掉飯粒……還經常流口水……眼睛不行了，分不清孫子孫女了……元雄也老了，不似當年話多……我倆經常在太陽下坐一下午，誰也不說話……”

風霜染白了頭發，雕刻了皺紋，摧折了腰肢。

她還是鳳冠霞帔，但人已經是個年過古稀的老太太了。

她顫巍巍地走到路邊，看著子孫和同族走過，聽著嗩吶一聲一聲悲咽，還有那一句一句錐心刺骨的別離的嘶吼。

“這就是一輩子啊……”她喃喃地道。

端木渡拭去臉上的淚水，問：“您後悔嗎？”

——你後悔嗎？這平凡的一生。

——你後悔嗎？這疲憊顛簸，充滿了痛苦、平庸、委屈與枯燥的一生，像螻蟻一樣，不會被任何人銘記，不會被寫進史冊，不會追憶讚嘆的一生。

——你後悔嗎？

老人擡起頭，渾濁的目光裏閃爍著星星，仿佛這腐朽的軀殼裏，盛裝著一個新生而蓬勃的靈魂。

“不後悔。”她說。

你以為我的人生，平凡如同螻蟻，疲憊顛簸，充滿了痛苦、平庸、委屈和枯燥，但你並不知道，我的一生，也擁有無數的驚喜、溫暖、歡笑和祝福。

我的一生，並不是一直在付出，我也在收獲，我的父親母親，我的親朋好友，我的丈夫，我的子孫後代，他們也給過我無法衡量的幸福。

這些，你都不知道。

所以你問後悔嗎？

所以我說：不後悔。

再沒有人說任何話。

老人挪著蹣跚的步子，慢慢地走上燭光閃耀的小路，跟隨在吊喪的人群後面，一步熱鬧，一步寂寞。

一陣涼風吹來，端木渡打了個寒戰，收回遠眺的目光，發現左無為和興叔早已經忙活開了。興叔將木偶都組裝起來，放於東南西北四個方位，而左無為，則在一個木箱上面擺了香爐、香燭、黃符、朱砂和毛筆，儼然一個小小的祭臺。

端木渡好奇道：“這木偶的入魂，是何種道理？”

左無為道：“傀儡本無魂魄，全是靠偃師的幾根細線和出神入化的手藝，江湖中的偃師，練到最高境界，也不過是機關消息、手腳快善遮掩的奇巧淫技。如此的傀儡，不論何等高明，終究是死物。”

端木渡一驚：“難道你所謂的入魂，就是真的把什麽人的魂魄註入其中不成？”

左無為笑道：“我若有這等本事，便不做偃師，而是做天師了。你道我為何來劉家莊？只因出喪之處，常有孤魂野鬼湊熱鬧。這些幽魂孤苦無依，貪吃好財，只要以利誘之，他們就會心甘情願地附在木偶之上，供偃師驅使。公平交易而已。”

“原來如此……”端木渡點點頭，耳畔忽然想起呼嘯而悠長的風聲，溫度似乎也下降了幾分。

興叔喃喃地道：“他們來了。”

左無為臉上的笑容消失了，溫婉的面容平添五分犀利，看起來像換了一個人。

她雙手合十，低語念了幾句，一指木箱，上面的四張紙符蹭地飛起來，啪啪啪啪，貼在四方木偶的額頭。

然後，她雙膝跪地，恭恭敬敬上了三炷香，祈願道：“祖師爺請給口飯吃！”

三炷香插入香爐，香火一漲，又恢覆了正常。

接下來，她便盤腿坐地，雙手捏了一個端木渡從未見過的非常別扭的手印，嘴裏飛快地念出一串又一串單音。

端木渡豎起耳朵，一個音節也聽不懂，只好放棄。

這段念音非常長，又枯燥，端木渡聽著聽著，就打起呵欠來。轉頭看興叔，卻見他一臉戒備地四處觀望，手裏還拿著把桃木劍。

註意到端木渡的目光，他輕聲道：“小姐正在與百鬼交談，尋覓有意入魂者，這種交談，可以吸引貪財好利的幽魂定下契約，也容易引來惡鬼兇靈前來勒索。因此這種儀式，護法不可少。”

端木渡一聽，連忙抽出長刀：“如此，我也當個護法。”

興叔點點頭，隨機又皺起眉：“你陽氣盛強，本來比我更能鎮住那些兇煞，可惜身上有一處至陰，恐怕是個大破綻。”

端木渡愕然。

興叔指了指他掛在腰間的玉牌：“這血玉傳言為幽冥忘川之濱三生石所出，乃陰氣極重之物，小哥兒還是暫時摘下得好。”

“如此，我就暫時取下。”端木渡便取下玉牌，放到車廂裏。

送葬的隊伍走後，劉家的大院裏只剩下幾個村婦燒火做飯，等到送葬的人回來，大家一起吃個飯，這個喪事就算結束了。

村婦們切菜的，燒水的，蒸飯的，擺盤子的，各自忙碌，根本沒有註意到一道紅光射入大廳。此刻，大廳的幾張八仙桌上，每桌都已經擺了三四道菜。

紅光落地化作一位艷光照人的少女，左右看看無人，跑到最近的一桌，撈起一根紅潤豐腴的肘子啃起來。入口鮮香，肥而不膩，雖然已經在村子裏其他的人家偷吃了好多，但現在根本停不下嘴。

正吃著開心，少女突然又化為紅光消失於半空，那根啃了一半的肘子，哐當落在盤子裏，濺起湯汁，弄臟了桌布。

一個村婦聞聲趕過一瞧，立刻罵起來：“誰家的貓兒偷吃，真是可厭！”

☆、奪魂

隨著左無為冗長的念叨，小路上開始發生變化——灑落在地的紙錢四處飛舞，忽東忽西，忽上忽下，時而聚結成團，時而四處飛散，似乎有很多隱形的人在搶奪這些紙錢。

興叔開口：“想不想開天眼，看一看？”

端木渡性好獵奇，連忙點頭。

興叔微微一笑，掏出一面紙符，口中念了幾句歌子，啪地一聲拍在他額頭。

端木渡但覺得眼前一黑又一亮，視線裏忽然出現了無數影影綽綽的人影，擠擠挨挨，有的站在他們附近觀望，有的則在小路上廝打，搶奪紙幣，還有的呆滯地走來走去。這些人影太模糊，看不清五官，但能感覺到他們的視線，從端木渡的身上掃過。

端木渡有點興奮，但就在這時，他聽到當啷一聲響。

這聲響動令他一驚，心裏不知為何，有點虛虛的，他循著聲音望去，立刻震驚地說不出話來。

他看見了他自己！

他看見自己虛弱地倒在興叔的腳邊，那“當啷”一聲，應是自己長刀落地的聲音。

他自己此刻，正像一個死人那樣，緊閉雙眼躺在興叔腳邊的泥地上。他又看向左無為，卻發現她已經停止了念叨，正滿面笑容地走過來。

她走到興叔身邊，單手搭上興叔的肩膀，下一刻，端木渡眼睜睜地看著她的臉色變得蒼白，手腳僵硬，眼睛變成一雙死魚眼，然後直挺挺地摔倒在地。

興叔伸了個懶腰，踢了踢左無為：“木頭終究是木頭，再好的幻術，也不能掩蓋木頭僵硬又冰冷的氣息。想到我老人家百年之後，都要住在這樣一個木頭房子裏，不論做什麽都僵硬的像一堆柴火，就不由地心生不平啊！”

端木渡迷惑了：“你不是興叔？！”

興叔哈哈一笑：“我是興叔，也是左無為，如何，小夥子，老人家的戲法如何呀？”

“那她是誰？”端木渡一指地上那個曾經是左無為的人偶。

“哦，那個呀，是我老人家的寄居之所。”興叔笑瞇瞇地道，“我老人家越老越老了，身體不行了，就給自己想了個長生不老的法子。用盡畢生絕學，造了這樣一個精致的人偶。這些日子，正用一魂一魄入主其中，測試一下功用。方才我收回了那一魂一魄，她就又變回木偶啦。”

到如今，端木渡心中已經升起不詳的陰雲，喝問：“那你為何將我魂魄拍出體外？你到底想做什麽？！”

“哈哈哈哈，小哥兒，你是個好人，可惜太輕信了。”興叔拍拍端木渡的身體，得意道，“這副驅殼，真是世間少有，從此就是我老人家的啦，哈哈哈，這可比勞什子木偶強多了！你放心，你不是找我幫忙嗎？我會以端木渡的身份回到你家，完成你的意願的，哈哈哈！”

端木渡聞言，不由得又是後悔又是憤怒，吼道：“你這卑鄙的老魔頭，看刀！”說罷，以掌做刀，向興叔，也就是真正的左無為劈下。可惜，任憑他如何揮刀，只是像風一樣穿透左無為的身軀，根本傷不到那老頭兒分毫。

左無為全然無視於他，將端木渡的身體扛進車廂，又折返過來，手裏拎著那塊血玉。他拿起盛朱砂的碗，將血玉沒入碗中，再拿出來時，已經是雪白的一塊，和鄧通剛送給端木渡時一個樣子。

左無為笑嘻嘻地道：“這碗可不是朱砂，而是貓血，其性最陰。不好意思，老人家騙了你——這血玉，乃至陽之物，浸入貓血之中，陽氣便消散了個幹凈。你那位自稱大仙的朋友，不過一縷虛弱的靈氣，依托這三生血玉和你本身的陽氣，才得蘊化肉身。玉石離了你的身體，那肉身便如無根之草，枯萎雕零，現在又被我消了玉石陽氣，靈氣連依附之所都失去——就算她原本是什麽上古大仙，如今虛弱無依，也很奈何不了我！所以，不要妄想她來救你啦！”

說罷，從地上撿起一塊石頭，啪地一聲，將玉牌砸了個粉碎。

左無為撒了玉粉，也不收拾木偶，駕著馬車，一溜煙地飛奔而去，留下一串豪語：“老頭子返老還童及機緣來了，哈哈哈哈哈，小哥，咱們後會無期……”

端木渡原地看著他離去，心裏忽然不生氣了，因為，他想到了有一件事，左無為說得並不對。

成為游魂的感覺如何呢？

你還能看的見，還能聽得見，可是，你聞不到任何味道，感覺不到自己的身體。當你想到，我要看地面的時候，你看到了地面，但是，你並不知道自己有沒有彎腰，脖頸有沒有彎曲；當你想，我要瞧瞧手掌，於是半透明的手掌出現在你的眼前，而你並不知道，是舉起了手掌放到眼前，還是垂眼看手掌。

樹林在搖動，樹葉在盤旋，可你感覺不到任何風吹過身體。

你想起了一生的事情，想起沒有成為游魂之前，非常著急去辦的事情，可此刻你覺得什麽事情都不重要，什麽事情都沒有意義。

天地很大，時間很長，你很渺小且一點都不重要。

周圍的游魂還沒有散去，呆呆地看著這個新的成員。

端木渡忽然起了好奇心，他指了指那些木偶，問：“你們想進去嗎？”

沒有人說話。

良久，有一個游魂沈默地走過去，將透明的魂魄穿入木偶的身體。

木偶抖動起來，哆哆嗦嗦地栽倒在地，抽搐得像一個羊癲瘋病人，俄頃，那個游魂垂頭喪氣地走出來。

看見他安然無恙，其他的游魂也大著膽子去嘗試，於是在這個陰森森的小樹林裏，四五只木偶不斷地在地上抖動，靜止，又開始抖動，整個場景，就像一場沈默的滑稽劇。

游魂們似乎覺得這個游戲很好玩，木偶後面竟然排起了長隊，端木渡看著，忍俊不禁。可惜他的笑聲，人是聽不到的，只引來村子裏的狗吠，一波接著一波。

真是一種淒涼的趣味。

忽然，那些游魂似乎聽到了什麽動靜，如被一陣風刮跑的青煙，瞬間消失無蹤。

與此同時，他感覺到了震顫。

☆、陰差

大地輕微地震顫，這震顫只有幽魂可以感知。端木渡感覺，似乎有一只大象，在一步一挪地走來。

他轉過身，走出樹林，看到永生難忘的一幕。

空曠的麥田之中，聳立著一個身高九丈的怪人，這個怪人像孩童用一團泥巴搓成的人偶，又像街頭藝人吹出來的糖人。沒有頭發，圓滾滾的腦袋上，五官只有一雙眼睛，偏偏只有眼白，嘴巴是一個黑色的圓洞。細長的脖子和四肢，幹癟的肚子，看起來軟綿綿的，行動也笨拙，每走一步，腦袋都有掉下來的危險。他走得很慢，但步子很大，不消片刻，距離端木渡不過三丈遠。端木渡仰頭看著他，感覺像看一座山峰。

怪人停住腳步，然後圓洞一樣的嘴巴忽然收縮起來，端木渡頓時感覺到一股巨大的吸力。他趕緊向前跑了兩步，奔到巨人的腳邊，這股吸力才消散。

再看身後，之前消失的幽魂，都像一片片落葉一般，翻滾、掙紮著被吸到巨人面前的空間。雖然沒有聲音，但端木渡能感覺到他們淒厲的慘叫。

巨人伸出一雙單間房大小的手掌，在堆積的游魂中挑挑揀揀，嫻熟地擺弄、查看那些游魂，仿佛農婦在雞窩裏挑揀健康的小雞仔。沒被挑中的，被撥弄得東倒西歪，被挑中的，直接被塞進那圓洞一樣的嘴巴裏，不知將面臨怎樣的命運。

端木渡看得一陣陣驚懼，慶幸自己找了這麽個燈下黑的地方，那巨人反而看不到自己。

正慶幸這，巨人忽然彎下腰，大腦袋倒懸者，慘白的眼珠子好奇地看著自己兩腿之間的空地。

完蛋了！他發現我了！

端木渡嚇得轉身欲跑，忽然有人從身後開口：“別動！他只看得見跑動的東西！”

這個聲音非常陌生，但低沈溫柔，給人以信賴的感覺。

於是，端木渡便與那個碩大的腦袋，大眼對小眼，僵硬地深情對望了足有半柱香的功夫。

等到那怪人重新擡頭，專註撥弄其餘的游魂，端木渡才松了口氣。

一擺脫威脅，他立刻轉身，一個陌生的英俊男子正站在身後。他高大挺拔，濃眉大眼，長著愛笑的嘴唇；穿著一襲紅色的長袍，右手拿著一把紅色刀鞘和暗青色手柄的長刀。刀柄之上，花紋繁覆而生僻，再看刀鞘的形狀，應也是一把弧度甚微的長直刀。

端木渡看見這身紅色衣裳，腦子嗡地一聲：“你……你怎麽又變成男的了？”

男子的表情頗為驚愕，但隨即道：“小兄弟，此處不宜久留，請隨我來。”

這聲小兄弟，讓端木渡立刻明白，眼前的人並不是畢方所化。

男子輕聲道：“隨我來。”

兩人快速而輕巧地快步走開，直到看不到巨人的背影，才慢下腳步。

端木渡對男子拱手施禮，誠懇地道：“多謝高人相救，否則在下，恐怕已是那怪物腹中之物了。”

男子擺擺手：“舉手之勞而已。且那怪物，不過是鬼差的一種，你進去倒不是被吃掉，而是進了陰曹地府。你是生魂，入了地府，再返魂就麻煩多了。”

端木渡聽得似懂非懂，問道：“不知恩人貴姓？”

男子笑道：“免貴姓畢。”

看著男子的佩刀，似乎福至心靈，端木渡立刻反問：“您是鳴鴻刀畢方？”

男子笑道：“鳴鴻刀畢方是我生前的名姓，現在叫做畢小五。”

端木渡大吃一驚，一方面，是得知天下第一刀竟真的已經身死，另一方面，是不知為何這鼎鼎大名的刀客會換了一個市井小販的名字。

男子似乎知道他的疑惑，笑道：“自與玄天戟一戰之後，江湖中恐怕就有我殞命的傳聞了吧？”

“不錯，”端木渡道，“有傳言說前輩重傷隱居的，也有說已然仙逝的，但都沒有憑據。只是前輩當年，不是戰勝了玄天戟了嗎？為何竟然……”

“往事不堪回首，不提也罷，”男子笑瞇瞇地道，“世上再無鳴鴻刀畢方，只有一縷叫畢小五的游魂而已。”

端木渡忍不住問：“前輩為何選擇畢小五這個名字？”

“畢小五本就是我的本名，父母所起的名字，只是後來成名，為了好聽，就取了畢方這個名字。而今盛名已去，還我本色，畢小五這個名字，豈非恰好？”

端木渡覺得有意思，笑道：“恰好恰好！”

畢小五笑道：“還不知小兄弟姓名？”

端木渡於是介紹了自己，並將與左無為的事情敘述了一遍。

畢小五道：“賢弟所說之事，忒奇怪。據我所知，奪舍之事，不可輕易而為，否則天下妖魔神棍，盡可奪舍而得以長生。生魂與其軀體，天生有引力，一般離魂，十二個時辰內可歸位。即便不能歸位，其他的魂魄占據了軀體，就像穿了不合身的衣服，甚至像羊頭移植於馬的頸項，不多時自會脫離。所以，世間奪舍者不少，但大都不可長久，所以小兄弟不必擔心。”端木渡卻憂心道：“那左無為心機、法術都不弱，我怕他用什麽邪門法子，可以長期占用我的驅殼。最怕他冒充我回到師門，幹一些危害我師傅師伯和同門兄弟姐妹的壞事來。”

畢小五道：“賢弟所言有理，如此，當盡快奪回軀體才是。這樣，你我去見一些高人，請他們幫忙想個法子吧。”

端木渡一聽他肯幫忙，心中感激萬分，連忙施大禮相謝，畢小五扶住他道：“賢弟再多禮，我就要逃走了，在下生平最怕啰嗦迂腐之人。”

端木渡連忙收了禮數，心裏對畢小五更是欽佩。

畢小五道：“那些高人所居甚遠，不過幸好，你我都是游魂。高人曾教授我禦劍之術，今天我們就乘劍而往。”

說罷，向天拋出鳴鴻刀，刀飛出三丈便落下，但距離地面三尺便懸停不動。

畢小五抓住端木渡的胳膊，縱身跳上刀面，喝了聲：去！

鳴鴻刀噌地射了出去。

初始貼地而飛，腳下麥浪萬頃，如駕臨碧海，其後升高於雲霄之中，與鴻鵠同飛，鳥瞰群山連綿，大河如銀帶，城郭若羅盤，更添豪氣萬丈。端木渡心中郁悶盡掃，反而覺得被奪舍，竟也是種不錯的體驗。

從半夜飛到黃昏，來到一處山脈。此地奇峰林立，危石磊磊，人只能在山腰行走，只因峰巒皆垂直削立，不可登攀。鳴鴻刀飛過一處瀑布，帶著雲氣與水氣來到一處險峰，但見這上下一般粗細的險峰之巔，竟有一處小小的院落。

☆、鬼仙

這院落中央蓋著三間石屋，院子正中有一處六尺見方的水池，開滿了雪白的蓮花。

兩人在蓮花池畔降落，蓮香撲鼻而來。端木渡望著那蓮下的池水，漆黑如墨，深不可測，看久了竟有暈眩之感。

“賢弟稍等片刻，我去拜見是否，求賜卦一付。”畢小五說著，向石屋走去，石屋的門楣刻之上，雕刻“刀意”二字，古樸遒勁。

端木渡也好奇鳴鴻刀畢方的師門是何方神聖，也跟了進屋。

入了石屋，但見沖門的墻上，貼滿了人物畫像。這些畫中人，有老有少，有男有女，有醜有俊，有的像豪門公子，有的則似山野農夫，但無一例外，所有人皆一襲紅衣。這些畫像不知是何人所作，全部栩栩如生，似乎隨時可以飛出紙面。

畢小五跪地祈禱之時，端木渡就仰著腦袋，慢慢地從頭看到尾。

這些畫像邊都有小字，註釋鳴鴻刀某某代傳人某某某，生死年月日。端木渡看了一下，足有二百餘位，可追溯至商周，歷史淵源之久，令人嘆為觀止。最後，他來到了墻面的最左側，此處的一副畫像獨占一列，比其餘畫像都要大兩倍，只有六個字的註解：上神幻化祖師。

畫中人長眉入鬢，豐神俊朗，長發飄揚，紅衣翻飛。雖然端木渡從未見過某個忘記自己性別的火神幻化成男身，但他一眼就認出來，此男必是畢方無疑！

端木渡吃了一驚，但並不意外，這麽長時間，他多少也琢磨出畢方的真實身份來。這個畫像，不過就是個確認而已。想到生平第一次動心的人，竟是個性別可隨意幻化的非人類，端木渡就覺得一陣陣心塞。

嘩，嘩，嘩。

端木渡轉頭，看見畢小五正在搖一個簽筒，搖了幾下，用力一震，一付竹簽跳出來。

畢小五低頭看了一眼，露出疑惑的表情，口裏卻念道：“七星蓮藕？”

“怎麽了？”

“我在此求簽很多次，從未遇到七星蓮藕的簽，難道各位師祖，將簽字換過了不成？”

端木渡也跪坐在蒲團上，拿過簽筒，嘩啦，將所有的簽子都倒在地上。

只見二十多個簽字上，只寫著三個詞：七星蓮藕、荷香蜜糖、荷葉餅。

端木渡一瞧，頓時滿臉黑線。畢小五奇異道：“這……這簽子……全都換了！不知這三個詞，是何意？”

端木渡問：“畢前輩，請問您之前所說的高人，是何人？”

“高人就是我門派各位祖師。”他舉起簽筒，上面寫著三個字：求必應，“自修煉鬼仙，我每遇道、術方面的阻礙，便搖簽求告，各位師祖有求必應，常點化於我。今日黎明，我又搖簽，得一簽‘閉目求緣’。我閉目打坐，卻不料瞬息間到了小兄弟遭遇鬼差的地方。既然簽上有個‘緣’字，則必然是與小兄弟有緣！所以帶你回來，再求簽而問下一步了！”

端木渡聽了，不敢置信地望著這曾經的天下第一刀客，後者一臉天真坦然地望著他。端木渡想：也許這位大俠在忘記前塵的時候，也把自己的智商給忘了，所以才如此迷信於求簽問卦。

畢小五疑惑道：“從前求簽，常有高深之語，驚世之談，今日為何如此簡單？難道七星蓮藕，是個什麽字謎？”

端木渡卻問道：“前輩，這附近，可有什麽叫做七星蓮藕的特產？”

畢小五道：“倒不曾聽說……”

微風吹來，暗香浮動，兩個人不約而同地，看向院子中央的一池蓮花。

畢小五道：“我雖然在此多年，卻從來未曾挖過池中蓮藕，也不知是不是七星蓮藕。不過，這一池蓮花，自千百年前就有了，你我若真動了它，恐怕是褻瀆師門聖物了。”

端木渡卻笑道：“畢前輩還說我迂腐，怎麽也這邊保守持重起來？”

畢小五一楞，隨機笑道：“不錯不錯！是我癡傻了！挖就挖吧！”

兩人主意一定，便奔到池子前。這池子不知深淺，不好下水，兩人就抓著莖葉往上拉，可惜費了九牛二虎之力，莖葉是紋絲不動。

“如此，只能下水了！”端木渡說幹就幹，也不和畢小五多說，直接跳進池子裏。他抓著一根荷葉的粗莖，慢慢下潛，盡管如今他只是一律生魂，但入水就感覺到刺骨的寒冷。

水下一片漆黑，他只能慢慢摸索，希望能摸到蓮藕。但是水太深，似乎永遠都游不了底。幸而端木渡現在不用呼吸，否則真不能繼續下潛了。

抓著荷葉莖下潛，下行足有一炷香的功夫，在一片漆黑混沌之中，端木渡影影約約見到一片白色的光暈。

難道，這就是七星蓮藕？

他心中一喜，加快下潛的速度，很快，他看見數十節白白嫩嫩的蓮藕盤疊在一起。他不貪心，決定只取一節。

蓮藕很脆，他輕輕一折，一節蓮藕已然到了手中，但就在他折斷的瞬間，蓮藕自斷折之處，開始變色了！

數十節蓮藕一傳二，二傳四，四傳八，不一會兒，雪白的蓮藕全部變成血紅色，光芒也變成艷紅的顏色。端木渡隱約覺得不妙，連忙上游。

畢小五看到端木渡跳下去，頗為擔心，因為這個池子，從來沒有人下去過。據說它的水可以通到黃泉之下，那是比十八層地獄更為陰暗可怕的所在。

他正觀望著，忽然之間，他看見自水底升起一絲紅光。紅光急劇上升，沿著蓮葉蓮花的莖，像一線一線鮮血一樣沖流上來，眨眼之間，蓮葉的脈絡都變為紅色，蓮花從雪白變為艷紅，一池素凈的蓮花，變得妖媚又充滿殺意。

他隱約覺得不妙，就在這時，嘩啦一聲，端木渡浮了上來，手裏拿著一節血紅的蓮藕。

山嵐在寂靜的院落裏翻滾，頭頂，白雲之中，一只灰鶴飛過，留下一聲悠長的鳴叫。

端木渡和畢小五坐在蓮花池畔的草地上，兩人之間，放著一節蓮藕。這蓮藕紅如血，有七個孔，孔洞卻不是均勻分布，而是形若北鬥。想必，這就是七星蓮藕了。

畢小五道：“如今七星蓮藕已在，接下來如何呢？要不我再去搖簽吧？”

端木渡每次聽他說去搖簽，就覺得這位前輩真是愁人：“高人的暗示，恐怕就此為止了，不可強求。蓮藕既然已經出來了，我們就吃了吧。”

☆、祖師

“高人的暗示，恐怕就此為止了，不可強求。蓮藕既然已經出來了，我們就吃了吧。”

“啊？”畢小五一臉震驚。

“不知此處可有炊具？”

“只有煮茶的銅壺石爐一副。”

於是取出了銅壺石爐。端木渡將蓮藕切成幾段，丟進壺裏煮。

兩人都覺得此場景，頗有些荒誕，但似乎除了煮藕，沒有什麽可幹了。

畢小五苦笑道：“難道師祖的提點，只是擔心我們肚子餓了，教我們如何做飯？”

端木渡心中一直有一點概念，但尚未印證，不好說出，也只能苦笑。

等待蓮藕煮熟的時間，閑來無事，端木渡便問起鳴鴻刀門派的祖師爺的事情來。

畢小五也不隱瞞：“本門祖師，乃上古火神兼木神的畢方。”他說著，抽出鳴鴻刀，赤色寒光流溢而出，不刺眼，但刀意迸發。

畢小五接著說：“古書有雲：‘此刀黃帝采首山之銅，鑄之雄已飛去，雌者猶存，帝恐人得此刀，欲銷之，刀自手中化為鵲，赤色飛去雲中’。自古鑄造刀劍之傳說，要麽是材質之不凡，要麽是鑄程之奇異，要麽以血肉飼刀劍，卻少人提爐火之詭怪。聽師父講，我們世代傳下來的鳴鴻刀，之所以成為絕世名刀，乃是因為鑄造之時，不知為何，火力不及，刀不能成。鑄造師拜請火神畢方相助，方成此刀。因而，此刀已有火神畢方的魂魄，可幻化赤雀飛入雲中。”

端木渡咂舌：“早聞鳴鴻刀非同凡響，不料竟有如此傳奇。不知這刀可真的化作過赤雀？”

畢方笑道：“這倒不曾。傳說而已，未必是真。但此刀確然靈異，經常夜間鳴警，我肉身死亡之際，刀魂自動隨我而去，這是一般刀劍做不到的。”

端木渡羨慕道：“不愧是神刀！”轉而又問，“前輩可曾見過畢方原身？”

“慚愧，未曾。”畢小五一臉遺憾，“師傅講，歷代鳴鴻刀傳人，都可以在死之前見到祖師，許是我悟性不夠，至今不曾見過。”

端木渡道：“但前輩可以修煉鬼仙，擁有與之前的傳人不同的際遇，有位列仙班之忘，也算是將鳴鴻刀一門發揚光大了。”

“非也，”畢方苦笑，“鳴鴻刀一派，修煉鬼仙者不止我一人，但並非由於天賜的緣分，而是因為這些傳人沒來及找到傳人便已橫死。修煉鬼仙，不過是祖師賜一段找到傳人的時間而已。”

端木渡頗為吃驚：“你們這位祖師，為了刀法傳承，竟用這種法子？當真是令人死不瞑目……”忽然覺得失言，“抱歉，前輩，在下並無侮辱貴門祖師的意思。”

畢小五搖頭而笑：“你說得不無道理……”

“你們兩個在此閑扯不休，本座要的七星蓮藕，可煮好了？！”一個威嚴的男聲響起。

兩人被嚇了一跳，連忙站起來，但見一副畫像從石屋中飛出來，如鳥兒一般圍著兩人盤旋了一圈，便懸停於蓮花池上。紅色的蓮花鮮艷如滴血，放射出紅色的微光，聚攏一處，似被這畫吸引。

畫中人緩緩伸了懶腰，伸足踏上紅蓮。

紅衣無風自動，長發紛飛如鳳尾，他並不停止，而是一步一步走過來。

每走一步，就有一朵紅蓮托在足底，一步一蓮花，很快走出池外，赤足落池邊的青石板上。

端木渡看著他，以肯定的語氣說：“是你。”

“當然是本仙人。”他淡淡地說，無關的輪廓，和之前那個貪吃的小姑娘、不能說話的神仙姐姐十分相似。

畢小五則連忙跪地：“一百四十七代弟子畢小五參見祖師爺！”

畢方微微一笑：“起來吧。”伸出手來，那副已經沒了人物的畫像立刻飛入他的掌心，他手掌上下一翻，那副畫就消失無蹤，不知藏到哪裏去了。

畢小五站起身，恭恭敬敬地道：“弟子不肖，請師祖指點迷津。”

畢方走到石爐之前，道：“有什麽話，待吃過蓮藕再說。”

畢小五以為這蓮藕有什麽禪機，連聲應是。端木渡則明白了，這位大仙，不論是男是女，總歸是個饞嘴的。

他也不說話，見銅壺已經咕嘟咕嘟冒起白煙，就掀開壺蓋。一股香甜之氣撲鼻而來。

這山野之間，也沒有勺子和筷子，怎麽撈出來……

正想著，畢方手掌一番，托出一套玉石餐具來。端木渡眉毛一抖，接過餐具，先用筷子插一下藕身，觸感綿軟，便用玉勺盛了放在晶瑩剔透的玉碗裏。

畢方開口：“不願獨享，每人分一塊。”

端木渡便又拿了兩個碗，給自己和畢小五也盛了蓮藕。

一仙兩魂端坐在地上，每人面前一碗蓮藕，天風高遠，流水隱約，山嵐起伏，頗有些高人論道的意境。

畢方道：“在進食之前，我要問你們兩個小子，一人一個問題。”

畢小五道：“祖師爺請問，弟子言無不盡。”

畢方問：“刀下何人？”

畢小五表情

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