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那句應聲尚在回響，陸天睿已扯動韁繩，直朝北城門奔去。如今在這阇城中與他有關又下落不明的只有張淩，他急於確認又害怕面對，每一陣的顛簸都能震得他心神恍惚。

蹄聲遮了耳邊的風響，當那視線能尋到城門時，門洞正被慢慢堵起，他忙往兩側看去，就見一隊禁軍已追上了城樓。

箭矢碰至刀身又被彈開，轉眼地面已有零落的屍身，張淩抵著眾人的圍攻，耳側刮過的是城外徹骨的風。

他還在等著。

又一柄利箭襲來，待箭矢擦過發絲墜往城樓下方時，他轉回躲開的臉，終於看到了那個身影。

陸天睿來了，自禁軍身後走到了最前，手中提的是一把彎弓。陸天睿看著身前那個拿刀與他相對的人，總覺得該開口問些什麽，可與張淩同行的死士也在那處。

抓死士要留個活口！陸天睿腦中突然閃過一個念頭——只要除掉別的人，他就能保下張淩。

陸天睿自身側奪過一支利箭，架上彎弓向著張淩身側的死士射出。一箭直貫心肺，一箭擊中額心，可陸天睿的手在發抖。

他聚不起神，眼前密箭又阻了視線，在下一箭將要出弦的那刻，箭頭直對著的人影忽然變成了張淩，陸天睿忙抖了手，脫出弓的那箭直往城墻外飛去。

張淩被風迷了眼，也終於敢舒心往身側投去一瞥。寥索的天地又寬又闊，他等不及陸天睿問一句為什麽，便擡腿踩上城墻，追著那箭矢躍去。

只要陸天睿親手殺了他就好了。

射歪的利箭忽而對準心口直貫而入，張淩接過那箭墜了下去。

肉身撞向地面的悶響在這天地間渺小又微茫，陸天睿已靜止在了原處，眼前還是方才一掠而過的身影。

墜下去了……

他反覆確認著，反覆確認著。

風還在吹，最後一名死士沒能抵住追擊，倒在了滿地的長箭中，城墻邊聚了些人，禁軍冷靜又有序地確認著死士的數量，又聽他們的大將軍木然地應著話。

這弓。

身側的人已漸漸撤下城樓，陸天睿終於啞聲擠出了兩個字，才遲鈍地走到城墻邊，匆忙地瞥了一眼血色。他捂起眼，再發不出任何聲響。

這弓。

這本是送給陸修的弓。

——

腥風在城門處被吹散了，越不過宮墻，迎晨殿內卻是一場見不到血色的仇殺。

易沁塵為首的暗衛將人引入殿門，炯炯目光中，宋秉坐在四輪車上被緩緩推入，推車之人正是宋韞。

可宋韞此時本該被鎖在後宮中！

顏有遷徹底變了臉色，想擡首與太後對視確認什麽，才見那人眼中早已無神。

劉昭禹摸著手中的一塊腰牌，忽而擲往階下，說：“早在封城之前，就有人自禦州遠道而來，將這個腰牌交到朕手上，有言要以叛將馮翰的性命請求朕賜賞，賞的便是重查先太子墜江案。”

馮翰是怎麽死的，易沁塵再清楚不過。那枚腰牌就像是某人存活的證據，就擺在眾人眼前，他垂望著那處，神色漸動，無知無覺地便用口型道出了三個字。

顧南行。

混蛋顧南行。

他咬緊了牙關，卻是又喜又怒。

劉昭禹未觀他人神情，只看著顏有遷，說：“如今人證皆已到位，侑國公是想自己說，還是他們替你說。”

顏有遷側頭向宋秉看去一眼，兩人含著嗔怒的眼神在這刻相撞著碰碎了，宋秉未發一言，但顏有遷知道，沒了宋韞作為威脅，他什麽都會說。

如今再偽裝也是無謂，顏有遷呵笑一聲，便也漸漸放松了姿態，看向了宋韞。

“我錯算了，錯算在不知唯女子與小人難養也！”顏有遷低笑了幾聲，忽地再次肅起臉色，狠聲道，“宋韞，你不會好過的。”

在那陣惡意的註視中，宋韞挪步到宋秉身側，跪身行禮道：“陛下，諸位大人，家父當年犯下過錯，與顏太後、侑國公合謀買通牧馬軍，害先太子墜江，而後又與侑國公一同構陷、毒殺谷首領，致使暗衛隊伍解散，谷首領蒙冤近十年。家父有罪，在執迷不悟中終被顏氏拋棄，遭人挑斷手筋腳筋，至今難舉刀劍，宋某作為罪臣之女，在此替父請罪，只請陛下開恩，留罪臣宋秉一命。”

宋韞腹部已微微隆起，只在伏身叩首時，那小腹便被全然藏在身下。

江時卿猶記得，宋韞曾因宋秉之事尋過他一回，那時的她尚在閨中，可如今僅隔數月，她身上的英氣和靈動已被磨成了一種更有力量的恬靜和沈穩。

像個母親，一個把孩子護在身下的母親。江時卿游神地想著，才註意到宋秉垂眸看著宋韞，已是熱了眼眶。

這是他的女兒，為了他的罪過，正在無辜地向人叩首，從繈褓中那麽稚嫩的模樣，變成了替他擋箭的盾。

他怎麽忘了，自己是一個父親。

宋秉閉起眼，用手肘撐著車身，朝前一倒，雙膝觸地後直跪在了地面。

劉昭禹心有所觸，忍耐著不去看顏繹心一眼，可指尖已將衣袖揉皺，他壓制住最後一點動搖，問道：“太後和侑國公，可要認罪？”

顏繹心恍然回神，在那一語中搖擺了很久，才不可置信地看向劉昭禹：“禹兒，就憑這一面之詞，你竟要向母後問罪？”

“事到如今……”桌面被一記狠拍砸得發震，劉昭禹積壓的沈怒終於爆發了。

“都事到如今了，太後還想朕說什麽，朕縱使是愚鈍至極也不會被你們欺瞞至今！別再說‘一切都是為了朕’這樣的蠢話了，若您還認朕這個兒子，想的就不會是讓朕踩著手足的血肉登上皇位，把自己鎖在這宮墻之中，若舅父還認朕這個甥侄，也萬不會狠心到把這些藥遞到朕的嘴邊！你們可以心安理得地活過五年、十年，可朕呢，朕每日每夜都在自責和愧疚，為了成全你們掌控天下的野心，朕的血肉已經被掏空了！埋在地底下的冤魂每夜都在叫囂，你們一點都聽不見嗎？”

“冤魂……”反攻無望，顏有遷已全然失了禮數，轉向劉昭燁便擡聲道，“谷清和憑什麽說自己無辜，他因記恨朝廷要公開暗衛身份之事，求我助他完成報覆之舉，他才是墜江案的主謀！如今先太子和姜太尉都存活於人世，何來被我殘害的冤魂！”

劉昭燁和姜瑜還活著，可谷清和是一條冤死人命，顏有遷還想做最後的掙紮，他是躍上泥地後，還企圖借力翻身跳回水中的魚。

“你說謊！”

女聲清亮，眾人回望，見一女子攜著婦人進殿，行至正中後便行了跪禮。

“民女季冬，特尋當年得以谷首領相助的慈姑來替谷首領鳴冤。”

再入宮廷，慈姑守著規矩又因先前遭遇，不曾擡首直面眾人。可周側好奇的目光不斷聚到此處，季冬知她懼怕，便直言道：“慈姑已被毒啞，無法開口說話，接下來民女將替她道明真相，保證句句屬實，若有摻假成分，任憑陛下處置。”

劉昭禹予以許可：“不必顧慮，說吧。”

季冬說道：“慈姑曾是茹嬪身側的宮人，因二十五年前無意冒犯他人，被調往太皇太後宮中，直至先太子墜江案發後，有人擔憂二十五年前茹嬪宮中走水的真相被揭露，意圖毒害慈姑滅口，幸得谷首領出手相助，親自護送慈姑遠到芩州，又贈以自身俸銀，可因宮中之事牽涉甚廣，谷首領不便開口，才會被侑國公等人趁機構陷。”

顏有遷駁斥道：“隨處尋來一個啞婦，編個故事也不算是構陷嗎？你們自詡正義，自己做的又是什麽正大光明的事。”

顏有遷尚在辯白中孤立無援，卻聽周側人都被別處引去了註意，轉頭看去，就見姜瑜已闊步行來。

“慈姑的身份，老夫可以證明。”

翻騰的魚終被釘死在了岸上，顏有遷抽搐著嘴角，暗自咬緊了牙。

“太尉！”

在一片驚聲中，姜瑜行了禮。江時卿仍在看他。那身汙袍不曾換過，姜瑜只是理好了發冠，便失禮著匆匆入宮，但江時卿不會看不出他遭過折磨。

姜瑜說：“茹嬪之事，太後當年在宮中想必也有聽聞，若覺得我等所言不夠可信，臣懇請太後向諸位道明二十餘年前宮中暗傳的那段往事。”

往事指的正是江時卿的身世之謎，可這段往事因為牽涉太皇太後，難有人知曉，頂多可能會是宮人閑暇之餘的談資，可說得離奇了，就會變成風言風語，再傳得廣了，涉及的宮人多半會招致殺身之禍，也便無人再傳，漸漸地，就變成了不常被人提起的隱秘往事。

在宮廷中逃不過謹言慎行，季冬不曾表明慈姑是因何事遭遇毒殺，正是怕話中頂撞到太皇太後，落人話柄。姜瑜把這種“難言之隱”推到了顏繹心那側，正是因為她是太後，她不敢說便等同默認，但只要她說了，說出的話不論真假與否，都會被人當作真相。

可顏繹心也不確定什麽是真相，她只回想著數十年在後宮這偏狹之地遇過的風浪，卻像在這些爭奪中白活了一遭。

“明爭暗鬥，骨肉相殘，奪寵的後妃，枉死的皇子，帝王家的腥風血雨還少嗎……什麽不需要爭，什麽不需要搶，為了讓自己的孩子能活出人樣，能給的我都給了，可如今呢，”顏繹心雙眼閃過慈悲又掠過狠意，最終沒了神采，“劉昭禹，你可真是哀家的好兒子。”

她扶著把手起身，漸漸笑出了聲響，只在踉蹌中撲倒向了地面，正巧看見常頤，猛然就變了臉色，只扯過他的後領把人拽到眼前掌摑著。

“你這個逆徒！是你謀害我兒！你憑什麽活著？！”

旁人阻著，常頤的臉還是難免被指甲刮出了血痕，此時的顏繹心已失了神智，扯著他大吼，終因喊聲過厲暈厥過去，先被送回了寢殿。

“真是前無古人，後無來者，劉昭禹，你這個帝王當得可真有種，”顏有遷獨自拍掌叫囂，揮袖指著那高座罵道，“親自給自己舅父定罪，又逼瘋自己生母，將帝位送到別人手上，顏氏扶你坐上龍椅，你卻不孝不義，恩將仇報！你就不配當帝王，更不配讓顏氏扶持，餘生你只會在無窮無盡的悔恨中茍活下去，沒了顏氏，你就在那高山之巔岌岌可危，底下不斷攀上的手遲早會把你拽下去，你會摔得粉身碎骨，痛不欲生，我還要詛咒你，詛咒大黎江山在你手中毀於一旦，天下蒼生受你辜負，永不安生，永不太平，你將永遠遭人唾罵，遺臭萬年！”

劉昭禹緩緩起身，頂著玉旒自嘲了兩聲：“劉昭禹是什麽，不過是顏氏用來掌控皇權的一個傀儡，你們與馮氏奪權時，敢說自己為的不是族人榮光而是天下百姓嗎，江山社稷如果只是王侯將相之間的爭奪，那誰也不配以君臣之名自稱，我是不配，可舅父，你也不配。”

顏有遷啞然，劉昭禹本欲再說什麽，喉間瘙癢難止，只得手扶桌沿，屈背猛咳出聲，姜瑜亦是不自覺地掩嘴忍著咳。

小宦官正欲去宣太醫，卻被劉昭禹攔了下來。他漸直起身，臉色更顯病態的蒼白，只對著許久不語的許弋煦說道：“許尚書，這一局，你覺得如何？”

許弋煦並未大喜大悲，仿若早已沒了情緒，只徐徐開口：“這一局賭的本就是逆風翻盤，輸了也是理所應當，雖有成有敗，但也有失有得，我不後悔。”

他緩緩轉頭望向江時卿，笑道：“但有人會後悔的，所以我等著，在獄中，在黃泉，永遠等著。”

江時卿在那眼神中看到了敵意，他和許弋煦之間的輸贏還沒有結果，但遲早會有結果。

但不論如何，他都會親手殺了那人。

江時卿暗自陰了眸色，那片看似黯淡的冷靜下，殺意已在波動著，越沈靜便越要蓄勢待發。

亂局已落幕，拖到如今，劉昭禹已覺吃力，勉強著擡聲下令：“來人，待刑部亂局清理完全後，把罪臣顏有遷和許弋煦押入刑獄司，等候提審。”

話落，兩人被押出殿內，大臣在驚異中久難平覆，已暗自竊談起來，劉昭禹卻並未有意宣布退殿，反倒回身行至座前。

“眾卿稍安勿躁，朕今日還有一事要宣。”

殿中噤聲，劉昭禹立身說道：“今日後，墜江案真相理應昭告天下，還谷首領一個清白，而原先西北兩境戰事告捷，封賞還是由太尉和內閣議定，生、縈兩州軍營重組之事，朕也無能再管……”

又咳幾聲。

“大黎在朕手中這幾年，遺留下的凈是榱崩棟折之憂。先有通敵者在朝為官，後有罪臣興風作浪，朕有失公允，難辭其咎，為贖昏聵、包庇等罪過，朕今日在此退位讓賢，推舉先太子劉昭燁為新帝，擇日繼位，只盼……”

一語驚過眾人，詫異的雙眸兩兩相望，均因這退位之舉而噤若寒蟬，劉昭燁直視向高位，眼中俱是怔然。

劉昭禹緩慢地掃過眾人，自姜瑜到袁牧城，再到江時卿，最終那視線終於敢停在劉昭燁的臉上。

他們已經很久沒見過了。

眾人因不敢出聲而沈寂，又因詫然而對望，劉昭禹顫巍巍地扶著桌面，聲音漸弱，唇色全無，仍在堅持著把話說完：“只盼新帝重振大黎江山，喜迎盛世太平。”

話落的那刻，眼前漸暗，劉昭禹四肢脫力，那冕冠終是磕向桌沿，倒落在了地面。

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