來的火光，低聲說我知道，但是不砍掉它們，難道便宜其他人麽？比如那些張家人。

他們多半另有方法，不需要這個，你就這麽確定自己一定能成功？

我不確定，但我只有這一次機會。

張家人默默跟從這支隊伍一路往西挺近，椿堂和那男人察覺到了他們的存在，從密林中折返，慢慢摸索正確的道路。偶爾，張家人似乎故意搗亂，誘使一些蛇來攻擊隊伍，稍微改變他們的行進方向，或阻撓他們往某處去，但都點到為止，並沒有真正對這支隊伍造成致命的打擊，這讓人更加坐立不安。

一方刻意追尋跟隨，一方隱匿在黑暗中加以暗示，看似合作，又似對抗，而在這種微妙的拉鋸中，那條正確的路徑似乎越來越明顯，它所指向的地方，到底會是哪裏呢？

“我想你說得對，他們在利用我們……”這晚紮營時，椿堂在帳內對那男人道：“我感覺我們像羊群，他們就是牧羊人，正驅趕我們朝他們需要的地方前進。”

這些天下來，兩人間已消解了大部分敵意，轉變為合作與溝通，畢竟在這樣的地方，太過執著於自己的立場，只可能兩敗俱傷。

男人凝視著帳外明滅的火光，看守夜的人漫不經心地私下張望，想了想，他道：“你發現沒有，張家人驅趕我們很有選擇性。”

“怎麽說？”椿堂心裏一跳，不祥的預感越來越濃。

男人沒有急著說話，皺起眉頭仔細整理思緒，片刻後，他拿起一根樹枝，在旁邊潮濕的地面上畫出幾條曲線：

“這是我們今天走過的路，昨天我們在這裏。”他點了點右側，“這中間都是樹木，沒有路，不過去也無妨。但你還記得麽，我們昨天聽到什麽聲音……水，不錯，是水聲，聲音不小，我估計附近應該有個瀑布。那麽，如果我們再過去一點，很近，半裏路不到的距離，是不是就會看到那個瀑布呢？如果我們順瀑布逆流而上，自然會遭遇一條河，那麽……”

“蛇突然來了。”椿堂低聲道。

“嗯，蛇群突然撲過來發動了攻擊，我們被迫離開，沒有看到那個可能存在的瀑布與河流。”

“……你的意思是說，那幫張家人故意不讓我們靠近河流？！”椿堂壓低聲音，幾乎吼起來，“這幫雜碎，玩弄我們，不過……不對，我們也靠近過其他河流，還用了裏面的水……”

“你確定水沒有問題嗎？”男人語氣更加凝重，“昨天兩個夥計說肚子疼掉隊，我們當時急著尋找安全的紮營地，就讓他們在原地等，後來你派人去找，卻沒找到，只看見路上有拖拽的痕跡……”

椿堂記得，那痕跡實在大得嚇人，比最大的車軸還要粗壯許多，從這密林中存在的事物和他們瞟見的蛛絲馬跡分析，那應當是恐怖巨蛇留下的痕跡……

思索間，男人繼續道：“說回張家人，你剛剛說我們靠近過河流，他們不曾阻止，那麽，難道昨天那條河裏有什麽特別的東西嗎？他們不想那些東西被我們看見，而且……昨天直到聽見瀑布水聲為之，路上都沒遇到幾條蛇，怎麽突然來了那麽多？是那條河裏潛藏著很多蛇，還是說，其實是跟蛇相關的什麽東西……”

椿堂不語，他聽見胸中瘋狂搏動的心跳，恍如一曲回旋戰歌，催得人不由自主心慌意亂。這片密林裏潛伏著太多秘密，不論沿途看見的神秘雕塑，溝壑縱橫的水道與洞穴，雖已無人看守，但依舊默默發揮作用的機關，古老文明消失後留下的痕跡無所不在。所有雕刻冷漠的臉上似乎都帶著嘲弄，嘲笑這些不自量力的入侵者。

“這裏還有別的蛇。”短暫沈默後，男人又道：“除了那些紅色的雞冠蛇，還有一種更兇惡可怕的巨蛇，甚至幾種……”

“我也發現了。”椿堂苦笑，“剛看見的時候以為是自己眼花，遠處的小路怎麽會移動？再仔細辨認才發現……居然有那麽大的蛇，這地方實在不得了。”

呵，我還以為你會憋不住嚷起來，讓其他人知道這點沒什麽好處。男人輕笑。

你也太瞧不起我了，椿堂揉揉眉心，淡然道：“雖不如你，我好歹也有淺薄的深沈名聲，但我覺得你比我更深沈，說真的，你到底是什麽人？”

“這地方叫塔木陀。”男人沒有回答，轉頭看向帳外濃黑的夜色，將聲音壓得更低，仿佛害怕這恐怖之地的名字被第三個人聽了去，“傳聞西王母的昆侖花園就在這裏，昔年穆王求長生曾拜訪過……”

長生……

椿堂沈默，男人低沈話音消逝後，此處便只餘營火劈啪的聲音在跳躍，帳外竊竊私語像夢境的羽翼，忽遠忽近。他向外看去，守夜的夥計正朝這裏張望，似乎好奇首領的秘密。椿堂將目光停在夥計肩頭，凝視他背後那些層層疊疊的樹冠和傾頹的遺跡，逐漸適應黑暗的眼睛很快發現，無底的漆黑中似乎有什麽在蠕蠕而動。

蛇無處不在，隱匿暗處的張家人也無所不在。

“張家……”吳邪聲音和故事中的人一樣低。

“吳老板一定比我更了解張家。”鹿先生淡然一笑，道：“說實話，我之前一直不是很明白，張家人為什麽要我家先祖的隊伍回避那個瀑布，直到聽了你的故事，你們的遭遇解答了這個問題。”

吳邪點點頭，面無表情地說：“真正要回避的不是那個瀑布，是瀑布上游的河。那條河一定是野雞脖子產卵的地方，他們捕獲人和動物放到河裏，然後作為產卵的溫床，就像我當年看見的。”

“應該是這樣。”鹿先生道：“張家人為何這麽做，吳老板能想明白麽？”

“我猜測大概有兩個原因。一來在客觀上是對他們的保護，二來也是怕他們看見那種慘景後萌生退意，畢竟，張家要他們做的事還沒完成呢。”吳邪嘆口氣，慢慢道：“他們自己都說張家像牧羊人，驅趕他們往某個地方去，或許，那時候的張家真是想利用他們做點兒什麽。”

“吳老板還是這麽理智。”鹿先生也嘆了口氣，沈默片刻，他若有所思地看著吳邪，輕聲道：“我本以為經歷這麽多艱險，又面臨無可轉圜的絕境，吳老板早已不再是真正的吳老板了，結果，你還是這麽……”

“我就算死，也要死得清白無愧。”吳邪搖搖頭，笑起來，“身上的病治不了，心裏總不能也跟著病了……你請繼續吧。”

鹿先生又展開訴說，這些娓娓的話語像一柄提燈，照亮了歷史深處渺渺茫茫的影子。椿堂和那個男人帶著隊伍繼續往塔木陀深處推進，也繼續在張家有意無意的引導下靠近命運的點題之處，最後，當他們遍體鱗傷地站在地底時，張家發動了攻擊。

牧羊人揮舞鞭子，驅趕羊群往連他們自己也不敢涉足的黑暗中去。

危機四伏的叢林，詭異昏暗的地底，哪邊都不是容易施展身手的環境，敵暗我明，這支隊伍也非完全由高手組成，在力量、速度、反應能力和經驗都遠勝常人的張家面前，他們就像綿羊面對狼群那樣毫無勝算。椿堂眼睜睜看著周圍人一個個倒下，只能選擇帶傷逃亡，在張家淩厲的箭雨逼迫下，被迫走入了他們希望他去的方向。

拼命躲過最後一支冷箭，椿堂在地上打個滾，跳起來，往漆黑一片的前路狂奔，隱約聽見背後傳來巖石崩塌的聲音，退路斷了。許久之後，他停下腳步，四周一片漆黑，除了自己的呼吸聲什麽也沒有。

他在黑暗中默然矗立，思考下一步怎麽辦，這時，突然有人在他肩上拍了一下。

“誰？！”椿堂渾身緊繃，即刻就要揮刀，來人卻緊緊握住了他的手腕。

“是我。”男人的聲音聽起來有些虛弱。

原來是他。椿堂莫名地感到放心，長出口氣，心底甚至有一絲喜悅，這支可憐的隊伍好歹沒有死光。

“其他夥計呢？”椿堂小聲問。

男人在黑暗中搖頭，漆黑的眼睛盯著椿堂慘白的臉，低聲道：“都沒了，被張家人殺了，他們不需要那麽多人進來。”

“這幫***……”椿堂想罵，卻發覺吐不出一個字來，最後狠狠一跺腳，在頹然地上坐下。男人站在他身邊，盯著黑暗深處出神，一時間，這幽深的地底只回蕩著兩人的呼吸聲。

“……我們只能往前走。”許久之後，男人打破沈默。

椿堂似乎還在氣頭上，哼了一聲，冷笑：“繼續遂那幫張家人的意？”

“不然死在這裏也不錯。”男人突然笑了，“椿堂，如果我們出不去，

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