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那旁敘舊的二人還在對燈暢談，這邊就只剩三個人影高高低低地靠坐在草垛上，借酒悵惘。

殘月漸長，到今日已快生出半邊的暉光，顧南行稍稍瞇起眼，借著眼睫蓄光，在眼前暈出一片朦朧。

不知易沁塵說的能看到光影，是這種光影嗎？顧南行想著，無奈地嘆笑了一聲。

“人心果真是肉長的，但凡裏頭又多了個要掛念的人，就重得慌。”顧南行自語著，仰頭又喝了口酒，卻瞥見高坐在斜上方的何嘯正凝視著某處游神。

“嘯哥，想誰呢？”顧南行問。

何嘯只低頭對他露笑。

顧南行隨即踩上草垛到他身側坐下，擡起手中酒壇與他對碰，說：“我讓季冬到莊主身側替我打探些消息，倒是讓你體會了一把相思苦，莫怪啊。”

何嘯應道：“不來挺好，這邊也不是什麽好地方，先不說刀劍無眼，光是在這營中，一群大老爺們聚著，瞧她生得可愛，難保不會多看幾眼。”

“喲，當我這個老丈人的面呷醋可還行，這些話你倒是當著她的面說說啊，不說誰知道你這麽喜歡她呢，”說著，顧南行擡肘往他的手臂一懟，“不過我說，平日瞧你辦事挺靠譜的，怎麽一到季冬面前就呆楞楞的呢？”

何嘯低頭摸著手中的酒壇，笑了笑：“我隨主子在軍營裏待了多年，平日打交道的都是些粗野漢子，沒什麽講究，她一個姑娘家水靈靈的，我一見她就嘴笨，怕說多錯多，況且，我虧欠袁家的，要靠侍奉主子來償還，她跟了我，就怕……”

顧南行打斷道：“你小子想得挺多，季冬跟在我身側這麽多年，最是會體諒人，你若真心要對她好，該說喜歡的時候就說出口，別怕嘴笨，也別總讓她猜，至於別的，我就不信袁牧城還能虧了你倆。”

“那確實不會。”

兩人又碰了下壇，各自喝了一口。

酒水下肚，顧南行忽然正經了不少：“對她好些，她跟著我這麽些年，東奔西走的也沒少受罪，要是她受了委屈，我可不會像今天這樣好說話。”

何嘯當即正色道：“顧兄放心，只要她願意，我定然好好待她。”

顧南行一笑，轉頭瞧見下方正靠坐著的賴昌，便自身旁揪出根幹稻草朝那處扔去。

“小賴，說句話啊，平日這嘴不是挺討嫌的嗎。”

賴昌揮手將落到肩頭的稻草掃去，只摸著胸前串起的那塊碎玉，說道：“我阿弟在天上呢，夜裏說話怕吵著他。”

話聲才落，一撮稻草直往肩頭砸來，賴昌不滿地抖著手臂，轉頭就見顧南行拍了拍身側的空位，沖他使了幾個眼神。賴昌不情不願地撿起手邊的壇子，輕快地躍了上去，就往他身側一坐。

“你那寶貝似的墜子是他留的吧。”顧南行問。

賴昌說：“本來我倆各一半，但被收進沙蛇那會兒，我那塊就被搶走了，那些人說到阇城做弒君的活兒，身上就要幹凈點。”

“想回去嗎？”顧南行又問。

賴昌蔑笑一聲：“在那裏每日不是關在屋子裏你死我活，就是被嚴刑拷打鍛煉意志，說好聽點是弱肉強食，說難聽點，我們這群人就沒被他們當人看過。不過我這條賤命賣來賣去的，就這一次沒悔，好歹如今也算是我過得最像人的日子了，要回去也是殺回去。”

賴昌和他們不同，身旁連個能牽掛的活人都沒有，顧南行本還有些同情，就在腦中暗暗地斟字酌句，可剛想出口安慰，便聽他又說了句：“我不比你們，但沒了牽掛也好，省得該拼命的時候還不想死，到時吊著口氣，活像上了砧板的魚，要死不死。”

雖說是實話，但這個比喻真的是，太難聽了。

顧南行頓時沒了心情，只得示意何嘯一起給他灌酒，至少這一晚上要先堵了那張嘴才行。

——

圓日獨掛高空，逼退了周側的薄雲淡霧，正午過後，熱氣把隨風湧動不止的明旌裹得發燙，又借風吹向排立於清暉軍碑前的文臣武官。

日照當頭，江時卿立於人群中，額角卻落了冷汗，撐到禮畢之時雙唇更是見不到血色，等不及多時，便先向劉昭禹請示告退。

遠去的身影在林間漏光的襯托下又削薄了許多，宋秉側目往那處瞥了眼，暗自松下一口氣。先前因親衛軍圍宅闖門一事，宋秉與江時卿生了嫌隙，如今見江時卿有機會面見劉昭禹，他不免心憂，幸而江時卿沒有多話便離身了。

然而載人的車馬並未如願返回江宅，待派去盯梢的親衛回身通報後，宋秉放下的心又懸了起來。

“往哪兒走了？”宋秉問。

“好似是往您的府邸去了。”

猜不到江時卿的意圖，宋秉莫名覺得不安，只待劉昭禹一離身，他便快馬加鞭往回趕，也才轉過最後一個街角，就恰好瞧見停在門外的馬車。

見宋秉自不遠處揚鞭而來，絮果輕叩車廂，道：“主子，人來了。”

江時卿握拳靠在嘴邊咳出幾聲，一節纖長的手指便搭上前，將那遮蔽的布簾挑了起來。

“宋侍郎，別來無恙。”

宋秉將腿一跨，下馬哼笑了一聲：“江莊主這模樣，瞧著也不像無恙啊。”

江時卿淺笑著緩步下車，迎上前，道：“那也是托了宋侍郎的福。”

江時卿靜立著，那雙眼卻並非外表看去那般弱態，宋秉警惕地盯著他，問：“你來這裏想做什麽？”

江時卿說：“江宅被圍了將近一個月，我自然是來請宋侍郎撤兵的。”

宋秉說：“是嗎，江莊主方才怎麽不記得到陛下面前告我黑狀呢？”

“今日祭禮，我無意在那處驚擾英靈安寧，”江時卿說，“不過，宋侍郎若是覺得此事鬧到陛下面前更妥的話，我也不介意再跑一趟。到時，我是先說顏氏暗殺朝臣嫁禍給謁門莊好呢，還是說宋侍郎曾與謁門莊逢場作戲，假意截殺岑昱好呢？”

宋秉聲音發沈，語氣中隱約夾帶著威脅：“江時卿，你有什麽證據？”

江時卿微微挑眉，一臉無辜：“需要證據嗎，你帶著親衛軍到江宅跳腳不就是證據嗎，你命人無憑無據圍守江宅，欲對謁門莊行過河拆橋之事不是證據嗎，又或者，宋侍郎是在說當年你與顏氏共謀陷害先太子一事沒有證據？”

被觸到了逆鱗，宋秉神色愈發陰郁，腰間佩刀已亮出了一截鋒刃。

“江莊主，說話要小心啊。”

江時卿垂眸低笑，說：“宋侍郎脾氣不小，這可不是什麽好事，若是被有心之人利用，宋侍郎搖身便可成為和岑昱一般的棄子了。”

話中有深意，宋秉游神琢磨了片刻，手中佩刀卻忽然一沈，被人往外拽去。

他低頭一看，就見江時卿伸手緊握著那截刀刃，掌心中才結痂的傷口已被壓出濃血，霎時便將包在外頭的紗布浸得濕潤。

宋秉一時驚詫，再擡眼，就見那人笑得冷酷，眼底的寒冷和瘋狂正透過目光朝他直襲過來，僅這麽與之對望著，涼意便自他的脊背上竄至顱頂。

未待他再多做反應，身後大批車馬與人聲交雜，同時傳來陣陣腳步重響，宋秉轉頭一望，見梁遠青帶兵趕來，身後竟還跟著劉昭禹坐的龍輦。

中計了！

宋秉奪不過刀，惶然將那刀柄一抽，誰知江時卿卻在此時忽地松了手，整個人失力往後倒去，正巧撞到了絮果懷裏。

梁遠青見狀大喊：“宋侍郎，你在做什麽！”

見劉昭禹下車匆匆而來，宋秉百口莫辯，只能扔刀面朝劉昭禹跪下了身。

“陛下恕罪，刀在微臣手中，但確實是江莊主自己撞過來的。”

手上鮮血不止，江時卿臉色白得更厲害，只能由絮果攙扶著走向劉昭禹，跪地行禮道：“回陛下，是草民忽見刀刃受了驚嚇，腳下不穩倒向宋侍郎，不得已便用手擋了一下。”

“主子，這時候你還替他說話做什麽！”絮果一臉不平，跪地叩首，說，“陛下，實話同您說了，我家主子遭宋侍郎和親衛軍的欺負已經有一段時日了，也不知怎的得罪了他們，親衛軍先是把江宅圍了一通，前不久又突然闖入說要搜人，他們空口無憑，就非是要把暗殺朝臣的罪往謁門莊頭上扣，主子為防宋侍郎派人在江宅裏做偽證，這才受了宋侍郎一刀，今日他們二人分明還聊得好好的，宋侍郎突然就拔刀了，我家主子日日被困在宅子裏，身子越發弱，見刀被駭了一下，哪知宋侍郎還就拿刀往我主子手上砍！”

宋秉轉頭駁斥：“你休得胡言！”

絮果回敬道：“怎麽就胡言了，現在是在宋府外，旁人自是都替宋侍郎說話，我家主子難道就要吃啞巴虧嗎，再說，平日裏親衛軍對江宅做的事，路上隨便揪個人來問就問清了，我怎麽敢當著陛下的面胡言！”

“絮果，別說了，”江時卿好似忍著委屈，聲音也虛弱，“陛下，想是謁門莊與宋侍郎有什麽沒說清的誤會，所以江宅遭親衛軍圍守，出入不便，引得街坊鄰裏多次圍觀，草民難得才能出一趟門，便想借機尋宋侍郎說清楚，方才或許是草民無意又惹怒了宋侍郎，這才起了沖突。”

梁遠青接道：“江莊主已虛弱至此，何故要用性命玩笑，若非被逼至無可奈何，自然是不會拖著病身親自來尋宋侍郎求情，如今宋侍郎出刀誤傷江莊主，不論事由如何，這其中的誤會還是說清楚為好。”

見紗布被血紅浸得濕沈，劉昭禹不忍地挪開眼，轉而對宋秉說道：“朕也聽說了兵部和江宅的事，本想借機向宋侍郎問個清楚，剛巧，今日就在這兒說個明白吧。”

面對江時卿的假仁假義，宋秉暗自怒攥十指，卻聽劉昭禹又說：“宋侍郎，羨風出言替你開脫了不少，現下你說說，你們之間有什麽誤會？”

聽劉昭禹喚的這聲“羨風”，親疏遠近瞬時便明了，如今的劉昭禹不再是從前那個凡事都想著敷衍了事的皇帝，自然也不好糊弄。

宋秉猜見了今日的結果，卻還是掙紮了一下，說：“雖說江莊主自稱謁門莊殺人放火皆為除惡，但也難言其中真假，再有阇城內頻出暗殺朝臣這等惡劣事端，微臣便想到江宅問問，或是行事不當，才鬧出誤會。”

劉昭禹問：“你帶兵搜人，可有證據？”

宋秉咬著牙關，低聲道：“尚未尋到。”

“好一個尚未尋到，”劉昭禹冷哼一聲，“朕問你，今日在碑前祭的是誰！衛旭王和清暉軍遭叛臣陷害，為守檸州戰亡，至死效忠，羨風身為衛旭王之子，何時輪到兵部一句口說無憑的懷疑就被欺壓至此，你是不把衛旭王放在眼裏，還是不把朕放在眼裏！”

宋秉伏地：“陛下息怒。”

“西境戰事未平，宮中屢發事端，兵部放著本職不做，竟有閑心管到都督府和刑部的事務上，親衛軍平日就是這麽守著阇城的嗎？！”

劉昭禹憤然甩袖，以梁遠青為首，在場親衛隨之跪地謝罪。

“朕給親衛軍一日時間從江宅外撤兵，此外，參與此事的所有人，自行到吏部領二十板子，再罰俸一月！”

梁遠青暗中往江時卿那處看了一眼，開口道：“陛下恕罪，親衛軍聽令行事，是微臣禦下無能，願替親衛軍領罰，即日起臣定當嚴管兵部。”

不待宋秉有機會見縫插針，江時卿隨即接道：“陛下，親衛軍的初衷也是為朝廷做事，若因此事挫傷軍心，草民無以塞責。”

劉昭禹踱了幾步，應道：“好，那朕就念在梁尚書和羨風的求情，許親衛軍的罰罪減半，此外梁尚書替親衛軍領十個板子，外加半月的罰俸。”

“謝陛下。”梁遠青俯首叩謝，卻低頭在隱蔽處漸漸露出了笑臉。

——

江時卿被送回江宅時，整個人都脫了力，最終還是被絮果扛著手臂才勉強躺上了榻。

鐘鼎山臉色難看，從上藥到包紮都不曾對江時卿說過一句話。見他悶頭不語，江時卿攢了些氣力，才啞聲喚道：“先生？”

“十天半個月就要這麽折騰一回，你是在作踐誰呢？”

鐘鼎山責怪地乜了他一眼，才起身自窗臺拎來那花盆，拖了條凳子到榻側，就把那盆底往上一扣，冷聲道：“怎麽回事，你自己說。”

今日鐘鼎山在宅中閑得慌，把院裏的花草都打理了一番，這才忽然記起江時卿屋裏這盆怎麽也養不活的花，便進屋看了幾眼。

就是這麽一看，他終於發覺出不對勁，便伸指挑起些濕土搓了搓，卻搓出了一股子藥味，惹得他心頭起火。

江時卿理虧心虛，沒有答話，鐘鼎山瞧他啞口無言，越想越氣，怒道：“你這身子越養越虛是怎麽回事，我今天才算明白了，你說，我給你配的藥都餵哪兒去了？我道這花盆冒不出芽還日日擺在屋裏作甚，你江淮川是土做的還是土養的啊，湯藥是得天天澆到土裏才能進你的嘴是嗎？！”

經暗殺一事，梁遠青和卓為等中立的大臣已漸漸傾向溫堯和高荔，一批獨屬劉氏的勢力正在悄然建立。

江時卿要這病身就是為了今日能一舉擊散宋秉所得的親衛軍軍心，好讓梁遠青能借機拉攏親衛軍，坐穩兵部尚書的位置，如此一來，顏氏失去掌控親衛軍的兵權，也就意味著他離袁牧城又近了一步。

他本打算過了今日便好好養回身子，偷偷倒藥的事便也當作從未發生過，誰知還是被鐘鼎山撞破了。

“先生……”江時卿又叫，鐘鼎山卻氣得雙手叉腰，背過身不再看他。

“甭叫，我管不了你了，反正我看你也沒心思求生，就這麽副身子還可勁兒地折騰，你不嫌命短，也別管我這個老不死的好了，把我氣得短壽了還多個陪葬的，值得很啊！”

身後一陣窸窣，鐘鼎山忍著沒回頭，沒一會兒便聽江時卿又說：“讓先生費心，是淮川的錯，您要如何責罰都行，別因這事賭氣傷身。”

“你還知道傷身——”鐘鼎山猛然回頭，卻見床榻已空，江時卿正直身跪在他身後，他心念江時卿的傷病，只得收了怒氣，趕忙把人拉起身，“嘖，起來。”

見面前那張白得沒有血色的面容，鐘鼎山無奈地嘆出氣，端來桌上的藥碗遞了過去：“喝了。”

江時卿接過碗便遞到嘴邊，將那苦藥一次性灌下了喉。

見他被苦得皺起的眉頭，鐘鼎山將絮果備的蜜餞挪遠了，說：“就這麽苦，而且往後每日我都盯著你喝，半點祛苦的東西都不準再含，非得讓你長點記性不可。”

見鐘鼎山這怒氣來得快去得也快，江時卿咽下最後一點苦味，自碗沿處偷望了他一眼，眸中微微生出點笑意。

“偷笑什麽？”鐘鼎山接了空碗，嘟囔著，“給你慣的，皮都不知厚了幾層。”

江時卿說：“我替您剝核桃謝罪。”

鐘鼎山氣笑著指了下那只纏滿紗布的手，說：“你這手能剝什麽？趕緊閉眼睡個大覺，要是再出岔子，我真把核桃扛來讓你剝個夠。”

——

鐘鼎山走後，江時卿獨倚臥榻出神，連日難眠，他又拾起了念珠，此刻手間正一顆一顆地撚著。

絮果自門外探進半個腦袋，見屋裏沒有別人才甩著小辮跑進門，往江時卿懷裏神秘兮兮地塞了個信封。

“主子，這是沁塵哥方才讓林頌遞來的，將軍的信。”

“還有這個。”絮果伸出另一只手，朝他遞來只小香囊，便偷笑著跑了。

懨懨的病容突然多了些喜色，江時卿展信讀著，將指尖輕貼在寫滿了五頁紙的墨痕上，笑意淺淺。

目光在落款處的姓名上停了半晌，江時卿才將那香囊靠在鼻尖嗅了嗅，卻發覺裏頭裝的不是香料。他心起一陣好奇，便伸指抻開收口處，將袋口翻轉，卻從中倒出了兩綹用紅繩捆著的青絲。

江時卿捏起紅繩靠在指間細看，見那兩綹烏發已被袁牧城綰成結，互相纏繞著不分彼此，其中一綹念作江時卿，一綹喚為袁牧城，如此，青絲難成白雪，此生不到白首不分離。

江時卿覺得喜愛，瞧著又摸著，才將發絲收入囊中存起，壓在枕下。許是從枕下討到些許安心，未及片刻，一雙眼竟不覺生出幾分睡意，漸漸昏沈入夢去。

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