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國子監外，禁軍圍成一圈，將百餘名監生護衛在身後，而大門內，胡晌正拿刀架著個人，與周奇思領著的禁軍隊伍對峙。

人群中有人高喊著：“我等雖為一介書生，但氣節不可受辱，寧為國捐軀也不做刀下冤魂！胡晌，你也熟讀詩書，承大黎恩惠，該谙知此理，又緣何要折辱他人氣節，誤傷他人性命啊！”

胡晌早已紅了眼，額角都是暴起的青筋：“喝了井水的不是你們，你們自然能站在高處指責我，我說了這裏面不幹凈，可我說了你們誰當真過！我沒你們那般高節清風，也不要入仕，我只想活命啊有錯嗎？！”

“我沒錯啊，你們又為何要逼我呢！”說著說著，他的情緒又有了波動，竟突然委下身露出一副祈求者的神態，不僅神情崩潰，語氣更是無奈，“你們！……我求求你們了，求求你們讓我離開這個鬼地方啊——”

趁時，周奇思抓住機會，方想靠近一步，胡晌便又變了臉色，一手掐著許弋煦的脖子，一手揮著刀往後退。

“滾開——我只要你們讓步！再有人靠近我，我就把他殺了！”

眼見此景，人群中又有人喊道：“涵養並非適對各人各事，胡晌已經瘋了，禁軍手持利刀，應當對準真正的惡徒，而不是受他驅使！”

另一人忙反駁道：“許學正還在他手裏，怎能如此莽撞，若是一個不留心，又搭上條性命如何是好？”

“那這般僵持不下，又能如何？雖有禁軍護衛，但不也讓他擄去了個人質嗎！”

爭論聲此起彼伏，胡晌也仍然不卸防備，只死死地盯著面前的人，將手中的刀架得更緊了。

街角遠遠傳來兩陣馬蹄聲，周奇思聞聲瞟了一眼，便打了手勢讓身後的禁軍替上他的位置。待馬蹄聲落定，周奇思上前行禮道：“陸大將軍，翾飛將軍。”

陸天睿遙遙望了一眼，問道：“這是在鬧什麽？”

周奇思答道：“今日一大早十五名監生不顧阻攔，意圖沖出國子監，禁軍不敢動武，他們便趁亂奪了幾名禁軍的佩刀砍傷了人，現在鬧騰的監生已被收伏，只是百餘名監生受驚後一同湧向大門，監生胡晌從中挾持了一位學正，威脅我們放他離開。”

陸天睿思索了片刻，盯著人群拍了拍袁牧城的手臂，道：“我繞到後院，你拖時間。”

袁牧城意會，便卸了刀，往國子監大門走去。

陸天睿隨即對著周奇思說：“奇思，你領人看著這些人，伺機帶著他們再往後退些路。”

周奇思頷首：“是。”

另一邊，袁牧城徑直走進國子監大門，擡手示意身側的人都往後退，又漫不經心地對著胡晌說了句：“子不語怪力亂神，心既無邪，何懼鬼神呢？”

胡晌擡刀指著他，說：“別和我說這些廢話，我只問你們，讓不讓我走？！”

袁牧城負著手淡淡地說：“我有個方法，指定能讓你走成。”

胡晌臉上閃過一絲猶疑，袁牧城便故作親近地往前走了一步，胡晌卻像被觸到了逆鱗，即刻又惶惶然地沖他吼道：“你就站那兒，別過來！”

袁牧城收了跨出的步子，擡起兩手退讓道：“我不動，不過你尋個學正多虧啊，綁了我，他們自行給你讓道，保你順順當當地走出這個大門。”

胡晌冷笑一聲：“你當我蠢嗎？你會比他好對付？”

說著，胡晌又謹慎地鎖緊了許弋煦的脖子，袁牧城無意往許弋煦的臉上掃了一眼，卻和他的視線撞了個正著，可微妙的是，他覺得許弋煦在笑。

袁牧城很快撤開了視線，繼續引著胡晌的註意：“我都給你出主意了，你怎麽還不領情呢？莫不是我長得不比這個小公子親近？”

“你別和我胡扯！”胡晌雙眼赤紅，“我再說一遍，這裏不幹凈，我要走！夠明白了嗎？！”

袁牧城說：“我見過的死屍可比你做的夢還多，不若你和我說說看，指不定我還能替你分辨分辨，不然你這麽空口說白話，我怎麽信你？”

胡晌打量了袁牧城幾眼，他雖知面前這人有身份，卻也不敢確信他是哪位，又想著這人可能當真不知道他的經歷，一時還真的仔細思考起了這個問題。

見袁牧城松懈，也不逼近，胡晌動搖道：“我……好，若我說了，你還要攔我，我就和他一起同歸於盡。”

袁牧城耐心地沖他點了點頭，胡晌又細細地看了他片刻，便說了起來：“第一晚，我回到房裏，想倒水喝時，喝到那茶壺裏有……有東西……”

“什麽東西？”袁牧城問。

胡晌撐大了雙目：“是頭發，又是頭發！”

此時，門外突然有人說道：“禁軍派人查驗過，茶壺裏泡著的是玉米須！”

“閉嘴！”胡晌激動道，“我讓你說話了嗎？！”

袁牧城轉手對著身後做了個噤聲的手勢，繼續問：“後來呢？”

“後來我半夜被敲門聲驚醒，就看見窗外有個人影在晃，床底！床底有東西在動，早晨醒來後，我就看到窗臺那裏夾著頭發！”

正在胡晌說得入神時，袁牧城餘光瞥見陸天睿已潛至不遠處，對他打了個暗語。

袁牧城心領神會，便追問了一句，想引開胡晌的註意。

“那昨日呢？”他問。

“昨日……”胡晌正想說時，腰側的衣衫忽然被人扯了一把，他忙不疊地回頭，發現了正在逼近的陸天睿。

受了刺激，胡晌情緒更加難以自控，擡刀往身側揮了揮，便往許弋煦的頸部直逼，口中還在罵道：“你們騙我！滾！都給我滾！”

許弋煦頸間已被劃出血痕，可袁牧城卻凝視著他那張被勒得微紅的臉，紋絲不動。因為他看見了，方才繞到身後去扯胡晌衣裳的那只手，就是許弋煦的。

陸天睿見他愈發失控，直沖上前，一腳踢中了胡晌的手肘，胡晌手部突然脫力，險些握不住刀柄，說時遲那時快，許弋煦捏著他的手腕低身自他手臂下繞出，再將那腕部往外反旋。

胡晌吃了痛，半膝跪地，許弋煦趁時奪了他手中的刀柄，拎刀直直沖他後頸狠劈下去。

濃血高濺，人群一陣驚呼，因駭然起了陣騷動。

因為落刀力度不夠，那半連著皮肉的頭顱還在晃蕩，袁牧城隔著飛血與許弋煦對視著，用眼神扯開了彼此的皮囊。

“裝神弄鬼，擾亂朝綱者，”許弋煦擡手抹開了面上的血跡，目不斜視地望著袁牧城的雙眼，緩緩說道，“只當以斬殺為儆。”

——

悅茶樓裏，江時卿摸著手中念珠闔眸靜心，聽見上樓的腳步聲後，他便叫了一聲絮果，示意他到門外候著。

“好嘞。”絮果照樣抱起了一小盤子的點心，跨著步子往門外去了。

見絮果要出來，孟夏在門外讓身，而後合了房門，同江時卿抱拳行了禮。

江時卿頷首回禮，問道：“孟掌櫃今日尋我，是為了我上回問的事？”

孟夏答道：“上回您問的人，我這頭已經查到了兩個。那個少年林頌與前任芩州知州林蔚有關，但詳情還需再等幾日才能給您答覆，這另一人名叫許弋煦，任職國子監學正，是太尉徐玢的學生，九年前他自縈州逃難而來，在外流落兩年後被徐玢府裏的管事買去做了家仆，直至六年前被徐玢收做學生後，僅用了四年時間便入了仕途。”

聽聞許弋煦是國子監裏的人，江時卿雙眸微瞇，轉起了手中的念珠，片刻後，他才問道：“易沁塵呢？”

孟夏說：“此人來歷不明，不同於許弋煦和林頌，若要查清恐怕還需一段時日。”

江時卿蹙了眉，又問：“顧副莊主可有托你幫忙查過此人？”

孟夏繞著彎子回道：“顧副莊主是今早來的。”

那便是顧南行今早才來托孟夏查的易沁塵，可為何顧南行與易沁塵相處了這麽久，突然會想起要查他。

江時卿沈思了片刻，問了聲：“他可有問我前些日子尋你做什麽嗎？”

孟夏有些為難地點了頭，江時卿則登時將手裏的念珠一收，往桌上擺了些碎銀，道：“往常顧副莊主喜歡喝什麽酒，替我打一壺。”

——

夜裏，江時卿提著壺鐵衣酒，在後院轉了兩圈也沒見到顧南行的身影，正停步思索時，顧南行靠躺在屋頂上沖他吹了幾聲口哨。

“在尋我？”顧南行挑眉道。

江時卿循聲望去，將手中酒壺往上一拋，道：“請你喝。”

顧南行順手一接，嗅著那酒香晃了晃酒壺，笑道：“江副莊主仗義。”

月明星稀，可夜裏雲層也多，時不時飄來幾朵遮了半個月亮，卻連著雲邊一起泛起了柔光。兩人一坐一躺，在屋頂上瞧著這景，難得安然。

江時卿先開口問道：“最近在忙什麽？”

顧南行懶著聲說：“閑人一個，倒是比不上你和你家將軍，白日忙得不可開交，夜裏還有空談情說愛。”

說著，他刻意坐起了身，湊到江時卿身側調侃道：“羨煞旁人啊。”

江時卿漠然道：“不要胡說。”

顧南行輕笑了一聲，仰頭喝了口酒，說道：“我知道你在顧慮什麽，若是喜歡，還不如早些坦誠以待，他接不接受是他的事，總比往後他念起你時滿心遺憾的好，更何況，照他那性子，到時尋不見你，可別跑到鶴谷把林夢先生的宅子給掀咯。”

江時卿沈默了，顧南行看著他的側影，見那月白籠著他，剎那間擊退了他平日的冰寒，將他映得溫柔似水。

如此看來，再朦朧一些，便像極了某個人。

顧南行忍不住嘆了聲氣，語氣也突然低沈了起來：“更何況，有什麽不敢說的呢？你不覺得瞞著他，對他的打擊更大嗎？”

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