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火光熠耀，映明了腳下參差的長階，繞過幾個迂回後，陰涼之氣撲面而來，視野也隨之變得敞亮。

江時卿粗粗地掃了一眼，便能覺出這校場的布局規整，要素齊全。隔開了烈日寒風，這裏夏日涼風曠蕩，冬季驅寒煦暖，不僅溫度舒適，位置又隱蔽，是個用來密訓殺手的絕佳藏匿點。

江時卿一路觀望，隨著袁牧城和周奇思到押著沙蛇的牢獄外轉了一圈，才又跟到班房裏坐了會兒。

“共一百七十七人？”江時卿轉著手中新串好的念珠，問道。

周奇思說道：“不到，自盡者五十七人，如今還餘一百二十人。”

沙蛇皆是死士，被捕後難免尋死，因此留住這些人的性命不比逼著他們認罪伏誅容易。

江時卿自是懂這個道理，便也沖人微笑著頷首道：“關押這些亡命之徒還需多費些心思，有勞周都尉了。”

周奇思作揖，回道：“末將職責所在，江公子客氣。”

江時卿接著說：“謁門莊已尋見這些黑戶的舊識共五十餘人，只是人證皆是平民百姓，他們擔憂當面對質會招致報覆，所以恐怕還得勞煩周都尉將這些沙蛇的畫像制出，也好方便指認。”

聞言，周奇思命人遞了本冊子過去，說：“末將這些天尋了畫師，已經照著每個人的樣貌畫了像，這是新制的冊子，姓名與畫像都對上了，將軍和江公子可要再核實一遍？”

袁牧城接過那冊子，借著光翻了翻，說：“如此甚好，周都尉辦事靠得住。”

見袁牧城專心地翻著冊子，江時卿轉身對著周奇思說道：“不知賴昌此刻關押何處，周都尉能否帶個路？”

“當然。”周奇思動作也快，說完便微微擡起手，在前領起了路。

江時卿擡腳走出了兩步，卻被袁牧城捏著頸子輕輕拉了一把。他像只被人銜住死穴的小獸，掙紮不得，只好順著那力道往後退了幾步。

看他那模樣，袁牧城輕笑了一聲，說：“一會兒我去接你，何嘯領回了個人，我帶你去見一眼。”

——

牢門打開時，賴昌正合眼仰躺在榻上，盡管聽見了聲，他也還是無動於衷，直到久久聽不見牢門合上的動靜，他才勉強地撐開了只眼睛往那旁瞥去，卻只見一名面生男子自行坐在靠墻擺放的矮桌前，將手中的酒擱在了桌面上。

雖未見過江時卿，但賴昌也猜到了些他的身份，便抻開腰，支起條腿，說：“聽了你的命令辦事，結果過了這麽久才見到本尊，真是慚愧啊。”

江時卿也不管他，只淺笑著輕撥手中的念珠，再又斟了杯酒，推向了賴昌那側。

賴昌瞧著那杯酒，哼笑了一聲：“要殺要剮請便，倒也不必搞這種排場，不值。”

江時卿卻自顧自倒了杯水，嘗著那白水味，說：“賴昌是你來阇城後頂替的姓名，但可惜我只知你姓童，不知該如何尊稱比較合適？”

賴昌起了身，把酒杯裏的酒水喝盡後，才盤著腿坐下，用那杯身輕輕嗑著桌面，說：“一個姓名而已，願意怎麽叫就怎麽叫，反正早在我倒戈時大渪便不會再要我這個叛徒了，本名本姓又有什麽意義。”

江時卿對著那一聲聲的磕響靜靜地喝完了水，才從懷中取出一個物件，沿著桌面緩緩推了過去。

“這是阿童的遺物，”江時卿說，“屍骸不易存放，只得行了火葬，骨灰則暫時安置在了盒中。沒先問過你的意見，冒犯了。”

賴昌揭開外頭蒙著的帕子，把包著的半塊碎玉握在手心搓揉著，眼底泛了紅。他搓了搓鼻頭，深吸了幾口氣後，把那碎玉揣進了懷中。

“也算體面。”賴昌嬉笑著直接從桌面上取了個倒扣著的碗，倒滿後仰頭一飲而盡。

見他大口吞咽時額角凸起的青筋，江時卿說：“今日這出不是送行酒，賴兄弟不必視死如歸。”

賴昌擡眼靜視了他片刻，放了空碗，說：“還想讓我做什麽，說吧。”

手中的念珠轉了又轉，江時卿看著輪轉著的菩提子，說：“只是好奇賴兄弟心中的家國情義，是為何物？”

“家國情義，”賴昌大笑了幾聲，“一個被自己國家背叛過的人，連情義都沒有，心中又哪裏還有家國。”

江時卿跟著露了笑，片刻後才說：“我們若想留你一命，還你自由，你會去做什麽？”

賴昌斂起笑，緩緩道出兩個字：“報仇。”

“誰的仇？”江時卿擡眸與他對視著，眼中也帶著些冷酷的笑意。

賴昌沒回答這個問題，只長籲了口氣，懶懶地背靠著墻面，說：“這地兒舒坦，不經日曬雨淋，也沒有打打殺殺，我每日每夜好吃好喝，倒是想通了不少事。”

他伸指蘸著灑出的零星酒水，在桌面上緩緩畫出了個“蛇”字。

“沙蛇對大渪而言，本就是砍完人便可棄作廢品的刀，我們的親友也只是他們用來管束兇刀時的把柄罷了。其實在沙蛇被投放至大黎境內時，我們便不可能再活著回到大渪了，就算無人反水，但畢竟我們已深入大黎多年，再回去，恐怕也是要被扣上叛徒的罪名給處決了。”

他望著桌面上的水漬，擡掌一抹，笑道：“人與人之間沒了情義，不就講求個利益嗎，正如我這些日子享的清福，可都不是白來的。”

江時卿淡然道：“既然談到了利益，不若我們再做一筆交易如何？”

賴昌揮了揮兩只空袖，說：“我孑然一身，沒值錢的東西了。”

“不是還有一條命嗎，”江時卿說，“那可是挖遍死人堆都尋不見的珍稀玩意兒。”

賴昌別過頭，說：“你要就拿去好了，不用整這些好聽的話。”

念珠一顆一顆轉著，碰出的輕響好似帶著蠱氣，正一點點侵入人心。

“不想活下來報仇嗎？”江時卿忽然停了手，空氣都像凝結了一般。

一句話直中命門，賴昌不經意地抽動了眉頭，在這昏暗之地裏滋長的恨意竟失了分寸，全數灌沖向顱頂。

他扯了扯嘴角，轉臉陰沈沈地看著江時卿，道：“既然你都這麽說了，那我把這條算得上珍稀玩意兒的命給你，你替我向大渪討回阿童的命債，如何？”

江時卿笑道：“成交。”

手掌轉了兩圈，念珠被極快地纏在了虎口處，隨即桌面被賴昌的腦袋叩起了一陣悶響，江時卿狠力地按著他，另一手已經亮出了匕首。

發潮的木質味與酒香摻兌著，賴昌合眼嗅著這氣味，卻遲遲等不見頭頂的匕首落下。

“痛快點。”賴昌說。

江時卿展顏一笑，須臾間，鋒刃斬落，涼意瞬時沁了心。

繃到極致的弦斷開之後，一切都靜了，只是偶有發絲輕劃眼睫，撓出了點癢。

刀聲已落，賴昌恍了神，緩緩睜開眼，卻只見那匕首帶著綹碎發直卡入桌面，刀口還閃著寒光，僅差毫厘就可破開肌膚，引得鮮血噴濺。

牢裏靜得可怕，賴昌尚且還頂著那冰涼的桌面，就聽江時卿俯身說道：“記著了，現在這條命算我給你的，阿童的命債來日我定會為你討，但從此刻開始，我只要你的絕對忠誠。”

賴昌咧嘴笑了起來。

江時卿撤了身，將匕首放在帕子間細細擦拭著，臉上不見一點表情。

“今夜亥時六刻會有人來這裏接你，”江時卿說，“我們改日再會。”

說完，他將匕首收起，直往門外走去。

“我若不應呢？”賴昌在他身後舉著酒壇磕了磕桌板。

江時卿笑了笑，取出一錠銀子往後拋去，賴昌伸手接了，夾在指間細觀著。

“典身錢。”江時卿說。

賴昌把那銀子放在手中掂了掂，舉壇沖江時卿敬了一口，才咂摸著那酒味慢悠悠地笑出了聲。

“再會啊，”賴昌說，“我的好主子。”

——

維明軍入阇的消息傳至寅王府已有兩日，馮若平無端消失了這兩日之後，再次進了這府門，一來便急匆匆地尋見劉昭弼，說了一通話。

劉昭弼坐在他身側聽著話，卻出神地盯著那燭臺看了許久。

燭油又盛滿了燭臺，慢慢地凝固起來，堆得毫無美感，淩亂臃腫。

“弼兒，”馮若平輕輕推了推游神的劉昭弼，“弼兒。”

劉昭弼眼中聚起了點神，轉過頭應道：“舅父。”

見他神色懨懨，馮若平擔憂道：“聽明白了嗎，明日入阇的維明軍便會離阇撤往西境，刑部也會在那時將無人認領的囚犯死屍運往城外亂葬崗，需得委屈你扮做死屍混在裏頭。刑部那幾個人我已經打點好了，另外，我還向徐太尉手底下的學生遞了消息，待到維明軍出城，守門護衛查驗死屍時，將有一批死士出來鬧事，到時有人會趁亂先將你送出，維明軍自會護送你去往西境，萬一……”

“舅父。”劉昭弼又叫了一聲。

馮若平問：“哪裏聽不明白？”

劉昭弼看向他，卻是不甘不願的。

“我們當真要走到這一步嗎？”

劉昭弼此話一出，馮若平當場拍案而起：“弼兒！還差一步你的腳就該邁上刑場了你知不知道？這時候再有顧慮，你便是要馮氏全族同你一起陪葬！”

“自衛檸戰起，什麽事您都特意要晚一步再同我說，”劉昭弼說，“我的顧慮對您而言，真的重要嗎。”

對劉昭弼來說，一切從來都沒有挽回的餘地，因為馮若平總是一言不發地做了這些事，等到釀成了後果，才會轉頭來告訴他真相。

劉昭弼永遠也忘不了，九年前馮若平告訴他衛檸戰真相的那一刻，他有多駭然。

那日馮翰領了封賞，他歡喜地上門慶賀，可他敬愛了十餘年的舅父卻在那一天，當著他的面，口口聲聲將通敵叛國說成是替他清除佞臣，保全劉氏大權。

為了護住馮氏，他自此無端便被拽入深潭中，又被人拖向了謀反之路，越走越遠。

九年前是如此，九年後依舊也是如此。

“舅父，”劉昭弼猶豫了片刻，還是說道，“這刑場，是您推著我上的。”

“放肆！”馮若平變了臉色，他扶著桌面顫巍巍地指著劉昭弼的額頭，恨道，“你以為一個親王身份能護得了你幾時，沒有舅父和你表哥，莫說如今，就是這一輩子，你都是個被自己親兄弟踩在田地裏擡不起頭的農人！”

“但至少我能活得心安。”

馮若平氣得發笑：“好啊，真好啊……你非要到這個關頭跟我犟是嗎！”

他一把扯過劉昭弼的衣襟，壓低了聲音，咬著牙道：“到時候做皇帝的人難道會是我馮若平嗎？劉昭弼你捫心自問，待功成名就之後，得了天下耀武揚威的人是誰！我一心扶你上位，把自己的人頭抵在你腳下讓你踩，是為了誰啊？！”

劉昭弼被拎著衣領一語不發，眼中的神采已經磨盡了。

此時，管事自門外匆匆跑來。

“侯爺！”

馮若平松了手，揮開亂了的衣袖，問：“什麽事？！”

“外頭剛來的消息，說徐太尉下落不明，眼下太尉府已被禁軍圍了，還有……”

管事不敢擡頭看他的眼色，漸漸頓了聲，馮若平不耐煩地低喝道：“說完！”

“還有，”管事說，“陛下傳旨召您和寅王入宮。”

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