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墜河當日，前往彭延舊宅的死士撲空，宋秉自此下落不明。許弋煦被救回後，因疏職遭監察院彈劾，為此許弋煦到殿上大辯，謊稱那日宋秉曾遣人向他通報，稱江時卿正是殺害顏淩永的兇手，而後宋秉前往江宅卻遭遇大火，江時卿等人畏罪潛逃，他萬不得已才出城攔截，最終致小指被斷，墜河落難。

溫堯在殿內聽得煩擾，出面說道：“既然許尚書這麽說了，那老臣想問，禮陳寺案發當晚，宋侍郎正在宮中當值，且不論從宮門到禮陳寺的路途有多遠，就連在周側巡視的禁軍都未曾發覺異常，宋侍郎是如何在身處宮中的情況下知曉那處發生何事的？況且，宋侍郎多次為難謁門莊，他既然得知真相，又何必要替江公子隱瞞至今呢？

“再者，難道不是因為前段時間兵部屢次為難謁門莊，如今又遇江宅失火，江公子受到脅迫，無奈之下才離阇的嗎，不若阇城何處還有他的容身之地。眼下宋秉失蹤，江公子離阇，此事是何說法都任由旁人添油加醋，拿不出證據，話說得再多又有何用。”

許弋煦帶病入宮，斷指處也已包起，但此時作揖的動作也不敢過於大幅，便朝人稍稍躬身道：“早年間江公子同顏公子鬧過不快，除卻墜馬案外，顏公子平日不也生事，如此便可想到顏公子這一遭難，對誰最有好處，只是知道真相不代表非要親眼目睹，宋侍郎是從何處得知的這一說法，尚未查明，溫次輔不必急於一時。”

姜瑜說：“有理，不論查辦何種案件都不是一蹴而就的事，正如國子監拋屍案一般，將拋屍罪責歸到監生身上，至今仍難以說圓，老夫翻閱過刑部案卷，倒是發覺此案因涉及前任刑部尚書，刑部無權受理，而代理此案的都督府又無法行使審判一職，便由內閣負責結案，可陸大將軍和翾飛將軍曾多次報請內閣覆審此案，內閣卻均以證據不足為由將文書打回。

“如此說來，此案唯一的受益者便是許尚書，他們的懷疑也並不全無道理，只是不知為何內閣不通過都督府的覆審提議。侑國公，身為內閣首輔，你怎麽說？”

顏有遷本就因顏淩永一事心緒難定，如今又被倒打一耙，只好心不在焉地將急轉向自己的話鋒推開：“以最大受益者的說法來推論兇手確實太過武斷，但不論如何，江公子傷人也是事實，總不該說這手指是許尚書自己斷的，河也是許尚書自己跳的吧，前些日子許尚書與江公子的交情不用老臣開口，旁人應當都是看在眼裏的，許尚書沒必要平白誣賴他人。”

姜瑜又問：“要說江公子一事，許尚書未尋都督府，也未上報兵部，可是只身出城追的人？”

姜瑜此語是在套話，許弋煦自然不敢說實話，只說：“是，事出緊急，下官無暇尋人。”

哪知溫堯直言道：“那就難辦了，這該不該論定為是一面之詞呢。”

許弋煦神色發沈，殿上再次陷一片死寂，還未等尋到話語辯駁，就聽劉昭禹開口破了冰：“在此爭論也是無果，傳朕口諭，先由都督府派禁軍出城尋人問話，到時再一同論定許尚書的疏職一罪，此外，江宅失火是為意外還是有人刻意為之也難定，讓禁軍和親衛軍一同加急尋人，確認宋侍郎安危，再派人到宋府先寬慰一番，此事便先如此，其餘的容後再議。”

劉昭禹的偏心已經再明顯不過，他既無意抓人回阇，也不打算因此論罪，只輕飄飄地說了個“尋人問話”，至於問話的結果是什麽好似也不重要了。

眼見自己這頭吃虧，顏有遷自撤出殿外起便掛著臉色，待散值回府後即刻便尋來了許弋煦。

“除掉宋秉之事不可再拖，拋屍案我替你頂了不少，若是讓人知曉你與崔承屍體有關，你身後所豢養的死士遲早被人挖出來，到時莫說我有麻煩，你更是死罪難逃。”

縱使顏有遷無法確認許弋煦是否忠貞不二，但如今親衛軍兵權已失，他必須先要保證自己手中有足夠可用的死士來替他做事，所以他要時刻提醒許弋煦，他們倆是一根繩上的螞蚱。

“侑國公莫慌，宋秉尋不到也無礙，只要宋韞還在就行，”許弋煦說，“顏氏要在大黎站穩腳跟，也不能單靠您和太後二人吧，如今劉昭禹膝下沒個一兒半女，您又處處都能被姜瑜壓著，唯有的翻身機會就是重扶新君了。”

顏有遷瞇起了眼：“你想做什麽？”

許弋煦攤著手掌，細細瞧著紗布上滲出的血，說：“太後和侑國公前些日子想勸陛下納妃，不就是為了把握住太子之位嗎，劉昭禹如今胳膊肘外拐，於顏氏而言便等同於個廢帝，可劉氏一脈又要靠他來續，趁早讓他留下子嗣，皇位不就後繼有人了，到時劉昭禹病逝，顏氏也仍可穩坐高位。

“而宋秉這人不難對付，他和顏氏如今還是一條船上的人，顏氏若倒，他也必亡，以他的性命來勸宋韞投身於我們這旁應當可行，待宋韞到了我們手上，我不信宋秉還敢輕舉妄動。”

要勸宋韞確實不難，只要她能懷上龍胎，再有太後在後宮相護，她便能靠自己的孩子來保宋秉的性命。

顏有遷說：“你想讓宋韞懷龍胎？可宋秉尚且有罰罪在身又下落不明，宋韞如今的身份若被納為後妃，著實不妥，況且原先太後和我便勸過一回了，不可行。”

許弋煦冷冷一笑：“不是非得有什麽名分，懷上不就行了，劉昭禹還能賴？不過侑國公當然可以考慮考慮，我也不是非要這麽做，提議罷了。”

顏有遷有些動搖，可許弋煦這人不好琢磨，他無法輕易再信一回。

他轉頭揣摩著許弋煦的神情，慎重地問道：“江時卿一事，你到底要站在哪邊？”

許弋煦倏地收起笑，眼中頓顯恨意：“我也不是什麽以德報怨的爛好人，既然他可以對我絕情，我便是同他勢不兩立，不共戴天，再說，宋秉雖未親睹他殺害顏公子，但我手底下的死士陸修可瞧見了，只怪他不早些告訴我，不然我怎麽還敢同江時卿那樣的人來往，只可惜那死士已經被他滅口了，若侑國公不嫌棄，往後我手下的死士可供您驅策。”

“當真？”

“當真，但我有一個條件，”許弋煦緩緩轉頭看向顏有遷，冷聲道，“若遇江時卿，他的命要留給我。”

——

袁牧城一行人在鎮中又停了兩日，這日鐘鼎山大病初愈，晨起時就坐在窗側發楞，偶然聽得街上叫賣，他便跑去買來碗糖水，再又敲開江時卿的房門，讓袁牧城把糖水擺在絮果的骨灰盒旁，轉身便回房去了。

江時卿每晚都在鐘鼎山身側捱到夜深才回房，前兩日一覺都能睡到正午。今日瞧他到了巳時仍是深睡的跡象，待鐘鼎山走後，袁牧城也沒吵醒他，只搖著蒲扇靠在他身旁。

門框又響，袁牧城輕挪下床，卻聽親兵稱禁軍尋到了客棧外，他回身看了眼深睡的江時卿，將門合起，下樓後兩三句話就把禁軍打發走了。

“再有何事，就說人是我帶走的。”袁牧城目送禁軍離開前，特意交代了這麽一句。

如今馮翰尚在出逃，大渪軍隊又在縈州蠢動，西境沒能安定，大黎需要袁牧城，因此無人敢在這時招惹他，現下他讓禁軍將這話帶回，就是在表明他護定了江時卿，自然也就沒人再敢來找什麽麻煩。

把人送走後，袁牧城轉身上樓，擡首卻見江時卿赤腳拖著靸鞋站立門邊，望向他的一雙眼裏還是未褪的懼色。

江時卿又做噩夢了。

袁牧城跨上階梯，朝他展了雙臂，待江時卿乖乖走近後，他收手就將人往懷裏摟來。

“我在呢。”袁牧城說。

江時卿才醒不久，聲音還帶著點啞：“你怎麽不叫醒我？”

他是被噩夢驚醒的，眼下得了安慰便把臉直往袁牧城懷中蹭。再多蹭兩下，就聽頭頂出傳來一聲低笑，他倚靠著的胸口也跟著頻頻震動。

“笑什麽？”江時卿擡眼問他。

袁牧城說：“本以為我從阇城裏抱來的是個美人，哪知是偷了塊糖出來。”

“怎麽就是糖了呢？”

袁牧城輕勾他的下巴，輕聲調侃道：“黏人啊。”

一語惹得雙耳發燙，江時卿突然意識到自己這幾日對袁牧城的依賴確實過了頭，便用手掌推著他的胸口後退，卻又被撈近了身子。

袁牧城說：“這黏糊勁我可喜歡著呢，有我煨著，糖熱化了不都得發黏嗎，哪兒那麽容易分開。”

江時卿哭笑不得，伸指撓了撓袁牧城的後背，問：“先生可好了？”

“今早趕在雞打鳴前起的，精氣神好著呢，要去看看嗎？”

“嗯。”江時卿應著，又撓了兩下。

袁牧城捉過在他身後撓癢的手，帶著人往房裏走去：“不急，吃完飯抹完藥再去。”

飯菜擺上桌時還騰著氣，江時卿不喜吃太熱的飯菜，便先舀了碗湯擺在手邊晾著。

袁牧城接過那湯碗，用勺子攪了會兒，待靠在唇邊試過熱度後，便把那碗重新擱至江時卿面前，轉眼卻正好與他對上了視線。

江時卿靜視了他片刻，突然用指尖在他臂上的傷口處輕輕點了幾下。

那是饒琨用飛爪勾出的傷口，還沒好全，袁牧城順著他的手指垂眸看去，問：“怎麽？”

江時卿小聲道：“疼啊。”

袁牧城瞧他一副可憐相，笑了：“傷在我身上，小公子哪兒疼？”

江時卿在他掌心輕描了個“心”字。

袁牧城會心一笑，伸手牽他：“過來，我給揉揉。”

“吃飯呢。”江時卿說。

袁牧城聽不進勸，將人往腿上拉來，待江時卿一坐穩，他伸手就把那腰身箍緊了。

“就這麽坐著也能吃。”

袁牧城用臂彎量著他，踮腳帶著腿上坐著的人一同顛了顛，江時卿以為他要使壞，順手便先摟上了他的脖頸。

袁牧城心裏暗爽，卻故作鎮定地端來碗，舀了勺湯遞到他嘴邊，說：“你瞧，如今我顛著你都不費半點勁了，不把你栓腰上，哪天風沙再大些就能把你吹跑了，還敢不吃飯嗎。”

“你把我追回來。”江時卿說。

湯水入口，舌尖嘗到了味，江時卿尚在抿唇，卻忽被袁牧城捏著下巴把臉轉正了。

“追人太辛苦，我要跟你一起跑。”袁牧城說得認真，好似借機在向江時卿表什麽決心似的。

江時卿一時定住神，目光相對時，卻也偏偏瞞不住心事。

幾絲傷懷從眼底一閃而過，袁牧城揪著那點避之不及的情緒，心臟猛跳。

“想說什麽？”袁牧城問。

江時卿再次摟上他，將臉藏在他耳後：“方才來的是阇城的人嗎？”

袁牧城放下碗，只抱著他：“嗯，沒什麽事，都支走了。”

江時卿沈默下來，突然又問：“許弋煦沒死，對嗎？”

袁牧城明白江時卿想做什麽，絮果的死一直都是卡在江時卿心頭的大事，只要許弋煦未能償命，他的江時卿就會永遠背著仇恨。

“我發誓，總有一日會讓你親手血刃他，我不會讓我的淮川再背上仇恨了。”

袁牧城把字咬得重，江時卿卻突然又難過了不少。

“若我……”

若我在未能報仇前就死去的話，你能替我殺了他嗎？

江時卿遲疑了一下，沒敢把話說出口。

因這一陣猶豫帶來的心悸，袁牧城無比確信，江時卿有事在瞞他。

他拉開江時卿扒在他肩頭的雙手，目光直鎖那雙眼眸，問：“淮川，你會跟我走的對嗎？”

“會。”

盡管那聲回答很篤定，袁牧城還是惴惴不安。

“你總騙我。”袁牧城說。

江時卿遲緩了片刻，又往他肩頭躲去：“我愛你呢。”

他想借這聲愛語蒙混過關，可方才把手搭上袁牧城的肩膀便被摟著橫抱起來，往門邊行去。

“……驍安，”江時卿緊張地收緊了手指，“要去哪兒啊！”

袁牧城說：“鎮上的大夫看不出你的毛病，我請林夢先生來看。”

“過一會兒再——”

袁牧城不為所動，打斷道：“一會兒都不行。”

江時卿這才開始試著往地面上掙，可袁牧城只需輕輕一顛，便又能把他收緊在懷中。

“躲什麽，”袁牧城語氣夾帶著些蠻橫，“江淮川，你還真敢再瞞我。”

見狀，江時卿攀到他耳側，用鼻尖蹭他，扮著乖：“疼啊，袁哥哥。”

江時卿破天荒地這麽哄他，語氣聽著可憐，袁牧城趁機低頭索吻，江時卿也異常乖順地湊上前應了，哪知袁牧城得了便宜，轉頭卻無賴地沖他一笑：“這事兒沒法逃，叫我夫君都沒用。”

江時卿氣得往他肩頭拍了兩掌，就聽袁牧城又悠悠地道了一句：“傷還在那兒呢，再掙我可就真疼了。”

傷是真傷，況且前幾日袁牧城為他跳下河時差點還因這傷要起了燒，江時卿不敢再亂動，只能認命般躲在袁牧城懷裏，把臉往他的側頸藏去。

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