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袁牧捷坐著四輪車在軍營前接人，袁牧城單膝跪在他身前，將額抵在他的膝頭上，由他撫著頭頂。

“平安就好。”袁牧捷輕笑著垂眸看他，直到晚飯時，一雙眼依舊有意無意落在他身上。

袁皓勳用飯時亦沈默，帳中唯有夾筷聲延至碗筷放落時，那時桌上擺的酒多半都入了袁牧捷的肚裏。見他雙頰攀上微醺的紅色，袁牧城先把他推回了帳中。

四輪車才靠停在榻側，袁牧城正要架起袁牧捷的肩膀，那人卻先擡手阻住了他。

“大哥沒醉。”袁牧捷仍舊要強，雙手撐著床榻便利落地坐了上去。袁牧城才又挪開四輪車，把那人的雙腿收攏著放上榻，又蓋了被褥。

身後被墊起枕，袁牧捷靠坐著，先把袁牧城的手攥住了，片刻後才說：“原諒大哥礙於面子，只敢私下尋你說些話。”

聞言，袁牧城索性就地坐著，便在榻側靜聽那人開口。

袁牧捷說：“大哥從小便沒能常伴你左右，在宮中總提醒你和皇子們打交道時要註意禮數，在家中也沒有大姐和阿娘陪你的時間長，論起兄弟間的情義，甚至比不過何嘯。我不是個細膩的人，總覺得你在軍營中如魚得水，便以為你會同我一樣，好勝好戰。是我遲鈍也是我疏忽，不知道你心中真正所想，這些日子我想了許多，自覺還是該同個有擔當的兄長一樣，與你坦白自己心中所想，其實我……”

“大哥，”袁牧城打斷道，“你一直都沒錯，是人都會有軟弱，會有疏忽，做不到十全十美更是再正常不過了，這些話說一遍就夠了，你可別讓我婆婆媽媽地安慰人。”

袁牧捷說：“我明白迫不得已的滋味，有些事你若不想，大哥不希望強迫你繼續做下去。”

袁牧城說：“軍營是我該擔的責任，縱使我玩心甚重，至今都未能收回來些，但在軍營的這九年我不後悔，幸而有這九年，我才不至於活成個紈絝浪子。雖然我是想甩手不幹了，若換做十五歲前的袁牧城，可能當真會這麽做，但現在的我，要顧慮的更多，就和大哥一樣，留在禦州營也不真是為了打仗，而是因為靖平王府要站穩腳跟。”

驚覺自己不常敢直視的那人已在不知不覺中成熟了許多，袁牧捷不禁感慨：“大哥真的太久沒好好和你說過話了。”

袁牧城輕笑：“往後我們還有很多時間可以說，不需要以酒醉當作理由，躺著吧，我給你瀝帕子去。”

帕子浸入微熱的水中，袁牧捷側頭看著水汽升騰處，說：“江公子的事，先前大姐有和老爹提過，也和我提過。”

袁牧城稍頓了頓，問：“老爺子怎麽說？”

“沒怎麽說，不過江公子說到底也算是衛旭王的三公子，老爹不會如何的。”

憶起方才飯桌上的氣氛，袁牧城笑著將帕子遞到他手邊：“咱們父子三個一塊坐著時，就是三塊硬邦邦的木頭，這軍營裏頭說到底還是老爺子最大，他不先發話，誰敢開口，淮川他還不習慣這麽個與人相處的方式，都沒機會同你們說上幾句，但我這人有主意，私定終身的事全都幹了，到時老爺子若不肯應許，大不了我直拉著淮川到他面前拜個高堂，他舍得打我，總也不舍得打罵淮川吧。”

袁牧捷失笑：“胡鬧，都許你把人帶到營中來了，老爹的態度還不夠明確嗎，況且原先營中軍糧短缺時，江公子還傾囊相助贈過糧草，好好擇個日子與老爹坐下來談，他怎麽可能不同意。”

袁牧城楞了一下：“淮川贈糧？”

“也是，那時你還在西境，應當不知道這件事。”

——

何嘯和季冬的婚事定在年後春時，想著娘家人不能沒有排面，顧南行和易沁塵便也帶著鐘鼎山自濛州啟程，想著若能趕在除夕前到禦州營一聚也熱鬧。

如今婚事正在籌備，禦州營上下溢著喜氣，該到試婚服時，袁牧城便親自到袁牧晴帳中去了一趟。

袁牧晴的營帳不曾撤過，雖空置但也常有人打理，方一踏入，猶是那人不曾離去一般親切。袁牧晴早便備好的婚服還齊整地擺在箱中，袁牧城遣人送了一趟，便在這帳中留了許久。

天近暮色，袁牧晴的帳中也不曾傳來聲響，江時卿撩簾進帳，才見昏暗中，袁牧城已蜷在榻上入了眠。江時卿悄聲替他掖了被子，便坐往地面，趴靠在榻沿細觀著。

袁牧城當久了鐵盾利矛，卸下盔甲時還是個會痛會癢、需要依靠的人，可他常常不願意表露自己的軟弱。

但江時卿偶爾見過那模樣。

江時卿隔空摸著他的輪廓，淺淡地笑起來，他想起袁牧城的落淚、靠在他肩頭時的自責和難過、醉酒後的稚拙……他們一起經歷了很多，但他見過袁牧城的軟弱，就像溫豫和袁牧晴也見過一樣。

袁牧城的呼吸很勻，江時卿聽著，學起那呼吸的頻率，就要合起眼來。

帳簾透進了一道風，江時卿轉頭望去，袁皓勳正舉壇朝他示意，他起身輕步地跟了出去。

晚風很冷，地面支起了火堆，袁皓勳坐在火堆邊，往身側空位拍了拍：“坐吧，不用講那麽多禮節。”

江時卿在那處坐下，便有一壇酒朝他拋來，他伸手接了，僅端在掌心，那酒味便能直從蓋中冒出來。

袁皓勳先揭蓋同他碰了一聲，說：“要說禦州營贈糧一事，老夫還不曾好好道過謝。”

“淮川舉手之勞，王爺不必掛懷。”江時卿仰頭飲了一口，他喝不慣酒味，卻也只微微蹙了些眉。

“淮川，這字取自山川河水，聽著豁達，老夫給牧城取的，可是狹隘得多，”袁皓勳望著火堆，眼中雄光卻燃得淺，“驍勇善戰，安邦定國，我本是想將他困在軍營裏的。”

江時卿沒說話，袁皓勳只微側過頭看他：“有些事，我想你應該知道。”

火聲劈啪，偶有火星躥上，袁皓勳烘手取暖，雙掌遍布的傷疤便袒在燃光中，他說：“自他們娘親走後，我想了個保全靖平王府的法子，我奮戰沙場，也含帶私心地給予牧捷立下軍功的機會，就是想讓禦州營和整個北境都無法離開袁家獨存，靖平王府要成為北境不可取代的依靠，才不會再被輕易擊垮。可牧捷出了意外，我對他心有愧疚，但我老了，在這戰場上不論立了多少功勳，也逃不過英雄遲暮，所以我對牧城苛刻了些，他是個半道上才插進來的兵，甚至稱不上兵，對軍營之事幾乎是一知半解，我讓他自己受苦自己磨練，在他領了軍功時吝嗇得連句誇讚都不曾給過。他就這麽接過我和牧捷的擔子捱到現在，也算是比同年紀時的我有出息。可我沒想過，若有一日牧城不在此處，我該靠什麽守住禦州營，直到牧晴走後，我才想通了一些。”

他釋然般嘆著：“袁家該要放權了。戰場已把我折騰夠了，如今我膝下三個子女，也只剩牧城一個安然無恙，我若還要執意讓他們留守此處，我想我會後悔。”

那人沈默時像只蟄伏的虎，可正如他所說，唯恐英雄遲暮，這頭虎老了，齒不尖爪不利，他戰累了，在日思夜想中亦不願再讓自己的兒女步上後塵，他知道戰場有多苦。

“伴君如伴虎，陛下留了太後一命，未褫奪其封號，反倒還繼續以太後之名尊稱，你覺得他是當真放下仇恨了嗎？”袁皓勳說，“民心、名譽，一個帝王需要這些。”

江時卿應道：“反過來說，一個帝王最怕的就是對他的威脅，而驍安和太上皇的情義就會成為這種威脅，所以驍安手中不能有兵，不能有權。”

袁皓勳頷首：“是了，如今要保全靖平王府的方法，正是袁家把兵權讓出，逐漸把禦州營和暄和軍轉到他人手上。事到如今，我想，也該放牧城自由了。”

江時卿問：“那王爺和靖方侯有何打算？”

袁皓勳說：“牧捷因殘了雙腿，縱使留在軍營中也不會讓人覺得威脅，他是去是留，我不幹涉，至於我，若出了禦州營，或要尋個青山綠水之地，把他們娘親和牧晴帶過去，清靜清靜。”

聽此，江時卿默然片刻，他知道袁牧捷是為了帶回呂晟的屍體才殘了雙腿，他想道謝，卻不敢開口揭這個傷疤。

袁皓勳自他入營起便註意到了這一點，見他不語，便說：“牧捷的事，我看你已經記在心頭許久了，有些話不必說，心意到就足夠了，不若他也該有負擔。”

壇身朝他湊來，江時卿舉壇對碰：“多謝王爺開導。”

晃動的火舌自兩人的身影前搖擺，被風吹出了形狀，袁牧城靜立在他們身後，就在那不遠處看著。

那是他的父親和他的愛人，兩個身影都被光映得很暖。

未註意到身後的人，江時卿抿著口中餘味，問道：“王爺可曾同驍安這麽喝過酒？”

袁皓勳垂頭笑起來：“倒還從未有過機會，我對他實在嚴厲，都不知他心裏要如何說我。”

“說您是營中老大，是我親爹，不然還能怎麽說？”袁牧城最先撲到了江時卿的背上，自身後把他摟得很緊，才又順勢擠到他們中間坐著。

袁牧城笑說：“你們背著我喝酒說笑，怎不知我在後頭看得心癢呢。”

袁皓勳搖頭嘆笑，撿了手邊酒壇就往他懷裏扔：“拿著，給你喝個痛快。”

袁牧城揭開壇蓋：“那是再好不過。”

三人在風中笑談，手中酒壇都已喝空，這種暢快甚至前所未有。可江時卿醉了，軟趴趴地倒在袁牧城肩上，從燃滅的熄火旁一直被抱到了榻上。

被醉意熏紅的臉也好看，袁牧城忍不住捏起面前的臉頰，那人卻這般迷離地看他。

“頭一回見你喝成這樣，都喝熱了。”袁牧城低頭嗅他，卻被圈起了脖頸。

“驍安，”江時卿拖著聲音，聽著有些懶，“你怎麽不理我？”

袁牧城捏他的鼻尖：“袁驍安那混蛋不理你，那現在和你說話的是誰？”

“是誰？”江時卿誘他，放輕了聲量便在他耳邊蹭著。

“驍安，我好熱，又好冷，”親吻自面頰落下，挪至側頸，江時卿往他耳邊吹著熱氣，“抱我好不好？”

袁牧城壓低了聲：“你再問一遍我是誰。”

江時卿與他四目相對：“你是誰？”

袁牧城抓過附在他脖上的雙腕，猛地往榻上扣去：“是要把你吃幹抹凈的禽獸。”

——

轉眼，除夕已至，晨間鑼鼓聲便已擠遍了街巷，直至夜臨時，上曦苑依舊獨餘一片清靜，寂得發冷。

劉昭禹隔窗望著，身側只剩一個常頤。

“常頤，你知我為何留你在身側嗎？”

常頤垂首：“奴才不知。”

劉昭禹說：“當初你能到我身旁侍奉，是經由舅父把關的，所以我想不通你何時夥同了馮氏，更不知你替馮氏做過些什麽，後來我總算明白，你緣何又不能和許弋煦一樣，看似幫扶馮氏，實則本是顏氏的人呢，所以殺我一事，倒也不是你身不由己吧。”

常頤驚愕至木僵，久不敢擡首，劉昭禹笑道：“如今再談這些已是無用，無用了……”

炮聲此起彼伏，行至園中時便能聽得一些，劉昭禹獨步跨進園中，他一路走著，落下了氅衣，靴袍，他朝前走著，走至孑然一身。夜把單薄的中衣凍寒了，他冷得戰栗，踝足上的繩纏了個死結，連的是塊重石，他等著在世間能聽到的最後一聲鳴響，就要走了。

風起了，炮竹鳴天，升天火光綻裂開來，碎成一片星點，水面濺動的水珠逐漸沈息。

此生有憾，亦再無此生。他在水中尋見了光明，尋見遼闊天地，就要往那處游去，再游去。

——

炮竹鳴聲驚了長夜，姜瑜披衣看向窗外，憶起往昔，忽而一點白落在手背上，便化開了，再仰頭時，夜色中已刮來一片茫白色。

那雪點被風吹斜了，便要打向厚沈的大門，溫開森提燈不知不覺地踩到了宋府門前，如今宋秉已被流放，這門便要永久地閉下去了。即使知道那扇門不會再開，溫開森依舊凝視著，不知在盼望什麽。

雪飄得很快，落滿視野，劉昭燁遠望某處，在璀璨燈火中忽又記起了一抹顏色。

“烏森部公主和親之日可定？”劉昭燁問著。

身側宦官應答：“禮部同內閣議了日程，折子已經遞來了。”

劉昭燁頷首，轉頭挪向了殿中，再來的飄雪便只能落往欄上，待落得久了，也漸積起了一層薄雪。

劍鋒掃向積雪，劃出一道冷光，那劍尖再又自蒙起的雙眼前刺出，接下點點淺白。

“師兄緣何蒙眼舞劍？”

林頌扯下布帶收在腕上：“記一個人。”

那人遠在北方，自微暖的帳中忽而挑簾遙望。

“下雪了。”易沁塵轉頭說道。

袁牧城和江時卿尚在帳中跪著向袁皓勳和鐘鼎山敬酒，一聽落雪了，便先攏起衣裳往帳外去了。

白雪落於眼前，美得動容，袁牧城在寒風中罩著他：“你要的大雪。”

江時卿笑答：“你陪我看了。”

“驍安，等何嘯季冬的婚事辦完，我想去芩州一趟，如今已經帶絮果走遍了大黎，也該送他回芩州安葬了。”

袁牧城卻說：“我們的婚事也要辦，他不能不在，還有林夢先生，聽聞他年後打算開醫館收徒去了，老顧他們也備著酒館的開業，我們的事可要趕在他們忙手之前辦了。”

“要辦也快，高堂那拜今夜已經成了，我們還剩最後一拜，”江時卿轉身用額頭輕撞他的唇角，“拜嗎？”

袁牧城問他：“現在？”

“就現在。”江時卿退後著與他隔出兩步的距離，擡手與肩同高，便要同他行拜禮。

袁牧城依著他照做，正要鞠身時，江時卿卻蹲身自地面抓起一把塵土朝他揚去。袁牧城擡臂遮擋，再回神時那人卻已經跑開了。

“這是土啊，江淮川！”袁牧城追至他身後，兩人笑鬧著撲倒在地面，滾了一身濕泥。

幾圈過後，袁牧城將他壓在身下，在喘息中抵著那人的額頭：“往北境贈糧的事為何不和我說？”

江時卿笑著回他：“就是要等你從別人口中聽到了，才會對我愛不釋手。”

“愛不釋手。”袁牧城笑著扣緊他的十指，將餘熱自唇舌中遞給他。

他們吻著，吻了很久。

袁牧城說：“我其實很早就見過你了，對不對？”

江時卿沒應話，只看他。袁牧城不用聽他的回答，只把他抱緊了。

“我來晚了淮川。”

江時卿輕聲應他：“所幸，還不算太晚。”

他們相擁在天地中，將會執手至白首時，至死不渝。

（正文完）

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