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鐘鼎山又倒了杯酒，說：“還沒有，後來我們本想著往縈州跑，還能尋人幫幫忙，誰知到了那處才發現，城都給屠盡了。淮川病得發虛，幾次都要過去了，又給他自己生生挺了回來，我手頭上的藥越來越少，這時偏偏還遇上了顧小子，那小子當時餓了三天三夜，身上還有處砍傷，我帶著個淮川已是自顧不暇，本想狠狠心把顧小子給扔了，誰知淮川拉著我，還要我拿著藥先把人救了，他也正是因為那時沒養好傷，再加上本就……”

鐘鼎山意識到自己差點把江時卿中毒的事說出了口，連忙止了聲。

曇凝血是大渪獨有的劇毒，人人皆知當年大渪人劫走衛旭王府家眷之後給每個人都餵了曇凝血，而後又把人送回檸州，提出以解藥作為交換，讓呂晟打開城門。如若袁牧城知道江時卿中了曇凝血，自然也能猜到他的真實身份，可江時卿改名換姓就是為了能免遭滅口，順利覆仇，他的身份自然是越少人知道越好。

誰知袁牧城卻不罷休，問道：“本就什麽？”

鐘鼎山只好換了個說法：“本就傷重，落下了病根，如今這身子才這麽弱。”

從一開始，袁牧城便對顧南行多多少少有點敵意，如今聽到他和江時卿之間的淵源早在九年前便結下了，心裏更不是滋味，只得喝了口酒掩飾一番，才說：“所以顧南行在那時候就跟著您和淮川了。”

鐘鼎山點了點頭：“縈州那時沒什麽生人了，只有大渪人時不時會來再掃蕩幾圈。我帶著淮川不敢待太久，他身上的傷拖不得，我就打算往東南方向去，想著最好能快些把他帶回鶴谷，於是又想把顧小子給丟了，可是那小子跟在後頭，一步一磕頭，就這麽求著我帶上他，現在想來也是後怕，當時我的心若是再硬些，恐怕顧小子是活不到現在了。”

酒水一杯杯下肚，如今也起了幾分酒勁，鐘鼎山在那陣微醺中，愈發覺得愧疚，一半歸於江時卿受了重傷後愈發虛弱的體質，一半歸於當初他兩次想放棄顧南行的無情。

見他惆悵，袁牧城便開口打破了沈默，問道：“那再往後，你們可是要遇上姜太師了？”

“還沒呢，”鐘鼎山說，“沒過兩天我們又救了個孩子，話說那孩子也是奇怪，淮川不過是看他餓得可憐，遞給他一個蘋果，他便指著淮川犯黏糊，只不過後來那孩子自己走丟了，我們尋不著，也只好作罷了。再之後，我們才遇上了與川，他幫著我帶顧小子和淮川一起回了鶴谷，我們便在那頭住下了。”

袁牧城稍稍游了神，鐘鼎山卻把杯中酒水一口飲盡，如釋重負般揚聲道：“好了，酒嘗了，話也說了，你小子最好是別給我上門討罪的機會，我鐘鼎山學了這一身的功夫可不只是用來救人的。”

聞言，袁牧城拎過酒壇將空杯倒滿，而後雙手端著酒杯舉至胸前，說道：“此酒下肚，有如落子無悔，還請先生見證。”

袁牧城仰頭將酒飲盡，沖鐘鼎山拜了一拜，才稍稍放緩了語氣，說道：“不過方才說的酒肉之約，我也都當真了，您可要給我些機會，畢竟我給您省了上門問罪的時間，您也總要讓我占點便宜不是。”

鐘鼎山臉上起了笑意：“我發現你這小子套近乎的本事還不賴，渾是渾了點，不過還挺招人喜歡的。”

“來，”說著，他自行往兩個空杯中添了酒，暢快道，“碰一個！”

——

四月已至，彭延方才清算完了前兩月往禦州少送的軍糧，眼下難補虧空，又欲拖延時間，袁牧城為著這事每日都親自到戶部盯著人，把彭延催得夠嗆，尋見個機會就同馮若平和徐玢告起了狀。

“這袁牧城仗著和陛下的交情，可真能來事兒，每日都像個雜皮無賴似的，一來就翹著腿往戶部裏頭一坐，楞是要我服個軟才肯走人，可這缺了的糧草可都換成真金白銀送到炎華將軍手上了，下官每日和袁牧城這麽耗下去，也不是個辦法啊，不知徐太尉和益忠侯有何高見？”

馮若平開口道：“禦州當地也有備急時所開設的糧倉，眼下北境沒有戰事，軍需用量應當不急，袁牧城這麽急著催戶部撥糧，想是已經猜見你將克扣下的糧草倒賣，要逼著你把吞進去的銀子都吐出來。”

話是這麽說，但馮若平半點都沒提要怎麽幫他，彭延心裏算著細賬，他雖從中拾了些小利小惠，但大部分錢都入了馮翰的口袋，用來私養軍隊軍械，如今馮若平得了好處又不想攬爛攤子，便隨口敷衍他。

彭延自是吃不得這虧，便明話暗說：“眼下無災無難，西北又暫無戰事，也不好尋借口籌糧，萬一袁牧城再沈不住氣，鬧到陛下那頭，這回兜不兜得住可就不好說了，照袁牧城這記仇的性子，到時查得深，指不定要壞了侯爺和炎華將軍的好事。”

馮若平這才心慌，轉頭出言討好了徐玢幾句，伸手遞了杯熱茶過去。

徐玢接了茶，緩緩開口道：“我記得，因禦州糧道常出變故，為了減輕運糧的損耗，所以去年在連接阇城和禦州的卞吾江上游附近新修了個官倉，如今送到禦州的糧草是存到新修的官倉裏頭吧？”

彭延答：“是了。”

徐玢又問：“押運官和糧草督運官可都是你的人？”

“算是。”彭延說。

徐玢點了個頭，揭開杯蓋吹了吹氣，小抿一口後，說道：“幾萬石糧草中摻些假貨，應當是能經查驗送出阇城的吧，只要這些糧草在未達官倉前不慎墜江，一無所獲，袁牧城還能找你的麻煩嗎？”

糧草運出，袁牧城留在阇城裏無暇管顧，到時尋人動點手腳，讓糧道被山石堵塞，再換路走水運，中途再造一出船翻糧倒的事故，那空缺的六萬石糧草自然就隨著江水消失了。

彭延笑著沖他行了一禮，道：“太尉英明。”

——

江時卿自燒退後一連數日都往悅茶樓裏去，袁牧城也每日往戶部跑。直至糧草一事有了下文，袁牧城終於得了空閑，連著兩三日都到江宅去尋人，卻回回都見不著江時卿的人影，有時他特地選在宵禁時分再去，絮果又稱江時卿已經睡下了，如此算來，他已有近十日沒見到江時卿了。

這日江時卿又去悅茶樓打聽姜瑜的近況，聽到的依舊是一句“尚且安好”。前幾日他也托孟夏去查顏有遷查案的進度，今日便有了消息，聽了個大概後，他又報了幾個人的姓名和樣貌特征，請孟夏幫忙查清這幾個人底細，而後他便在悅茶樓裏坐到日暮才動身回了江宅。

進了前院，江時卿方才跨上石橋，水中的游魚就冒著頭往水面上擠，他停步立於橋面，盯著水池看了好一會兒。魚群打亂了池面上倒映著的紅紫色，隨之泛起的層層波瀾映著晚霞，閃動起粼粼的水光，倒是蓄了一池的好顏色。

早就到江宅裏等著人的袁牧城在橋下站了好一會兒，見江時卿久久不動，便上橋走到他身側，伸手在他面前打了個響指：“魚都知道要來討食了，江副莊主還不覺得餓嗎？”

江時卿回了神，轉身去看他，袁牧城卻欣然一笑，不知從哪兒掏出來一枝芍藥夾在他耳邊，才又順著他的耳廓往下劃著，輕輕地揉了揉他的耳垂，笑道：“有情芍藥含春淚，無力薔薇臥曉枝。靖平王府裏開的唯一一朵芍藥花，搭你最合適不過。”

冰涼的花瓣貼著鬢角，在霞光下更顯嫵媚，襯得江時卿面頰恬靜，眸光清淺。袁牧城看著那張臉，湊近了些，問道：“怎麽不說話？”

江時卿擡手抵在了袁牧城的胸膛，冷冷地說：“有話直說，我聽得見。”

袁牧城垂眸看了一眼抵在他胸前的手，一把便扣下那手腕往自己這側拉來。江時卿撞進了他的懷中，感官和每寸肌膚瞬時都憶起了那人帶著野性的啃咬和親吻，身上的熱意也跟著被放大，他一時心亂，只得推著人往後退。

袁牧城卻忽然失了耐心，直掐著他的腰往裏摟，又低頭對著他的耳朵咬了一口，道：“我看提褲子不認人的那個混蛋，是你才對吧，江淮川。”

江時卿被那口輕咬弄得臉色漲紅，可兩人身子挨得近，他尋不見避退的餘地，幹脆仰頭湊在袁牧城耳邊，和那人一同犯渾：“不是說玩一回就放過我嗎，將軍如今怎麽先食言而肥了，莫不是那晚被我伺候得太舒服，不舍得了？”

“是啊，”袁牧城靠在他耳邊一字一句地說，“不舍得了。”

臉皮厚不過那人，江時卿抿著嘴不說話了，又想推開他，可袁牧城卻按著他的後頸不松，另一手摩挲著他的後腰，一路往下探，聲音發懶：“繼續說啊，敢說這些話來撩撥我，就別往後躲啊。”

江時卿被他摸得發癢，又想著這是在江宅裏，這種情景若被絮果或林頌瞧見了都說不清，於是他扯過耳邊夾著的那朵芍藥，直直往袁牧城耳後砸去，罵道：“你耳聾嗎，非要湊這麽近說！”

袁牧城笑出了聲，揉了揉江時卿的後腦才把手松開，而後一臉玩味地看著他，說：“跟我比混賬，江副莊主失策了。”

江時卿收拾好了方才微含慍色的神情，正打算錯開袁牧城往前走，卻被那人勾住了手指。

袁牧城勾著他的指頭一路往上攀，順勢把整只手都握在了手中，才說道：“去哪兒呢，今日你袁公子請酒喝，大夥兒都坐著等你呢，別讓人等餓了。”

江時卿低頭看了看兩人相牽的手，說道：“吃飯就吃飯，玩這麽膩歪做什麽？”

袁牧城笑了笑，拉著人就往裏走：“夜裏黑，怕你腿軟摔跟頭，袁公子領著你走。”

江時卿掙出手，也沖他笑了笑，說道：“走路用腳，不用手。”

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“有情芍藥含春淚，無力薔薇臥曉枝。”出自宋代秦觀的《春日》

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