西，他會變成什麽呢？

鹿先生搖搖頭，思索片刻，說什麽也沒有發生。麒麟竭與隕玉的粉末被倒入那個男人嘴裏，和他口中鮮血融合在一起，仿佛一滴水落入海洋，連絲絲縷縷的漣漪都沒有激起，已消失無蹤。

吳邪不由回憶起自己當初吞掉麒麟竭的感受，他記得那東西涼涼的，很苦，且融化極快。連將它吐出來的機會都沒有就已消解入自己的身體，不能尋到半點痕跡。

時間仿佛停止了，所有人都盯著躺在地上的男人，張家那個女人，那位張起靈盯著他倆，眼睛裏似乎噴出了冰冷的火焰。很明顯，這一下完全出乎她的預料，不論她如何強大，也無法再扭轉已成定局的事實，如果她的目的就是帶走這兩件東西，那麽此刻她已經失敗了。

男人的臉色逐漸變得更加難看，慘白裏帶著灰，那兩件神妙詭異的物質似乎沒有在拯救他生命的道路上起到任何作用，他依然在傷勢侵襲下逐漸走向死亡。男人呼吸短促，手腳微微抽搐，他用盡最後的力量再次睜眼看了看椿堂，接著頹然閉上。

椿堂渾身顫抖，手從男人的臉上摸過去，感受他越來越弱的氣息，心頭一片慌亂。這個人就要死了，他們從最初的敵對猜疑到逐步滋生信任，再到如今出生入死一起走過，此刻幾乎已將性命交托彼此。而今，他為救自己擋下致命一擊，不論他是真不想活了，還是他的確偉大敢於自我犧牲，椿堂都必須銘記感激他一輩子。

眼前突然浮現當日的情景。那一天，老首領將裝著麒麟竭的印章交給自己，說椿堂，最後一件事你千萬記得了。

那是一件什麽事呢？

他說……是了，老首領最後的吩咐是讓自己不要冒進，更不可托大，他們背後可能潛伏著更可怕萬倍的危機，不要為了你一個人的野心而把整支隊伍都賠進去。

這支隊伍如今只剩自己一人。

印章跌落在他腳邊，失去麒麟竭的空洞就像一張大嘴，對他發出陣陣嘲笑。椿堂抱住男人，讓他的頭靠在自己肩膀上，那一聲比一聲更細弱的氣息噴在頸窩裏，仿佛死神逐漸走近的足音。

椿堂看著張家人，那些人也看著他，誰也沒有動，似乎他們通通化為了朽木。

恍惚間，椿堂感覺身上男人已停止了呼吸，他渾身一頓，背脊上不住發冷，連眼前的張家人也顧不得了，趕緊低頭去看。仔細查探後，似乎又還有，椿堂心裏一喜，猜測那兩件東西果然是真的——這會兒，他已完全不去想什麽長生與不朽，僅僅只有維持對方生命的卑微渴求，他只求同伴不要死在這裏，哪怕多活一刻鐘，也會多一點來自生命本身的希望。

這一刻，他才真正意識到：長生與否並不重要，它毫無價值，追尋它更是一件愚蠢到極點的事，生命本身的熱度和重量遠勝過飄渺虛妄的悠長。

然而很快，這個男人終究還是停止了呼吸，那一點點微弱得幾乎察覺不到的氣息徹底消亡了，只有依舊溫熱柔韌的身體昭示著曾存活的證據。

他死了。

在這個世界上，死亡降落是不可逆轉的必然，它是這世間唯一公平的事，不論帝王平民，每個人都有迎接它到來的一天，這因此也成人心中最大的恐懼，並產生了無數與之對抗的努力。

長生，這個終極的渴求一次次折磨人淺薄的心靈，與天地同壽，日月同輝，登眾仙之門，超脫生死之外，數不清的人都曾做過這個夢，然後在這樣的迷夢裏死無葬身之地。

沒有死亡，生命無法凸顯它存在的價值。

椿堂看著男人——現在它是男人的屍體了。他看著這已死亡的軀殼，腦子裏一片空白。麒麟竭和隕玉的粉末都進入了男人體內，卻沒有拯救他的衰亡，他就這樣死在自己眼前，也同時將過去的一切努力和希望撕得粉碎。

這兩件神物無法活死人肉白骨，無法讓瀕死的人恢覆活力，至少現在沒有。

盯著男人慘白的臉，椿堂的思緒像狂風中的粉塵那樣毫無脈絡，他想到家族裏傳下來的隱秘知識，想到那幾件欠缺的東西，還有他無論如何也想不通的關鍵之處——這個關鍵壓在他心裏，好似一座飛來峰，搖搖欲墜，讓他提心吊膽。後來當他認識這個男人，在不斷的歷險中將對方引為知己後，這座飛來峰終於穩固了，他想就算那個關竅始終隱匿在黑霧裏，又有什麽關系呢？與飄渺的長生相比，還是身邊鮮活的同伴更有意義得多。他想象著兩人一起出海尋覓異香，一起登臨高峰眺望造物的奇跡，每當這時，他就隱隱覺得，人生在世其實已經足夠了，長生與否無關緊要。

他在終於悟到生命真正的價值，長生再也不能像魔咒那樣禁錮他時，這個男人死了。

突然，椿堂感到身上一緊，整個人被提了起來，他如夢初醒地擡頭，發現自己被張家的族長抓在了手裏。她捏著椿堂的衣襟，看上去並不強壯的手臂像提起垃圾堆上的一片破布那樣輕輕松松將他抓了起來，幾乎令他雙腳離地，呼吸也隨之變得困難。

女人死死盯著椿堂，漂亮的眼睛裏燃燒著怒火，這些火焰被冰封在她無表情的瞳孔後邊，仿佛永遠在燃燒，又仿佛早已熄滅，燃燒的不過是觀者的幻覺。她身上冰冷懾人的氣息蛇一樣噴在椿堂臉上，似乎下一秒就可以將這個不知天高地厚的男人捏得粉碎。

椿堂知道，她確實有這個能力，她已在極度的憤怒中動了殺心。自己方才對男人的作為不但出乎現場所有人意料，更讓她的計劃全然落空。麒麟竭和隕玉的粉末都沒有了，而他們在可預見的將來並沒有時間精力再度取得這些東西。

莫名地，這讓椿堂在痛苦中又感到一種報覆性的痛快。

“族長……”她身後有個男人往前走了一小步，聲音微微顫抖，繃得很緊，裏邊藏著巨大緊張和恐懼，似乎真怕女人在盛怒之下將椿堂的咽喉捏碎。

椿堂因呼吸不暢而逐漸模糊的視線裏瞥見女人嘴角微微抖動，睫毛也不住地顫抖，顯然正極力控制著行將崩潰的情緒和行為。片刻後，她突然松開手，然後以人類幾乎無法做到的迅捷速度反手一點，在椿堂身體落地之前就往他後腰上狠狠擊下去，仿佛必須靠這個動作發洩洶湧奔流的怒火，同時咬牙吩咐道：“帶他走。”

受此一擊，椿堂疼得眼前一片漆黑，他的身體沒有落地，而是跌入另外兩個男人的掌控裏，像拖死狗那樣被拖著，很快離開了這條隱秘的通道。

離去前，他曾發出無力的掙紮，並盡全力回頭去看那個男人的屍體：他一動不動地躺在那裏，如被遺忘的秘境本身。

這場慘烈的追尋長生之旅，以椿堂這方的慘敗告終。

然而，張家似乎也沒有得到勝利。

“之後啊……”鹿先生長長嘆了口氣，撐著額頭，似乎很累了，他有些力不從心地說：“之後椿堂成了張家的囚徒，在密不透風的軟禁和嚴格監控中過了三年。他最初想不明白張家人為什麽要這樣對自己，後來猜測，可能他們以為自己也吃過那兩件東西，因此需要密切觀察他的變化。”

吳邪點點頭，沒有說話，靜靜往下聽。

“他沒有吃，三年觀察自然不會得到任何結果。因此，後來椿堂被他們放了出去，回到家鄉。他聯系上不多的親人，絕口不提自己這些年的遭遇，默默過了一生，直到臨死前，才將這段故事，包括他在其後幾十年中的思考結果傳給外甥，也就是我們家代代相傳的關於長生的秘密。”

原來如此。

吳邪嘆口氣，這個故事裏雖然還有些關鍵點沒有講明白，但他突然明了了鹿先生的慎重和焦慮從何而來，這的確是一件超越人力，超越現世的邏輯，更超越了生命本身的大不敬行為。

如果自己想去觸碰它……那麽，自己會變成怎樣呢？

如果人妄圖逾越這座高峰，必須歷經怎樣萬劫不覆的痛苦掙紮呢？

如果我就此變得不再是我，即使我還存在，那我也等同於已經死亡，不是麽？

如果我因此成為危險而邪惡的存在，既違逆了我的本心，又玷汙了你心中的我，這一切還有什麽意義呢？

如果真是那樣的話，請你毫不猶豫地——消滅那個我。

吳邪聽見來自黑暗中的低語，用他最熟悉的聲音重覆誓言般的話語，聲聲句句都是他對自己，對“吳邪”這個最真實存在的拷問，同時，也將未來的可能**托給了另一個人。

他對這個

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