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封城期限過半，一切靜若無風相磨的潭面，水底卻早已被池魚攪得濁亂。桂香滿飄街巷，於掀起又落下的衣袂中被刀刃削散，又隨著拳腳勾起的風自口鼻掃過，張淩於巷尾一路踢打，卻仍被數把利刀架住了脖頸。

許弋煦遠望著受制的張淩，緩緩走近道：“鬧成這樣，把禁軍引來了可如何是好，不對，我都忘了，你攀上了陸大將軍，怎麽還會怕禁軍，有人撐腰就是橫，莫說都督府了，連禦州營都進的去啊。”

張淩不屑於看他一眼，只說：“沒了陸修，咱們就是各不相幹的兩路人，我也不是什麽用得著你費心關註的大人物，生死更由不得你說了算。”

許弋煦冷笑：“這態度可是和陸修在的時候千差萬別，怎麽，攀上新主就忘了故人，難不成你張淩是想跟著陸天睿改邪歸正了，總不會是圖他姓陸吧？”

“關你屁事。”張淩的眼神猝然寒厲不少，脖上的刀也收得更緊了些。

許弋煦說：“看在陸修的面子上，我不責難你投靠都督府還是謁門莊，但話說回來，也是看在陸修的情分上，錢我給了你不少，先前我要你助徐玢除掉姜瑜，可如今姜瑜還完好無損地坐在高位上，想要與我各不相幹，那麽你沒替我做完的事，也總該要有始有終吧。”

“你是覺得，我是徐玢的人，所以就算事沒辦好，中途暴露了，也賴不到你身上，”張淩嗤笑，“想讓我白當替死鬼，你也真不怕我把你那點破事說出去。”

“你說啊，”許弋煦緩緩笑了起來，“空口無憑，看看能鬧到哪兒去，你和徐玢一起到嶴州那回，姜瑜應該是見過你的，大不了他露面指證你是徐玢的死士，到時看看誰先被誰拖下水啊，反正死前有你墊背，我也不虧。”

待許弋煦領著群人退散後，話聲猶如陰魂般纏耳，直至申時，張淩於宮門外候著人，腳步仍舊透露著不安，不到一刻便已踱了好幾圈。

門洞內已有不少官員散值而出，張淩垂眸望著地面，踩住了即將被風卷逃的一片落葉，卻也循著瞧見了自身前經過的身影。在即將錯身而過的那瞬，他擡目看到那雙眼中一閃而過的驚詫，頓如逢敵的野貓，寒毛卓豎。

姜瑜認出他了。

張淩立於原地，迎著那道毫不避諱的目光，猶是皮肉被層層剝落。他戒備地握起雙拳，落葉被腳下蓄起的力道漸漸碾爛。

“姜太尉。”

身後一語傳來，張淩猛然松了十指，又覺肩頭被人攬過，那副警戒的姿態立馬收斂了起來。

陸天睿往他肩頭拍了一把，收手朝姜瑜行禮道：“太尉見諒，這是家弟，不久前才被尋回身側的，末將還沒來得及教他禮數，失禮了。”

姜瑜應道：“陸大將軍言重，時候不早了，老夫先行告辭，得空再聚。”

“太尉慢走。”

姜瑜頷首示意，提擺上車前餘光仍帶疑慮。陸天睿捕捉到了那點異樣，直到目送那身影鉆入車簾後，才不輕不重地往張淩的後腦拍去：“楞頭小子，自己在這兒挨凍，也不知尋人喊喊我，等了多久？”

張淩楞了楞，才笑道：“反正閑來無事，也不過等了區區一個時辰罷了。”

“說吧，等我做什麽？”陸天睿細瞧著他的神情，也不多問。

“回家啊，官員散值了不得回家嗎，”張淩擡腳將落葉踢遠了，“為了等哥，我可挨了一整天的餓呢。”

“府上的飯菜不合口味，你自己就不知道買點東西吃嗎。”

“又餓不死。”

“討罵，”陸天睿捏起他的後頸，帶人往馬匹走去，“走了，外頭多冷，我先給你買個烤紅薯墊墊。”

張淩縮起脖子，說：“阇城裏的紅薯比不過季冬挑的甜，吃不慣。”

“不甜那是你手氣差又挑不好，這回我給你挑。”

張淩得寸進尺地笑了：“那順便再買只燒雞嘗嘗唄。”

“由你。”陸天睿扯過韁繩往他手上遞去，卻見那人手背指節處落了大大小小的傷，目光逡巡著往別處尋去時，又見他頸側劃痕處滲出的血都已凝起了。

“身上的傷怎麽來的？”陸天睿臉色稍沈，手中動作也慢了不少。

“砸墻，錘人，你覺得怎麽來的就是怎麽來的。”張淩懼他再問，上馬後便先提繩跑遠了。

將近傍晚，煙火氣添進了寒涼，自鍋爐中騰出的霧氣是一片暖烘烘的乳白色，張淩餘下陸天睿守著烤餅和紅薯，自己先去提了只熱騰的燒雞回來。可自回到阇城後，盯著他的眼睛好似就沒少過，又覺異樣，他特意避開某處的視線繞入街巷，前路卻有一人懷中抱刀，自轉角悠悠行來。

那人側身背靠墻面時，張淩才見他高紮的馬尾已將後方的帽檐高高頂起，前方的笠帽由此便被壓得很低，唯有下半臉龐依稀可辨。

張淩不勝煩擾，轉頭欲走時，又一身影自高墻躍下，截住了另一方的出路，張淩認得那面龐，卻也不免攥緊了手中的油紙。

抱刀之人朝他走來，開口道：“別緊張，我們今日不是來盤問，也不是來殺人的，這小兄弟跟了你兩日，也算老熟人了，你既然和陸大將軍熟識，也該認得他是哪旁的人吧。”

林頌這年紀個頭竄得快，眼下已比原先高了近半個頭，張淩還在許弋煦身旁時曾在江宅外見過他，如此左想右想，張淩緩緩側過身，意欲看清笠帽下的臉龐。

“你是誰？”張淩問。

那人腳步忽停，揚唇笑了起來：“忘了說。”

一雙手蓋上帽頂，帽檐自眉眼處劃過，右眼處的眼罩仍有碎發遮擋，卻也難免一同露於天光下。

“暗衛代職首領，谷南行，”顧南行手提笠帽轉了一轉，獨餘左眼還露著笑意，“我們談談？”

——

張淩再回去時，手中的燒雞被風吹得只剩半溫，他循著原路去找陸天睿，卻在暗沈的天色中，看那人抱臂守在街角等他，懷中煨著的還是給他挑的紅薯。

可回到陸府時，紅薯還是涼了，待重新烤熱再端來時，陸天睿什麽都不曾問過，只慣常提來藥箱，替他上藥。

“你那麽多錢，都用到哪兒去了？”陸天睿似是想了很久才問出這句話，而更想問的，卻遲遲沒說出口。

“花光了，”張淩沒急著去掰紅薯，只是看著自己的雙手，“哥是不是還想問，我今天到底見過誰了？”

擦藥的手顯然停了一下，陸天睿沒敢擡頭看他。

他們之間不會沒有猜忌。他忘不了姜瑜看張淩的眼神，更想不通張淩身上莫名多出的傷口從何而來，五日的封城之期已讓所有人暗自繃緊了神經，他不得不繼續猜下去。

“都叫我一聲哥了，有什麽是不能和我說的。”陸天睿膽戰心驚地等著他的回應，更怕他避而不答。

黃燦瓜瓤自表皮下爆出，香氣沖了滿臉，是禦州才能嘗到的味道。可張淩已在一日的冷風中大夢初醒，他知道跟在陸天睿身邊的這些日子，都算是陸修送給他的，他始終還是那個被徐玢從西北帶回來的張淩，永遠替代不了與陸天睿失散的陸修。

如今他自己先從夢中醒來了，就更騙不了陸天睿一輩子。

“哥挑的紅薯也甜，嘗一口嗎？”

張淩逃避了，陸天睿得到了最不想聽到的答案，只將面前的手往回推：“不了，你自己吃吧，喜歡明日再買。”

陸天睿起身離去，卻無暇留意到捏著紅薯的那只手已被燙出了紅色。燙出的痛意漸漸麻木，張淩將紅薯塞了滿嘴，再又一點點吃凈雙手沾的瓜瓤，渾然不覺膏藥也隨著一並入口，只嘲這紅薯甜得發苦。

苦的也好，往後他就不會想吃了。

院中灌滿了冷風，陸天睿遙望房中燭火漸滅，待最後一盞燈火尚在搖曳時，他才攬著一身涼意回房。

屋中僅剩一盞燭臺點著光，沒有別的聲響，張淩獨自背身側躺榻上，翹起的被角下卻已鉆進了不少涼氣，陸天睿替他掖緊了那幾處漏風的口，才輕輕地躺了下來。

“明兒個我去見個熟人，就不回來睡了，哪天回來也不一定，看心情吧。”張淩仍背著身，紋絲不動。

陸天睿借著窗外那點淺光看向他，半晌才問：“在我去北境前，還會回來嗎？”

“不好說。”

陸天睿沈默良久，便始終沈默著，困意襲來時卻覺得那背影與他漸漸遠隔開了，他試用話語留人，卻怎麽都發不出聲，夢中那人與舊日裏的種種身影交疊，在馬上遠去，又在落日中消失，卻從來不曾和他說過一句道別，他伸手去抓，在馬匹快行時抓到了衣袂。

那觸感從夢中延伸向現實，忽覺張淩在夜半時蠢動著要離去，陸天睿心悸，在半夢半醒中揪住了正從他身上翻過的身影。

“去哪兒？”

張淩還是踩下了榻：“起夜。”

陸天睿看不清他，縱使隔著投射進屋的暗光，也依舊看不清。他摸索著案頭，想要起身點盞燈，卻聽那人已走到了門邊。

“我哥是替人賣命才死的，我和他一起學的功夫，比他還多學了幾年，那些錢是我倆一起攢的，”張淩手扶門把，低頭笑了笑，“……他叫陸修，你可能認得。”

張淩沒再回來了，合緊的門再未敞過，榻側的餘溫在未至清晨便已散盡，陸天睿睜眼躺了一夜，只等來了天明。

——

張淩走的那日，姜瑜和溫開森也隨著沒了蹤影，可當日正值休沐，朝中官員休憩，不多來往，事態因此未能擴大。溫堯也於這日午後，先被許弋煦請到了府上。

溫開森的貼身之物尚且靜放於桌案之上，周側散落的黑白棋子卻仍有不少還在滾落不止。

棋枰上的棋局已被溫堯氣憤地揮袖翻亂，許弋煦不慌不忙地清盤，說道：“姜太尉和溫次輔愛子都在侑國公府坐著，當然，溫公子也並非就是一直都在原處坐著，眼下又被邀到何處，下官也不清楚了。念及次輔大人尋子心切，下官也是萬分焦急才來提醒次輔大人一二，畢竟當年靖平王妃也是被太皇太後留在宮中之後才出的意外。”

說著，他緩緩擡眼留意著溫堯的神情，見那眸中慍怒不減，便揮手遣人奉上了熱茶。溫堯嗔怒不語，擡手便將那茶杯揮落。

看那擲了一地的碎瓷，許弋煦慢騰騰地撿過落在身側的碎片，拋遠了，才又靜默地挪過棋盒，往那棋盤上落下一子，擡手恭請溫堯對弈。

溫堯仍舊不動不語，許弋煦卻不以為意，道：“次輔大人不說話可解決不了事情，我知道如今我等要對陛下刮目相看，他敢封城，你們暗地裏定是已經商議好了什麽計策，可陛下敗就敗在把我們想得太仁慈了，我們可以讓他病著，就一定可以讓他病重，天子纏綿病榻，自會有太後聽政，太後之下有太尉，可若是連太尉也倒了的話，位高權重者便是內閣首輔了。”

“次輔大人曾力挺先太子，如今想助他奪下儲位也無可厚非，可弈棋之中，從無對錯，只論成敗，”許弋煦自行撿起另一子，落在棋盤之上，“這大黎明面上姓劉，暗地裏，姓的可是顏，次輔大人若想保全愛子和夫人，不考慮考慮別的選擇嗎？”

黑白兩子互襯，溫堯定視那處，就聽對坐那人又說：“我想次輔大人在先太子那方還是有信譽的，不若您就費心向他們傳個話，待明日過後，溫公子指不定就安然無恙了。”

——

自那日城樓上的暈厥後，劉昭禹再沒出過寢殿，太後亦是在此守了足足四日有餘。轉眼已是開城前夜，劉昭禹靠坐床榻，待太後被勸回寢宮後，方才咳出聲響。

寢殿裏的人皆被逐出，常頤獨身端進藥碗，跪於榻前，雙手奉上。手已扶起碗沿卻久久不將藥碗拿走，常頤雙手舉得酸乏，一雙眼眸不禁隔著食案竊視，卻偏巧撞上了劉昭禹的視線。

“陛下恕罪。”常頤垂首請罪，雙手穩穩不動。

“恕哪一樁罪？”劉昭禹輕踩下榻，只將碗中湯藥均數灑往盆栽中。常頤心跳驟快，托著食案埋首跪地，亦不敢發出聲響。

劉昭禹捂嘴輕咳了幾聲，說：“是該稱你為馮氏暗樁，倒戈向侑國公、意圖弒君的逆賊，還是看著朕長大的常頤？”

常頤額間滲汗，暗聽劉昭禹將空碗置於桌面，才又漸覺身側聚起了腳步，稍一擡首，便有一道寒光逼在了頸間。

劉昭禹擡手止住暗衛，繼續道：“少時玩鬧有你規勸，身為太子時周側也唯你一個作伴至今，念你家中老母難養，於登上儲位之時，朕逢年過節定然加賞，待你生母過世，也予以厚葬。朕自認厚待你，與你不念恩惠也有情分，朕原以為，顧及些主仆情義，不揭發你認主馮氏的事實，你就會有所感激。朕給過你很多機會。”

“陛下深恩奴才不敢忘，原先奴才認歸馮氏是事實，可即使陛下不追究，侑國公和許尚書仍能以此作為威脅，奴才想求條活路，才會迷途不返，但如今眼望陛下飽受病痛，奴才近日不曾再敢用毒，可奴才，”常頤如鯁在喉，顫然道，“……奴才為虎作倀，罪該萬死！奴才做了十惡不赦之事，不敢再言苦衷，自知狡辯無用，還請陛下賜死！”

“死字說得輕巧，我若留你至今，又緣何會讓你死在今夜。”劉昭禹輕笑著搖頭步向窗邊，瞧那夜影被困在城中，又被鎖入宮墻，最後只能死氣沈沈地映在窗臺上。

能驅散這點晦暗的唯有天明時的晨光、呼嘯而過的烈風。

他閉眼傾聽，卻見長夜將明，疾馳的馬蹄奔騰而來，鑼鼓的喧響震天掀起。城門要開，宮門要破！亡徒歸來，江山易主，雷聲乃當破天而響！

待那陣震撼人心的轟聲過後，恢弘氣勢收歸天際，自黎明淡退至前夜，劉昭禹緩緩睜眼，卻不曾喜悅，只盼釋然，在許久沈默之後，也才隔窗喟嘆：“明日，阇城該要起風了。”

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