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翌日，江時卿在許府外未候多時，便見許弋煦的車馬疾馳而來，穩穩停在了府外。

簾一挑，步子一落，裏頭那人方才見到點光，雙眼便定在了江時卿身上。

江時卿停步於原地，擡眸便見對面那人的眼睫不可置信地輕動了兩下，夾在其中的一雙眸子登時顯得澄亮。

許弋煦輕撣雙袖，親自引人進了前堂，又緊趕著備壺沏茶。

“哥哥今日要來怎麽也不說一聲，讓你在門外候著還顯得我怠慢了。”許弋煦臉上欣喜不退，手中正持著茶匙，往壺中撥入茶葉。

江時卿坐在椅上，擡指輕叩扶手，聽著耳邊的熱水沖泡聲，忽然說了一句：“姜太師在嶴州。”

話落，那方水聲急停，茶香瞬時灌出，漫向口鼻。

江時卿不疾不徐地轉頭與許弋煦對視著，繼續道：“不然你為什麽要親手殺了徐玢呢？”

許弋煦神色微變，隨即輕笑一聲，低眸專心將壺中茶水倒入茶盅。

“哥哥是覺得，因為徐玢知道姜瑜的下落，所以我要殺他滅口嗎？”

“不是嗎？”江時卿說。

茶香更濃，許弋煦一手捏著寬袖，將沖泡的茶水倒入杯中，渾身清雅端方，不帶一絲戾氣。

“我承認，是有這個緣由，但也只有我親手殺了他，才能消除顏氏對我的疑心。畢竟再兇的惡獸也總有養熟的一天，對吧。”

許弋煦端茶走近，將沏好的熱茶輕放在江時卿身側的案幾上，再又用指尖抵著杯托一點點往江時卿手邊推近，說道：“所以，咱們生疏了的感情也能慢慢培養，哥哥覺得呢？”

茶杯沿著桌面推近，卻被江時卿擡手一把按住了。

杯蓋被熱氣烘得燙手，江時卿卻依舊神色不動，說道：“和我走得近，對你而言沒什麽好處。”

許弋煦直起身，一抹淺笑未斂，回道：“這就是我自己的事了。”

目光隨江時卿的指尖在杯沿處轉了兩圈後，許弋煦走了兩步，緩緩開口道：“哥哥從前常去的悅茶樓，夥計已經換了一撥，江宅裏也沒剩多少人了吧。

“哥哥身旁沒什麽可用之人了，所以就算你猜到姜瑜在嶴州，但你找不到他，或者說是沒辦法去找他，所以今日還是來尋我了，不是嗎？”

指尖停頓，江時卿揭開杯蓋，砰地又將那蓋子落下了。

“顏有遷讓你查的？”

“是，”許弋煦說，“不過哥哥不想讓他知道，我就一定不讓他知道，包括姜瑜的事。”

江時卿說：“大好前程擺在眼前，顏有遷能給你的，比我能給的更多。”

見那杯蓋沒扣好，許弋煦上前兩步，伸手捏著杯蓋將那縫隙合上了，才回道：“給得多算個什麽，那也得看我想不想要，我若需要討好他，怎麽還會偏心於你。”

江時卿擡眼看他，眸中似含未能道盡的話意。

許弋煦迎著那眼神多看了一會兒，便握著椅子的扶手，微微俯下身，把江時卿罩在了身前。

“想問為什麽？”許弋煦放柔了話聲，“因為你讓我覺得自己還是個活人，其他的事，不用知道了。”

關於他的過去和出身，都太骯臟了，那些不吉利不幹凈的往事，許弋煦可以像事不關己般提起，但絕不是在江時卿面前。

他不想要同情和憐憫，他只要江時卿的偏愛。

因為當年那個少年最初就是被江時卿身上溫熱的血味吸引去的，那時的他噬著骨血求生，腦中那點道德人倫已然被非人之舉傾覆得徹徹底底，稱不上是一個正常人了。

他也不記得自己是怎麽從橫屍遍野的荒城裏走出來的，只知道他半身汙血都幹透了，才後知後覺出反胃感。後來他尋到河邊嘔著吃進肚裏的血肉，吐了半天便幹脆仰躺著，將半個腦袋懸在岸側。

窸窣幾聲，一陣清香味躥入鼻中，他張嘴咬了一口，在齒間嘗到了點甜味，才反應過來這不是幻覺。

當他睜眼看到蹲在身側的少年時，那人身上淺淺的血腥味已經漫到了鼻尖，但他不排斥，也不想上嘴廝咬。

這是他這麽多日以來，第一次做人。

他原來不是茹毛飲血的野獸。許弋煦這麽想著，將手中的蘋果握得發熱，一雙眼緊盯著面前那個比他高的少年。

少年叫呂羨風。他每時每刻都記著這個名字，還記得那人頸間裹著的紗布染上了他最熟悉不過的血味，可他又覺得那血該是沾在少年的肌膚上，所以是熱的，也是幹凈的。

他抱著少年，聽那身軀裏的心跳，摸他肌膚上的熱，那人不會推開他，不會打他罵他，還會把手裏的果子第一個分給他。在他的理解中，這就是他自小便沒能從爹娘那裏分到的愛。

他好喜歡這種“愛”，就連少年身上的血味都不同於別人那般惡心。他就是好喜歡，餓死了也舍不得上嘴去咬，只想抱著摟著他。

那日清晨他早起到了河邊，爬到樹上只是想摘些果子送給少年，可腳下打滑，一頭便栽入河中順流而下，抱住一根浮木才勉強得以求生，漂到下游才遇上了當時在檸州遭遇戰亂而逃亡的陸修。

他本該一直留在江時卿身邊的。

許弋煦十指暗暗發力，將扶手攥得更緊，回神時掃到江時卿的眼眸，方才冷靜不少。

他旋即又笑了起來：“怎麽樣，想讓我幫忙尋人，哥哥想好要給我什麽了嗎？”

江時卿微帶敵意，說道：“我若應你，你敢要嗎？”

許弋煦無奈地挑起眉頭，說：“是了，還沒養熟呢，說不定會上嘴咬人，哥哥也不是沒下過狠手，不過我有的是耐心和時間。”

江時卿說：“我就是個吊著命的藥罐子，你大可耗著我。”

“我還沒活夠，怎麽舍得讓你死呢，”許弋煦慢慢地在江時卿面前蹲下身，“馮氏和大渪這些年的勾當，我沒少摻和，曇凝血是哪兒的東西，哥哥比我還清楚吧。”

“所以呢，”江時卿說，“你想說什麽？”

許弋煦說：“袁牧城給不了你的，我都可以給你。”

“比如呢？”江時卿語氣淡漠，甚至連一點笑臉都懶得假裝，只帶著滿身的清冷低頭看他，眼裏更是什麽起伏都沒有。

捂不熱那身冰寒，許弋煦輕嘆一聲，道：“有求於我的人是你，哥哥能不能別這麽冷言冷語地對我。”

江時卿這才稍稍彎了眸，假笑道：“這個節點還在我和顏氏間徘徊，其中的利弊得失，你心裏算得比我還清楚。”

揪著這一點施舍，許弋煦重聚笑意。

“哥哥這算是在關心我嗎，”許弋煦說，“但我是瘋子啊，和瘋子談什麽是非立場利弊得失，馮氏尚可被我棄如敝履，如今我還要功名利祿，要獨得掌控朝局的權勢，顏氏又怎能不成我的進身之階。同他們翻臉，不也是遲早的事。”

他輕輕牽過了江時卿的手，說：“所以，哥哥看我一眼吧，我什麽事沒做過，只要你想，我把顏有遷的人頭送給你都無妨，更別論替你尋到一個姜瑜了。”

江時卿垂眸看他，長睫下恍惚間好似透露著蠱人又惑人的媚，眼尾微微挑起時便是從面前又勾了個魂來。

許弋煦對上那雙眼，心滿意足地將那手背輕靠在臉頰旁蹭了蹭，笑說：“留在我身邊，我會讓你安然無虞，如願以償，我們一生一世，共享四海升平。”

——

直到目送江時卿的車馬遠去後，許弋煦才轉身進門，朝著某處說了一聲：“聽得痛快嗎？”

張淩本還靠躺在廊邊的一棵樹上，聽了聲音，便起身跳了下來。

他靠著樹幹將嘴邊銜著的葉片一吐，說道：“姜瑜的屍身早不知被誰扔到哪處的荒山野嶺去了，上哪兒給你尋啊？”

許弋煦輕笑一聲：“緩兵之策，做個樣子就是了，把顏氏踹下臺，不照樣能哄人開心。”

張淩嗤笑道：“您可真是會哄人啊。”

“謬讚，”許弋煦說，“回頭叫陸修來見我。”

張淩瞇起眼，語氣不善：“又想要他做什麽？殺人的活兒讓我幹不是一個樣？”

“死不了的活兒，用不著你瞎操心，”許弋煦眼底邪氣難掩，“我這戶部尚書的位子還沒坐熱，不快點尋些顏氏的把柄握在手裏，怎麽把他們往腳底下踩呢。”

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