抓住亞瑟的手才能不讓那種熟悉的恐懼再次滲入血管，“你躺在那裏一動不動，冰冷得就像一具屍體。我——我以為......”他頓了頓，聲音漸漸微弱下去。

“聽我說，梅林，”亞瑟說，聲音令人意外地溫柔，“我向你保證，我現在有的所有感覺裏，絕對不包括死。可能有一點冷，是的，但蓋烏斯肯定能治好我的。”

他轉過身，一只帶著皮手套的手摸到了梅林的臉頰，輕輕揉了揉。梅林貼向他的掌心，咽回了又一波漲潮般的擔憂：即便隔著布料，他也能感覺到亞瑟的手有多麽冰冷。好像所有溫度都被從他身上抽走了似的。

“你，你沒法確定。”他磕磕絆絆地說，“萬一蓋烏斯治不好你怎麽辦？”

“那我們就找另外的辦法，梅林。總會有辦法的。”亞瑟溫和地回應。恰逢此時一縷陽光破雲而出，蘸著斑駁枝葉的陰影照亮了他的面容，襯托出他宛如雕琢出的五官。梅林心裏猛地一縮，湧起一陣前所未有的想要珍視亞瑟的沖動。

隨著這句，鎖子甲窸窣作響，他轉回了身。梅林將這看作一個無聲的命令，於是再一次牽緊韁繩，載著他的國王縱馬向卡美洛特的方向馳騁而去。

他們一抵達城堡中庭，梅林就一刻未耽擱地找來了蓋烏斯，雖然一路上亞瑟都堅持說自己好得很，一下馬就不著痕跡地揮開了梅林關切的手。梅林幾乎就要相信那巫師真的失手了，因為蓋烏斯在簡單地檢查後告訴他，亞瑟身上似乎探查不到殘存的魔法，他看上去除了略微的蒼白也並無大礙。結果就是，和此前的每一次一樣，事情總會朝著梅林擔心的方向發展。

傍晚時分，一個衛兵突然出現在他們房間門口，看上去又恐慌又震驚，他只對蓋烏斯說了一句：“我恐怕國王需要你。”

梅林的心沈了下來。

亞瑟的房間裏生著暖融融的爐火，熱得都讓梅林產生了宛如被炙烤的感覺。他看見一根根高高燃燒的蠟燭，深的光，淺的影，似濃又淡地飄映在火紅的床罩上。亞瑟就躺在一片明滅交織的光線裏，燭影搖紅下，他的臉色顯出種異樣而脆弱的蒼白。一縷縷松軟的金發覆在他前額上，如同冬日四散雪地裏的細沙。

亞瑟闔著雙眼，如果不是他身體一陣陣難以抑制的顫抖的話，他的面容近乎安詳。梅林走近床邊，就看到年輕的國王幾乎痙攣似的猛地一抖，睫毛顫巍巍地向上掀起。亞瑟的聲音低啞：“......梅林？”

“亞瑟。”他輕輕應道。

國王空茫的眼神看了他半晌：“我…我好冷。”

他聲音微弱，看上去都快失去意識了，讓梅林的心都不由得揪了起來：“亞瑟，沒事的，蓋烏斯來了，你…你應該讓他檢查一下。”

亞瑟在厚重的被子底下動了動，又往枕頭裏縮了縮，深深地蹙著眉。無論是什麽，他看起來都很不好受。他沖年邁的禦醫點點頭，梅林便退開一步，站到了床腳，餘光瞥見蓋烏斯在床邊俯下了身。他不一會兒就感覺汗水濕透了衣襟；他不記得有讓亞瑟房裏的火燒得這麽旺，大概是國王在他走後自己又加了柴火。

布料窸窸窣窣的聲音響起，蓋烏斯已經從亞瑟床邊退開，看向梅林，臉上是那種熟悉的凝重的表情。

“我恐怕，”他說，“只有你的魔法能救他了。”他後半句話壓得極低，只有他們兩人能聽到。

梅林點了點頭，這跟他預料的也大差不差了：“我該怎麽做？”

“這個，”蓋烏斯嘆了口氣，“你下午跟我說起的時候，我在我的一本書裏查了查。如果我沒弄錯的話，你們遇上的是一個叫寒冰巫師的人物。”

“寒冰巫師？”

“上一次有人見到他，還是在大清洗的時候。”老禦醫說，“他在被處決的前夜從牢裏逃跑了，殺死了當晚所有的守衛。烏瑟大發雷霆，派出好幾支無數支巡邏隊在卡美洛特城郊徹夜搜尋，他們都無功而返。最遠的一次，烏瑟的人甚至追到了提爾摩爾，但還是連他的影子都逮不到。”

“他一定很強大。”梅林沈沈地說。能從烏瑟的抓捕下逃脫的巫師寥寥無幾。

蓋烏斯點了點頭：“根據亞瑟的癥狀來看，他被寒冰巫師最拿手的，也是他獨創的詛咒擊中了。據我說知，這個咒語有能逐漸冰凍住人的靈魂的力量，使得中咒之人即便處在炎炎夏日，也感覺如若置身刺骨寒冬。”

梅林感覺心底有什麽重重一墜。他就知道亞瑟沒能躲過那個攻擊。而這從來都不該由亞瑟來承受，那是他的職責，他沒有保護好他， 又一次 。

“不僅如此，咒語還會一點點蠶食人的心智，掠奪走一切能使他們感到溫暖快樂的想法和記憶，讓他們日日夜夜都被籠罩在噩夢與最痛苦不堪的經歷裏，變得極度脆弱。最後，中咒的人會在絕望孤獨中極度痛苦地死去。”

梅林的嘴唇顫動，他下意識地搖了搖頭。

“那——那我該怎麽做？怎麽做才能救他？我不能…我不能讓他經受這一切。”因為，那可是亞瑟，永遠那麽驕傲、那麽堅強的亞瑟......他難以想象這樣的亞瑟在咒語的力量下脆弱無助地崩潰的場景，那對他來說會比任何折磨都要殘酷。

蓋烏斯嘆了口氣，睿智的眼睛裏閃爍著等同的沈重。

“書上並沒有寫具體的方法，”梅林暗暗地咒罵，“它只說，只有世間最強大的魔法才能夠破解寒冰巫師的魔咒。”他頓了頓，再次壓低聲音，“我剛剛給了亞瑟一劑安眠藥水。我想你可能願意試試你知道的那些治愈魔法。或許會對他有幫助。”

“謝謝你，蓋烏斯。”梅林感激地說，整個人都搖晃了一下。他想了想，又不情願地加上一句：“那如果我的咒語都沒用呢？”

“那麽，我恐怕只剩下一條路了。”蓋烏斯說，“你們必須得去找德魯伊人尋求幫助。寒冰巫師的魔咒來自於和古教差不多古老的魔法分支，沒有人比德魯伊人更熟悉魔法的起源。如果說有誰能知道如何正確運用你的魔法解開詛咒，那就是他們了。”

梅林點點頭。蓋烏斯離開後，他再一次走近床帳。亞瑟躺在一層層被子與毯子下面，面頰仍然透出寒冷的雪意。他精致的五官被燭火描摹得愈發漂亮奪目，嘴唇柔潤如花瓣，一層縹緲的金色燭光籠罩在他周身，他仿佛一尊被剛剛琢出來的的、披在重重華蓋下的雕像，美麗聖潔卻毫無生氣。

梅林慢慢彎下身，手指輕柔拂開落在亞瑟眼簾上方的頭發，指尖觸到冰冷的皮膚讓他一個激靈。他閉上眼睛，催動起了他所知道的第一個治愈魔咒。

“沒有用。”他說，雙腳因為太久的站立而微微麻木，卻感覺不到一絲疲憊。天邊，一縷曙光逐漸從雲層下照耀而出，朦朧的熹光籠罩上透明的窗戶。拂曉快要來臨了。

梅林動了動，從亞瑟的床邊走向剛剛走進屋裏的蓋烏斯，“我試過了我知道的每一個咒語，還有一些本來不知道的，都完全沒用。我能感覺到那個魔咒，冰冷又黑暗，就在他體內，卻沒法除去它。它好像已經...深深根植下來了。”他的聲音難以抑制地哽咽了一下。

一整晚，除了微不可聞的呼吸聲以外，亞瑟就像死了一樣一動不動地躺著，任由梅林的手指絕望地一次次撫過他冰冷的皮膚，試圖喚回一絲暖意。

“那我們就沒有別的選擇了，我們必須告訴亞瑟真相。你們需要出發，越快越好。德魯伊人行蹤不定，就我所知，他們離卡美洛特最近的一個紮營點在愛爾邁特。那至少要花上兩天。”

“他還有多少時間？”梅林問，努力忽視問出這句話所帶來的撕裂般的心痛。他沒有——他沒有在問距離亞瑟的 死期 還有多久。他絕不會讓它發生的，只要他還有一口氣。

“兩周，最多了。”蓋烏斯說，“我去叫醒國王，你最好去準備好幹糧和馬匹。”

梅林點了點頭，離開了仍舊燃著高高的燭火的房間。他不得不慶幸阿古溫被作為使節代表派遣去了高多汀，得再過好幾周才能回來，為他們省去了不少麻煩。那個男人巴不得亞瑟死得越快越好，如果他在，梅林毫不懷疑他會對這個計劃百般阻撓。

他準備好行李後回到亞瑟的房間，發現國王已經醒來，正站在窗前跟萊昂騎士交談。梅林站在門邊，聽不清他們說話的具體內容，但看到亞瑟將帶有王室印鑒的紋章交予到萊昂掌心裏，他也能猜出個大概來了。

“亞瑟......”萊昂看上去還想說什麽，但亞瑟揮了揮手，騎士就安靜了下來。他朝亞瑟鄭重地一頷首，走向了門口。梅林和他的目光交匯，他能看出萊昂也同樣擔憂著亞瑟的狀況。

“蓋烏斯已經把一切都告訴我了。”梅林還盯著萊昂消失在門後的背影，直到亞瑟的聲音遠遠傳來，猛地將他拽出紛雜的思緒，“我們拂曉就出發。”

梅林走向他。晨光熹微裏，亞瑟看上去還是有些蒼白，不過比昨晚明顯的消沈虛弱看起來好了些許。他像往常一樣拿出清潔好的鎖子甲，從衣櫃裏捧出一件鮮紅的披風，但亞瑟搖了搖頭。

“不需要那個，只有我們兩個人。”

“什麽？”梅林問，詫異地睜大眼睛，“我還以為——你不帶上你的騎士們嗎？高汶？珀西瓦爾？一個也不？”

“我們又不是去打仗的，梅林，沒必要全副武裝。”亞瑟說，聲音裏透出些疲憊來，“德魯伊人看到我帶著一隊騎士殺進他們的營地，會怎麽想？”

“噢，對，是啊。你說得沒錯。”梅林說，從衣櫃裏抽出一件便服，走到亞瑟身後。他一言不發地為亞瑟穿好外衣，將領子細心地整理好，感覺亞瑟的目光灼灼地盯著他的頭頂。

“而且你知道，這不是那些尋常外出。我只想帶我信任的人一起。”

梅林楞了一下，然後擡起頭。亞瑟的眼睛在清晨的光線裏顯得純澈而坦誠。梅林心底湧起一陣暖意：他知道亞瑟交付在他手中的東西，即便對方在這一刻之前從不曾說出口過。他感覺又有幸，又酸楚。他還沒忘記那個他一直瞞著亞瑟的最大的真相。

“你知道他們都是忠於你的，亞瑟。”縱使如此，他還是這樣說。他的手指流連於亞瑟的肩頸附近，理平那些或許不存在的褶皺。觸碰亞瑟的感覺一直都很好，而現在，在發生了這樣的事情過後，他更渴求於這種形式的安心。

“但如果他們看見我……看見我——”亞瑟搖了搖頭，有些說不下去，“我該如何再統領他們，如果他們覺得我軟弱的話？”

“那你就大錯特錯了，沒有人會那樣想，因為你根本不軟弱。”梅林大聲說。

“你會看到的。”亞瑟說，露出了一個最接近於苦笑的表情。他的眼睛被某種渺遠的情緒覆蓋了，像一陣看不見的霧氣彌漫開來，眼神漸漸灰暗。他微微地蹙起了眉，自中咒以來第一次顯得有些挫敗，或許還有最細微的恐懼。他無意識地咬住了嘴唇，無聲的掙紮刻滿在眉間、

“你不需要害怕，”梅林溫柔地說，亞瑟立刻張開了嘴想要反駁，“——或是擔心。或是別的任何什麽。不管發生什麽事情，你都不會是一個人。”

他悄聲說完最後半句話，確保亞瑟聽見了之後，就退出了房間。亞瑟的視線追隨著他，直到他消失在門邊。

他們在拂曉出發，亞瑟最好的騎士們一起為他們送行。在虔敬的目送中，梅林抖動韁繩，跟在亞瑟身後，騎馬奔向城堡大門。

所以，這就是他們在日暮時分的處境。路遇一段極其崎嶇的狹窄小路，不得不步行通過。梅林牽著馬跟在亞瑟身後又走了一段時間，才終於來到了林間一塊還算幹凈的空地。天色逐漸暗了下來，淺淺的餘暉從玫瑰色的天幕滲透而出，層林盡染。

“我們今晚就在這兒休息吧。我檢查過了，周圍沒有土匪。”亞瑟的聲音從前面傳來，“你來生火，我去弄點水來。“

梅林栓好了馬，在一塊石頭上坐下，接著生起了火。他凝視著抖動如綢的橙色火焰，聽著樹林裏偶爾傳來的輕柔的鳥鳴。亞瑟不一會兒就回來了，在火堆另一邊坐下。

靜謐在他們中間悄悄蔓延開來。這不是他第一次和亞瑟一起出來，捕獵也好，巡視也好，秘密行動也好，卻從未有哪次像此刻一般，充斥著一種不可捉摸的私密感。頭頂的林葉遮天蔽日，四下空曠，似是天地間不再有另外任何人一樣。

“你知道，”梅林過了好久突然開口說，凝視著火焰上方模糊的空氣，“你不該為我擋那一下的。”

亞瑟有些驚訝地擡起眉毛，但梅林只是木然地看著他。

“你應該把他留給我。”過了會兒他又說，”你怎麽能那麽傻？你應該讓我來對付他。”

“什麽，所以你就能一個人不聲不響地悲慘死掉，甚至都不告訴我一聲？”

“你可以只把我推開的。”他低聲說，亞瑟沈默了。

“我不知道。”過了會兒亞瑟靜靜地說，“太快了，我都沒時間細想。我就只是....本能地就那麽做了。”

“我很抱歉。”梅林說。他根本控制不住。

火光裏，亞瑟的眉眼柔和下來，往昔對敵時的冷峻嚴酷此刻蕩然無存。他搖了搖頭：“你沒什麽好抱歉的，梅林。這是我的選擇，所以就該我獨自承受後果。而且，如果這一切再重來一遍，我還是會那麽做，一刻都不會猶豫。”

梅林凝視著他，他的喉嚨發緊。之前，他從沒見過亞瑟如此地將他的想法公開示人，也從不曾允許任何人，包括梅林，看見他真正的內心、目睹他的脆弱。而梅林也毫不懷疑他是唯一那個得以見到這樣的亞瑟的人。那想法讓他心底一陣此起彼伏。

“你不——你不需要獨自一人。”他沙啞地說，“獨自承擔後果，我是說。我在這兒，我不會離開的。”

火焰劈啪跳動，他覺得他看到亞瑟笑了一下：“說得好像我能擺脫掉你似的。”

梅林也允許自己緊繃的神經稍稍放松下來，他把捕來的魚架在火堆上方，聽著亞瑟漫無目的地抱怨了幾句自打繼承王位以來，日子變得有多麽忙碌辛苦。等到他們終於安頓下來，準備歇息的時候，夜色已經沈如濃霧。亞瑟躺在了火堆了另一邊，將毯子一直拉到了下頜，燦金的頭發軟軟地垂在眼睛前面。

“你感覺怎麽樣？”梅林問，終於吐出縈繞在心頭一路的擔憂，“覺得冷嗎？”

自打蓋烏斯診治過他，好歹給了他一些能夠禦寒的藥劑之後，亞瑟的情況似乎有了稍稍的好轉，至少這一整天他除了看上去有些疲憊之外，並沒有別的大礙，雖然梅林知道得非常清楚，最壞的還在即將到來的路上。他忍不住往火堆旁邊又湊了湊，希望能離亞瑟更近一些，好好地守著他。

“還沒有到不能忍受的程度。”亞瑟回答，聲音模糊不清，“我經歷過更糟的。”

梅林點點頭，忽然有些呼吸困難。火光舔舐著亞瑟露在毯子外面的側臉，他美麗的藍眼睛此刻更是藍得不可思議。而他就躺在火堆的另一邊，事實上，梅林伸手就能碰到他。他不是第一次和亞瑟一起露宿荒野，卻只有這一次，亞瑟顯得如此...容易接近。魔咒似乎剝落了他身上所有平時裹得緊緊的甲胄，只剩下當中最純粹本質的、只屬於亞瑟的東西。

他不記得什麽時候沈沈睡去。在夢裏，他看見.....城池傾覆，戰火紛飛，遍地喋血。他的心被某種前所未有的焦急與憂慮整個攫住，像是它們想在他心上活活撕扯下來一塊似的。某個時刻他忽然就驚醒了，冷汗涔涔。而他醒來後看到的景象幾乎和夢裏的一樣令人恐懼，如果不是更甚的話。

是亞瑟。年輕的國王仍舊躺在他不遠處，朝著火堆在厚厚的毯子下面蜷成了一團，渾身簌簌地顫抖著。他的臉頰再一次褪盡了血色，蒙上一層暗沈死寂的慘白，他呼出的氣似乎都在空氣中結成了霜。

“亞瑟，”梅林低聲喚道，從毯子裏鉆出來，兩步走到亞瑟身邊蹲下，“亞瑟？”

他猶豫地伸出手，搖了搖亞瑟的肩膀。現在他能感覺到了，那股盤踞在亞瑟體內的魔力，強大而冰冷，森森寒氣不斷散逸而出，沖擊著梅林自己的魔法。他顫抖了一下，縮回手，又叫了一聲。這回，亞瑟在毯子下面動了動，慢慢地睜開眼睛。

不同於亞瑟每次被他叫醒時那種任性至極的脾氣，他此刻大睜著眼睛，滿是茫然地看著梅林。

“你冷嗎？”梅林問道，不等亞瑟反應就伸手抓過了自己的毯子，在亞瑟身邊鋪好，躺了下來。他餘光瞥見亞瑟似乎是點了點頭，仍然是那種迷茫又微微疑惑的神色。梅林躺好了之後，轉過頭看向他的國王。他沒忍住地伸出手，溫柔地拂開亞瑟額前的一縷金發，有些痛心地意識到寒氣似乎讓他的頭發都失去了金燦燦的色澤。

亞瑟盯著他，眼睛微微地大睜著。他是那麽毫無防備，某種亞瑟本性裏就有的溫柔與純真此刻浮出水面，爍爍生輝。他乖順得像是隨時能夠任人擺布，雖然梅林知道亞瑟即便只剩下一口氣也不允許那種情況發生。

他垂下手，掌心邀請地攤開，心臟卻因為即將要問出口的話而狂亂地怦怦跳動。他深吸了一口氣：“來吧，過來。”

亞瑟沒有動彈，即使還沒完全恢覆意識，也驚訝地張開了嘴。梅林嘆了口氣：“這是唯一能讓你暖和起來的方法了， 陛下 。”

然後他直接掀開了他的毯子，伸手將亞瑟摟進了懷裏。

他們不是沒有在荒郊野外擠作一團彼此取暖過，卻從沒有如此徹底地親密。他讓亞瑟的額頭抵著自己的肩膀，臉頰磨蹭著對方冰涼的頭發。他感到亞瑟往他頸窩裏縮了縮，眼睫毛刷過了那裏柔軟的皮膚，忍不住渾身一僵。

他感到細微暖意在亞瑟周身慢慢回流，雖然仍是杯水車薪。梅林別無辦法，只得更緊地擁著他，小心翼翼，像是懷抱著什麽寶物似的，心底卻知道那比世間任何寶物都要更加珍貴。那股一直在他心底作祟的顫動更加一發不可收拾起來，他放任自己閉上眼睛，沐在亞瑟柔和的氣息裏。

“…梅林？”

含糊的聲音響起，亞瑟好像終於清醒了過來。梅林猛地僵住了，低下頭去，小心翼翼地開口：“陛下？”

亞瑟立刻皺了皺眉，梅林感覺那個稱呼打破了某種東西，卻已經來不及後悔。

“我得…我必須得這麽做，不然你就要凍死了。”他說。

有那麽一瞬間，亞瑟看上去像是十分失望，眼睛裏露出某種受傷的神色。梅林幾乎是立刻就伸出手，輕輕地撫摸著他柔軟的頭發，希望亞瑟能感知到他對他抱有的愛與忠誠，希望他知道為了他梅林可以奉獻一切，任何事情，在所不惜，義無反顧。他側過頭，嘴唇如幽靈般擦過亞瑟的頭發，落下一個無形的吻。

“謝謝你。”從他肩窩處傳來國王模糊不清的聲音。

亞瑟在他懷裏動了動，伸手環住了他的腰，接著近乎依賴地，蹭向他的撫觸。梅林心底就這樣湧起一陣那麽強烈的愛意，生疼生疼的，而他眼底被那絕望又熾熱的情緒燒得灼燙，淚盈於睫。他能感覺到亞瑟動作裏的不確定，小心翼翼像是覺得自己不被允許這樣依賴另一個人，像是以為這機會僅此一次再不會有。而梅林得狠命咬住嘴唇才不會就這樣就湊在他耳畔告訴他 我願意給你一切，我的一切都是你的。你甚至都不需要開口問。

“睡吧，亞瑟。”他說，接著，喃喃地，補上一句，“我的王。”

亞瑟輕柔的呼吸聲漸漸平穩，梅林擁著他，也逐漸睡著了。這一次，他沒有做夢。

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