要笑死。但他此時卻完全笑不出來，趕緊念起書上的文字：“上中下三昧，君臣民三火，呼太虛神魔，求九天玄理，入紅塵肉身，塑一人陽極，風雨雷電，三界通達，賜我真火，赦罪除惡，起！”

所有人，包括那兩個小童，都目不轉睛地望著端木渡。

黑雪飄灑，鬼槐將至，端木渡的身上，並沒有出現任何神跡，那血跡斑斑的布上，也沒有出現火焰的痕跡。

鄧通覺得自己相信王秀的話簡直可笑：“快跑吧！”

王秀抓住兩個孩子的手，也一副要逃命的架勢。

端木渡卻沈聲道：“別動！有點……不對……”

話音未落，叮地一聲脆響，他佩戴於腰間的長刀忽然自行脫殼而出，懸浮於距離地面三尺的空中，刀鋒紅光流溢，仿佛一面照映著火堆的鏡子。

王秀大喜：“端木兄，快，握刀！”

端木渡一把握住刀柄。剎那之間，刀鋒上流溢的紅光忽然脫離了刀身，化作熊熊的火苗飛向天空。無數的火苗在空中聚集、合攏、分裂，眨眼功夫化作一只火焰組成的大鳥，這鳥兒展翼九尺，但只有一條腿。

電光火石之間，端木渡記起了在“補古”店裏借走又歸還的古刀，那把刀的刀柄花紋，就是這種獨腳的鳥兒。刀柄上的圖案模糊又簡單，端木渡並沒有什麽聯想，此刻看見這火焰組成的鳥兒，忽然想起很早之前在古書中讀到的：“章莪之山，有鳥，其狀如鶴，一足，赤文，青質而白啄，名曰畢方，其名自叫也，見則其色有訛火”。

王秀在一邊驚嘆：“竟然喚出了火神畢方！”

眾人都驚異之際，那些魔鬼一般的根莖已經爬到他們腳下。火焰鳥震動翅膀，瞬間掠出十丈，而後撲進了樹根洶湧的地面。仿佛一根火把落盡油缸了，轟地一聲，火焰大起，火舌四通八達，遍地蜿蜒，將大地化為一面火海。

之前洶洶的樹根，就像被炙烤的蚯蚓，發出滋滋的聲響，飛快地暗淡、萎縮、化作飛灰。

火焰一路往回燃燒，半柱香的功夫就燒到了鬼槐附近，槐樹扭曲掙紮，黑雪越下越密，但絲毫不能阻止大火的威力。天頂射到鬼槐的紅色閃電突然中斷，黑色的球形雲四崩五裂，化作黑色的泥塊，撲撲落落地掉下來。

黑雲散開之後，露出一彎明月——天狗已經將月亮吐出了一點。

鬼槐依舊燃燒，黑雪慢慢地停歇，天上下起了泥雨，但月光越來越亮，世界越來越清明。端木渡極目遠眺，已經可以看見隔壁村落的燈火。

三人對視，都露出喜不自勝的神色，兩個孩子也明白，開心地抱著王秀的大腿叫嚷：“爹，火焰鳥真厲害，咱們養個吧，養個吧！”

三個大人聽了，哈哈大笑。

☆、下揚州

端木渡被一種癢癢的感覺驚醒，睜開眼，看見王秀兩個兒子其中的一個，正在用狗尾巴草撓他的鼻子。

端木渡作出兇惡的表情，孩子大叫一聲，歡笑著跑走了。

他爬起來，彈彈身上的泥土，擡頭看見王秀和鄧通兩人正站在一塊巨石上眺望。

昨天，困厄一解，幾人都覺得困倦萬分。也不趕路，隨便找個避風處就睡了。所以此刻，他們還在之前的矮山的山頂。

端木渡也跳上巨石眺望。

山下已經被燒成一片漆黑。一株枯樹位於在漆黑的中央，樹冠早已不見，樹幹漆黑，正徐徐地冒著煙。

王秀道：“野火燒不盡，春風吹又生。這等妖樹，恐怕只有高人來了，才能根除。”

鄧通道：“老夫下山，就遍尋天下仙人，求個斬草除根的法子。”

端木渡想起了無傷，但他只是伸了個懶樣，笑嘻嘻地道：“不論如何，我等算是保住了性命。”

一行人觀望了片刻，便一起下山，一到鎮上，就找館子吃飯。幾人狼吞虎咽，引旁人側目。

附近的位子上，有人則在談論天狗食月之事。

“……昨日睡得早，卻沒見著，可惜……”

“這次天狗食月，真是古怪，竟有黑雲遮月……老家人說陰氣重，硬不讓我看……”

“的確古怪，你們不知，今早有人說西南的那個空村，起了一把大火，整個燒成平地。”

“果真？”

“還能騙你……清早去打柴的都看見了！”

“燒得好啊……那麽個鬼村子……真怕人……”

幾人吃飽了，總算有力氣說一說下面的行程。鄧通號稱淮揚大俠，要回揚州，王秀去揚州投奔親戚，端木渡雖去莫幹山，但若沿運河而下，倒也經過揚州。這麽一對，發現大家居然同路。於是幾人一起來到渡口，正趕上一艘去往揚州的大船。

鄧通在各地都有好友，於是借了一些錢財，包了船的後半部。出發這天，端木渡和王秀等早早上了船，而鄧通直到船開前一刻才匆匆趕到。

他臉上帶著笑意，似乎心情不錯：“我約了幾名江湖朋友去了昨日的村子，大家為我做了見證，又帶了鐵匠去，現場熬鐵水澆灌樹根，想來了暫時克住那鬼槐的妖力。”

王秀聽了點點頭：“金克木，兄臺的法子雖非仙家禦方，但是總比晾著不管要好。”

大船拔錨起航。一路順風順水，兩岸風光如畫，三個人又曾一起死裏逃生，於是日日宴飲，夜夜笙歌，吸引了船上的其他客人也來結交，於是更加熱鬧肆意。從未見過這般陣仗的船主不禁嘖嘖稱奇。

眼看揚州漸近，端木渡心頭升起一絲別緒，杯中之酒似乎也沒往日之醇香。這日席散，船上的人都去睡了，他獨坐船尾，聽著船槳緩慢的滑動聲。江風和煦，水鳥輕捷，殘月如鉤。

身後傳來腳步聲，端木渡並不回頭。

鄧通走到他身邊坐下，長嘆一聲道：“萍水相逢無定居。同在他鄉，又問征途。離歌聲裏客心孤。”

端木渡笑道：“看來前輩也是性情中人。”

“不日便到揚州，老前輩我喜歡某個小子，特來提點一二，以防他日後不小心丟了性命。”

端木渡轉頭看著他，鄧通魚尾紋深刻的眼睛裏，竟有些慈愛。心中有些感動，道：“前輩想要說什麽，小子我還是能猜出一二。只是別離在即，他若與我無礙，我又何必刨根問底？再說，那日求三昧真火之時，前輩不是看出來了嗎？我這等貪生怕死之輩，怕做不出舍身為人的義舉，何有生命之憂？”

“哈哈哈，你若貪生怕死，也不會折返來救我。若你為了三昧真火，自戕喪命，我鄧通反而看你不起！好男兒不怕死，但要死得明明白白！”鄧通拍拍他的肩膀，笑道，“小子，我雖與你相處不到一月，但觀你人品、性情、武功，前途無量，恐怕再過個三四年，江湖之上當有威名。那時，可莫要忘了我這糟老頭子。”

端木渡哈哈哈大笑：“前輩忒看得起我了！在下性情散漫，愛名山大河，好尋奇探幽，威名固然好，但求不累自身。前輩莫要以為我清高，實在是不堪一雕。”

鄧通無奈一笑，從腰間解下一塊玉牌，扔給端木渡。後者驚訝地接住，端詳那玉牌，只見上書篆字“淮揚客”三字。

鄧通道：“老頭子在江湖上也有些朋友，你拿著這張玉牌，若丟了盤纏，沒了馬匹，當可解一時之急。”

端木渡也不推辭，笑嘻嘻地道：“原來竟是一張不過期的銀票。”一拱手，“謝過前輩！”

鄧通笑道：“油嘴滑舌！”說罷，徑自回房了。

第二天傍晚，繁華的揚州城已在眼前。兩個孩子興奮地跑來跑去，王秀則邀請二人上岸，往他家中一趟。鄧通也是大力邀請二人與自己同歸：“船只在揚州要停靠一晚，左右無事，兩位賢弟不如同我歸家，也好設宴款待。”

王秀道：“揚州也是在下親屬的所在，怎好叨擾鄧前輩。且小門小戶，端木賢弟來往也方便些。”

眼看兩人爭論不休，端木渡笑嘻嘻地道：“兩位不必再爭論。離家多日，當趕緊回家團聚為好。這些日子在船上，夜夜宴飲，早已經足夠了，兩位走了，我正好可以睡個好覺。”

鄧通吹著胡子：“好小子，這是要趕人？”王秀則一臉受傷的表情。

端木渡笑嘻嘻推搡著兩人：“看，岸上二位的家仆親眷已恭候多時，快快去吧，小弟我也是大人，不必擔心！”

三人又吵了幾句嘴，可能覺得這般推搡太娘氣，鄧通和王秀也不再強求，於是登岸而去。

端木渡將兩人送到岸上。

王秀的兩個孩子也明白要與這個大哥離別，兩人拽著端木渡的袖子，磨蹭了好一陣才肯離去。兩個仆人模樣的人駕車來接他們。王秀將兩個孩子哄上車，對端木渡拱拱手：“賢弟，就此別過。”

端木渡亦拱手：“就此別過，王兄好走！”

馬車欲行，王秀忽然轉頭對端木渡道：“賢弟與火神有淵源，愚兄道行末尾，觀之不透。只是，上古之神善惡難分，賢弟切莫養虎為患。”

端木渡聽得有點不明白，待要追問，車夫卻大喊一聲“駕！”

車輪轆轆，很快遠走。

端木渡又與鄧通別過，約好到莫幹山即飛鴿傳書，這才又上船而去。

端木渡在船上呆了七八天，又換上馬匹，不久便趕到了莫幹山。

正值江南春雨，竹色如煙，花紅遍地，端木渡見此，不由地放緩了催馬。

在竹林間的山道上行走，漸漸地看見前方似乎有一輛車子，待走近，果然是一副牛車。車子上堆了些木料，一個穿著蓑衣的車夫坐在車轅上。

端木渡打馬超過牛車，卻聽那蓑衣車夫喊道：“二師兄！”

這聲音忒熟悉，端木渡轉頭：“小七？！”

車夫站起身，脫到鬥笠，露出莫小七那張娃娃臉：“二師兄，你可回來啦！”

端木渡道：“怎麽拉著些許木料？師傅和師伯怎麽樣了？”

莫小七看見端木渡興奮得雙眼發亮，一聽第二個問題又暗淡下來：“哎，你看我拉這些木料，就知道事情不妙了！幾個師兄弟都在想辦法調節這個事兒，有去峨眉山請師祖的，也有去杭州請一壺居士的，我年紀小，便被大師兄留下來修葺房屋。”

聽到修葺房屋，端木渡心中一涼，看來師伯這次都鬧了大動靜。但這等細枝末節他暫時略過，問：“師伯現在如何？師傅呢？師傅娶的那個女子，是誰家的姑娘？”

小七撇撇嘴：“二師兄，這事兒說來話長，咱們邊走邊說吧。”於是，一人趕車，一人騎馬，兩人一邊走一邊談論起這事的緣由。

☆、新娘

端木渡的師傅，也就是莫幹山長刀派的掌門，莫輕舍，本是一名極有天分的鑄劍師。一次，為峨眉山的一位無名刀客鑄刀，為其“鑄刀當懂刀”之語所動，開始師從刀客學習刀術。他善於精鉆，又有天資，很快練出了名氣，許多山下的農夫獵戶都把兒子送上山習武。日積月累，人才興旺，便掛出了長刀派這一名號。

長刀派在江湖上的名氣並不大，只因莫輕舍除了練武就是鑄造刀槍劍戟，很少在江湖上行走。而他的徒弟，主業大都是商賈、農夫、獵戶、鐵匠等，並不是職業的江湖豪客。直到他的大徒弟姜無殊和二徒弟端木渡這幾年開始在江湖上行走，才漸漸有人知道這位於窮鄉僻壤的長刀派。

莫輕舍有一位青梅竹馬的師姐，芳名孫瑤——也就是端木渡他們口中的師伯——本是莫輕舍少年時鄰居的女兒。後來與莫輕舍一起，拜在了無名刀客的門下。孫瑤出身富裕之家，懂一點詩詞歌賦，頗有些傲氣。莫輕舍又是一個非常沈悶靦腆的人。兩人彼此暗戀，卻都不明說，一來二去，蹉跎歲月，錯過了最好的年紀。後來莫輕舍娶妻，兩人絕交了一段時日，後來妻病殞，才又開始來往。如今兩人都已是不惑，感情細水長流，沒了成親的心情，但平日裏互相照顧體貼，除了沒有肌膚之親，與一般夫妻無二。

正當大家以為兩人就這樣攜手白頭之時，莫輕舍忽然帶回來一名年輕女子，直言要與之成親。這一下，整個長刀派可炸開了鍋，性子高傲剛烈的孫瑤直接拆了自己住的流芳居。與莫輕舍打了一架後，她黯然搬到後山的洞窟裏閉關不出。

一幫徒弟都來勸解，但孫瑤和莫輕舍兩人，沒有一個人願意先認錯。最令人驚異的是莫輕舍。本來他領了個姑娘回來，大家都以為他不過是一時糊塗，或者為了氣一氣師伯，但沒想到，莫輕舍對這位姑娘竟然頗為上心。吃飯出行，形影不離；郎情妾意，目無他人。

莫小七撇著嘴說：“二師兄，你是沒有看到師傅那個肉麻勁兒，五十歲的老頭子了，還天天尖著嗓子喊嬌嬌，嬌嬌，簡直慘不忍聽。”

端木渡聽他說完，也非常意外。師傅與師伯不是沒有鬧過別扭，但事情到了這一地步，恐怕就不是鬧別扭那麽簡單了。

“你可見過那位姑娘了？”端木渡問。

“見是見過，但也沒說幾句話，師傅天天守在她身邊，我們師兄弟姊妹都不敢去套話。”

端木渡又問：“那姑娘，長得好看不？”

莫小七抓抓頭：“應該……不好看吧？反正沒有三師姐好看，嘿嘿嘿。”

“除了三師妹，恐怕沒有你覺得好看的女人了！”端木渡無奈地轉移話題，“現在都有誰在家裏？”

“大師兄和三師姐在，其他的都出去找老前輩幫忙勸解師傅，還沒回來。”

大師兄姜無殊在的話，家裏情況應該還好。端木渡想著，但還是加快了速度。

雲游歸家，自然受到了熱烈的歡迎，三師妹下廚做了一桌子好菜，大師兄帶了新開封的黃酒，就連因為眾人反對婚事心情不佳的莫輕舍也出現了，據說這是他一個月來第一次和徒弟們一起進餐。

莫輕舍看起來像個高瘦的私塾先生，但步履如風，精神矍鑠。端木渡見他進來，屈膝便拜。莫輕舍連忙扶住：“你我師徒，何必如此客套！快快起來，給為師講講一路的見聞。”

端木渡自然也見到了緊隨在莫輕舍身後的那個翠衫女子，但師傅不介紹，他也不好問。於是裝作看不見，落座後只管說些故事。

眾人聽了他的講述，都露出不敢置信的表情，姜無殊更驚訝道：“愚兄行走江湖比賢弟多了幾年，但卻未曾遇到這等奇異驚怪的事情！”

三師妹徐慧更是捧著胸口說：“二師兄真討厭，以後我都不敢出門了。”

“渡兒所言之事，為師也只是聽友人提及過只言片語，”莫輕舍笑瞇瞇地撫須道，“渡兒不喜妄言，恐怕都是真事兒。你自幼喜歡尋幽探密，如今能見鬼見怪，也是有緣啊。”

端木渡苦笑：“哎，如今徒兒才知葉公見到真龍時的心境了！”

眾人哈哈大笑。

他們說話，那個女子至始至終一言不發，只是坐在莫輕舍身邊，為他端茶倒水，夾菜盛飯，臉上始終掛著平和溫婉的笑容。她容顏並不出眾，姿色不過中等，但給人一種安靜舒適的感覺，就像一杯溫茶。

莫輕舍又和徒弟們說了一會子話，就帶著那女子回了後院。

姜無殊待他們走遠，露出一個苦笑：“師傅現在是唯恐我們再提那女子的事情，想讓我等早點死心。”

徐慧輕蹙峨眉：“師傅已經給親朋好友下了喜帖，五月初二就要成親，幾位長輩高人都還沒有回音，我們小輩更勸解不了，這可如何是好？”

五月初二，那豈非就是七日之後？

端木渡道：“有句話，我說了，兩位可不要生氣。”

姜無殊比出一個暫停的手勢：“師弟是不是想說，這女子看起來溫良賢惠，師傅娶了她也未必不好？”

“正是。”

姜無殊道：“師弟所想，也是我當日之所想。只是這女子的身份，頗有詭異之處。”

端木渡一楞：“這話怎麽說？”

姜無殊道：“師弟可曾聽說過蝴蝶會？”

蝴蝶會是吳越一帶有名的神秘幫會，據傳其下皆為女子，只要你肯付足夠的錢，她們便憑借姿色、技藝，潛入各大門派，或者盜取消息與寶物，或者暗殺其中要員，或者協助□□篡位，是陰謀派最喜歡的走狗。

端木渡說：“蝴蝶會我自然聽說過，但是，我們這等鄉下小幫派，與人無爭，她們來此，有什麽可圖的呢？”

姜無殊道：“師弟不知，最近吳越一帶，關於我長刀派的流言又起來了。”

關於長刀派的流言，只有一個，那就是莫邪幹將兩把古劍，就藏於長刀派之內。這個流言，每隔五六年，就會流傳一陣，也有人來長刀派刺探的，當然都無功而返。

莫邪幹將兩把寶劍，名聲盡管很大，但對於此時的江湖人來講，實用性並不高，一則古時的鑄劍之術並不比今日高，這兩把劍雖然有名，但用起來未必順手，二則，劍只是劍而已，並不牽扯武功秘籍和傳世寶藏。對這兩把劍真正感興趣的，恐怕只有一些喜歡古玩的收藏家，還有一些指望奇貨可居的愛財之徒了。所以，流言多，但真正為此跑到長刀派大鬧、奪寶的人，幾乎沒有。

端木渡笑道：“這個流言，江湖人都已經看做了玩笑，怎麽有人會為此雇傭蝴蝶會？”

“一開始我也未曾想到這個，但是家中的仆人言，那女子來後不久，便經常慫恿師傅去藏劍閣走動。師傅以為那女子愛劍，還欣喜非常，為她講述鑄劍之術和鑒賞之道。我曾著人調查此女出身，她幼時跟著做豆腐的嬸娘生活，長大後就在蘇州一家繡房裏做繡娘，幾乎沒接觸過刀槍劍戟，眼界更是窄小，怎麽會突然對刀劍感興趣？”

“師兄所言，的確有道理。”端木渡道。

姜無殊苦笑：“當然，這也有可能是因為我看她不慣，而至疑心生暗鬼。不過，我已讓仆人多多註意她行蹤，以防她真是蝴蝶會的奸細。”

“防患於未然，總是不錯……”端木渡正說著，卻見一個藍衫子的老嬤嬤走進來，正是師伯的貼身婢女羌姨。

羌姨雖是婢女，但小輩都十分敬重她，見她進來，端木渡連忙施禮。羌姨笑瞇瞇地抓住他的手臂：“小端木可別折煞老身！”

稍稍寒暄幾句，端木渡便問候師伯身體，羌姨微微蹙眉，道：“老身前來，正是奉了小姐之命，讓我請你過去一趟。”

師伯已經閉關多日，忽然肯見人了，姜無殊和徐慧都露出笑意，前者更是道：“如此甚好！我等都去拜會師伯！”

羌姨搖搖頭：“姜公子留步。小姐只說見小端木，你們兩位，還是再等一等。”

眾人都疑惑不已。端木渡道：“怕是聽聞我回來，師伯想見上一面吧，並不是真的寬心想開了。”

羌姨也不否認，只是道：“走吧。”

☆、偃師

師伯閉關的石窟，叫做一花洞天，取一花一世界之意。洞門幽深，但行不過十步，豁然開朗，便見得一處被兩座山峰圍攏的長圓形空地。空地兩邊擺了滿了杜鵑和茉莉，紅的鮮艷，白的皎潔，煞是好看。穿過空地，又是一個洞窟，寬敞如半間房。洞窟內擺放著了李老君的塑像，塑像前檀香輕盈。

端木渡的師伯，閉目盤腿坐在正對著洞門的草蒲團上，她穿著一身淺藍色的短襖，深綠色襦裙，一根木釵挽著單髻，看起來就像一個普通的小富之家的婦人。但看她容顏，雖不驚艷，但眉宇之間頗有英氣，盤坐的雙膝上橫著一把長刀，氣勢與一般婦人迥異。

端木渡屈膝便拜：“師侄端木渡拜見師伯！”

師伯孫瑤緩緩睜開眼睛，精光乍現，但一閃而沒：“起來吧。”

端木渡起身，恭敬地站在她身邊。

“有一件事，師伯要托你走一趟。”孫瑤緩緩地道。

“師伯但請吩咐。”

孫瑤看著他道：“只是，為什麽要做這件事情，我現在不能告訴你。如此，你可還願意幫師伯走一趟嗎？”

端木渡一楞，隨後道：“師侄不問，師伯但請吩咐。”

“好！”孫瑤站起身，道：“你去錢塘，找到偃師左無為，把他帶過來。”

偃師就是民間所言的傀儡師，操縱木偶為人表演劇目的江湖藝人。孫瑤竟然要找這麽個人過來？為什麽三個字，在端木渡喉嚨裏打了三個轉，最終還是掉進了肚子裏。

“師伯要找的人，恐怕不是什麽名人。不知有什麽法子，可以找到這個人嗎？”

孫瑤道：“這個人，我也只是聽別人提起過，對於如何找卻不明白。但是，左無為不是個普通的偃師，他和你一樣，也喜歡詭異莫名的事情，這應該也算一條線索。”

端木渡在心中苦笑：這算哪門子線索！

孫瑤繼續說道：“你盡快找到他，一定要在你師傅成親之前，把他找到。找到後你飛鴿傳書於我，有些事情，我要問他一問。”

從莫幹山到錢塘距離倒不甚遠，但是要找一個只有名字的陌生人，七天恐怕也未必夠。但端木渡知道孫瑤最不喜旁人抱怨，便道：“那師伯，師侄即刻出發。”

孫瑤聽他如此說，露出見面後的第一個笑容：“不急。你來去匆匆，你師傅肯定要懷疑於我。明天早晨再走吧。”

“是。”

沒想到，這推遲了一晚走，竟然等到了兩封書信。

一封是賽貂蟬的。信中言：他與無傷已經輾轉到了長安，為一些王侯將相做風水法事，長了不少見識。關於桃花劫的掃尾，他說了一個出人意料的結局。原來，世上本無朱繡此人，朱繡，只是趙婕分出來的一縷幽魂。據當地最年長的老人回憶，翠華鎮曾有一個鬼附身的傳說，說是一位姓趙的小姐自十一二歲時起，便經常認為自己是其他人，一會兒文靜秀氣，一會兒活潑刁蠻，如二魂存於一身。這個事情過於詭異，所以傳聞於民間，至今尚有餘聲。無傷則說，此非二魂存於一身，而是一種罕見的疾病。病人一個人分出兩種性格，以兩個人的身份說話、行動，有的自己是知道的，有的則不自知。當初遇見狐仙的，其實只是趙婕而已，但趙婕身體內的朱繡這一個人格，也愛上了狐仙。後來趙婕身死，朱繡這一縷魂魄卻不肯進入輪回，留戀人間，幾成禍患。無傷看透來龍去脈之後，便將朱繡招致杜明珠面前，將前世今生講述了一遍。那杜明珠醍醐灌頂，幡然醒悟，淚流滿面，待看朱繡，卻已化作青煙，裊裊沒入了她的眉心。端木渡不禁感慨世間之大無奇不有。讀畢，他回信講述了一路見聞，並問了兩個問題，其一，那鬼槐的滅絕之法，其二便是問詢偃師左無為的消息。

第二封信是鄧通的，一番問候之後，他寫道：……為兄早已遣人尾隨王秀之車馬，然而入揚州城西廢棄市坊之時，過胡同便消失無蹤。又請六扇門故友留意，查其淵源，竟一無所得。此人神出鬼沒，非同小可，若再相逢，賢弟自當小心。最後，又邀請端木渡去揚州游玩雲雲。端木渡在回信中謝過其好意，也問詢了偃師左無為的事情。

寫完兩封回信，東方已露出魚肚白。端木渡伸了個懶腰，將信件綁到鴿子的腳上。一灰一白兩只鴿子撲撲楞楞地飛出黎明。

感覺解釋會很麻煩，端木渡留書一封，便趁著大家都還在洗漱，縱馬奔出山門。

當天下午的時候，端木渡已經到了錢塘地界。眼看錢塘的城門已近，他打算歇歇腳，就在城外的茶棚下喝水，啃一啃幹糧。

春末夏初，氣候宜人，茶棚附近柳樹成蔭，鳥雀爭鳴，頗具悠閑之意。

茶棚裏的客人並不多，除了端木渡，只有攤主一個老頭子。端木渡想他在此開茶攤，應該知道些消息，就問道：“老丈，可知錢塘如何請到偃師？”

“什麽？”老丈一臉迷茫，“偃師？”

“哦，就是傀儡師，耍木偶的。”

“哦，木偶戲那一套啊，”老丈露出回想的神色，“你去城東門外的張家村，那裏住著打把勢的、唱戲的、玩雜耍的、算命的，下九流行當，應有盡有。”

端木渡連忙謝了，坐著繼續喝茶。

這時，大路上響起撥浪鼓的聲音，端木渡轉頭，看見一個貨郎從不遠處走來。他穿葛衣踩草鞋，背著一個大竹筐。許是走累了，走到茶攤便蹲在柳樹□□的樹根上，向攤主討水喝。那攤主不許，道：“你這每天討要一碗，一個月下來，可不有個十幾文嗎？小本生意，請不起你喝水！”

貨郎便嬉皮笑臉地糾纏。

攤主吹胡子瞪眼，盛了一碗涼水給他，他也不挑，就這涼水吃雜糧餅子，一邊吃，一邊還眼珠子亂瞄。大量了端木渡一會兒，他便湊上來，笑嘻嘻地道：“小哥……”

端木渡以眼神詢問：作甚？

貨郎指著他腰間的玉牌：“這可是個好東西，不知從哪裏購得？”

☆、血玉和畢方

端木渡一楞。這一玉牌是鄧通給他的，認識這個牌子，難道貨郎是鄧通的人？於是答道：“一個朋友送的。如何？”

貨郎道：“小哥的這塊玉，看似藍田暖玉，卻又有不同，隱隱有血氣，一看就非凡品啊！”

血氣？端木渡可是知道，這塊玉牌潔白無暇，卻不知這貨郎何來如此瘋話？一面想，一面不自覺的拿起玉牌湊近看，這一看不由地大吃一驚，原本潔白的玉牌，竟然真的微微泛起了紅暈。

貨郎道：“在下走南闖北，見識過不少好東西，發過橫財，也曾揮金如土，一夜窮得只剩下褲衩。這種玉石，十幾年前我曾從一位高官的府邸見過，人稱三生血玉，相傳為三生石上鑿下來，可生死人肉白骨，乃是不可多得的聖品啊。”

端木渡內心頗為驚訝，但面上只做無謂，道：“你這貨郎，最喜胡說，哪裏有這種生死人肉白骨的東西？盡說些神話故事！”

貨郎笑嘻嘻地道：“生死人肉白骨，肯定是神話故事，但是這東西貴重，可不是神話故事哩！”

端木渡道：“這玉牌只是朋友的心意，反正是不賣。”

“曉得曉得，在下也買不起，只是好東西要存好，莫要丟了！”貨郎說完，喝下最後一口水，搖著撥浪鼓走遠了。

攤主在一旁嗤笑道：“這貨郎，越發能吹牛了！在錢塘已經三十多年了，天天看他窮得叮當響，大字不識一個，還見高官，還三生石，我呸，真是吹牛不費錢糧！”

端木渡也頗為疑惑，猶豫了一下，便丟下銅板，上馬追那貨郎。

貨郎不過走出去片刻，應該走不遠，可惜一路奔馳，竟再也沒看到他的蹤跡。

滿心疑惑地趕到張家村，找了個人家住下。這戶人家常年租房子給走江湖賣藝的人，因此，大院子裏除了端木渡，還住著其餘各色人等三四夥兒。端木渡心想這下更好打聽了，便去詢問，得知張家村裏耍偶戲的，的確有一家姓左的，但是出去幹活還沒回來，估計掌燈時分才能見到。

找的人有些著落，端木渡心裏稍稍送了口氣，便回到自己屋裏，坐在椅子上打坐。

氣息平流，大周天小周天均走了三十六匝，忽然，耳畔響起悉悉索索的細微聲響，聽方位，端木渡猜測，肯定有人在翻弄他的行禮包袱。

心中冷笑，跳起身拔刀一半，威嚇道：“小賊……”

後面的所有話，都掉進了肚子裏，連響都沒聽見。

正在翻弄他包裹的那個人聽見呼喝聲，淡定地轉過身，帶起一身紅衣無風自動，襯得她飄然如仙。她看著端木渡一挑眉，似乎覺得他無須理會，便又去翻他的包袱。

足有一個月，她沒有出現，不論是夢裏還是眼前，端木渡以為自己已經可以忘記了，但此刻見她，忽然有一股心酸湧上鼻腔，他竟然感覺到一陣委屈。

想要一訴衷腸，卻見她從包裹裏翻出牛肉幹，塞進嘴巴，狼吞虎咽地吃起來。

端木渡：……

她一口貝齒如同小刀子，每一口都斷肉切筋，很快吃完了一條牛肉幹，唇上沾上亮晶晶的油光，不但不顯臟，反而更加瑩潤。吃完後，她又翻出一張餅，像個松鼠一樣，小口卻迅速地啃起來。

端木渡忽然想笑，湊過去道：“別吃這個了，不好吃，我帶你去吃好吃的？”

她嘴裏含著半塊餅，猶豫地望著他，眼睛亮晶晶的，像一只小狗。

端木渡覺得心都要酥軟了，連忙咳嗦一聲，道：“城裏有很多館子，好吃的很多，絕對比這塊餅好吃！”

她似乎聽懂了，抓著半塊餅，像陣風一樣閃出門去。端木渡心說不好，縱身一躍，總算抓住她的袖子：“別急！我帶你去！”

好說歹說哄她上了馬，兩人共騎出了院門。一路上，由於她出眾的容貌和氣質，引來不少人觀望，端木渡只好買了個鬥笠，遮住她的臉。

縱馬奔馳，

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