但這並不代表我所做的就是正確的。看出對方的言不由衷，她打斷他的話，笑得坦然。放下所有包袱後，過去如昨日一般清晰，連自己內心的感悟也纖毫畢現。她凝視自己親自選定的繼承人，說我希望你能為我做一件事。

族長請吩咐。

她向下一任張起靈交待了最後的任務：深入塔木陀，尋找當年死在那裏的那個男人。他吞服過隕玉粉末，或許命運會有變數，即使沒有，也請將他的骸骨帶出來，妥善安葬，算是為自己當年沖動罪行的一點補償。

繼承者鄭重答應她的請求，承諾一定會去。於是她放心地前往另一個世界，將謎團和思索都留給了後人。

此後數年間，新任的張起靈始終沒有時間精力去踐行這個委托，直到他穩固了家族的內憂外患

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