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不見邊際的夜空僅剩一點月牙，亮得微弱，不比軍營夜裏生得火堆晃眼，袁牧城才商討完維明軍的納降一事，出帳時偶然瞥見空中的一小抹月白，便停步多看了會兒。

另一方，傳令兵胯下的壯馬疾行，一路沖至營地，聽這動靜，營裏的人都陸續聚了過來。

“將軍！檸州求援，大渪六萬兵馬攻至檸州城門外，後方三萬援軍才到，還未能休整便與兩萬守軍一同死守城門，不知能撐多久。”

因那微弱月色所生出的一點柔和已經無影無蹤，袁牧城寒聲道：“敵方六萬人的行軍隊伍能一路無阻地趕至檸州不被察覺，斥候怎麽做的事？”

一旁的何嘯開口道：“大渪人熟悉縈州檸州的地形路線，應當是將隊伍拆解為十餘只小隊，借地勢之便，分批到的。如今雙方的大隊都未能集結，大渪人在這時候攻城，就是想把我們這批兵力先引回去。”

可他們一旦回檸州，就相當於是棄了這個營地，也意味著馮翰更有機會能養精蓄銳。然而這正是大渪軍隊的用意，他們要全面地了解大黎的軍防和地形，馮翰便是提供這些情報的最佳人選，所以他們才會借攻打檸州城門來引走駐紮在生州的大黎軍隊。

顧南行本還惺忪著眼，被這一鬧，徹底清醒了，見旁人不敢發聲，便幹脆替他們開口問了：“將軍，那咱們到底回不回？”

縱使撤回檸州正合大渪和馮翰的心意，可若是不撤軍，萬一檸州城門被破，更是不堪設想，所以檸州得守，他們不能不回。

袁牧城身上漸顯凜然，那是一種猛獸被觸怒後燃起的悍威。

他把雙拳攥得死緊，沈沈地咬出一個字：“回。”

——

新一輪的攻勢又起，大渪軍隊兵分兩隊輪番發動襲擾。待袁牧城領兵趕到時，大半敵軍已越過護城河與出城的守軍交戰。

但這場攻城之戰的最終目的並非強攻下檸州，而是要引回駐紮在生州的大黎軍隊，因此大渪這幾日與檸州守軍打的是消耗戰。眼下達成目的，大渪無意再損兵力，便見勢撤軍一路直退向縈檸兩州的邊界。

可過萬人的軍隊頻繁遠行損耗太多，其餘幾路大黎軍隊尚未抵達時，袁牧城若再領兵前往生州，只怕這頭大渪又要故技重施，到時軍隊在生檸兩州之間往返跑所帶來的損失巨大，因此袁牧城只能先留在檸州營中，等候其餘三隊兵馬抵達再做打算。

先前自馮翰手中截下的糧草照常在城門外分發，袁牧城算著日子，卻遲遲沒等到袁牧晴。

轉眼，距袁牧晴本該抵達的日子已逾期三日，終於傳來了暄和軍將要抵達檸州主營的消息。

遠處落霞漸漸墜向山谷，傾倒的暮色將青草浸得發暗，營帳隔不開夜，暗得昏黑，早早便點起了燈。

袁牧城站立帳中，聽完了斥候送來的縈州軍情，卻忽聞帳外一陣熱鬧。只不過掀簾往外探出身子，他便聽到一聲熟悉的呼喊。

“阿城——”

“大姐！”袁牧城笑了起來，幾步迎上前，一雙有力手臂直把人托起，就地轉了幾圈。

袁牧晴自從到禦州營後，難得才穿幾回羅裳，如今隨軍出行，亦是披著戰袍，不帶妝飾，反是被這一身冷硬軍衣襯出了英姿。

被袁牧城這麽抱著一轉，袁牧晴眉眼帶笑，伸手輕拍面前那人的臉：“快放我下來，轉得我暈乎。”

袁牧城這才俯身把人松了，說：“老爺子和大哥可都還好？”

袁牧晴笑意淡了些：“挺好。”

話中好似有些隱瞞的意味，袁牧城覺得奇怪，本想多問幾句，卻聽袁牧晴先開口道：“我這一路奔波，不請我先坐坐？”

袁牧城笑道：“瞧我，咱們帳裏談。”

營帳把外頭的聲音多少隔開了些，袁牧城提來一壺剛煨好的熱水正往水囊裏倒。

“兩軍匯合後四日就能到檸州營，大姐怎麽來晚了這麽些天？”

袁牧晴說：“暄和軍與大黎軍隊匯合後，遇上了一批維明軍，所以路程又拖得久了。”

“維明軍？”

“稱是願歸順大黎才叛逃出生州營的，人數也清點過了，近八千人，領頭的人是個守備，名為武霄，好似是衛旭王曾經往都督府舉薦過的人，總之人都帶回來了，也已經移交至阿嘯手上，你得空自己去看看。”

“好。”袁牧城移步走近，傾下身子將手中水囊遞到袁牧晴手邊。

袁牧晴順手接了，目光卻定在了正掛在袁牧城頸間晃蕩的狼牙吊墜上，便伸指扶著那狼牙看了看，問：“哪兒來的，不是不喜歡往脖上掛東西嗎，往常阿娘想給你套個長命鎖都費勁。”

“眼下喜歡了。”袁牧城打啞謎似的，笑得更深。

袁牧晴聽出了端倪，打量著袁牧城的眼神，追問道：“哪家姑娘，阇城的？這麽能勾搭，上戰場還能唬個定情信物來。”

袁牧城說：“本想把人一起唬來的，說什麽也得讓大姐你親自見了才曉得他有多好。”

難得從袁牧城口中聽到些關於情情愛愛的話，袁牧晴頗感驚異，卻也只是笑意盈盈地看著他。

“考慮成親了嗎？”袁牧晴又問。

“嗯，”袁牧城極快地應道，“大捷後我立馬提親，然後就帶他到禦州去見老爺子，不過老爺子這人古板，你可得幫襯些。”

袁牧晴疑道：“怎麽呢？”

袁牧城沒有立馬應答，而是繞過矮桌，走到袁牧晴面前，掀袍壓下雙膝，畢恭畢敬地端坐在地，一雙眼直望向袁牧晴，沒有半點動搖。

“今日我在此要和大姐說的這些話，不是胡鬧也不是瞎扯，還望大姐千萬要當真，”袁牧城說，“我的良配既是衛旭王府的三公子呂羨風，也是謁門莊的副莊主江時卿，他們一個嫁與禦州營的袁驍安，一個就當袁牧城來日的枕邊人，總之，我要娶的，是一個活生生的大男人。”

鮮少見袁牧城這個正經的模樣，又被他話中那個突如其來的男人震得發懵，袁牧晴怔了神，卻怎麽也不覺得這話聽著是個玩笑。

“阿城，你認真的？”

袁牧城說：“不能再認真了。”

袁牧晴試探道：“可我記得當年衛檸之戰時，呂公子身中曇凝血，如今……”

“不管他現在是如何，將來又如何，我都喜歡，”袁牧城篤定地說，“大姐，我認定他了，是生是死都認定了。”

說話時，袁牧城直起身，雙膝挨地，便等同於跽跪著，袁牧晴靜視面前那人半晌，伸手輕輕撫了撫他的鬢角，笑道：“好，你想清楚就好。”

袁牧城笑得開朗，牽起袁牧晴的手，便俯身將額頭靠在了手背上。

“這麽說，大姐是承認他了。”

對於他而言，長姐如母，自從溫豫走後，他便總能從袁牧晴身上尋見溫豫的影子，如今得了袁牧晴的首肯，就等同於家中已有長輩對江時卿點了頭。

僅這麽一想，袁牧城喜不自勝，沖動地想要趕回阇城抱起江時卿，要擄他上馬，一路奔向禦州。

他想成親，萬分想要和江時卿成親。

想得心頭發癢，袁牧城大狗似的在那手背上蹭了幾下額頭。

袁牧晴低頭看著他，笑得溫柔：“你啊，幼時喜鬧，便同五皇子稱兄道弟，少時喜動，攀墻馴馬摔得七葷八素，痊愈後照樣不長記性到處跑，那時你是真的開心，所以嘴上說的喜歡都是能當真的。可後來，阿娘走了，你不顧家法家規跑到酒樓裏宿醉，又遠到禦州營參了軍，成天不是擺著兇煞的氣勢，就是一副摻著假笑的混賬樣，酒是要命地喝，刀也是拼命地耍，可就是說不出一句喜歡。

“大姐知道，你不愛喝酒，也不喜歡穿這身鐵甲與人打打殺殺，所以這回說了喜歡，就真的是打心眼裏喜歡了。”

袁牧晴放輕了聲音：“挺好的，許久沒見你提起什麽人會是真的開心了。”

憶起阇城裏的種種，袁牧城念著江時卿，卻也不免想到了陸天睿。

“等此戰告捷，大姐隨我回趟阇城吧。”袁牧城直起身，說道。

“陸大哥本想托我給你帶只簪子，但我覺得還是他親自送到你手上更妥些，”袁牧城說，“他等了你好久，至今未娶，身側連個女子都不曾有過。”

袁牧晴忽然沈默了。

她和陸天睿分別十一年，誰都沒說過一句放棄，兩人卻在不知不覺中失了聯系，他們都選擇將自己的情感擺在了家國身後，所以對於彼此最大的承諾只有等待，也只剩下等待了。

可長情多是抵不過久別。

“我們都等太久了，”袁牧晴說，“可他要守著阇城，我卻心牽北境，只要北境和暄和軍一日尋不到他人接替，靖平王府一日卸不下擔子，我就不可能安心返回阇城，我和他若真能在一起，又何至於拖到天南地北。”

袁牧城從前對陸天睿和袁牧晴天各一方時的苦楚體會不了太多，可現在只要想起遠在阇城的江時卿，他就懂了，也知情愛就和他追逐的逸游自恣一樣，一旦帶上對家國的責任感，隨心所欲四字就是可望不可即的月。

“我們的事，你就別操心了，”袁牧晴轉開了話頭，“對了，本還趁著年後那段安定時日替你將來的妻子備了嫁衣，看來現在又得重新備過了。只可惜那料子還是我親自挑的，紋飾也是我一針一線縫制的，不過換套婚服也好，那嫁衣是照著我自己的身量裁的，原本還擔憂會不合身。”

袁牧城說：“不可惜，何嘯和他家姑娘也是兩情相悅，留著給他正好。”

“是麽，”袁牧晴好奇道，“哪家的姑娘，我可有見過？”

“也是謁門莊的姑娘，叫季冬，沒跟過來，不過以後會見的。”

袁牧晴記著那名字，點了點頭：“軍營艱苦，沒跟來也好。”

袁牧城忙又接道：“還有我要娶的那位，江時卿江淮川，不久後他就會來這裏尋我，你若見到了，定然也會喜歡他的。”

“淮川……”袁牧晴輕念著，笑道，“你從前不就想著要觀山覽水，隨心所欲地跑嗎，這名字聽著就合你心意。只是我在這兒也留不了幾日，怕是等不到他了。”

聞言，袁牧城立馬沈下臉色，問：“是禦州營出事了嗎，還是老爺子和大哥怎麽了？”

袁牧晴說：“禦州連日暴雨，卞吾江水位猛漲，多地有了內澇，田地被淹，糧倉被沖，禦州營雖沒遭什麽損失，但遇上災民，總該要開倉賑濟，可前段日子囤的糧撐不了幾時，另一邊巴狼部虎視眈眈，如今你不在那邊，阿爹便要重新領戰，我若不在那頭看著，實在不放心，但我又想過來看看你。”

袁牧城又問：“內澇的事，朝廷知道了嗎？”

“算算日子，也該知道了。”

可賑災的事報到朝廷，基本是交由戶部管，可戶部尚書就是許弋煦，況且年前他才與巴狼部大戰，只要雙方無法求和，這仇他們不會不報，想著，袁牧城的心頭又壓下塊重石。

“上回鐵狼軍隊的士氣大挫，但禦州出了天災人禍，暄和軍兵力又被分散，他們極有可能趁虛而入。”

“西下的暄和軍滿打滿算也只有三萬人不到，北境兵力削弱不了太多，”見袁牧城眉頭不展，袁牧晴又往他的臉頰處輕輕拍了拍，“別愁了，你在這頭安安心心的，等禦州的情況好轉了，大姐再過來看你。”

說著，袁牧晴不忘又添一句：“還有你的小情人淮川。”

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袁牧晴32了，和袁牧捷是龍鳳胎，但比他先出來，所以是長姐

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