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壺中的糖水喝了小半，絮果擡袖擦著嘴角，把剩下的那半壺遞了回去。

“給你留的。”絮果說。

林頌笑著接過，喝了一口後，回味著口中的甜意，問道：“往後，你會一直跟在江公子身邊嗎？”

絮果脫口而出道：“會的，我沒什麽出息，不跟著主子，我活不下去。”

林頌又問：“可江公子若是成家了，你也跟在他身側嗎？”

“跟著啊，”絮果抻直了兩腿，晃著腳丫，說，“與川先生曾教過我，有種玩意兒叫守護，大約就是你心甘情願對一個人好，只要能默默跟在他身側，看他安度餘生，有沒有回報都無所謂。”

絮果轉頭朝他笑了笑：“我心裏頭有這玩意兒，所以往後我也要像現在這樣，守著主子。”

記起那日江時卿說的話，林頌心生羨慕又難掩愧疚，聲量也弱了下來：“江公子一定待你很好。”

“主子在我心裏頭是頂好的，”絮果湊過腦袋，伸手拍了拍林頌的胸膛，小聲說，“誒，偷偷同你說一聲，我把他當哥哥看呢，不過你可要把這話掖肚子裏，不能說出去。”

“這有什麽不能說的？”

絮果收回腦袋，小嘆一聲，說：“主子總覺得自己要死了，不想讓我太親近，我也不想讓他有負擔，反正我自個兒心裏頭把他當哥哥看就行了，他不必知道。”

半天聽不見林頌的聲音，他轉過頭去看，卻見林頌直直地望著他，眼裏帶著些笑意。

“這麽看著我做什麽？”絮果被看得豎起了一身汗毛。

林頌沖他揚了揚下巴：“是長大了。”

“嘁——”絮果假意嫌惡地挪過了頭，過了一會兒，才問，“你呢，以後要不就留在謁門莊裏頭？”

林頌說：“沒想好。”

“不然你有什麽打算，”絮果問，“回芩州去？”

“不回去了，”林頌垂眸淺笑，聲音低沈，“只是我好像，也有想跟著的人。”

絮果嘿嘿地笑了兩聲：“不會是小爺我吧？”

林頌故意上手勾了勾他的下巴，調侃道：“你樂意？”

絮果被他摸了下巴，滿身不自在，慌忙地舞著手躲避，兩人因此互相嘲弄了一陣。

“難不成你心有所屬了？”絮果伸指戳了戳林頌的胸膛，“我警告你，季姐姐可是有人了。”

林頌拍開他的手指，說：“別瞎想。”

“開個玩笑罷了，不過我倆說了是好兄弟，你可不能不認啊，我絮果這輩子都喊別人哥哥，還沒遇上個能直呼姓名的兄弟，你是第一個。”

絮果沖他伸出拳頭示意，林頌笑著隨手與他擊了一拳，道：“認著呢，不反悔。”

“行，那我也不問了，”絮果抻腰枕著雙臂躺下，說，“我要在這上頭守一夜呢，你趁早走啊，不然再吹壞了一個人，林夢先生可是要氣炸了。”

林頌也學著他的模樣躺下了，還伸出只手抓了抓風，道：“在這兒躺著感覺也不錯。”

絮果看著他笑了，隨即翹起只腿，道：“你下回爬屋頂若還是那模樣，可別說是我兄弟啊。”

林頌擡起腳踹了踹他的腿，說：“給你得意的。”

兩人時而笑鬧幾下，仰躺在屋頂聊了一夜，直到晨曦接替涼光點亮了天色，日出時的第一抹朝暉灑下，風也抓不住的少年心事全都埋進了黑夜。

得了一夜的悉心照料，江時卿高燒退下許多，午時醒了一回，眼下袁牧城正給他餵著熱粥。

江時卿背上有傷，坐著乏力，袁牧城便坐上床榻讓他靠著自己的左胸膛，手臂也特意避開了他背上的傷口，自他腰間穿過在下方端著碗。

濃粥裏頭悶著的熱氣隨著攪動慢慢逸出，袁牧城舀起一勺後把調羹裏的粥吹溫了才餵到江時卿嘴邊。可江時卿瞧什麽都沒胃口，才吃了幾口便乏乏地搖了搖頭。

“乖，再吃一口。”

袁牧城放輕語氣哄著人，江時卿便張嘴又吃了一口。幾番下來，江時卿就這麽被哄著勉勉強強地咽下了大半碗粥。

“嘴裏苦嗎？”袁牧城伸指拭去他嘴邊留的水漬。

江時卿露了個笑，嗓音沙啞：“都是藥味。”

“我嘗嘗。”袁牧城不知從哪兒掏出來個蜜餞，放進自己口中，再又輕擡起江時卿的下巴，側首含上了他的唇。

蜜味隨之渡進江時卿的口中，絲絲攀上舌尖，他念著這點甜味，在袁牧城松嘴時還留戀地舔了舔唇。

“苦嗎？”江時卿問。

袁牧城輕笑道：“我嘗著挺甜的。”

江時卿伸手攀上他的肩背，輕輕地在他的唇瓣上又嘬了一口。

袁牧城寵溺地捏起他的雙頰，小聲說：“這下算是偷嘴，我家小公子尚在病中，不能吃太甜，只能嘗這一點，不過你若是想親我，就另當別論。”

江時卿眼裏滲著情意，就這麽明晃晃地誘著人：“另當別論是怎麽個另當別論呢？”

袁牧城望著那雙眼眸，覺得那人壞到心裏去了，明知他難耐還這麽肆無忌憚地誘惑他。

舌頭自齒尖上劃過，他用指腹在江時卿的下唇上打了幾個圈，不知饜足地吞咽了一下，心裏那只野獸瞧見了獵物，也在蠢蠢欲動。

面對眼前的溫柔鄉，袁牧城俯首就縛，可就在他湊近要吻時，卻被那人伸指抵住了唇。

“病著呢。”江時卿壞笑著。

袁牧城拉過他的手指，在指節處咬了一口，故作兇狠道：“夠壞的，這仇我記下了。”

——

待到鐘鼎山再來時，江時卿已經睡下了，袁牧城往旁撤了幾步，留出空位讓他把脈，此時何嘯輕踩進門，方想叩門立馬停了手。

季冬正欲帶著空碗出門，碰巧與何嘯迎面撞上，兩人極默契地沖對方笑了笑。在擦肩而過時，何嘯牽住了季冬的手，把她的指尖捉在手心捏了捏。

待季冬走後，何嘯還浸在方才的暧昧裏頭沒晃出神，擡眼便瞧見袁牧城往自己這邊看了一眼，立馬上前靠在他耳邊小聲地說了幾句。

鐘鼎山轉過頭低聲道：“有事出門說，別在這兒吵吵，淮川有我看著。”

袁牧城這才兩步一回頭地出了門，兩人走到廊下，向著書房那頭行去。

“昨日陛下匆忙出宮，沖進火場尋過你一回。”何嘯說。

袁牧城心中咯噔一跳，停步問道：“人怎麽樣了？”

何嘯也跟著停了步，說：“沒什麽大礙，後來許弋煦進去把人拉住了，還立了個護駕之功，封賞少不了，眼下禮部侍郎之位空缺，於他而言應當是十拿九穩了，不過近日徐玢稱病，已多日未曾露面，太尉府也是守衛重重，不知是個什麽情況。”

自上回許弋煦升為國子監司業後，沒過幾日徐玢便稱病，再之後許弋煦便借著他的名義常在宮裏走動，再無人見過徐玢。可既然只是告病，又何必加強府上守衛，除非府裏沒人，他害怕被發現，所以要多此一舉。

袁牧城沈思片刻，應道：“我知道了，黃冊庫那邊怎麽樣了？”

“黃冊庫的事已由刑部接手，我打聽過了，裏頭的籍冊已經被毀得差不多了，還尋見幾具死屍，其中有兩具確認了身份，是彭延和黃冊庫大使的，另外，聽聞今日高侍郎請旨重錄籍冊，溫次輔附議，沙蛇之事或許能趁此機會收個網了，”何嘯說，“還有，昨日報信那人應當是個死士，幾番尋死讓我攔下了，但嘴也沒撬開。”

“撬不撬得開不要緊，留著命就好，”袁牧城走到廊邊揪下一片竹葉，倚靠著廊柱，問，“糧草一事怎麽個說法？”

何嘯走到他身側，說：“和昨日的說法一致，眼下朝廷派了工部的人去通糧道，沈江的糧草也正往上打撈。”

“原先戶部扣了六萬石糧草，如今偏就損了六萬石，”袁牧城單手撥弄著竹葉，神色肅然，“你覺得，墜江的一定會是糧草嗎？”

何嘯搖了搖頭：“且先不論這是不是巧合，彭延先前欲拖欠糧草時就已經不對勁了，他扣下糧草要麽當真是為了供給維明軍，要麽就是換成了真金白銀，可倒賣這麽大批糧草不該是他一個人能做得來的事，只怕他是在養虎為患。”

袁牧城吹開指間捏著的葉片，說：“我也是這麽想的，所以我得趁早去嶴州一趟，現在糧草隊的人不可信，我需得親眼見到撈上來的到底是什麽東西才行。”

只是江時卿這回傷重又趕上毒發，他不敢脫身，到嶴州一趟來回至少得花上數日，他若要去，也只能等江時卿好些再去，可如此一來又可能錯過打撈糧草的事。

袁牧城思索著，眉頭難舒。

何嘯看出了他的顧慮，開口道：“主子，嶴州便由我去跑一趟吧。如今黃冊庫一事還沒查出個結果，但這罪多半是能全都推到彭延身上，另外顏有遷查案之事也已收尾，近日朝中恐會生變，剛巧今日宮裏有人來府上問，我說了你正在養病，把人打發走了，你可以借著養病的由頭先觀望幾天，況且，眼下江公子尚未痊愈，我想你應當是放不下心，所以你還是留在阇城穩妥些。”

“你小子，”袁牧城言不盡意，拍了拍他的肩頭，“早去早回。”

“行，糧草一事有了結果我便盡早把消息帶回。”

——

待袁牧城談好事回到江時卿房中時，絮果已經替上了鐘鼎山，此時正盤腿坐在地面，一下一下輕輕地勾弄著江時卿伸出床沿的手指。

袁牧城上前蹲在絮果身側，挑起他頭上編著的一條小辮，用那發尖撓了撓他的臉頰。

絮果覺得癢，趕忙縮起了脖子，小聲道：“將軍，癢！”

袁牧城搓了把他的腦袋，笑道：“好好看著，別鬧他。”

絮果癟起嘴乖乖坐著不動了，袁牧城這才站起，正欲轉身去喝口熱水潤潤嗓時，卻見顧南行進門沖他使了個眼神：“讓人絮果看會兒，咱倆到外頭聊聊？”

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