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江時卿才在前邊走了幾步，誰曾想袁牧城忽然上前把人打橫抱起，便不肯松手了。

江時卿被他抱得突然，只覺得腳下一空，便又陷入了那人灼烈的懷抱，落了下風。他心神難定，反應過來時才覺兩人舉止親昵，又害怕被人瞧見，只能壓著聲說：“袁驍安，你發什麽瘋？”

“江副莊主不是總惱我咬你嗎，”袁牧城低頭笑盈盈地看著他，“今日我就當回瘋狗給你看看。”

“瘋狗，”江時卿笑了一聲，擡眼回望他，鎮定道，“將軍這般自輕自賤，要我怎麽附和才好呢？”

“不過，”江時卿伸臂環上他的後頸，借力把臉擡高，與他湊近了些，而後看著他的雙眼輕笑道，“我急了也是會咬人的。”

“那敢情好啊，咬哪兒？嘴，脖子，”說著，袁牧城的目光順著他的雙眼一路往頸間移去，而後又慢慢挪到腹部，延至更隱蔽的地方，“還是再往下？”

摻著誘惑的情調隱秘在暮色中，將兩人都撩得心猿意馬，呼吸錯亂。江時卿被那人熾熱的目光看得有些無措，兀自偏開了臉，袁牧城卻看得津津有味，不羞不臊。

正廳隱約傳來些聲響，應是鐘鼎山遲遲不見袁牧城把人接來，忍不住探頭往外瞧了瞧。聽見動靜，江時卿來不及多想，即刻松了環在袁牧城後頸處的手，順帶推了推他的肩膀，說：“我沒心思同你說渾話，放我下來。”

袁牧城壞笑，把人顛了顛，說道：“叫聲袁哥哥聽聽。”

江時卿怔了怔，按著那人的肩膀想挺個身掙脫開，可這些反抗都同杯水車薪，壓根澆不滅袁牧城這團纏人的火。

他覺得氣惱，便攥緊了袁牧城的手臂，道：“袁驍安，你別得寸進尺。”

袁牧城暗暗加重了手間力道，不給他半點掙脫的機會：“有求於人可不該是這個態度。”

江時卿深知袁牧城的性子，也清楚眼下除了服軟，與那人再說什麽都是無用，但他又覺得這三個字充斥著親熱和愛’欲，含在齒中就這麽喚出聲時甜蜜又纏'綿。於是他進也不是，退也不是，只能與袁牧城僵持著。

“不叫我可往裏走了。”說著，袁牧城擡腳跨上回廊，燈籠裏的昏黃燭光瀉下，將遮蔽著兩人的夜色逼退。

隱秘的暧昧突然暴露在外，江時卿被逼至無路可退，只好一把捏緊了摟在他雙腿下的手。袁牧城這才頓住腳，又低頭去看他。

“你混蛋。”江時卿用氣聲對他極輕地說了一句。袁牧城不可置否，只含笑盯著人，等著那句類似愛語的稱謂傳入耳中。

片刻後，江時卿出了聲：“……袁。”

江時卿羞惱地頓了頓，小聲道：“袁哥哥。”

短促的話聲過後，江時卿的耳根驀地紅透了，袁牧城滿意地欣賞著這種填滿了羞澀的顏色，緩緩道出兩個字：“繼續。”

“你混蛋。”江時卿罵出了聲。

“才知道？”袁牧城不要臉地說，“你袁公子吃軟不吃硬，怎麽樣，是我抱你進去，還是你多叫我兩聲？”

江時卿咬了咬唇，幹脆雙手摟上他的脖頸，附在他耳邊，狎昵地喚了聲：“袁哥哥。”

這回袁牧城聽得清晰，被這一聲叫得酥軟，心尖也被輕柔地撓了一把，留了條更褪不去的痕。

他輕放下江時卿，可那人落了地後便直接扯了他的衣領，在他耳邊又微怒著道了句：“袁驍安，你混賬。”

袁牧城聽了眉頭輕動，正想伸臂把江時卿的手勾回來，卻趕不及那人腳下生風的步伐，就連他的影子也沒踩著。

酒肉的濃香直直往堂外溢，袁牧城今日往江宅裏送了好幾撥菜，把一張大桌都擺了個滿。

很快，江時卿入了席，袁牧城貼著他入座，鐘鼎山今日瞧著心情大好，也不把袁牧城當外人看，時不時要繞到他身旁碰幾杯。

江宅裏人多，雖坐了滿滿一桌，可各人都有各人的心思，袁牧城看了半晌，終於理清了些關系。

顧南行專對著易沁塵用心，何嘯與季冬暗戳戳地打著啞謎，絮果照顧著怕生的林頌，慈姑關照著滿桌人，只有鐘鼎山提著酒瓶往顧南行和袁牧城身邊來回跑，江時卿則沈默地吃著面前的菜。

袁牧城看著江時卿把眼前的幾盤菜來回夾了好幾遭，也不去夠遠些的那幾個菜盤，便起身把全桌的菜都往自己碗裏夾了點，生生堆出了個小山，才又趁著江時卿沒扶著碗的空檔，把那人面前的空碗換了過來。

“多養些肉，不然摸著硌手。”袁牧城歪著頭低聲說了一句。

江時卿臉色不變，接過眼前滿滿的一碗菜，埋頭吃了起來，腳下卻不得閑，直接就往袁牧城的靴面踩了過去。

袁牧城腳下吃痛，卻被踩得稱心快意，又與鐘鼎山和顧南行一起碰了好幾杯。

酒過三巡，鐘鼎山正在興頭上，直拉著顧南行說胡話，一桌人吃得歡，而江時卿卻先下了桌，獨自去了宅子裏專為鐘鼎山布置的藥房。

藥房裏放有幾個爐子，專為熬藥所用，江時卿取了早就備好的藥包，往藥罐裏倒了藥又摻了水，便自己生著爐子默默地熬起了藥。

“外頭好酒好肉地吃著，我們淮川怎麽一個人在這兒聞著藥味呢？”

江時卿循聲看了一眼，袁牧城不知何時尋了過來，正抱臂靠在門框邊懶懶地看著他。

江時卿看了眼火候，才直起身回道：“袁二公子哄人挺有本事，我看江宅外頭遲早要掛塊寫著‘袁’字的門匾才比較合適。”

袁牧城哼笑道：“可惜了，勁沒使對地方，最想哄的那個這幾日一個勁兒地往外跑呢，沒哄著。”

江時卿細酌了方才袁牧城的語氣，從中覺出些不滿，便靠在桌邊輕笑道：“聽袁二公子這語氣，是記仇了？”

袁牧城依舊斜靠在門邊，目光卻始終停在江時卿身上，他隨著那人笑了笑，卻不太高興：“只是佩服江副莊主的好手段，我自愧不如。”

“怎麽說？”江時卿問。

“江副莊主哄人逾墻偷香，事後又能若無其事，我這榻上還餘著香呢，十天半個月都散不去，”袁牧城擡腳往裏走著，“你這麽晾著我，幾個意思？”

江時卿微微蹙起了眉，話裏帶著點委屈：“我這既沒遷居也沒逃跑，不過是隔了幾日沒讓你瞧見就這麽沈不住氣，往日有十餘天不見時，也沒見袁二公子這麽追著我問責啊。”

“這不是怕把你白睡了一遭嗎，又愁你不敢上門哭訴，我就只好追來了，”袁牧城隨手從桌上挑了塊濕布，開了藥罐的蓋子，看了看裏頭漸漸滾出深褐色的藥水，繼續說，“今日又去哪兒了？”

江時卿看著他的動作，瞎謅道：“尋歡作樂，不亦說乎。”

“那我可就好奇了，”袁牧城合了蓋子，將蒙上熱度的濕布抖了抖，扔到桌上，“什麽人能比你袁公子還厲害，既可以從你的不冷不熱中看出花兒來，又能為了‘喜歡’二字死乞白賴地求你賞個笑臉？”

這是江時卿第一次從袁牧城口中聽到“喜歡”一詞，卻覺得又酸又澀。

一個受人跪拜的將軍在他面前放低姿態，懊惱又委屈地對他說了“喜歡”，他分明開心得無法形容，卻依舊要冷血無情地推開他，卻又舍不得太狠心地推開他。

他貪戀袁牧城的一切，可他的人生陰冷痛苦，又隨時都可能戛然而止，他從來都不想把袁牧城拖到自己的人生中，不想讓他看到自己的卑劣，不想讓自己的仇恨和苦難成為他的陰影，更不想讓自己的死亡變成他的負擔。

但那晚他沖動了，他為了逃避姜瑜竟昏頭昏腦地去向袁牧城討了場歡愉，卻當真把袁牧城徹底招惹過來了，如今他付不起這個代價，只能逃避。

江時卿避開了袁牧城直白熱烈的目光，接道：“別光說我啊，袁二公子這些時日不是也忙得很嗎，戶部的椅子坐得可還舒坦？”

袁牧城眼底的光剎那間淡了，聲音失落：“不舒坦，冷得慌還硌屁'股，但我這人皮厚還無恥，明知那椅子不好坐，還每日巴巴地送上門貼著，以為能捂熱呢，誰知人家根本不拿我當回事。”

袁牧城看著江時卿說了這一番話，心裏憋著的都是悶氣。這半生他就只強烈地喜歡了這麽一個人，還想與那人同生共死，抵死纏'綿。他難以自拔地著迷於和那人相處的時光，卻又循環往覆地從中感受陣陣失落和期待。

可江時卿輕輕松松便可以拿刀子把他的心捅爛。不管紮得有多狠，只要那人再隨口講幾句好話，他便又會捧著顆心往上湊。

他可以把自己的軟肋全都暴露在江時卿面前，可卻從來都沒摸見過那人的真心。

原來江時卿的心比他預見的還要冷。

江時卿自是聽明白了他的話，卻沒給半點回應。袁牧城從沈默中嘗到了不甘，就連那顆心也跟著不甘地迸動著，撞到胸腔，痛得發顫。

他再也耐不住這種痛意，轉身挪到江時卿面前，猛地將那人的手攥著往桌面壓去，又把那掌心和手腕都狠狠地揉出了紅色。

他逼近了身子，卻只用前額抵著江時卿的肩頭，安靜地等待著那人的推拒。

可江時卿巋然不動，只是任他攥著，揉著，抵著。袁牧城忽然尋見了一絲曙光，擡臉便從那人的側頸一直往上蹭到了他耳旁，而後又極其輕柔地吻了吻他的耳廓，像是懇求一般問道：“江淮川，你是不是很討厭我……我對你做的所有事，有沒有讓你厭惡過我？”

他不求江時卿說喜歡，至少，至少不要這麽厭惡他，可若是江時卿當真說了一句厭惡，他便……

袁牧城滿心忐忑，手間越攥越緊，他從來都沒有這麽卑微過，就連在禦州營裏受人白眼時都倔著傲氣，如今卻為著“喜歡”二字幾近惶恐地求江時卿不要厭惡他。

此時的袁牧城像只挨訓後耷著耳朵的犬，江時卿看著他的可憐樣，心頭發軟，竟不忍再說半句違心話來諷刺他，傷害他。

江時卿僵著身子平靜了很久，還是沒能捱過那半秒的掙紮，只好小嘆了口氣，輕聲說道：“沒有。”

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