沈念不眠不休地駕馬疾馳，終於在馬兒累倒前趕到了瓊蓮臺南城，她生長在南城的一處山清水秀的村子裏，後來姐姐嫁進了鎮裏，隔三差五才會回一趟娘家。

為了照顧小外甥，母親早就搬到了姐姐家中長住，她沒有回村子，而是循著記憶中姐姐出嫁的住址，來到了鎮裏的一戶府上。

整個北境已早早步入寒冬，鎮裏裏積雪皚皚，生氣寥寥。沈念牽著馬站定在一戶門前，大門緊閉，門上漆色斑駁，仿佛許久都未有打理。

沈念微微蹙眉，而後扣了扣已經生銹的門環，木門嘎吱作響。

她嘴唇輕顫，聲音越喊越響：“姐姐！姐夫！”

焦急地等待了沒一會兒，兩扇門突然打開，姐夫謝軒立在門口，一身素麻衣，眼下透著烏青。

帽紗挑起，他立刻認出了自己的妻妹，眼圈立時紅了，他沒有即刻將人迎進屋裏，悲痛的神情下竟起了一絲踟躇。

沈念心一沈，立刻發覺了不對，她急迫地問：“姐姐呢？”

謝軒知道自己攔不住她，於是將身子一側：“念念，進來說吧。”

沈念的身子不由得僵直起來。

進了門，院中蓋著一層厚厚的積雪，角落裏凍得結出了冰，除了一條被踩出的蜿蜒小路直通屋門，四周看上去已經許久未被打掃了。

沒有母親與姐姐出門相迎，沒有小侄子的嬉鬧與歡呼，沈念攥緊了韁繩，又抖著聲音問了句：“姐夫，姐姐和娘呢？”

謝軒垂著眼睛不忍看他，滾出的眼淚碎在刺骨的風中：“岳母早就不在了，思思因為難產，一年前走的，孩子也沒留下。”

沈念立時怔住了。

她的瞳孔驟縮，一股尖銳的疼痛從腳趾直躥頭頂，仿佛如驚雷劈過，差點將她擊翻在地。

“你說什麽……”

她一字一句聽得清楚，卻無法相信自己的耳朵。

然而謝軒哭得更加悲痛淒涼，顫抖的哭聲中帶著巨大的歉意：“念念，我知道我們不該瞞著你，但這是思思最後的遺願……請你節哀……”

眼前的人捂面痛哭，無人傾訴的長久悲思在此刻爆發，沈念那張與沈思十分相似的面容勾起了他無盡的回憶，也將他再次推入深淵。

不知不覺間，沈念的臉龐已被淚水濕透，寒氣拂紅了她的面頰，她神情麻木，胸中卻湧動著一股雜亂無章的氣流，幾乎要將她整個人爆開。

撲哧一聲，沈念吐了一口鮮血，濃稠的赤紅落入無邊的白色，將冰霜燙出一個深坑。

謝軒嚇得一抖，連忙將她扶住，驚叫：“念念！念念！”

沈念彎腰大口地喘著粗氣，還是硬生生挺住，沒有栽在地上，血絲順著嘴角留下，她強迫自己清醒過來：“姐夫，到底是怎麽回事？”

謝軒怕她有事，連忙扶著她進了屋裏。

屋裏也是許久沒有打掃的樣子，房頂的角落裏布滿了細密的蛛網，謝軒翻出一塊幹凈的手帕，又為沈念倒了杯溫茶，一同遞倒她臉前。

“你同岳父去了白家之後，我們就得到了白家遭難，岳父失蹤的消息。我們本想著接岳母來家裏住，但去了之後才發現，整個村子都被屠了。”

沈念心頭一顫，手上的力氣沒有收住，瓷杯上頓時按出一條裂痕。

謝軒的臉又白了幾分，那日慘烈的場景似乎就在眼前，對他留下了巨大的心理陰影。

“那個時候，官府的人已經去斂屍了，我們找到了岳母，那個時候，她已經氣絕了。”

謝軒抖著手又擦了擦淚，“思思當時已經有了身孕，她不堪如此打擊，差點小產。後來她還是硬撐著同我一起下葬了岳母，這才休養起來。”

沈念雙目血紅，急迫道：“屠村的原因呢？”

謝軒：“官府給的答覆，說是流寇作亂，那陣子，南城的好幾個村子都遭了殃，有逃出來的村民報了官。後來，官府派兵清繳了那匹流寇，又做了場法事，也算是為受害的村民報了仇，希望他們安息。”

沈念：“那姐姐……”

謝軒懊惱不已：“思思她胎象不穩，我怕傷了她的身子，本是告訴她不要這個孩子的，但她說，她說，我們好不容易有了這個孩子，她希望如信裏寫的，帶著孩子去見你……”

說到最後，他幾乎泣不成聲。

“結果，月份大了的時候，思思的身體一日不如一日，那時更不敢不要這孩子了……思思提前了一個多月早產，血崩止不住，孩子也沒能保下來……”

母親與姐姐的音容笑貌近如昨日，她一遍遍讀過的那些家書上其樂融融的文字，腦海裏幻想中一家人哄著小外甥嬉鬧的場景，碎得比粉末還要透徹。

沈念心如刀絞，大片的淚水又湧出來，模糊的視線中，自己的姐夫哭得更加傷心欲絕，她悲憤交加，卻又無法將怒火撒在姐夫身上。

翻湧的氣血又頂上喉嚨，她生生咽下一口血腥，問道：“那那些家書是怎麽回事？你們為什麽不告訴我真相，為什麽要瞞著我？”

謝軒沈默著懊悔了片刻，這才起身去翻出了一個包袱，將它攤開在沈念面前。

“這些，都是你姐姐提前寫好的信。當時我們回到鎮上，第一時間就是想找你和岳父的下落，結果第二日，國都宮裏來了人，帶來了你赴皇城修習的消息。思思替你高興，我倆商量了許久，還是依著她的意思瞞下了你，想讓你心無旁騖的修習。”

沈念顫抖著翻看那一沓沓封好的家書，痛得雙目一閉，豆大的眼淚又蹦了出來。姐姐懷著身孕，辛苦地編纂著一封封家書的樣子仿佛就在眼前，恨得她想要親手敲碎這畫面。

“姐夫，你們不該瞞著我的……”

謝軒垂下頭去，嘴角泛起苦意：“念念，你也知道你姐姐的脾氣，我勸不動她的。”

他若有所思，“國都的人說，你若留在國都，必定身份尊貴，或許很久都不會回北境了，思思便給你留了五年的家書。我已是孤身一人，原本想著待我把信全發完，我就去古寺裏剃發為僧，為思思和孩子祈福超度，了卻殘生。”

沈念攥緊了那包袱的一角：“姐夫……”

謝軒心如死灰：“我心意已決，既然你已經知道了真相，我明天就可以上山了。”

他將那些家書又細細整理好，用包袱裹了起來，“這些都留給你，裏面還有我倆留下的一點家產，我只帶著思思送給我那些字畫就夠了。”

沈念將包袱裏的一袋子碎銀兩又拿了出來，放到謝軒手邊：“姐夫，這些我不需要。宮裏賜的錢財用不完，這些你留著吧，以防萬一。”

她很快將包袱卷好，又斜系在身上，眼睛又濕了起來：“帶我去祭拜一下母親和姐姐吧。”

沈念在兩人的碑前重重地磕頭，冰凍的寒雪撞紅了她的額頭，又融進了她肌膚。層雲遮天蔽日，陰陰壓來，似又一場大雪將至，北境的冬日冷得早，她早已習慣，卻覺得那日冷過了所有的數九嚴寒。

她向謝軒道別，而後頭也不回地離開了這片天寒地凍的故鄉。

月色如洗，飄逸的帽紗在冷風中翻飛，竹林中一個瘦削而淒涼的身影，正慢慢向四神居靠近。

因常勇還在宮裏守著顧庭花，院裏已經好幾日無人打掃，枯葉鋪了滿地，沈念踏著碎葉邁進了悄無聲息的四神居，仿佛踏入幽幽冥府。

那一刻她竟想，若是去了冥府也好，她就能將母親和姐姐帶回來了。

連日的奔波幾乎在瞬間將她擊碎，她邁上臺階，小腿一抽，直接撲跪在地上。

石階冷硬而鋒利，擦得她腿上立刻見了血，她卻像沒感覺似的，抖著手臂撐起身子，一瘸一瘸地又邁了上去。

諾大的四神居空無一人，幽幽一方天地，一雙黑泠泠的眼睛正在慢慢暗下去，暗得如同萬丈深淵，將一切都吞噬進去。

她將身上的包袱小心翼翼地收了起來，同之前的那摞家書放在了一處。而後，她仰面倒在了榻上，思緒一時如潮般湧來。

這個表面風光，受萬人敬仰的水神，背地裏竟已是家破人亡，她的一切努力和掙紮都是一紮就破的泡影，碎得既可憐又可笑。

她又想起了流言裏的那些話。

難道自己真的是所謂的天煞孤星嗎？

一絲帶著譏諷的苦笑浮上她的嘴角，她緩緩閉上雙眼，淚水沿著眼角滑過發鬢，又打濕了枕頭。

爹，你在哪兒，我還能找到你嗎……

太陽升起落下，吝嗇到幾乎沒施舍什麽溫度，沈念就這樣一動不動地倒在榻上，雙目望天，一整日滴水未進。

夜裏，屋外終於響起了熟悉的腳步聲，沈念動了一下僵硬的四肢，終於坐直了身子。

許遇塵喊了幾聲她的名字，推開房門，猛地被坐在榻上的沈念嚇了一跳。

“念念，你回來了。公主呢？”

沈念直楞楞地看著他，嗓音略有沙啞：“大師兄，公主受了傷，常大哥陪她進宮養傷去了。”

更深露重，濃郁的夜色掩住了沈念憔悴的面容，但許遇塵還是看出了不對勁，疾步走上跟前。

“你沒事吧？”

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