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如他們所料，馮翰本欲設下伏擊，誘引袁牧城入套，因而此時馮翰已在生州城門周側等候了數日，心態亦是日漸焦灼，只聽外頭傳進幾陣腳步聲，便繃緊了神。

來人是楊萬升，進門便說道：“將軍，那頭遣人來了一趟，問何時能出兵。”

楊萬升指的“那頭”就是前不久行至生州的大渪援軍，領隊那人正是大渪軍隊的左將軍饒琨，亦是饒舜和的獨子。

“每日催，日日催，再等幾日是會掉肉嗎，斥候今早不是才稱大黎輜重隊已經進入生州了嗎，袁牧城殺過來是遲早的事，饒琨那小子這麽有本事，直接帶兵殺到檸州宰下袁牧城的人頭就行了，要我幫什麽忙？”馮翰不耐煩道，“同他說，耐心等著，不出意外就是這兩日的事了，此舉若能成，縈州的大渪軍隊即刻便能出兵，檸州唾手可得。”

楊萬升正欲行禮退身，險些迎面撞上趕來通報的士兵。

“將軍！斥候來報，袁牧城已帶兵趕至十裏外。”

馮翰急罵一聲：“狗娘養的，還和老子玩突襲，有多少人？”

“粗略估測，約三萬餘人。”

馮翰當即下令道：“萬升，你迅速命人進圍地布防，另外，派傳令兵點烽火向饒琨報信，其餘人，隨我出城，迎戰！”

翻湧的雲海之下，袁牧城率領浩蕩大軍踏沙而來，遠遠便見馮翰領兵候在城外。袁牧城方才下令列陣，密集箭矢從天而落，盾墻堆起，擋落的箭鏃集了滿地。

“袁牧城，突襲這招爺爺吃膩了，”馮翰拎刀一轉，揚聲道，“上回那一刀，今日我就要討回來！”

軍令發下，兩方堅盾撤開，騎兵沖鋒交戰，雷霆般的蹄聲混著廝殺出的血色向四方揚起。

馬蹄不停片刻，袁牧城轉腕繞緊韁繩，拔刀自護臂上磨過，兩腿緊夾馬腹直沖馮翰而去。

刀鋒遽然掃向脖頸，馮翰側身躲過，竟被悍然刀風驚得楞了下神，嗓子不自覺地生出刺痛的幹燥感。不及多想，又一刀直斬馬頭，馮翰緊扯韁繩，將馬一轉，擡刀背在身後接下那刀的力道，竟連胸口都被震得發麻。

面對袁牧城的強攻，幾招下來，馮翰漸露敗像，同時，殺到前方的大黎騎兵很快便探清了深淺，直沖往軍陣後方將僅一萬餘人列出的陣型打散。

馮翰看準時機，側首向楊萬升示意，隨即下令道：“撤軍！”

見楊萬升領兵後撤，袁牧城喊道：“何嘯，追！”

何嘯得令帶人緊追其後，然而此時戰場廝殺不止，袁牧城明顯占於上風，可馮翰卻放棄撤退，依舊在同他對戰。

袁牧城本想讓何嘯假意跟隨楊萬升陷入埋伏，好讓維明軍降低防備後，被大黎後方的兩萬大軍反將一軍，可在此地拎刀砍殺多時後他才覺出異常。

縱使馮翰要設下伏擊，可一開始留在此處當做誘餌的維明軍實在是太少了。況且，馮翰既然想殺他，為何還要費力引他在此處留下來，除非馮翰只想拖住他，可是為什麽要拖住他……

袁牧城思緒混亂，只覺得胸口發悶，他沒法沈下心思考，烈日在烤，炎風在吹，混沌與清明輪番糾纏，最終敗給了禦州二字，此刻他滿心念的都是北境，是袁牧晴。

在禦州死去的是他的大姐，他怎麽能不去想！

熱汗自下頜骨滾落，袁牧城揮刀劈砍，每落下一斬，腦中便是一聲袁牧晴的叫喚。

阿城。

阿城。

別再叫了！

那陣未能爆發出的痛楚後勁巨大，要將他的冷靜徹底掀翻了。

刀柄緊扣在虎口處，將肌膚頂得發紅發燙，袁牧城不知痛地將手攥得更緊，眸中已殺出了赤色。

“大渪敵軍殺來了！”

只聽身後一句大喊，馬蹄聲鋪天蓋地而來，袁牧城循聲望去，見領頭那人個頭極高，坐於馬身之上仍高壯得惹眼，一雙眼卻只貪鷙地緊鎖在他身上。

賴昌回身一望，罵道：“他娘的，是饒舜和的龜兒子饒琨！”

那方來勢洶洶，不待多想，袁牧城下令撤兵，饒琨卻趕馬飛速迎上前，沖著袁牧城當頭砍下一刀。那一重擊被穩穩接住，饒琨卻不感意外，隨即調馬繞回袁牧城身側。

袁牧城轉身迎戰，可那人在與他靠近之時卻忽地將刀一收，自腰間甩出九節鞭直往他眼前打去。刀身遠不及鞭長，袁牧城擡刀擋時被勾打了一擊，隔著兵甲都能覺出痛意。

誰料饒琨出鞭的用意正是要纏住他手中的利刀，只待他擡刀擋的那一刻，饒琨便甩鞭緊捆住刀身及袁牧城的腕部，轉而發力一扯，拉著袁牧城就打馬往另一側跑去。

腕部被鎖，刀更不可脫手，饒琨此舉就是要袁牧城無可奈何地被他帶往某處，袁牧城這才頓悟，今日馮翰的用意只有一個。

他只想讓袁牧城死！

——

何嘯才策馬踏入埋伏圈，道旁箭矢齊發，穿破灌木碎葉朝人直貫而去。刀箭互撞聲未落，埋伏此地的維明軍盡數湧出，卻不料後方大黎兩萬兵馬來勢極猛，廝殺頃刻響徹雲天。

楊萬升始料未及，就聽纏鬥的兵馬中傳來一渾厚之聲：“一營容不得二楊，看你楊爹爹怎麽斬你腦袋效忠！”

楊子鳴手持長刀策馬沖出，照著楊萬升便是一砍。楊子鳴滿身的氣力，將那刀砍得發震，可楊萬升能避，轉而便引他沖至道旁，那劃出的刀鋒多是落往了草木上。

砍下的碎葉木枝擋了視線，楊萬升眼神犀利，自縫隙中尋見楊子鳴咽喉，迅疾擡刀往那處落下。

“鳴子，退後！”武霄的喊聲自身後響起，楊子鳴瞬時後仰，下一刻冰冷刀面便自鼻尖掃過。

涼意沁心，楊子鳴才起，一刀又來，僅剎那間，錚聲撞得震響，武霄接下那刀，直往楊萬升面前壓下。雙馬相錯那刻，兩人四目冷對，武霄眉頭稍動，撤刀隨馬往楊萬升後方馳去。

僅片刻之餘，楊萬升方想調馬追上，眼前卻忽現一陣顛簸。

胯下馬匹被刀掃斷了腿，楊萬升隨著跌下滾落，只待扶刀擡首的那剎，冷光直襲眼前，雙目間的詫然凝滯在了原處。

武霄抖落刀面濃血，將砍下的頭顱提在手中往何嘯那處拋去。

何嘯用刀一接，挑起頭顱高聲喊道：“維明軍副將楊萬升頭顱在此，在場大黎士兵一概聽令！凡有歸降者，酌情赦罪，拒降者，殺無赦！”

——

捆縛在腕間的九節鞭纏得死緊，袁牧城轉目四望，料想饒琨要將他帶到下一個伏擊點，如今他單槍匹馬，若遂了饒琨的願，被帶入圍地去單挑數千甚至上萬伏兵，便是九死一生的下場。

袁牧城不再多想，揚鞭追趕上前，直扯牽連二人的鋼節往饒琨頸間套去。袁牧城的氣力不容小覷，拼死的勁一使出，饒琨竟抵不過他鎖喉的力道，整個人隨著翻下了馬。

九節鞭同利刀一齊甩出，饒琨目光緊隨那處，一個翻身便先撿過鞭把，卻不料袁牧城動作也快，同時將刀柄攥在掌心。

捆在刀身上的鋼節松落不少，袁牧城轉腕扯刀，就聽幾聲鈴響，脫落的鋼節與響環相碰，垂落至地面。饒琨見勢不妙，手握鞭把一收，蓄力揮出重擊，袁牧城不敢再擡刀阻擋，只能側身避讓。

擊打時揚起的塵久久難散，自日光一照，直教人覺得晃眼，可饒琨兩米一的個頭堅壯，在揚沙中更易視物。只待揚塵揮得更開時，他伸手自腰間取出掛著的飛爪，瞄準袁牧城的手臂擲去。

利爪避開掩膊遽然嵌入皮肉，袁牧城一時不慎，手中利刀再次被鞭捆住，脫手後往遠處甩去，不待他轉頭尋刀，鋼節束著他的小腿往前一扯，將他徹底絆倒，與此同時，飛爪一收，尖頭抓著血肉絞得生疼，直把他往饒琨面前拖去。

“驍安，只要你活著，我就活著。”

江時卿的話語忽閃腦中，袁牧城倏然睜大雙目，強烈的求生念頭擊穿所有疑慮，手臂的痛感連同其餘雜念一齊潰退。

他絕不能死！

勾入皮肉的利爪被生生拔出，袁牧城拍地挺身而起，抓起塵土往饒琨眼前一擲。

饒琨不防沙石入眼，逞強撐開眼皮時頰邊受了一記重拳，口中瞬時漫出腥味，他舔著嘴裏被砸松的牙齒，猛往地面啐了一口血痰。

哪知還未來得及直起身，他便被袁牧城一膝頂向腹部。

袁牧城擡膝猛地往饒琨下巴撞去，連著反覆幾下之後，更是趁他懵神之時撲上去將人壓倒在地。眼下的他就像只瘋狗，一手掐著饒琨的喉，一手握拳不知停歇地對著饒琨的臉砸去，直至底下那人嘴邊滿是濃血也不見停。

頰邊劇痛，饒琨大怒，擡拳猛往袁牧城臉上揮去。待那人稍有松懈後，饒琨隨即跳起身便抱著袁牧城的腰身直往道旁樹幹撞。

那一下撞得重，袁牧城臂上傷口撕裂，血流不止，回神時饒琨已撿回九節鞭直朝他掄來。

鞭頭的尖刃襲向眼前，袁牧城旋身一躍避開，就聽身後一聲吶喊：“二主子，接刀！”

賴昌擡手一扔，將撿回的利刀拋至袁牧城那側，隨即策馬自饒琨身側飛速掠過，趁其不備扯走了他的鞭頭，同時，另一側顧南行直奔上前勾住他的飛爪朝遠處甩去。

沒了武器，手中的九節鞭又被賴昌奪去一頭，饒琨再不敢松手，被拖了幾米後才借道旁樹幹停住身，將鞭把使力一拉，方才奪回那鞭，可僅就是他拉回鞭頭的那一下，餘光處一斬揮落，饒琨下意識地擡臂擋下，護臂被袁牧城砍出一道深痕。

他轉身往外躲去，就見顧南行已調過馬頭直朝這邊而來，喊道：“馮翰人頭已砍，將軍莫憂，援兵即刻就到！”

饒琨方才存有幾分猶疑，註意力也全在顧南行身上，賴昌見勢彎身朝袁牧城伸出手，在馬匹奔馳而過的剎那將人拉上了馬。

馬蹄踩得飛快，饒琨再反應過來時，已全然沒了追上去的餘地，袁牧城轉頭望了一眼，問：“馮翰真死了？”

賴昌說：“假的，跑了，這家夥說的話二主子也信？”

顧南行罵道：“滾你的，我不說這話你能救下你家二主子。不過嘯哥那頭挺順利，除了馮翰沒死，這場仗也算是贏了。”

這場仗是贏了，輸的就只有他袁牧城一個。

直至回歸營地時，袁牧城依舊不語，待簡單地處理完事務後才肯聽勸回帳中瞧傷。

他裝作無事發生一般，用軍務把自己的所有時間填滿，可袁牧晴的死仍是罩在營地上方的陰霾，所以即使大捷，營地裏也不敢整出什麽動靜，人人都心照不宣地對此沈默著。

誰也不知道袁牧城是怎麽度過的這一夜，好似聽帳中什麽聲音都沒有發出過，可燭火卻持續不斷地亮到了天明。

第二日，阇城的親兵好不容易才尋到此處，可還未進帳便被顧南行攔下，拉到了一旁。

“有事先和我說，你家將軍沒起。”

賴昌恰巧坐在他二人身側，聽顧南行唬人用的借口笑了一聲。

親兵不解，轉頭看他，生出幾分疑慮。

顧南行白了賴昌一眼，說：“別管他，自己人。”

親兵對顧南行也熟，便把事都交代了一遍。原是因上回沒能通報阇城近況，親兵才被袁牧城訓過，此次親兵便趁著傳信時，打算將阇城近況也上報一遍。

“阇城怎麽了？”顧南行問。

“旁的先不說，就單是江宅，前後遭兵部宋侍郎帶人圍堵，後又遭遇闖宅搜人，待祭禮當天，江公子又被宋侍郎所傷，舊傷新傷齊發，江公子身子一時虛弱，還是被人扛回江宅的。”

顧南行問：“你們怎麽辦事的，讓他鬧成這樣，你家將軍聽了，不得訓死你們。”

親兵忙解釋道：“其中也有江公子的授意，我們不敢多管，怕壞了他的事。”

“壞他什麽事？”袁牧城突現身後，激得兩人險些嚇出魂。

“將軍。”親兵連忙垂首跪地行禮。

袁牧城一臉肅然，沈聲道：“到我帳中說清楚。”

待兩人走後，顧南行轉頭望向賴昌，只見他一臉看熱鬧的神情盯著這處，就知袁牧城來時他定然都看在眼裏，卻刻意不提醒他們。

“賴昌你這死小子。”顧南行指著他罵道。

賴昌只聳肩一笑，轉頭走了。

那頭，親兵通報完後，袁牧城便獨身待在帳中，過了多時才喚進何嘯。

“如今生州軍情如何？”袁牧城問。

何嘯說：“已歸降的維明軍收入我軍，未歸降者一律以軍法處置，生州城門已由我軍派人看守，目前正在全力搜捕大渪軍隊行蹤。”

袁牧城又問：“待尋到大渪軍隊之後，你想怎麽處置？”

何嘯答：“乘勝追擊為妙，據歸降的維明軍所言，因穿行荒漠所耗巨大，不宜拖行，遠到生州的大渪援軍共兩萬人，五萬兵力對戰饒琨綽綽有餘，若不能將其一舉殲盡，就往北側逼，將大渪軍隊逼退至荒漠，斷其糧水。”

袁牧城點了點頭，說：“我要離開一段時日，這裏交由你負責，能做到嗎？”

“主子要去哪兒？”

“阇城。”袁牧城聲音平淡，卻帶著不容置否的篤定。

“我要把淮川接到身旁來。”

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