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自劉昭燁出事後，劉昀沈湎於喪失愛子之痛，太子之位就這麽被空了整整兩年，直至西境相繼傳來呂晟與清暉軍戰亡、衛旭王府覆滅、縈州被大渪侵占等噩耗，劉昀悲憤填膺，肺疾覆發，終日咯血。此時太尉程源君年事也高，身子大不如前，眼看大黎的王侯將相也即將更疊換代，劉昀便將重立太子之事提上了日程。

眾皇子中才幹突出的也只有劉昭禹和劉昭弼兩人，可劉昭禹玩性過重，劉昭弼性格又過於怯懦，實在難做定奪，劉昀和程源君為著此事閉門詳談了許久，最終決定尋這二人深談一次，再做打算。

顏繹心打聽到了此事，又擔憂劉昭禹會說些不中聽的話，便把他召到面前問了一次話，可劉昭禹答的第一句話便是“我不想當太子”。

聽到這個回答後，顏繹心瞬時僵在了原地。她深居後宮，一輩子都越不出層層宮墻，只盼著能依傍劉昭禹過得有顏面些。她不是不在意劉昭禹的喜悲，只是被宮中現實的人情冷暖寒透了心，怕被人當作隨地吐的唾沫一樣踩在腳下，更怕自己處心積慮貪得的太子之位會因為劉昭禹的一句“不想”而付諸東流。

顏繹心同他細數著這些年來他們母子二人在宮中遭的冷眼，情不能已時竟在他面前落了淚。

劉昭禹有些無措，只在旁靜靜地聽著顏繹心說話。其實她不說劉昭禹也明白，這些年來，他和顏繹心在後宮中的日子都不好過。

沈默半晌後，劉昭禹問：“若我當不成太子，母妃會如何？”

顏繹心篤定地回答他：“不為瓦全，不默而生。”

因為這句話，劉昭禹生平第一次為了太子之位做了違願之事。他很聰明，知道劉昀和程源君想聽的是什麽，在談話時把每句話都答得很漂亮。那日之後，程源君便把徐玢帶到了他身側，自此，一切都變得愈發不可挽回。

等到了冊立大典當日，劉昭禹身著冕服，在徐玢的護從下立於長明殿外，向著至高位者跪拜，又在百官朝賀中接收冊立，被儀仗隊擁護著乘上步輦入主東宮。

這一日，他沒等到袁牧城歸來，也沒得到兄弟真心的道賀，就連踩著階石一步步往上走時，也覺得腳下踩著的不是堅硬的泥石，而是劉昭燁的血肉。

他雙眼空乏地望著宮中的高墻，怎麽也看不到被隔在外面的繁華塵世，更看不到揚塵遠去的袁牧城，反而在層層禁錮中越困越深，再也無法追著袁牧城越過那道城門。

一晃，就又被困了九年。

待到再回神時，劉昭禹眼眶已經泛酸。他搓了把鼻子後，才繼續說道：“我劉昭禹這輩子最在意的就是兄弟情義，結果偏偏生在最無情的帝王家，就這麽親眼看著自己的兄弟一個一個……”

劉昭禹已然放下了皇帝的身份，話裏不再自稱“朕”，只不過談及往事時不由得聲音哽咽，緩了好一會兒才繼續說下去。

“我還記得我幼時不懂事，跑到茹嬪宮外，恰好就瞧見裏面的人正用白布包著九弟燒焦的屍身，”說著，劉昭禹用手比了比，“這麽小一團。”

劉昭禹惋惜地搖了搖頭，接著說：“後來二哥替我墜江，我替了他的位置當上太子，等到的卻是你進了禦州營的消息，再過個幾年，我穿上這身衣裳成了皇帝，便又把八弟送到檸州。如今好不容易盼他回來一次，卻眼睜睜地看著他在我面前墜馬，就連淩永這個表弟，我也保不住。我這個皇帝，居然能把身旁的人都保護得一塌糊塗，說起來還真是個笑話。”

袁牧城轉頭望向他，在冕冠之下瞧見的仿佛還是當年的五皇子，自怨自艾時還像個半大的少年。於是他伸手拍了拍劉昭禹的肩以示安慰：“位高權重也未必就能事如己願，陛下不必自責。”

劉昭禹沒再說下去了，殿內又是一片讓人唏噓的沈寂。

片刻後，劉昭禹忽然垂首說了一句：“其實我知道的。”

袁牧城問：“知道什麽？”

“九年前，我若不當那個太子，你便還是會待我如從前一般的，”劉昭禹轉頭看著袁牧城，鼻頭泛著紅，“對不對？”

袁牧城心頭一跳，一時說不出話來。

九年前他一路快馬加鞭趕至禦州營，正好趕上袁牧捷從檸州被送回。

掀開軍帳門簾的那一刻，他的心是沈重的，直到看見袁牧捷那雙纏滿紗布的雙腿後，他大腦一片空白，停頓不到半刻後便猶如巨石崩裂，再緩不回神。

一連好幾天，他守在軍賬裏，每每換藥時都能見到袁牧捷咬著木棍忍受疼痛、最終還是疼暈過去的模樣。那段時間他滿心都是驚惶，抱著被褥挪到袁牧捷的帳中日夜守著，困得耐不住時都不敢睡深。

待到袁牧捷意識稍稍清醒後，袁皓勳私下裏帶了兩個人到軍帳裏看望他，袁牧城也是那時才知道，劉昭燁和姜瑜沒死。

袁皓勳用了兩年的時間暗地裏追查劉昭燁墜江一事，從與劉昭燁同行的護從一直查到沿途接應的官員，小到馬匹車輛、糧草供應全都查了，除了當日餵給馬匹的糧草已經一點不剩無從查起，其餘的都沒查出問題。而且奇怪的是，隊伍中雖有人遭馬匹沖撞殞命，也有人墜江後失蹤難尋，但這些人當中偏偏囊括了沿路飼馬的五個牧馬軍。

當時刑部也查到了同樣的結果，自然也就將懷疑的重點放在了糧草和那五個牧馬軍身上。可後來突然有人出來指證，說曾看見谷清和出入過司馬監，在劉昭燁出事之後他又到戶部預支了三個月的俸祿，隨之便突然消失了近十日。

種種跡象都把嫌疑推到了他身上，可就在谷清和被流放至西北後，暗衛隊伍解散，有一名暗衛領著數十個弟兄一路往禦州行去，想尋找證據替谷清和脫罪，最終卻與袁皓勳等人碰了頭，交代了谷清和難言的苦衷。

谷清和出入司馬監只是因為他奉了劉昀的命令，要調查劉昭燁墜江一案，而他消失的那段時間原是為了要將救下的慈姑送至芩州，領的俸祿多數也都留給了慈姑保命。

但慈姑一事涉及太皇太後，更可能牽扯到當年茹嬪和九皇子一事，所以谷清和才對顏有遷等人的構陷緘口不言。

再之後，這群暗衛投奔了劉昭燁和姜瑜，隨著他們二人移居至雙曇山中後，便繼續尋找那五名牧馬軍的下落，而領頭的那名暗衛，便是仲秋。

袁皓勳將此事陳述了一遍後，袁牧城大致有了猜測。谷清和一事，牽頭者就是顏有遷和宋秉，而當時宋秉正任職司馬監監事，又與顏氏交好，再一細想，此次出行的人本該是劉昭禹，所以設計陷害劉昭燁墜江的人，十有八’九就是顏有遷和顏繹心，而且宋秉也參與了此事。

只是他無法確定劉昭禹知不知情，但他能確信的是自己這些年對劉昭禹的了解。

劉昭禹最重視兄弟情，縱使自己在宮裏受不到重視，也會記得要關照其他皇子，他對太子之位沒有半點覬覦之心，更不會為了這個去傷害劉昭燁。

可就在袁牧城鑿鑿有據地說服自己時，偏偏阇城傳來了劉昭禹被冊立為太子的消息，他對劉昭禹抱有的信任霎時間變得不堪一擊。

若說袁牧捷的事是炸碎袁牧城的引線，劉昭禹便是點燃這根引線的火星。

當晚，袁牧城開了兩壇鐵衣酒，把自己喝得不省人事，等到他酒醒後就被袁皓勳罰著跪在他的軍帳外。來往的暄和軍不免在營中傳了幾句閑話，說世子尚有重傷在身難以痊愈，這靖平王府的二公子竟還有心思飲酒貪樂。

後來袁牧晴替他求了情，袁皓勳也軟了心，便想免了他的罰，可袁牧城就如同變了一個人，跪到黑天摸地時才說了一句話，就是他要參軍。

因為袁牧城知道，他再也沒有要回阇城的理由了。

可如今他見到了劉昭禹，還是想相信那個人卸去冕冠後依舊是那個重情重義的五皇子。只不過這九年來他心中存的芥蒂已經紮得太深了，就算拔出來，留的痕也永遠褪不完全了。

對於劉昭禹的這句話，袁牧城不知該如何回應他，只好苦笑道：“都是些陳年舊事，還是不提了吧。”

“驍安，我不想食言，只是當年我身不由己……”劉昭禹將手搭在他肩頭，聲音顫抖，說著說著一雙眼含起了淚，他覺得委屈，又覺得無奈，可有些話無法說出口。

視線被淚水蒙住，他怎麽也瞧不清袁牧城的模樣，竟將臉埋在手臂上就這麽哭了起來：“你要相信……當年我也是身不由己的……”

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袁牧城從宮裏出來時，已是正午時分，他到街頭的小攤匆匆扒了幾口小菜後，便直接去了都督府。

進門後，袁牧城便開始擺起了那副不正經的做派：“大將軍，你這都督府瞧著冷窗凍壁的，趕上暑氣盛時，定然是個乘涼的好地方。”

“有你天天來說親道熱，還能涼到哪兒去，”陸天睿往他身後瞅了一眼，問，“今日何嘯沒與你一起？”

袁牧城沖他笑了笑，道：“近期禦州營那邊有些情況，還得托他處理處理。”

陸天睿聽了，有些擔憂：“什麽情況，不要緊吧？”

袁牧城走到矮桌邊，盤著腿便坐下了：“沙蛇勢力馬上要浮出水面，恐大渪和西境會生變。戰事隨時可能爆發，但暄和軍兵力有限，所以我們要趁早同老爺子商量好兵力分配還有物資籌備這些事宜，也好防患於未然。”

陸天睿小嘆了口氣：“也是，等到審查一事落定了，沙蛇也必然藏不住了，到時同沙蛇一起勾結的叛黨自然是要想辦法投靠自己的盟友，一場大戰是難免了。”

“先不說這個，”袁牧城說，“國子監怎麽樣了？”

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前文提到了一兩下的人物

劉昀：先帝。

程源君：當年的太尉，姜瑜和徐玢的先生。

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