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潮熱未褪，江時卿已承不住歡，只虛虛地滑下身子，整個耷在袁牧城的懷中。如今的他較往常更易疲累，因這一夜的溫存就在榻上趴了足足一日，袁牧城也由此討了頓罵。

幸而鐘鼎山有精力懟人，配藥的動作也快，只是在解藥餵入口的當日，江時卿發了小半天的低燒，捱到夜裏整個人更是如同在火炕上烤著一般，更難言還能保持清明。

營帳中，水盆藥碗進出不止，袁牧城緊繃著的神經再沒松懈過，他知道，只要江時卿沒醒，什麽都不會好起來。

藥味像落紙的墨水，洇入舌根後便在口中化開，充盈著鼻腔喉管，江時卿已經習慣了這種感受，只聽耳邊斷斷續續有人喚著他的姓名，他卻昏沈如墜入深海，睜不開雙眼。

他想到衛旭王府後院的屋頂，呂羨鴻時常會踩在上方，偶爾踢落幾塊瓦片，就要被呂羨雲提著後領拎到長公主面前認錯。呂晟倒不在意這些，他向來都喜歡自家孩子多吵鬧一點，所以總會把性子偏靜的江時卿架在肩上跑，引他發笑。

那時的江時卿年紀尚小，再長大些便玩不了這樣的游戲了，不過他一直記得，坐在呂晟肩上的感覺，當真像風。

羨雲，羨鴻，羨風。

呂晟和長公主真的很想讓他們自由，後來他將這樣的期盼放在了絮果身上，可是那孩子主子長主子短地叫了六年，卻真的同柳絮一樣飛散了，走前又是一口一個主子地喊。

那天山崖上方烈日炎炎，懷中散開的飛絮染紅，血色漫天。

他恍若回到那日，跪坐在地時蹭破的雙膝被沙石灼得刺痛，他起身踩過遍地的箭矢，追著那飛絮而去，卻在踩空下墜的那一瞬間被人叫了姓名。

袁牧城說，江時卿，你又騙我。

他轉身看著袁牧城倏然遠去的身影，跌墜在一片深綠中，又在冥茫中下沈，在下沈中兩眼空空，卻忽然循著光影瞧清了一個輪廓。

他笨拙地反抗著阻力，攜帶濕重的靈魂投入那註光裏。

驍安，你帶走我吧。他伸手攬向追他而來的身影，終被一把拽往人間去。

——

熱汗發出來的時候，袁牧城已為此熬了兩宿未眠。一聽江時卿混沌地喊著渴，袁牧城便兌了溫水小心地往他嘴裏餵，待瀝幹帕子替江時卿擦拭身子後，他偏還不踏實地守在榻側盯著，直到晨光微亮時才不得不離身前往主營帳議事。

因生州被大黎收回，大渪軍隊現下正在縈州等候時機，按兵不動，但供養二十萬大軍的用度開支巨大，一旦時間拖得太久，莫說大渪耗不起，就連大黎也耗不起。可大渪軍隊均數集結於縈州，大黎兵力卻要分散在生州和檸州，事關兩州兵力的分配，營中老將也不敢懈怠，日日聚首於主營帳商討此事。

雖說兩眼酸澀，袁牧城一大早便泡了濃茶醒神，眼下已看不出半點倦怠，他說：“饒琨已被逼往縈州，馮翰極有可能和他一同撤離，生縈兩州分界處有荒漠阻隔，我們若從生州出兵，恐怕隊伍越龐大就越得不償失，再者，馮翰對大黎了解甚多，也知檸州才是作戰重點，與其越過荒漠奪取生州，不如直襲檸州來得更劃算，所以我的想法是先留下熟知此地的維明軍鎮守住生州，其餘兵力主要留在檸州。”

檸州主營的李參將說：“維明軍雖歸降大黎，但其中大多數都還是前任都督府大將軍帶出的兵，軍心從前都歸屬於先太子，倘若再經煽動，生州又出差錯，到時大渪若故伎重演，只怕……”

袁牧城說：“我知道李參將在擔憂什麽，但若是讓其他人駐守在此，對當地不甚了解便是一大短板，饒琨照樣能在馮翰的協助下暢通無阻地跨過生州邊界，要考慮短期內的利弊，不會有比維明軍更適合留在生州的士兵了。武霄在維明軍中有一定的威望，又在收覆生州時親斬副將楊萬升的頭顱，只是我權力有限，給不了他太高的官職，只能暫提他做守備，他是衛旭王親選出來的人才，忠的是大黎，由他主管維明軍，到時再留下監軍，倒也算是有些保障了。”

李參將說：“若要說良策，末將自當是讚成將軍的想法，只是維明軍畢竟還是歸降的兵，就這麽將生州又交往他們手中，朝廷那邊恐怕會有些不滿。”

軍隊講究忠義，忠的不止是國，還要忠君，維明軍本就因馮翰背上了汙名，歸降後也頂多只能和忠國二字沾邊，因為他們本想效忠的君主是劉昭燁，所以無論如何，朝廷都不會想承認他們。可這些話涉及皇室的利益糾葛，雖說遠在軍營，李參將也實在不便開口，只能旁敲側擊。

聽出李參將話中有所保留的深意，何嘯說：“維明軍這個名頭在大家心中都有芥蒂，營中超過半數的人都認為他們雖頂著大黎軍隊的名義，實則還是要和阇城或檸州營的兵有所區別。可若是無法讓他們各盡所能，就意味著我們要耗費更多的時間和精力，多耗一日，損的都是大黎百姓的銀錢和糧食，至於朝廷，若是能考慮到這一層，也能體諒我們的做法。”

李參將說：“就算朝廷應許了，怕到時還是要怪罪，將軍以自己的名義下了這個令，難保不會餘人口舌。”

“那以我的名義如何？”

帳簾挑起，一高挑身影攜風闖入，挺若玉樹。只見那五指覆上帷帽，待那薄絹款款而落之時，劉昭燁開口道：“大黎先帝次子劉昭燁久闊而歸，諸位別來無恙。”

“！”

帳中掀起一片詫然，眾人在驚愕中竦然起敬，陸續掀袍跪地，擡聲道：“末將參見殿下——”

起伏錯落的話聲中，暖風又自帳門而入，賴昌擡簾時被眼前景象驚了一驚，方才擡步向袁牧城挪去。

“二主子，大主子他——”

話沒說完，只見袁牧城疾步錯開他的肩頭掀簾離去，賴昌一時楞然，就這麽被丟在了身後。

彌漫在空氣中的藥味隨風漾開，帶來的卻是一片死寂，詭異至極。那人安靜地平躺在榻上，隔著薄被竟看不到胸口的一點起伏。

不可能的。

袁牧城漸漸停了腳步，挪開眼又忍不住去看，在反覆確認中如同被一點點敲碎的石像，坍塌時只能戰栗、顫抖。

“淮川？”

無人應答。

他無措地搓著眉頭，甚至不敢去探那人的鼻息，更不敢摸他的脈動，只木然地從被裏牽出一只手，放在掌中搓著。

“淮川，別鬧了好不好，一點都不好笑。”

他僵硬又重覆地做著這個動作，卻因那只手毫無知覺地從掌心滑落而猝然倒潰在絕望裏。扼喉的慟聲被壓向胸口，要在那處炸裂，袁牧城雙眼驟紅，只埋頭抵在那人的手背上，驚怖至觳觫。

“袁牧城，你笨蛋。”

頭頂傳來含笑的淺聲，袁牧城聳然動容，昂首一望，就在四目相對的那瞬間，心臟陡然跳空。

江時卿輕笑著伸手去撫他的眉眼，卻被那人撲身過來緊緊壓在了榻上。

“江時卿，你混蛋，你他娘的就是個混蛋……”袁牧城氣得發怒卻喜不自勝，連同聲音也變得又啞又顫。

“我混蛋，是我混蛋。”江時卿回摟著他，在話語和擁抱中送予所有能給的安慰，卻不料頸部一緊，喉結直被袁牧城用牙咬住了。

袁牧城將那處凸起含在嘴中，發洩似的，磨著皮肉焦躁地吸吮出紅印，就這麽一寸一寸蹭到了他的頸窩。

江時卿因痛感打了個顫，摸著他的臉頰，嘗試把自己惹起的慍火給安撫下來：“……嗯，夠了。”

袁牧城這才松嘴，道：“你不記疼，還要我跟著疼，我不服氣。”

“我錯了。”江時卿說。

袁牧城隱忍地磨著他的嘴角，掐著下頜撬開雙唇後便低頭去吻，刺激起他的情動後，就掀開被角讓他直面自己挺起的欲望，懲罰的意味十足。

江時卿羞憤地側身遮掩，卻被袁牧城一把按住了肩膀。

“羞什麽，對我還羞？”袁牧城壓下身子刻意抵著那處，就靠在他耳邊廝磨，“再敢這麽嚇我，下回我把你拉到人前去親，不親到這種程度絕不放過。”

江時卿無辜地看著他，臉頰已浮起紅，卻也不落下風地回敬著撩撥。

“怎麽辦，”江時卿揚起下巴靠在他耳邊輕語，“親多了就念將軍大人的抱了。”

打在耳廓的絲絲氣息惹得袁牧城心思浮動，可他又不得不顧著那人的身子，便也把人托起，抱在懷中。

燭火悄然被風撩動，兩具相擁的軀體被吹來的藥味裹挾著，在這一方天地中互暖，劉昭燁松手放開帳簾，望著他們二人久久靜立不動。

——

除去謁門莊的人以外，和劉昭燁同行的還有烏森部的小公主阿茹娜，在劉昭燁離開烏森部後，她便躲過恩和的侍從，獨身追上了劉昭燁，這才讓他在西行途中耽擱了幾日。

阿茹娜便是劉昭燁與恩和之間談成的另一個條件——聯姻。烏森部常年受大渪侵擾，也想尋求庇佑，大黎地域廣闊，稱得上是富饒之國，劉昭燁又有正統身份，恩和便在談判時讓劉昭燁承諾，在大戰結束後他至少要給阿茹娜親王正妃的地位，如此一來，烏森部的血統便能漸漸混入大黎皇室。

劉昭燁明白正統血脈對皇室而言有多重要，縱使心中不願，為了讓烏森部出兵，劉昭燁只能應許。

這是阿茹娜第一次進入中原的軍營，跟在劉昭燁身後時，一雙靈秀眼眸止不住地左右打探，頭飾上垂吊著的紅珊瑚便跟著撞出脆響。

“殿下？”阿茹娜忽然喚了一聲。

劉昭燁眼眸微動，卻仍是一派板正模樣：“怎麽突然這麽叫我？我已經不是殿下了。”

“他們都這麽叫你，阿茹娜也想這麽叫你，”阿茹娜眨著眼睛，偏頭說道，“你會喜歡嗎？”

劉昭燁只握拳輕輕咳了一聲，阿茹娜已經不是第一次得不到他的回應了，只好從腰間取下自己原先在烏森部常耍的長鞭，繞在手中把弄著，低頭喃喃道：“往後你會帶我到中原去的對嗎，殿下。”

劉昭燁說：“這裏已經是中原了。”

“可這裏看著和烏森部沒什麽不同，大概就是……少了很多羊？我該跑遠些再看看的。”阿茹娜仰頭思索著，眼眸因好奇而愈發清亮，腳步也放得快，好似劉昭燁的心思一從她身上挪開，那人就能自顧自跑向天南海北去了。

眼看她越走越遠，劉昭燁伸臂拉住了她手中攥的長鞭：“阿茹娜，你……”

“是小公主。”阿茹娜轉頭朝他說道。

劉昭燁一時沒反應過來：“什麽？”

阿茹娜小跑幾步，湊到他跟前，笑道：“殿下要叫我小公主。”

在這親密距離中，劉昭燁透過那眉眼，隱約看到了醉人的風情，卻只在其中短暫地停留了一會兒，便跳脫出來了。

阿茹娜和他從前見過的女子很不一樣，這一點劉昭燁從不否認，可如今阿茹娜就是他用來制衡烏森部的質子，他要保證她的安危，只因為她是烏森部的公主而已。

更重要的是，他從來都不是一個能讓感情淩駕於理智上的人。

劉昭燁往後退了半步，說：“小公主，我們說好的，你不願意與恩和的人回去，就必須待在我身側，所以不能跑遠，知道嗎？”

“阿茹娜在阿爹身側待很久了，只任性出逃過這麽一次，在這裏也只認識你一個人，所以我不跑遠，但你也不能丟下我。”

阿茹娜還在等他的回應，仲秋卻先尋到了此處，欠身行禮道：“莊主，人已聚齊，都在主營帳裏候著了。”

“好，我馬上就到，”劉昭燁松手放開了攥著的長鞭，轉身時順口說道，“仲秋，帶公主到營帳中休息。”

眼看那身影越行越遠，決絕得不帶一點留戀，阿茹娜望著那處，眼神落寞。

“仲秋，你說他為什麽要娶我呢？”

仲秋卻只朝人伸臂示意：“公主，請吧。”

阿茹娜伸手落下鞭頭，往地面乏乏地掃了一下，倨傲也同揮開的泥沙一般，都被那人的冷漠沖淡了。

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