端痛苦，生命每長一分，便是讓這人的痛苦增加一分。唯有這樣極端的懲罰，才能斬斷對長生的盲目欲求之心。

古往今來，無數人死在追求長生的道路上，或等待長生降臨的美夢中。丹藥、玉衣、術法、墓葬，人將所知的可能性無所不用其極，然而，這些統統被證明僅僅是一場癡惘的幻想，肉體有其極限，神魂有衰敗散逸之時。人在絕望中走向死亡，也發出疑問：當真不可能長生嗎？

這需要首先回答另一個問題：到底什麽算長生？

粽子是不是長生？血屍是不是長生？這些死而覆生的醜惡怪物，算不算獲得了長生？

張家人是不是長生？他們游離於時間之外的孤獨，重覆輪轉的失憶，拋開滾滾紅塵的同時也被人世所拋棄，背負著沈重宿命艱難前行，算不算長生？

金縷玉衣裏前途未蔔的懸念，傳說中神秘莫測的西王母，驚鴻一瞥的屍鬼陰兵，又算不算獲得了長生？

或許，它們都是，雖然它們都不符合普通人對所謂長生的美好想象，但至少他們共同證明了一件事——所謂長生，絕不會是一件輕松快樂而美好的事，絕無法憑借這脆弱有限的人身和智慧與天地同壽地流傳下去。

所謂長生，它所帶來的痛苦或許遠多於快樂。

“……我最後告訴你的事，你可記好了。”蒼老的男人將一個小包裹交到跪在臥榻邊的年輕人——也就是我先祖手裏。

鹿先生聲音低柔，如老舊電影微微褪色的解說，沙礫樣粗糙，沙丘樣圓融，令聽者無法忽視他的每一個字，仿佛隨著他的聲音看到大漠無盡的黃沙，風暴中的落日，以及狂沙盡處隱隱綽綽的豐美綠洲。耳畔似乎也響過一聲聲幽遠的駝鈴。

咳嗽兩聲，老人用力平息喘息，又道：“椿堂，以後你就是隊伍的頭領，印章交給你，我也能放心去了。”

“首領，你為何所選擇我。”將包裹貼身收好，椿堂壓低聲音，在老人耳邊問：“為什麽不是他？”

“他……”老人看向帳外，金色夕陽正在沈落，燥熱的空氣漸漸冷靜，很快會讓這片灼熱的大地變成沁涼的荒原。

“其實你們哪一個都不讓我省心，也都沒有向我交底，我給你而不給他，不過是憑自個兒最後的感覺罷了。”老人似乎甩脫了沈重的負累，說話越發無所顧忌，“你雖深沈，但若和他正面抗衡，多半要落敗。但相對的，你或許更不易變成怪物。”

怪物……

椿堂沈默，老人也沈默，他放松疲憊的身體，讓數十年的風霜艱辛和自己一同靠在枕頭上，閉眼享受在人世最後的時光。片刻後，年輕人道：“我聽到風聲，說他是中原緝拿的要犯，迫不得已才到這裏來。”

“嘖嘖……那不要緊，你呢？你真的叫椿堂嗎？”老人笑了，又發出幾聲咳嗽，吐了一口血。

年輕人不再說話，嘴角露出微笑。他身後帳篷的縫隙裏，沙漠金紅的夕陽完全落下去了。

讓生命自由滋長，讓死亡歸於沈靜，就像狂風掀翻沙礫，令它們在虛空中撕扯翻滾，在大地上鋪出自由又不自由的形狀。

許多時候，生並不代表幸福喜樂，死也不一定象征著痛苦哀戚。子非魚，焉知魚之樂？子非亡靈，何以妄談亡者悲歡？

活人與亡魂間隔著不可逾越的鴻溝，但偶爾，似乎也能為彼此架設一座橋梁。

椿堂看著熊熊的烈火，沙漠邊緣的山坡上生長著極好的松木，那是油松，它們似乎天生為烈焰而存在，幾點火光便足以令這些樹木爆裂燃燒，仿若隊伍裏眾人的生命——走在這樣的旅途上，步步深入黑暗和死亡，稍不註意，命運的星火就可能讓你粉身碎骨，被來自彼岸的狂風撕成碎片。

老首領的葬禮剛剛結束，他遣散人群，獨自在火堆邊沈思，很多事在心裏沈浮，渺渺茫茫，摸不清方向，只有遠處叢林中的危機是那樣真實，刻不容緩，它們已奪走了老首領的性命。

還需要繼續西進嗎？

毫無疑問，需要，不光為這支隊伍本身，更為自己的使命。

身後傳來腳步聲，椿堂回首，看見那個高大的男人走過來，不由皺起眉頭。果然是他，其實不用回頭也能猜到，敢於直接抗拒新任首領命令的，除了他還有誰？

“有什麽事嗎？”椿堂貌似漫不經心地問。

來者沒有說話，大步走到他身邊，和他並肩看著熊熊火光，嗅著空氣中刺鼻的氣味——它們由松油、沙土和人屍身上的骨、肉、油脂共同組成，被火焰融為一體，在空中翻騰滋長。

這濃烈的氣味絕無法使人愉悅，卻無比真實。

兩人盯著烈焰，都沒有說話。片刻後，來者問：“你決定什麽時候出發？”

“明天。”

“你有辦法對付那些蛇？它們不但狡詐、劇毒，還會說人話。”來人冷笑一聲，似乎已料定他無計可施。

“沒有，但是再不去，時間就要結束了。”椿堂回頭看著他，他比自己高大一些，站在他身邊，仿佛站在一潭陰影裏，讓人隱隱不安，也讓人忍不住想挑釁。

“你怕了？還是想再等十年？”他嘴邊帶著惡意的笑。

來人微微搖頭，長嘆一聲，看著天空道：“我怕什麽，我從來到這裏的那一刻就將生死置之度外，倒是你……你怕嗎，新首領。”

椿堂沒有回答，輕哼一聲，從懷中摸出那個印章托到對方眼前，低聲道：“這裏有你想要的東西。”

“我對當首領沒有興趣。”他不為所動。

“我不是說這個。”椿堂將那塊印章拿出來，在掌心裏慢慢摩挲，手指靈活地敲打過它的許多地方，最後輕輕一扭，印章便分離為上下兩部分——它中央原來是空的，裏邊躺著一塊小小的東西。

這東西漆黑靜默，散發著微微苦味，氣味十分淡薄，偏偏能穿透焚屍濃烈的味道，如一根鋼針，無聲無息而無比清晰傳遞到兩人鼻腔裏。

男人凝視他掌中的東西，呼吸似乎隨之停頓了。

“這就是你想要的麒麟竭。”椿堂聲音低如耳語，恍惚一條充滿誘惑的毒蛇，“那個傳說我們都知道，我還知道你比我更相信它——吃了麒麟竭，就可以長生。”

“你……這是從哪裏來的？”獵獵火光被風吹動，鬼影一樣映照在男人臉上，讓他全身隱隱的顫抖更加明顯。

“老首領貼身珍藏了四十年，直到傳給他認定的下一個首領。”椿堂臉上掛起扳回一局的喜悅，慢悠悠將印章拼合好，重新放回懷中，道：“據說是從墓裏盜出來的，昔年魯殤王有個祭司搞出了這東西……”

隨著麒麟竭從眼前完全消失，男人恢覆了一貫的鎮定，低頭思索片刻，他鄭重道：“椿堂，我知你對我有成見，但我還是想勸你萬不可沖動行事，你難道沒發現麽？”

“什麽？”

“有人在監視我們。”男人深黑色的眼睛斜向西邊沈沈的黑暗，“從上次進入林子開始，就有一支隊伍緊隨著我們。”

“你是指……那些姓張的？”

男人點頭，半晌後又道：“還在長安的酒肆裏，他們就盯上我們了。”

“呵，一路隨我們西進，也真夠長情的。”春堂冷笑，“我當時看他們還帶著女人，以為只是往西的一般客商，原來……目標也同咱們一樣。”

“你千萬別小瞧那女人。”男人聲音變得更低，猶豫道：“我沒發現她在那幫張家人裏頭，或許她離開了，也有可能她易了容，還有可能根本就沒什麽女人，都是他們的偽裝，江湖上有門功夫叫縮骨，你應當也聽過。”

椿堂沒有回答，心裏的天平開始慢慢傾斜扭轉，他在斟酌，斟酌是要繼續跟這個男人鬥氣，挖掘他的秘密，鞏固自己在隊伍裏的地位以達到目的。還是調轉矛頭，先一致向外，解決那些礙事的張家人為優先。

男人不知身旁人心底隱秘的糾葛，又道：“我想，他們在利用我們。等我們去探這龍潭虎穴，他們跟在後邊坐享其成。”

“呵……”

“還有，椿堂，別妄圖用麒麟竭引誘我，沒用的。”男人轉過頭，眼神冰冷而堅定，一字一句道：“如果吃了麒麟竭就能長生，老頭自己為什麽不吃，你為什麽不吃？你想獲取的東西不比我少，考慮過老頭為什麽最終選了你而沒有選我嗎？”

“……我明白，他可不是什麽善心人。”椿堂冷笑，既然打開天窗說亮話，那就誰也不用隱瞞誰了。

作為西域駝隊的老首領，黑白道上的生意都有插手，這刀口舔血一輩子的人精，可能在臨死前突

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