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兩側高墻圍起的狹長巷道中，堆高的廢棄木箱擠在巷尾，一條腿掛在木箱邊沿，隨著走來那人的步伐，悠悠晃蕩起來。

“人就在裏頭，”張淩支起條腿，高坐在木箱上方，用手指了指那墻面，“應你們那位谷首領的要求，姜瑜和溫開森被關在哪兒我可都說清楚了，不過姓許的使過什麽手段我不敢保證，總之眼下交到你手上的是兩個大活人，你答應我的事別忘了。”

“暗衛已在附近部署，若宮內進展順利的話，想必禁軍也快到了。在眾人面前露臉，不論站在哪邊，你的身份都不占好處，如今我們談好的事都已做成，此處不宜久留，早些走吧。”

還未停步多久，林頌轉身要走，隨即就聽張淩笑道：“你們這些人也是好笑，關心一個陌生人的安危很有成就感嗎，還是我看起來特可憐？”

張淩真是覺得有些好笑，只覺得陸修都死了，他所感受到的這些善意，就是不合時宜。既然不合時宜，也沒必要再接受了。

林頌沒看他，只將頭稍稍別過一些，說：“我只是覺得，站在你的立場上，能幫我們已經很不容易了，我不想害了你。”

“做這行的最忌心慈手軟，弟弟，你這心還不夠硬，入行沒多久吧。”

“撲通”一聲，張淩已從木箱上躍下，只草草地拍了拍兩手的木屑，道：“我又不是什麽好人，想害我的人多著呢，還輪不到你，反正徐玢是我主子的事又不止你一個人知道，就算你不說，許弋煦遭罪之後，也不會讓我好過的。”

林頌說：“就是因為這樣，你若還在這裏和禁軍撞面，就定會惹人非議，畢竟你還是陸大將軍親口承認的兄弟。”

“我是他半路上認的，本就該是八竿子也打不著的關系，我小時候在西北，幹的是雜耍的活兒，被徐玢買回去後才做的死士，”張淩摸著掌心的碎屑，有些認真，“不過你說得對，我留在這兒對他是個威脅，他一個堂堂正正的大將軍，認我做兄弟還真是說不清楚了。”

“所以趁早離開，在首領替你爭取到將功贖罪之前，把這事撇得越幹凈越好。”林頌放低了聲，或許他只是因為體會過失去兄弟的痛苦，所以想在來得及的時候，替別人挽回些什麽。

在他沈默之時，張淩笑道：“哪兒那麽容易，不過也不難。”

“什麽意思？”

“讓我變得清白很難，但要讓我成不了陸天睿的威脅很簡單，只要……”

張淩故意拖長了尾音，林頌遲疑地看著他，餘光方才捕捉到一記偷襲，眼前便直直襲來陣陣眩暈。

張淩收起手刀，把倒落向自己這側的人接住，輕聲道：“只要讓他親手殺了我就好了。”

——

殿內恢覆一片井然，劉昭禹已移步向高位，耐不住隔袖輕咳了幾下後，方才開口道：“朕出現在此，最該驚異的當是侑國公和許尚書了吧。”

經劉昭禹點名道姓，眾人心中有數，目光暗自投向那兩人，就見顏有遷的眉頭抽動了一下，雙眼卻仍安然不動地看著某處。

劉昭禹靜視他片刻，說道：“買通太醫院禦醫日夜監診朕的病情，威脅內侍常頤在朕平日服用的湯藥和茶水中下藥，這些事侑國公和許尚書可都還聽著耳熟？”

太後本還在震然中難以置信，一見服侍在側的常頤顫巍巍地伏身下跪，頓如被劈裂了頭腦，開始犯起了眩暈。

大殿內的驚聲如潮般湧起，袁牧城是先被浪打中的那人，他看著冕冠下那張毫無氣色的病容，甚至無法想象，多月來劉昭禹是怎樣在清醒中經受背叛的。

手指有些倉促地往掌心收去，卻被江時卿先牽住了，連同他想遮掩的憤怒和自責，一起被攥在那人手心安撫著。

階上，劉昭禹不顧旁人的議聲，直接喚來了溫堯：“溫次輔。”

溫堯走到殿中：“臣在。”

劉昭禹說：“緣何稱此為勤王，朝中奸佞又在何處，你來和眾卿解釋清楚。”

“遵旨，”溫堯一改方才的靜默，側身朝向了顏有遷，“不過在此之前，臣先要問侑國公一句，太尉和犬子究竟身在何處？”

顏有遷露了個笑，幾乎是咬著牙在應答：“溫次輔，問錯人了吧。”

溫堯無畏，高聲道：“昨日，許尚書特邀老夫到府中一聚，卻以犬子性命作為威脅，要老夫托請翾飛將軍和劉莊主闖宮勤王，而在城門大開之時，侑國公早已安排好大劫法場、擾亂刑獄司等動亂，為的就是混淆視聽，讓眾人以為這是劉莊主為引開兵力，順利帶兵進宮所制造的亂局，好以‘逼宮’之名汙蔑劉莊主，讓儲位能穩落在顏氏手中。”

“老夫曾因懼怕家眷受朝堂牽連而心驚膽寒，卻不承想這份謹慎會成為侑國公和許尚書用以脅迫老夫的緣由，”情緒波動，溫堯掀袍跪地，“犬子溫開森已被侑國公困囿一日有餘，老夫不可能再無動於衷，只能把真相告知諸位，請求陛下做主！”

高荔趁時出面接道：“陛下，臣近日重翻黃冊庫縱火案，又覺蹊蹺，僅憑彭延一人之力，如何神不知鬼不覺地將偷得的火藥暗藏在黃冊庫周側，又如何在身處黃冊庫內部時點燃外側的火藥，那幾名冒頂守衛的人又是從何而來，再細想，如今先有宋侍郎遇襲，後有太尉和溫公子被拘，再有今日法場和刑獄司陸續遭劫，臣鬥膽猜測侑國公和許尚書私養死士，不知二位怎麽說？”

此時日已被雲遮蔽，天色驟暗，烈風直襲入殿，劉昭禹吸進涼氣猛咳了好幾聲，才在稍稍平覆後，擡手止住殿內聲響。

“無需多說了，妄圖讓朕病重，無法出面，又特意在此前劫下太尉和溫次輔之子，侑國公處心積慮謀劃這一切，就是為了拿下儲位，”劉昭禹暗暗地向劉昭燁投去一眼，“十一年了，侑國公還想故技重施嗎？”

顏有遷推手喊冤：“這個局面，臣只要開口反駁就是狡辯，還能說什麽。可他們三人所言均是無證無據，又為何不是在夥同劉莊主汙蔑臣！”

聽著這話，劉昭禹的目光漸漸落在常頤身上，那人依舊跪伏在地，看不見一點神情。

劉昭禹似是自言自語道：“朕自然知道，他騙過朕不少。”

禁軍接著這句話聲進殿與陸天睿耳語，無意攪擾殿內氣氛，陸天睿躬身行禮示意，只待劉昭禹頷首後，便快步退到了殿外。劉昭燁靜看這一切，才忽然又想起劉昭禹本還是當年吵鬧著要與人玩耍的五皇子。

可能他們未能相認太久，誰都變了。劉昭燁在註視中生出些悵然，竟不覺自己已經看了太久。

劉昭禹遲遲不敢挪眼與那目光相對，只在逃避中忽見許弋煦在殿內漸漸笑了起來。

“許尚書在笑什麽？”劉昭禹問。

覺察到陸天睿出殿的舉動，許弋煦對今日的局勢已是了然於心，也不再有所保留，只應道：“笑陛下這五日之期，選得剛好，足夠讓人猝不及防，心浮氣躁。”

他擡眸顯出眼底戾色，笑道：“這弈棋，臣先輸了一局。”

“一局算不了什麽，”劉昭禹鎮靜地回敬那道狠厲的目光，“傳令下去，把其餘人均數召進殿中。”

——

被封死的門窗透了些暗光，姜瑜扶地咳聲，吸進的濁水卻似如何都排不盡那般，要他嗆至雙眼溢淚。

溫開森跪坐一旁，替他揉著後背，自責道：“太尉，這吸進肺中的水摻了何物都不知，是我無能，昨日拼死也該阻下他。”

一旁的水缸尚還留著昨日的怖象，姜瑜還清晰地記得頭部被人死死按在水中的窒息感，那水中的雜質和異味嗆入口鼻時，他一度以為自己會溺死。

潮味又沖來，姜瑜難以緩過勁，在咳喘中應道：“……這是他對我的怨懟，你阻不了，咳——”

終是咳出了嘔聲，姜瑜大口喘氣，斷斷續續地說道：“我和他之間，早已不是立場同異之爭了，我之於他，便是徐玢不散的陰魂，他心中的恨意是扭曲的……當初他要徐玢的命，只是為了投誠於顏氏，保證自己在馮氏勢力遭受清剿時置身事外，可他畢生所學多是徐玢教授的，在仕途上他無法擺脫自己先生的影子……可越是這樣，他便越想讓徐玢看著自己青出於藍的成就，可徐玢再沒機會目睹這一切，他有些恨自己太過草率地殺了人，在不甘和遺憾中便將這些仇恨全數投到了徐玢身上，再遷怒於我。”

溫開森說：“我不能理解。”

看到他臉上被拳砸出的青紫，姜瑜輕笑：“不理解才好，溫次輔這些年把你保護得很好。”

姜瑜此次被折磨得不輕，說完話後再又咳起聲來，緩了些許才慢慢地坐直身子，那身影背著斑駁碎光，憔悴又黯然。溫開森看著他，憶起了溫堯：“父親曾為了前途光明走上仕途，可這些年他看夠了爾虞我詐和昏天黑地，卻還是選擇繼續走下去，真的值得嗎？”

姜瑜轉身看他：“你為了保護溫府裏的其他人，主動被抓到這裏受苦，值得嗎？”

“值得。”

“那溫次輔就和你一樣，只要心中有一個能說服自己的理由，做出再荒唐的選擇都是值得的。”

門外鬧聲忽響，聽著沈重兵甲的齊湧而入之聲，姜瑜扶地起身，面向隔窗投入的那註弱光。溫開森在仰視中看到那身軀抵過黑暗挺立，只聽到一句：“勝局在前，我們要贏了。”

門外，陸天睿勒馬沖人問道：“尋見了嗎？”

禁軍應道：“尋見了，看守之人少數逃脫，周都尉已帶人去追了，其中好似還有您……”

禁軍支吾其詞，陸天睿心頭猛跳，直接打斷道：“往哪兒追了？”

“北城門。”

“確認太尉和溫公子的安危，一切聽太尉吩咐。”

“是！”

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