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一聽今日該要議的是出兵縈州的事，江時卿討了個位子旁聽，只是這將近八月時，晝夜溫差漸大，袁牧城知他貪涼，又唯恐這身子一朝沒能護養好，便往他肩上搭了件自己的披風。

劉昭燁從前久居在靠近禦州的雙曇山，與南下至鶴谷的江時卿不常見面，如今再相逢時，就覺得江時卿慣常的冷硬中已生出幾分柔軟，再想那日見他與袁牧城的親昵之舉，劉昭燁漸漸起了波瀾，他也在猶疑——江時卿卸下枷鎖又生了情，還願不願再入帝王家。

自別處投來的目光落在身上時，總能覺察出幾分異樣，江時卿循著那目光微微偏頭與劉昭燁對上了視線，卻也沒刻意躲避，只把握著分寸沖人露了個笑。

對於掩藏心事，劉昭燁向來都能做到滴水不漏，於是也不緊不慢地朝他回了笑，便繼續談論起還未敲定的維明軍一事。

“命維明軍駐守生州還應靠軍令，也要上報至朝廷走全流程，但我可以將謁門莊莊主掌印交由翾飛將軍，僅以劉氏宗親的身份親自留守此處鎮定軍心，不握實權也不討功名，只為保全大黎。”

如今劉昭燁露了面，阇城再過不了多久便能知曉此事，只是皇權當前，從一品的將軍尚且無法任命四品以上的武官，身側親兵數量也須得不過五十，更遑論被扣上私養軍隊的罪名，若再繞過軍令，以劉昭燁的名義讓維明軍留在生州駐守，恐怕維明軍將會被當作私兵處置。

劉昭燁思慮周全，一方面打算讓袁牧城繼續按軍規律令辦事，另一方面又願意交出自己的實權來盡可能地降低他對皇權的威脅，同時還能收攏維明軍對大黎的忠誠。

太子殿下的稱謂深入人心，眾人對劉昭燁還抱著敬畏，又考慮到大局為重，便也達成了共識，讓維明軍暫先駐守於生州，可難就難在如今饒舜和父子二人都留在縈州，若要出兵攻打，就意味著大批隊伍要經過長途奔波，一路耗財耗力，和在縈州蓄養精力的大渪敵軍相比，無論如何都不占優勢，更何況，袁牧城想做的不是殲滅大渪軍隊，而是要饒舜和父子二人的頭顱。

“若是利用大渪東側的騷亂先將饒舜和引走呢，”劉昭燁說，“烏森部與大渪東側相鄰，而且大渪東側的戰事一直都是由饒舜和親自領兵出戰的，只要烏森部出兵持續侵擾大渪，饒舜和就不得不領兵先去平定東側戰亂，到時縈州便只剩饒琨鎮守。”

袁牧城清楚，只要阿茹娜還在中原，恩和就不能不顧及她的安危，而劉昭燁願意把阿茹娜帶在身側的原因之一，就是想確保恩和能應許他的請求及時出兵，所以劉昭燁若是開口，烏森部定然會照辦。

袁牧城說：“只要饒舜和被引走，大渪兵力被分散，到時我們的人先從北側荒漠深入縈州，一批在饒舜和走後負責切斷大渪和縈州來往消息，另一批潛伏於縈州南側，我再領兵自檸州出發，從東側進軍，到時三面夾擊，說不定可一舉拿下饒琨，將縈州收回。不過在此之前，必須要讓饒琨分散註意，放松警惕，才能讓我們的人布防到位。”

可如何才能讓饒琨有所松懈？

眾人散後，袁牧城立身於帳外，獨對殘月思索著，轉頭就喚來了賴昌。

“饒琨這人怎麽樣？”

賴昌說：“饒琨目前還算是大渪的第一勇士，單打獨鬥時數他第一，最愛耍的就是他那九節鞭和飛爪，因為饒舜和說，他這身量塊頭都異於常人，拎刀指定不費勁，就缺了些靈活，剛好這兩個武器能補些短板，不過他這人莽是莽，缺點就是自以為是，又太看重勝負，而且他自小就是被饒舜和捧著長大的，就一個詞——牛氣，見到什麽都不服就對了，要說上回您讓他吃了虧，這仇他可以記到下輩子都說不定。”

可上回交手時，若不是顧南行和賴昌及時出現，袁牧城也難言那場打鬥會決出怎樣的勝負，因為無論是蠻力還是巧勁，饒琨都占盡了優勢，所以就算縈州只剩饒琨鎮守，也不可強攻，只能講求策略。

袁牧城想著，又是一陣沈默。

“還在想事？”江時卿挑簾而出，仍舊搭著那披風，正朝這處緩緩走來。

一見江時卿露面，賴昌識趣地打著呵欠走了，那蒼茫夜空之下，好似又只剩了一對有情人。

“怎麽出來了？”袁牧城替他往耳邊攏著碎發，見他增了不少氣色，心也跟著落定。

餘毒清除後，江時卿的身子正日漸恢覆，雖好得緩慢，但那手腳已能帶點餘溫，可袁牧城早已習慣用自己的體溫替他捂暖雙手，一見風起，自然而然就先將那披風攏緊，再去牽他的手。

許是在袁牧城身側待得心安，如今江時卿也不常把玩念珠了，那腕骨空空，被握在手中時能直抵掌骨，袁牧城喜歡這種契合的感覺，每回牽他手時掌心必要從腕部滑下，可今日才撫到手背，江時卿便把手往後回縮，袁牧城不甘心地抓了抓，感受到的只有指尖離去時留下的一點觸感。

“熱著呢，不用暖。”江時卿說。

袁牧城動作稍頓，隨即追著逃脫的手指，將五指嵌進那人的指縫，說：“我喜歡。”

自江時卿醒來那日同他開了個玩笑後，袁牧城的占有欲和對親密的索求猛然增長，而且是體現在方方面面的，好似肢體接觸也成了兩人見面時理所當然要做的一件事。

江時卿覺得他纏人，卻也依著扣緊五指，往他身側貼近了些。

雲又遮月，靜立片刻後，袁牧城隱約覺得那人的指尖正蠢動著往他手背上撓癢，偏頭一望，就見江時卿眼中噙笑，不知在精打細算些什麽。

袁牧城轉身與他對視，微微擡眉道：“想做什麽？”

江時卿藏不住笑，只將眼眸一彎，就緩緩開了口。

“翾飛將軍收回生州後折返阇城，只為將衛旭王府的小公子呂羨風帶往軍營共度春宵，”江時卿擡指挑起他的下巴，“將軍同我的這段風流韻事可還傳頌得廣？”

袁牧城似懂非懂地看他，又聽江時卿說：“聽不懂？那我換個說法。”

“翾飛將軍是個有情人，怎奈良配身中曇凝血後又遭歹人暗算，飲恨而終，於是將軍無心戰事卻又迫於周側壓力，不得不乘勝追擊攻打縈州，然而這呂羨風就是亡於軍營，翾飛將軍觸景傷情，只能到處尋覓小倌，一到夜間就借紓解欲望來排遣心中怨憤，若是有人能趁時混上將軍的床榻，該是多好的一個刺殺機會啊。”

說到末了時，江時卿當真同入戲般微蹙起眉，稍稍停頓後，才伸指在袁牧城心口點了點：“既然他自視甚高，你就要把軟肋露在他面前，讓他以為自己有機可乘，這叫欲擒故縱。”

袁牧城頓時意會，反扣住心口處的那只手，說：“這戲本哪個寫的，這麽壞。”

“江時卿寫的，將軍大人願意同我登上戲臺演一出嗎？”

袁牧城伸指將面前那人的下巴稍稍擡起，說：“那就要看小公子在裏頭扮的是什麽人了。”

江時卿笑言：“小倌，姓佘名榭。”

袁牧城看了他一會兒，問：“酬勞怎麽算？”

“不虧。”

手指輕勾，吊墜被江時卿掛在指節處輕輕向下拉扯，袁牧城隨之微微俯下了頭，就聽那人靠在耳邊，又添了一句：“以身相許。”

袁牧城勾緊那腰身，囅然一笑：“求之不得。”

——

昶寧五年，八月，烏森部向大渪東側出兵，頻繁襲擾，與此同時，呂羨風毒發後不治身亡的消息被散往各州，劉昭禹聽說此事時，姜瑜正坐守在側輔政。

顏馮兩黨鬥爭多年所遺留下的殘渣餘孽還未徹底肅清，如今西北兩境又遇外患，國庫一時負擔過重，諸多問題一齊劈頭蓋腦砸下，看似平靜的朝堂實則動蕩難穩，姜瑜才任太尉，便同內閣共忙國事，卻還要想方設法與顏氏博弈，至今都不曾停歇。

待江時卿之事一入耳，姜瑜一時郁結成疾，病了數日，顏有遷趁時以內閣首輔之位打壓溫堯，收攬權柄，許弋煦執掌戶部大權，與高荔等人對弈，只聽聞姜瑜痛定思痛，心憂國事，病中仍在書房揮筆至深夜，人都消瘦了大半。

西境再來戰報時，袁牧城已帶兵從檸州出戰，一路往西北而去，行至縈州，此後那方的消息便滯塞在檸州，多日無果。

許弋煦坐在府邸中，聽著死士自西境帶回的消息，一雙眼百無聊賴地盯著跪趴在身前的小倌。

那小倌是依著江時卿的樣貌尋的，一來便媚眼如絲，風情萬種，卻仿不到那人的半點風貌。

“當真尋不到人？”許弋煦神色晦暗，一只手指就在小倌發紅的濕唇上蹂躪。

“軍營守備森嚴，屬下暫且無法深入其中去打探江時卿的下落，但在西境和阇城傳開的說法是一致的。”

目光落在小指的殘缺處，許弋煦眼中陰冷，壓低了聲，說：“這就死了，多不應該啊。”

手中力道重了幾分，小倌低喘著聲，張開貝齒將抵在下唇的手指含入口中挑弄，許弋煦乏味地看著他，半點提不起興味，只撥著手指在那人唇齒間攪動。

小倌臉上的情欲漾開了，便伸手散開衣襟，跪地撩起面前那人的衣擺，正要埋頭之時，卻被許弋煦掐住了下巴。

“不該這麽乖的。”許弋煦冷著臉，狠厲地撬開小倌的牙關，將指節嵌入他口中。

“咬啊。”許弋煦說著，語氣中頗有令人膽寒的威脅之意。

小倌顯然因著怖懼而有些發僵，卻引得許弋煦更加焦躁：“我說，咬。”

齒尖哆嗦地往那指節上咬下，卻只是虛晃一槍，許弋煦尋不到征服的快感，沈下的冷靜都掀翻了。

“半點都學不像，還真是廢物，”許弋煦擡腳踹往小倌的胸口，怒了一聲，“滾！”

小倌駭得不輕，捂著胸口往門邊跑時，卻忽被叫住了身。

“等等。”

許弋煦抖開一方帕子凈手，淡淡地朝著身旁死士說道：“曇凝血和永夜霜，一前一後給他餵下去，整瓶餵。”

他一直都自信地認為永夜霜便是曇凝血的解藥，所以想當然地認為江時卿不該死，並且還欠了他天大的救命之恩。所以關於江時卿毒發身亡的說法，他一個字都不信。

茶已涼了近兩個時辰，許弋煦煩躁不安地劃著杯蓋，終是等到了結果。

“主子，毒沒解，用量太多，人已經死了。”

杯蓋砰然落下，許弋煦滯了神，半晌後才似確認般自語道：“死了。”

盛著茶水的杯身被放倒，潑了半桌的茶香，許弋煦伸指將那茶杯一推，好似也同那落地的素瓷般被碰碎了。

“死了也好，誰都別好過就是了。”言罷，許弋煦漸漸笑了起來，笑聲逐漸狂放乃至轉為勃然大怒。他揮袖斥空桌面，在屋內造了一地狼藉，摔碎的瓷片也四下飛濺。

侑國公府的通報便是在這時傳來的，一聽宋韞喜懷龍胎，許弋煦失控的情緒頓時平覆了大半。只消一想他所期待的新君或許將要誕生於人世，他就仿佛預見到了多年後新君繼位的景象，不禁合上雙眼細嗅著茶香靜心，獨自耽於至高無上的跪拜中，忘我般享受了起來。

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