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夜間街巷冷清，鳥雀踩上樹梢望月，卻忽被幾聲淒厲慘叫駭得膽戰心驚，撲翅遠去，原處只剩風卷枝條惹起晃響，帶著餘悸靜聽哀鳴。

一片亂聲中，張淩踩上宋府後墻，一眼便瞧見了靠站在墻外的陸修，還偏就對著他站立的位置跳了下去。

陸修動作也快，轉身接了人就拉起他的手腕往別處走，卻正巧遇上帶禁軍前來的陸天睿。見狀，他扯回往前走的張淩，轉身躍上高墻，跳往另一條小道，待行至西霞街的水岸邊後方才停步。

張淩不滿道：“見鬼啊要跑這麽快，怕他做什麽，都督府大將軍又怎樣，要殺不照樣是斬一刀的事。”

陸修不由分說地拉過張淩的手，撩著河水替他清洗沾上的血漬，連同指縫也細細抹過。

“聽好了，往後都督府的事不要管，裏頭的人也不準傷。”

“為……”

“別問。”陸修攤掌示意張淩將另一只手伸來，張淩也乖乖照辦了。

“我還懶得問，”張淩將洗好的那只手往衣衫上蹭了蹭，才從懷裏掏出一錠白銀，“這是今日領的賞，再加上原先的那些，可夠給你贖身用了？”

陸修看了一眼，推拒道：“我不用贖身。”

“就因為九年前你倆一起逃命，還是因為他給你出主意讓你被徐玢看中，養成了死士？”

陸修說：“那時落魄，成了死士也算尋到條生路，沒有他，我活不到現在。”

張淩冷笑：“你剛進來那會兒，拳腳功夫沒幾套，在練武場受人欺負時怎麽不念著我幫你的那點好。”

指縫裏染的血不好清理，陸修蘸著水低頭替他擦抹，說：“你會出手是嫌他們擾你清凈，不是為了幫我。”

“我不管，反正也算是幫了，你自己也認了這個恩情，不然為什麽成天冷著臉還要跟在我屁股後面跑。”

陸修擡眼看他：“認栽，滿意了？”

張淩卻說：“把錢還我。”

“想幹什麽？”

“我向姓許的把你買過來行吧，你這麽喜歡替人賣命，以後當我的死士不就成了。”

“別鬧。”

張淩不爽地甩了手，水漬全往陸修臉上濺去：“誰和你鬧？你為我死不是死嗎，非得繞著姓許的一個人轉，我就不信你替他幹的事還不夠還人情的，我主子徐玢死了，我他娘的就是個自由身，不樂意和你一起把命押這兒，你要是想替他送死就送，還給人留個屁念想！我張淩從小就是個硬腸子，沒心沒肺，你好端端地往我這兒擠算什麽，你要是想替他幹一輩子的活兒，就別對我這麽好行嗎！”

他將那錠白銀狠狠拍往地面，起身轉頭就走，手臂卻被人往後拽了一把。他不回頭也知道拉著他的人是陸修，因為以往總是這樣，他不高興了就走，也只有陸修會忍受他耍的小性子。

“又覺得我在鬧了？”張淩說。

陸修嘆了一聲：“哥和你走，等把手頭上的事辦完了之後就走。”

——

次日，宋秉被人挑斷手筋腳筋的事很快便傳遍了阇城，後幾天的夜裏也總有些風聲，所幸暗中有人相助，所以也沒再出什麽意外。

連連幾日，岑昱和江時卿的警告輪番在耳邊回響，宋秉也知，此時他已成了顏有遷的棄子，而且還是個對顏有遷有威脅的棄子，所以才會被人趕盡殺絕，可他不同於岑昱那般能用性命孤註一擲，他身旁還有宋韞，可他斷了手筋腳筋便等同於廢人一個，如何能保宋韞安然無恙。

他想到了江時卿，他現在唯有的價值便是一份關於先太子墜江案的口供，而最需要這份口供的人應當是與顏氏敵對的江時卿。

此後，宋秉與宋韞在屋裏深談到了半夜，次日宋韞便托溫開森的幫忙，偷摸去了趟江宅。

直到北境的消息傳至阇城時，又已過了數日，此時宵禁，夜間悶熱不散，薈梅院中換上一片濃綠，偶有幾絲暖風襲得樹葉抖擻，窸窣聲中兼有蟲鳴作響。

江時卿手扶門環叩了幾聲，就聽裏頭腳步漸近，待門栓卸下，門扉開了條細縫，裏頭那人方才漸漸露身。

“淮川來了。”一語夾帶盼聲，好似親近卻又退縮。

江時卿與他對望一眼，欠身道：“姜太師。”

姜瑜笑容忽滯，只覺他們二人之間所隔的這道門檻，已經成了逾越不過的前塵與今世，誠如他離去那日所言，江時卿已經活成了自己的模樣，可他卻困於“先生”二字，在他們朝夕相處的九年間無法釋然。

就如徐玢死訊傳來之時，他木然地坐在薈梅院中獨飲，每飲一杯，都不曾覺得釋然。

徐玢給他的酒沒毒。那日徐玢坐在屋裏沈思了許久，在猜到許弋煦叛變的那一刻，他已經決定好最後赴死的那人是誰了。

只是直至徐玢離去之時，姜瑜仍以為酒中有毒，一人獨坐在屋內等到夜半也無事發生，才聽懂徐玢那日所言的“太遲了”是何意味。

徐玢在悔恨，若他與沙蛇沒有關聯，若九年前他沒有與馮氏共謀過衛檸之戰，若他沒對程源君心生怨懟，若他能早些和姜瑜見面，被勸一句“回頭是岸”，或許他當真就回頭了。

但就是太遲了。

後來何嘯在嶴州尋見姜瑜，將他帶到薈梅院後，袁牧城便帶著江時卿來見過他一面。

可江時卿沒再叫過他“先生”了。

從分別起，一直到今日。

姜瑜知道他與江時卿之間應當還是有些誤會，也總想找個機會尋他說開，卻不知怎麽開這個口，只好先把人往屋裏帶。

屋裏坐著高荔和溫堯二人，只待姜瑜把房門一合，溫堯便先開口道：“淮川，今日你邀我們前來，可是為了明日之事？”

江時卿伏身行禮道：“各位大人，淮川今日鬥膽將諸位請來，是想替宋韞姑娘求個情，也為我自己求個情。”

溫堯扶了扶他的手臂，說：“起來說話。”

江時卿這才端坐道：“待明日之事一成，宋韞姑娘往後的日子恐會不好過，還請各位大人至少要保她性命無憂，這一請求不僅是宋秉答應配合時提的條件，也是我欠宋韞姑娘的人情。”

高荔應道：“無論宋秉做過何事，宋韞姑娘終是無辜的，禍不及他人，能保自然是要盡力去保。”

江時卿叩首致謝。

“只是淮川還有一事要求。”

溫堯猜到些許：“是因為靖平王府郡主一事？”

江時卿頷首，道：“北境糧草急缺，戶部尚書許弋煦以運糧一事作為威脅，如今顏氏在戶部裏的勢力都可為他所用，糧草若出了差錯，禦州營即刻便會危在旦夕，到時恐連整個北境都會處於危難之中，驍安心系禦州營，如今郡主已經出了事，我不能不擔憂北境和驍安。”

袁牧晴是溫堯的外甥女，同溫豫總有那麽些相似，聽聞噩耗時，溫堯當下便摔杯以示悲憤，眼下再提此事，他也難平心緒：“牧晴出了這樣的事，禦州營糧草供應定然會引起重視，不超過兩日也就該走水路運糧了，至於許弋煦，待明日過後，我等即刻請求監察院加派人手，督管糧草運輸，北境絕不容許再出差錯。”

高荔也接道：“再不濟，我身為戶部侍郎，還能親自到那頭接管糧草。”

見江時卿緊蹙的眉頭仍未舒展開，姜瑜猜到他仍有話語未能道盡，便說：“陸大將軍已向陛下告假，過兩日便要啟程往禦州去了，淮川，你是不是也想去西境？”

“是。”江時卿說。

他想見袁牧城，要趁西境當年的夢魘還未將他吞噬盡之前，趁自己還來得及允諾之前。

這樣的迫切使他夜間難眠，摸著身側的空枕便能記起袁牧城在西境，可他的父母兄弟全數死在了那處，他不要與袁牧城天人兩隔，不要袁牧城獨自沈湎在失去長姐的悲痛中。

“想去就去吧。”溫堯說。

江時卿動容，又聽高荔說道：“率土之濱，莫非王臣，我等既為大黎臣子，定當堅守此處，盡付一腔赤誠熱血，哪怕垂垂老矣，也只道鞠躬盡瘁，你雖無官職在身，也已盡付臣心，想做什麽都無需再顧慮了。”

姜瑜點頭，擡手輕蓋向江時卿的頭頂，說：“去吧淮川，你做的已經夠多了，接下來，這裏的事就交給先生和諸位大人吧。”

江時卿眼眶驟紅，砰然一聲叩地，伏身久久不動。

——

待江時卿回到江宅時，易沁塵已在院中候了許久。

“怎麽還沒睡？”江時卿上前問道。

易沁塵轉身面向他，說：“聽絮果說，你們明日就要走了？”

“他嘴夠快的，”江時卿笑道，“不過這些時日多虧你相助，往後姜太師和宋秉宋韞父女二人的安危，還需麻煩你多費心了。”

“太客氣，”易沁塵說，“林頌說要留著加入暗衛，他就不和你們一起走了，明日行事匆忙，我也就不送了，如此也算是拜別了。”

說著，易沁塵笑著沖他拱手行禮。

“有什麽需要我幫忙帶去的嗎？”江時卿說。

知他話中指的是顧南行，易沁塵只淡淡地搖了個頭。

“不用，讓他平安就好，”易沁塵說，“你也是。”

江時卿輕笑，回禮道了一聲：“保重。”

——

晨間日頭漸升，熱意自地面斷續烘起，劉昭禹還未到時，迎晨殿內話聲不斷，各大臣只聽今日要選任太尉，卻無人聽見一點走漏的風聲，可劉昭禹的心思最難琢磨，也因而引得殿堂內猜測不斷。

直到一熟悉面容跟隨劉昭禹進殿，眾臣俯首噤聲，卻個個都如遇雷霆，被驚得雙目顫動。

劉昭禹選的太尉正是姜瑜。

一個消亡於十一年前，甚至還在阇城立了衣冠冢的“死人”。

顏有遷站立階下擡目直視著那張闊別了十一年的面容，喉間滑動不止，他瞧見的是一具本該埋沒於江底的屍骨，那具屍骨渾身都帶著討命的氣勢。

姜太尉。

他聽著這一聲從劉昭禹口中道出的稱謂，猛然感受到了馮若平被劉昭弼辜負時的憤恨。

這是一種背叛，劉昭禹的背叛。

顏有遷垂眸想著，心中翻覆起了恨意，壓得心頭發沈。

這種壓抑同時也在許弋煦心裏兜轉許久，直至退朝後，許弋煦沈著面色於甬道上行走，卻正巧迎面碰上了姜瑜，便只好恭敬行禮。

“許尚書瞧見老夫時好似有幾分失望，是沒想到老夫命大？”姜瑜淡然道。

江時卿前些日子的虛偽面目一幕幕反覆在腦中輪轉，沈浸於被耍弄和欺騙的憤懣中，許弋煦無暇與他虛與委蛇，直說道：“原來徐玢還留了這一手，他說給我備了份大禮，不會就是您吧？”

姜瑜說：“許尚書這算是自認罪行了？”

許弋煦假笑道：“姜太尉耳清目明，讓人羨煞。”

未待兩人再用言語互諷幾個回合，傳信的宮人一路小跑至許弋煦身後，對他低語了幾句。

姜瑜看了他幾眼，便見許弋煦神色陰寒，朝他作揖道：“下官有事告退，還望太尉大人見諒。”

正待他轉身時，姜瑜說了一句：“未至散值便擅離職守可要落罪，許尚書三思。”

比起別的，落罪二字對於許弋煦來說，實在太沒分量，但姜瑜這話讓他聽出了威脅，他心中頗有些不適，便沈了臉，寒聲應道：“多謝姜太尉提醒。”

托宮人傳話的人正是許府管事，眼下正在宮門外踱步候著許弋煦，一見他來，便匆匆地上前鞠身。

“怎麽回事？”許弋煦問。

管事答：“今早宋秉去了江宅一趟，現在江宅走水，火勢漸猛。”

許弋煦當即踩上馬車，問：“宋秉和江時卿呢？”

“沒見有人出來過，但現在江宅火勢太大，還不知裏頭的狀況。”

許弋煦怒道：“不知道就進去找，燒成灰了也要給我找出來！”

馬車一路疾行至江宅外，遠遠便能瞧見那處濃煙直滾向雲霄，只有禁軍在旁疏散著人群，用人墻開出條道來用於提水救火。

車停在不遠處，許弋煦甩開車簾跳下，就見幾名跟在他身側的死士已往他這處跑來，許是剛從火場裏沖出，個個都熏黑了臉。

“怎麽樣？”許弋煦問。

一名死士答：“火勢剛起時陸修便先沖了進去，後來進去的弟兄現在出來了幾個，稱尋見一處暗道，但已經從裏頭堵死了。”

暗道。許弋煦咬著牙，他道江時卿被圍困於江宅之時如何尋人做了暗殺一事，原是早便為此準備了暗道！

江時卿，你就非要逃是嗎！

許弋煦念著這個名字攥緊了拳，視線也跟著往身側掃了一圈，卻不見陸修的身影。

“陸修呢？”許弋煦問。

“進去後就沒出來過了，恐怕已經……”

“尋人進去找！”許弋煦的眼神已沈得讓人生畏，“這邊繼續派人盯著，另外，召集死士，一隊盯緊姜瑜，另一隊帶上家夥跟我出城抓人！”

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“率土之濱，莫非王臣”出自《詩經·小雅·北山》

指路：袁牧城帶江時卿見姜瑜的伏筆埋在87章

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