“那麽，如果你已經下了決心，就跟我來。”埃利厄斯忽然站了起來，“我帶你去聖木的所在地。一旦約定生成，樹精才會像儀式的場所提供魔法援助，詛咒才有破解的可能。”

梅林看了看沈睡中的亞瑟。

“不用擔心，”埃利厄斯冷淡地說，“我先前在這裏設下過德魯伊人的防護魔法。除了我自己沒人能解開。你的國王是安全的。”

“但是如果他需要我——”

“我相信離了你幾分鐘他不會活不下去的。”埃利厄斯挖苦地說。

“噢，相信我。”梅林說，“你對此一無所知。”

埃利厄斯的唇角怪異地扭曲了一下，像是在努力忍回一個笑：“不管怎麽說，如果你想要救他，這就是不可或缺的步驟。”他頓了一頓，還是微微笑了笑，雖然笑容裏沒什麽溫度，“我很高興你表示願意承受相應的代價。因為如果你不樂意的話，我們的行程也就沒有任何意義了。”

他頓了頓，看著梅林，忽然有些好奇，又有些敬畏：“我想要知道，這世上究竟有沒有什麽，是你不願意為他做的？”

梅林輕輕地呼出一口氣：“沒有。”

現在好奇完全轉成了敬畏。

他們在幽深曲折的樹林裏深一腳淺一腳地前行。不知名的花草在暗處搖曳生香，這裏的一草一木似是都具有靈魂。埃利厄斯走在前方，深色的袍子像怪鳥的翅膀在夜風中飄動。走到森林深處某個地方時，他忽然停了下來，口中喃喃有聲，掌心溢出了金色的符文。

扶疏枝葉沙沙作響，接著向兩側推開。梅林聽到了淙淙的流水聲，向前望去，竟是別有洞天。在一棵巨大的橡樹兩側以弧形生長著層層疊疊的馬鞭草與莨菪，當中環抱著一口圓形的深潭。隨著埃利厄斯的到來，水潭中隆隆有聲，竟從水底緩慢升起一座青銅塑像。

“那個，是我們的夏之女神艾妮。”

披拂著的透明水簾隨著雕塑完全浮出水面而化作萬千晶瑩的水珠，露出水汽下昳麗的面容。夏神艾妮閉著眼睛，額頭精致飽滿，兜帽遮掩下的神情沈靜而肅穆。她的手在當胸捧著一口圓盤，表面鐫刻著的正是梅林再熟悉不過的三曲枝的圖案。雕像是靜止不動的，梅林卻覺得它像是也有呼吸一般。那衣裙像是要隨風飄動起來，流水似的纖薄裙擺在在腳邊堆成了迤邐的一攤，露出纖巧赤足邊上盤踞著蛇與荷花。

埃利厄斯輕聲念出咒語，她手捧的三曲枝刻雕忽地煥出金光來。那金光愈來愈亮，直到這一方天地都被金光映得仿若白晝。

身後傳來埃利厄斯的輕聲催促，梅林上前一步，沿著及膝的馬鞭草走向最中間那棵最為巨大的橡樹——德魯伊人的生命之樹。濃雲似的樹冠，底部盤根錯節，每一片樹葉似是都鑲了金色的暈圈。梅林走近時，郁郁蒼蒼的枝葉簇簇抖動，他覺得樹葉間像是有無數雙眼睛，無聲卻迫人地凝視著他。

從濃密的樹葉間陡然鉆出兩條手臂似的枝條，嗖嗖地晃動著，接著又抽長一節，簌簌地向梅林探來。

“不要退縮。”恍惚地，他聽到埃利厄斯喊道。於是他上前一步，伸出雙手。枝條只停了片刻，就陡然蔓延生長，直到兩條頂端觸碰到梅林手腕處的皮膚，像麻繩似的緊緊卷住了他的手。梅林感到魔法在血液裏驟然開始急促地流動，像是什麽人點燃了它一樣。

他以為會痛，但是枝條只是牢牢地緊縛住他。

緩慢而遙遠地，從那綠雲似的樹冠裏傳來低低的、唱歌般的聲音。渺遠得像是從另一個世界傳來，朦朧好似隔了層稠霧做成的帳幕。

——年輕的法師啊。你為何而來？

梅林吞咽了一下，一顆心狂跳。

——為了請求您的幫助，來救一個人。一個對我來說無比珍貴的人。

他張口，嘴裏卻沒有發出聲音。他的聲音像是被從喉嚨裏抽了出去，倒進了這一方與世隔絕的空間裏。它像稀薄的霧一般在他周身散開，從四面八方深邃而空靈地回響。

樹枝沙沙地抖動；樹精像是在咯咯地笑。

——有多珍貴？

——勝卻世間萬物。

枝條的抖動靜止了。空氣中膠著某種一觸即發的東西。梅林屏住了呼吸。

——那麽，你願意付出什麽，來交換你的珍寶？

那一剎光陰靜止，梅林閉上眼睛，答案已經喃喃而出。它從他微張的嘴唇間無聲滾落，卻像入火的油，頃刻間點燃了空氣。聖木剎那間光芒大盛，他感到束縛著他的枝條猛地收緊，相接處的皮膚倏地燒得灼燙，接著束縛就猛地消失了。枝條飛速地縮了回去，抖落下幾片葉子。梅林卻知道樹精已經得到了它想要的。它會得到他所承諾的。

一股灼熱的感覺自皮膚被緊縛住的地方沿四肢百骸蔓延開來，像是有人在他血液裏傾倒進了溫熱的液體。但那是古教的魔法。最純粹原初的力量，在他體內長生不息地鼓動。

“是什麽？你許諾了它什麽？”埃利厄斯的聲音將他拉回了現實。梅林恍然地看著他，這才邁出一步，離開仍兀自喁喁私語的橡樹。只是，如果有什麽，埃利厄斯聽上去甚至有點氣急敗壞的。

“沒關系的。”梅林說。

“我從沒——”埃利厄斯臉色煞白，“我從沒見過那棵樹發出過那樣的光。那麽亮。你一定承諾給了他了不得的東西。非常寶貴的東西。”

梅林想了想亞瑟，搖了搖頭：“沒什麽特別寶貴的。”

埃利厄斯仍舊在用那樣難以置信的目光看著他。身後，聖木的光芒式微，夏之女神的塑像也再次緩緩沈沒進水中。他們走出那裏，身後的樹林重又嚴絲合縫地並攏之後，埃利厄斯忽然抓住了他的手腕。

“等一下。”他說，聲音冰冷，“我需要你的血。”

“什麽？”

“那也是約定的一部分。我忘記告訴你了。”

梅林驚訝地看著他。

“你不能就這樣——我不明白。為什麽需要我的血？”

“聽我的，要麽你就救不了他。”

“說得好像我會信一樣。”梅林說，現在他有點生氣了。埃利厄斯的神情忽然軟化了下來，只是一點點，但在他冰冷的臉上仍然十分明顯。

“我沒有騙你，艾莫瑞斯。難道你從沒聽說過以血為契這一說？”

梅林盯著他，半晌，嘆了口氣。

“就……快一點，行嗎？亞瑟可能已經醒了。”

他看著埃利厄斯從袖子裏取出一把短劍，劍首頂部鑲著一塊碩大的紅寶石，劍格處則雕著一只雙足飛龍。埃利厄斯握著它，在梅林掌心迅速割出一道裂口，血液滲進血槽後又滴滴答答流進他另一只手握著的瓶子裏。

“這到底有什麽用？”梅林好奇道，但是埃利厄斯只說了一句“你會知道的”，就念了句咒語，瞬間愈合了他手掌的傷口。他註視著埃利厄斯闔上瓶蓋，將其收進袖子裏。德魯伊人又最後看了眼合攏的樹林，透過莽莽榛榛的枝葉，似是還能看到前一刻流溢漂浮的金光。

埃利厄斯看了眼梅林，輕聲開口。

“你應該知道，事以至此，已經沒有後路了。”

當他們原路折返的時候，亞瑟仍然陷在睡夢中。埃利厄斯含糊地說了句他要去周圍再看看，就留下梅林一個人對著火堆。

最珍貴的東西。或許是他的命，或許是他的魔法。而梅林只知道無論是哪一個，他都只會欣然交付，沒有半絲猶豫。

自他出生起，魔法就是他的一部分，如同呼吸一樣自然。此前，若是哪個人威脅說要奪去他的魔法，一定會讓他不寒而栗，那是比死亡還要恐怖的威脅。沒有魔法，他就什麽都不是，就是真正意義上的手無寸鐵，脆弱又毫無防備。

可是後來，亞瑟出現在了他的生命裏，然後一切忽然就不一樣了。

他無法想象一個沒有亞瑟的世界。梅林打了個寒顫，光是想想那可能性，就讓他有慟哭的沖動。

火光飄動，他註視了半晌，擡起了手，喃喃出聲。

“Upastige draca.”

點點火星聚攏在空中，形成了一只小龍的形狀。它由火光凝成的雙翼輕輕地上下拍動著，而梅林閉上眼睛，任由自己沈溺在他的魔法之中。那是一種他無法描述出來的奇妙感受，猶如本能，令他渾身的血液都在因此快樂歌唱。

緊挨在他身邊的人忽然動了一動。梅林低下頭看去，發現亞瑟不知什麽時候已經醒來，看著他指尖下幻化而出的小小火龍。橙紅的火焰濺落在亞瑟眼底，宛如燃燒的星光。

梅林不由自主地顫了一下，慢慢地縮回手；火龍卻歡快地拍打著翅膀朝慢慢坐起身的年輕國王飛去。他的魔法情不自禁地想要親近亞瑟，甚至都掙脫了他的掌控。火龍落在了亞瑟肩頭，張開小小的顎噴出了一口氣。

“白天的時候，我聽到他叫你艾莫瑞斯。”

“是的。”梅林說，“德魯伊人都這樣叫我。”

“有什麽特殊的含義嗎？”

梅林抿了抿嘴唇：“沒有，大概。除了這個名字代表著有史以來最強大的法師。”

亞瑟睜大了眼睛。

“最強大的？你？”

梅林沒忍住輕笑出聲。

“告訴過你了，我有很多本事，你只是從來不去註意。”

亞瑟轉開了目光。

“你是對的。後來我再想起以前的事情，我很奇怪我是怎麽會一直沒發現你會魔法的。那麽明顯。”

“明顯到你連想都沒想過，嗯？”梅林打趣道，又忽然覺得不太適合，想收回卻也來不及了。

但亞瑟只凝視著他，伸出手去，指尖若有若無地在他眼瞼輕輕撫觸，像是欲留住他眼中一閃即逝的金光。近在咫尺的距離，使得亞瑟臉上驚嘆的表情一覽無餘。那神情梅林只見過寥寥幾次，卻從不曾不令他胸口徐徐升起某種脆弱的感覺，絕望又欣喜若狂地撲騰著。

“每次你這樣做的時候，”亞瑟開口了，他的手稍微滑落，捧住了梅林的臉。後者閉上眼睛，輕輕依偎向他的掌心；亞瑟的拇指劃過了他的顴骨，“都讓我想要親吻你的眼睛。”

梅林輕顫了一下，幾乎就要呻吟出聲。他握住了亞瑟的手腕。

“那是什麽讓你停下了？”他嘶啞地問。

亞瑟停住了，目不轉睛地看著他。在他開口前，梅林已經知道了他會說什麽。

“你對我說謊，”亞瑟輕聲說，頭一遭，他絲毫沒去掩飾這件事帶給了他怎樣的痛苦。就梅林不夠信任他這一事實傷了他有多深。他聽上去是如此疲憊。“你說你信任我逾越生命，卻不肯對我說你最大的秘密。”

“我從不是為了傷害你才對你隱瞞的。”

“我知道。”

亞瑟垂下了腦袋：“我猜我只是搞不懂為什麽人們都要騙我。”

他長長的睫毛在火光裏抖動。如果不是他聲音裏的苦澀，他聽上去幾乎就像個鬧了脾氣的孩子。梅林卻知道他眼睛裏的悲傷絕不只是做做樣子而已。梅林試圖去想那是一種什麽感受，一次次捧出自己的心來，卻只被狠狠碾碎，一次又一次。

火龍在他肩頭蹦了一蹦，哀鳴出聲，張開半透明的翅膀去蹭他的臉頰，然後消失了。

“我不能冒著你把我趕走的風險，”梅林說，伸出手像是要從他唇上撫過，“或者是別的什麽。我必須要在你身邊，我必須得保護你。即便那意味著不得不對你隱藏我自己，意味著....意味著被你 憎恨 。”

“我不恨你，梅林。”目光交錯的剎那，亞瑟眼睛裏似是閃過某種類似憐惜的情緒，他的聲音又堅定又輕柔。他用手環住了梅林的腰，把他拉向自己，“永遠也不會。那是不是很艱難？隱瞞這樣一個秘密這麽久？”

“你根本想象不到。”

有那樣一瞬，亞瑟盯著他，目光宛如兩把鋒利的金器，馬上就要釘進他的身體，將他撕成潰不成軍的碎片。梅林咬住下唇，微微縮了縮肩膀，心知無論亞瑟即將要吐出如何殘忍的話，他都甘願全盤承受。他該當如此。

但是那雙藍眼睛裏有什麽東西微微一動，像是突然間看穿了他，終於，終於透過層層表象，看清了他一直以來最諱莫如深、卻也最真實的那一面。梅林在那樣的目光下無所遁形，下一刻，亞瑟已經輕輕將他摟進了懷裏。

這是自梅林的魔法暴露以來，亞瑟第一次主動擁抱他。他環住對方的脖頸，忍不住蜷縮起來，放任自己被他的王擁入臂彎。他感覺自己像是一只持續飛了太久太久的鳥兒，此刻終於可以低下頭頸，讓羽翼都無力地委頓在地。

突然間這些年來的疲倦酸楚如潮汐般沒過心頭，那些他此前都不知道存在著的苦痛，鋪天蓋地將他吞沒。等到梅林反應過來的時候，他正蜷在亞瑟懷裏，絕望地攀附著他，難以抑制地渾身發抖，過於強烈的情緒一波波地沖擊著他，像是要抽碎他的身體。

在他把臉埋進亞瑟肩膀裏的時候，眼淚湧了上來。

“噓，沒事了。梅林，沒事了。”自始至終，亞瑟摟著他，安慰地揉著他的頭發，在他脊背處溫柔地來回撫摸，“我在這裏。沒事了。”

梅林哽咽著，含混沙啞地說了句“對不起”，但亞瑟只將他抱得更緊，他的手溫柔而有力，雖是冰涼，卻仿佛快把他的皮膚都燙化了。

“我從不曾…”他聽到亞瑟嘆息般的聲音，“……從來沒有過這樣，對任何人。你到底對我做了什麽，梅林？”

荒唐的是，梅林甚至都不知道他為什麽哭——或許是為了隱藏太久、太久的那些年，為了那在恐懼膽怯中度過的一天天，為了終於丟盔卸甲後，隨之而來的惶惑不安。又或許只是為了此刻，輾轉在亞瑟指尖與唇間的理解與原諒，和他眼底滿盛著的梅林以為他早已失去了的愛。

最終，他得以撿拾起自己，帶著點不情願從亞瑟懷裏擡起頭，仍是沒能忍住一聲抽噎。

“我被原諒了嗎？”他問。

“當然。其實我從來沒有真正怪過你什麽，梅林。”

亞瑟唇角彎起了一個微笑，騰出一只手來，拇指輕柔地擦拭他臉上的淚水，又湊上來吻去它們。梅林生澀地眨眼，一動也不敢動，直到柔軟的嘴唇離開他的臉頰，退開前不忘輕啄了一下。

“ 告訴我 ，”亞瑟說，以那種從未有過的方式註視著梅林，他的語氣令梅林，以及他腳下阿爾比恩的土地都一起緩緩顫動。像金色的齒輪終於咬合。如果有什麽命中註定的事情伊始，那麽就是從這一刻起，“全部的。我想要知道。梅林，你願意告訴我嗎？你所做過的每一件事情？”

梅林盯著他，魔法在體內震動，如天地崩裂又拼合。他沙啞地吐出那個唯一的回答：“好。”

他一定是講著講著就因為疲憊而不知不覺睡著了，當他醒來的時候，他發現自己趴在亞瑟懷裏，頭頂抵著對方的下頜。而亞瑟正在註視著他，像是已經註視了很久很久，目光裏帶著微微的驚嘆與不可置信。有月光拂過他的眼睫，照亮了他眼裏無處遁形的深情與感激。那是即便在他最貪婪的幻想裏，也不曾奢望過會出現的景象。

在他開口之前，亞瑟的一只手已經來到他的頭發裏，輕輕揉了揉。

“所以這麽長時間，這麽久以來.....一直是你。那些我想到的和我沒想到的時候。”

梅林往他懷裏縮了縮，慢慢點了點頭。

“那次……那次我被尋水獸咬傷之後，原來是 你 。你在同我告別，而我……”亞瑟的聲音被愧疚痛苦蠶食著，因為回憶而繃緊，梅林不假思索地伸出手去，想要安慰他，告訴他這不是他的錯，“我差點就失去了你。我怎麽會從來沒發現過？”

往事浮出水面，如晦澀的舊影般一幀幀地重現。剎那間，梅林似是又能在舌尖嘗到雨水的味道，再次聞到燒焦的土地的氣味。只一眨眼，他就又站在了那時亞瑟的房間裏，對著壁爐中金紅明滅。他又看見那個年輕驕傲的王子，用那樣困惑而欲言又止的神情打量著他。火光流淌在他漂亮的眉眼間，梅林只是想著，內心就湧起一陣和彼時一模一樣的強烈的柔情。

有一瞬，他幾乎想擡起眼前人的下頜，將那滿懷驕傲綿綿吻進他的嘴唇。 看看你如今的模樣， 他想要說， 我從沒懷疑過你會成長為一位偉大的國王。我一直知道我是對的。

“別責怪你自己，亞瑟。拜托。”

亞瑟沈默了，他短暫地閉眼，眼睫卻止不住地顫動。他在細不可察地戰栗著：“你怎麽敢，梅林？你怎麽敢就那樣背著我去用自己的生命來交換我的？如果——如果我就那麽把你弄丟了的話，我永遠也不會原諒我自己。”

他的聲音裂開一道縫隙。梅林摟緊了他：“不會的。我永遠不會離開你。”

他吐出這些詞句的時候，腦海裏卻閃過光芒四溢的聖木。一陣愧疚猛烈地噬咬著他的心臟。

“還有那次我們從莫嘉娜手中奪回城堡。我從沒想過是你打翻了生命之杯，救了我們所有人。”亞瑟的呼吸突然抽緊了，“你……你才是我最該封為騎士的人。”

“我以為你說過我絕沒有可能成為騎士來著的。”

“不，梅林。我不是在開玩笑。”

梅林輕輕撫摸著他的頭發。

“我不想讓你覺得你虧欠了我什麽，亞瑟，因為你沒有。做這些......我並不感到怨恨什麽的，就算你一直不知道，也沒關系。我索求的也不是那個。我只希望你平安無事。”他低下頭，“當我說我樂意做你的男仆直到死去的那一天的時候，我是認真的。”

亞瑟握住了他的手，他看上去有些難過。

“但你不應該就這樣把整個生命都奉獻給我，梅林，我希望你也能自由生活。你……你值得按你自己想要的方式活著。”

“這就是我想要的生活，”梅林說，他擡起亞瑟的手，在他手背輕輕一吻，“我生來就是為了輔佐你。我以此為傲，且永不後悔。這就是我人生唯一的意義。”

他感到亞瑟在他指尖下，微不可查地輕輕顫抖：“你說的這些話，梅林......我該怎樣才能回報你？”

“你不需要。”梅林微笑了，“不過既然你如此慷慨地問了，那麽，或許放我一天假吧。兩天？要不然三天——”

他沒能說完，因為亞瑟忽然拉近了他們之間的距離，猛烈地吻了他。千言萬語都在唇齒相依間悄然傳遞。

“等我們回去，”亞瑟的聲音像是被風雨揉亂，夾雜在低低的喘息裏，“等我們回了卡美洛特......”

梅林沒有出聲，靜靜地梳理著他的金發。徹骨的悲傷忽地隨著盤旋在腦海的那句話湧上心頭。

—— “事以至此，已經沒有後路了。”

“ 我不總是一個人，你知道的。”梅林強撐起一個笑來打趣他，“生命之杯那次，我有蘭斯洛特。”

他剛說完就知道說錯了話，內心暗暗吸了口涼氣。果不其然，亞瑟的表情霎時低落了下來。梅林在心底咒罵著自己。

“你應該告訴我的。我多麽希望我當時可以在那裏幫你。我希望是我和你一起戰鬥。”他失落的聲音讓梅林的心都抽緊了。他摟緊亞瑟，輕輕吻著他的眉弓。

“我只是在想過去的那麽多年。”亞瑟繼續說，他的聲音裏忽然染上了不易察覺的悲傷，讓梅林忍不住輕輕發起抖來，“如果我早些時候就知道……如果我以前就能知道。一定會有很多事情都不再一樣。”

梅林閉上了眼睛。

“現在還不算太晚，是吧？”

亞瑟低下頭來看著他。

“如果我沒有中這個詛咒，你會一直瞞著我嗎？永遠也不告訴我？”

“我不知道，”梅林說，眼眶發熱，不得不把臉埋進亞瑟的肩膀，顫抖地呼出一口氣，“我不知道，也許吧。但我想總有一天我會告訴你的，最終還是會……”

他沒有再說下去，知道他和亞瑟此時抱有的同樣的疑問：縱然他不會一輩子讓亞瑟蒙在鼓裏，可是究竟要等到什麽時候才會告訴他呢？如果沒有這次意外，他會不會就真的等到亞瑟臨死前那一刻，等到他奄奄一息的時候，才袒露出這最後的真相？

只是稍微想想，那種冰冷的恐懼感都令梅林喘不過氣來。一股悲慟陡然間升起，尖利地咬進他的骨骼血肉。他幾乎沒法承受。他忽然無比慶幸，為了這所有的一切。或許是錯覺令他在閉上雙眼的時候，隱約聽見風聲裹挾著遙遠的仿若來自另一個世界的哀慟，從耳邊輕擦而過。

他感到亞瑟在輕輕拍著他的脊背，嘴唇溫柔地掠過他的額角：“我很高興你告訴了我，梅林。你真應該早點告訴我。你所做的一切，我現在都知道了。為了我，為了卡美洛特......”他頓了頓，註視著梅林，眼睛裏是光與火的海洋：“我向你承諾，梅林。此刻以後，一切都會不同。”

梅林忽然被一陣無比強烈的想要親吻他的沖動席卷了：“我一直都知道會有這麽一天。你會成為阿爾比恩最偉大的國王。” 我多麽希望我能親眼看到。 他在心底說道。

亞瑟摩挲著他的臉頰，極其認真地看著他。

“我整個一生，都痛恨魔法。它讓我失去了我的雙親，奪走了我的姐姐。它害我幾乎失去了所有我摯愛的人，所以我厭憎它，是的。”亞瑟的聲音輕輕頓了頓，“但是它為我帶來了你。它為我帶來了一個極其忠誠又無比勇敢的朋友，在所有人離我而去的時候照料我。它為我帶來我從沒想過自己會值得的愛與信任。

“你比任何人都值得它，亞瑟。”梅林說，而即便竭力克制，他的聲音仍是碎裂了一點，“沒有人比你更值得它。”

亞瑟只是轉開了臉。等他再次對上梅林的眼睛時，他看上去有些難過。

“有時候我覺得我是個幸運的人，梅林。因為我有你在我身邊。而為此，我永遠都要感謝魔法。”

“魔法跟那個沒什麽關系，”梅林低聲說，“我——是我想要留在你身邊。”

“那麽，謝謝 你 。”他說。

他凝視著梅林，目光溫柔繾綣。半晌湊過來吻他。分開的時候，他輕輕摸著梅林的臉頰：“我一直都知道你是我們之中最勇敢的。”

這一回梅林忍不住眼眶的熱意。

遠處遙遙傳來鳥雀驚飛的聲音，而他側過身，註視著頭頂廣袤天空裏渺遠又燦爛的星鬥，冰冷的微光閃閃爍爍，像是要化作雨水滴落下來。耳畔傳來亞瑟輕柔的呼吸聲，他雖是幕天席地的，感覺卻仍是在家一般。他禁不住又往身側縮了縮，任由亞瑟伸出手臂來摟緊他。

“我們很快就能回去了。”他輕聲說，摩挲著亞瑟冰涼的指尖，“我知道你想你的子民。想念卡美洛特，勝過所有。”

亞瑟看著他，唇角彎起了一個小小的笑容。他親了親梅林的耳朵。

“不是所有。”

梅林閉上眼睛，眼眶發熱。他努力試圖記住這一刻，記住這珍貴的、讓他能知曉被亞瑟愛著是什麽感覺的時刻。他想要永遠、永遠記住這一刻——當天地都寂靜，世界上像是只剩下他們兩個，和似是要搖落下來的漫天星辰。梅林想要記住這一刻，直到世界都歸於混沌，直到死亡吞噬他的靈魂，直到他不再記得生為何物，也還能記住這一刻——

那一刻，他活著，且別無所求。

如果不是他知道埃利厄斯對於他們的行程不可或缺，梅林或許早就揍他了。而即便知道這一點，他也沒法在埃利厄斯忽然把亞瑟從他身邊拽走時抑制住滿腔怒火。

“埃利厄斯。我知道你很生氣，但是這個太過了——”

最後的路程變得格外艱難。或許是詛咒到限的日期逐日臨近，亞瑟的身體每況愈下。除卻愈演愈烈的寒冷以外，還有被魔咒催生的痛苦，沿著心口一陣陣蔓延到四肢百骸，直到每一寸肌骨都宛如火燒般劇痛難忍。這當然不是亞瑟親口告訴他的，他只會嘗試把所有的痛楚都藏進勉力壓抑的低低呻吟裏。然而即便堅強如他，也總有捱受不住的時候。

梅林只是不敢相信埃利厄斯到這種時候還選擇這麽對亞瑟。只是用力一扯，年輕的國王就跪在了地上。如果不是梅林及時扶住了他，他大概已經軟軟倒了下去。

“如果你以為我會就這麽允許你在他身上發洩怒火——”

埃利厄斯用力在亞瑟肩上重重一握，猩紅的光點在指尖下迸射，亞瑟就痛得皺了皺眉。他快要神志模糊，無意識地低低嗚咽了一聲：“疼……”

梅林差點跳了起來，立刻停止了想要拉開埃利厄斯的手的動作，擔心他會進一步傷害他。埃利厄斯隨即也收了手，梅林呼吸急促，怒火萬丈。

德魯伊人沒有理會梅林惱怒的抗議聲，低下頭去看亞瑟。“我們很快就要到了。”他涼冰冰地說，“但是在那之前，我需要你的一樣東西。你願意交給我嗎？”

亞瑟擡起頭看著他，沈靜在他封凍的眼底劃過一道光彩。他點了點頭。

當埃利厄斯從袖中抽出那把短劍時，純然的恐懼將梅林徹底吞噬了。他的魔法在最後一刻硬生生被收回指尖——埃利厄斯握著那把劍，做了和那天晚上一模一樣的事情。他在亞瑟的掌心割出傷口，只是國王的身體已經完全為寒氣所侵蝕，連血都只是緩緩地滲出幾滴。埃利厄斯不得不在手心喚出一捧風鈴草似的的火焰，這才有血液蘇醒似的飛快流淌而出，蜿蜒流進血槽，又滴進瓶子裏。

只是這一回埃利厄斯沒有收緊瓶口，而是將血灑進了腳下的土地裏。

“這是幹什麽做的？”梅林問。

埃利厄斯輕輕念出和那晚一樣的咒語，治愈了亞瑟的傷口。他站起身，沒有去看梅林。

“如果不用他的血作為獻祭，聖地不允許我們進入。”他輕聲說，周身的樹叢應和般沙沙有聲，“這片浸滿了魔法的土地認出了他曾殺死過無辜的魔法師這一事實。他的手上沾著他們的血。這是唯一讓它原諒這些罪孽的方法。”

“那麽，我被寬恕了嗎？”還沒等梅林說什麽，就聽到亞瑟輕聲問道。

埃利厄斯看著他，目光裏有什麽古怪的情緒一閃而過。再開口時，他的聲音不易察覺地柔和了一些：“當然。”

“行啊，不過下次如果需要什麽，至少可以提前說一聲！”梅林說，仍然餘怒未消。

埃利厄斯兀自收起了短劍和瓶子，帶領他們走過了最後的一段路程：長長的爬滿銀蓮花的吊橋。據埃利厄斯所說，任何對魔法心有芥蒂的人，都會被這座吊橋從半空直接扔進深淵。梅林腳踩在涼滑的木頭上，望著前方雲霧繚繞的營地，仍覺得不很真實。

終於。他想， 終於。

不同於他此前去過的任何一個德魯伊一族的營地，這一個幾乎被他們變成了村落。純白的霧霭繚繞其中，長長的彩幡在樹梢間飄動。有雪做成的瀑布，飛珠濺玉地挨著山一側急流而下。半空一聲尖銳的鳴叫，一只渡鴉擦著他們的頭頂翩然飛過，隱沒在天盡頭濃濃的山嵐裏。

“來吧，走這裏。”埃利厄斯說。亞瑟絆了一下，梅林趕緊扶住了他。

走近了那些帳篷時梅林才發現，那些德魯伊的孩子們都紛紛從帳篷裏鉆了出來，好奇地打量著。有些害羞的，也掀開了帳篷的簾子，只露出一雙眼睛悄悄地看著他們——或者說，看著他。梅林忽地有些不好意思起來。埃利厄斯回頭看了他一眼，表情似笑非笑。

“他們都是聽著那個預言長大的。”他說，“他們都很崇拜你。”

“不是吧。”梅林軟軟地說。

埃利厄斯輕聲笑了笑。這是見到他以來，梅林第一次見他臉上露出些生動的表情來。頓時他就不再像是個蒼白冰冷的面具了。迎面走來兩個身穿鬥篷的德魯伊青年，其中一個在兜帽下偷偷瞧著梅林。

“把他帶去我們最好的帳篷，”埃利厄斯對其中一個說，示意梅林放開亞瑟的手，“小心些。他十分虛弱。”

亞瑟從半闔的眼睫下最後看了眼梅林，兩個德魯伊人就小心地扶住他，將他帶去了森林深處的帳篷。梅林望著他們的背影，望了半天，直到埃利厄斯出聲催促他。

“來吧，我帶你去見我們的先知。他會告訴你解咒的具體方式。”

埃利厄斯帶他在森林小徑裏七拐八拐，拐進了一頂有著高高尖頂的帳篷。梅林只是在半空伸出手，就感到深沈神秘的魔力自指尖源源不斷地傳來。

埃利厄斯替他掀起了帳篷簾子，無聲地示意他進去。

帳篷內部比

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