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“我有分寸，”餘敬心裏煩悶，便草草地夾了幾口菜送進嘴裏後，才說，“今日益忠侯尋先生議的可是馬球賽的事？”

許弋煦思索著，道：“應當是吧，先前鬧的刺殺一案，阇城裏的傳言對寅王十分不利，那些話恐怕早就傳到了太後和侑國公的耳中，陛下雖不說，但難免心生芥蒂。眼下馬球賽在即，陛下素來都喜愛這等賽事，想來益忠侯是想經此讓寅王重得陛下信任。”

餘敬放了筷子，說：“要想因一場馬球賽就重獲陛下信任可不容易，除非鬧出些大事才行。”

“確實不易，馬毬和毬杖就算出了紕漏，也不至於促成什麽大事，馬球賽最不可控的便是馬，可當年劉昭燁便是因馬匹失控墜江而亡，陛下最是重兄弟情義之人，自當會在馬匹上用心，”說到這兒，許弋煦輕笑道，“我不比先生，想不出還能有什麽法子了。”

聞言，餘敬神色微動，便收了碗盤，不再吃了。

許弋煦拎著食盒提擺跨出了房門，卻忽然冷了臉色，他重重地揮開了方才從桌上沾來的碎屑，便正著衣襟走遠了。

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劉昭禹在長明殿中候了多時，雙腳的赤舄將地面踩得咚咚作響，常頤好不容易才把他勸回了座上。坐下後，他漫不經心地把折子翻了個遍，終是迎來了許久未見的劉昭弼。

劉昭弼褪了風塵，著一身齊整朝服進殿跪拜。

“臣弟拜見皇兄。”

“阿弼，快起來。”劉昭禹笑著擡手，賜了座。

方才坐下，劉昭弼端著雙臂行禮，愧道：“前段時間檸州糧田正值收割時節，臣弟連皇兄的壽辰都沒趕回，還請皇兄見諒。”

劉昭禹擺了擺手，道：“見外什麽，倒是這檸州用來供養軍隊的糧田還需要你多照看，朕瞧那戶部遞來的折子上寫著今年生檸兩州的儲糧比去年減了不少，定要算準了各營將士所需食糧，到時不夠的，朕命戶部從官倉中撥。”

放在一旁的鳥籠偶爾傳來幾下蹦跳聲，劉昭弼循聲瞧了幾眼後，才道：“勞皇兄憂心，臣弟年底便遣人開墾荒地，幸好趕上春耕前開了大片荒地，若能有收成，想來應當能補給不少口糧。”

劉昭弼比起往年穩重了許多，膚色被日光曬得黑了些，看模樣也瘦去了不少。

劉昭禹心覺虧欠，瞧著人時，放低了聲音：“這些年辛苦你了，離了阇城，可還習慣？”

劉昭弼笑了笑，說：“檸州雖比不上阇城富庶，但也好待，只不過念著皇兄時總想回阇城看看。”

“如今父皇膝下只剩你我兄弟二人，若能將你留在身側，朕自然開心，”說著時，劉昭禹嘆了口氣，“只不過西、北兩境皆有外患，雖有糧道，但軍隊供糧不能只靠戶部撥，生檸兩州的糧田專為軍隊所耕，需要靠得住的人照看，有你在那旁，朕才放心，你莫要怪朕。”

“能得皇兄信任，臣弟又怎麽會怪罪，況且，臣弟今日不是回來了嗎，能與皇兄在此敘舊，哪兒還有空怪這怪那的。”劉昭弼笑得爽朗。

劉昭禹看著他，寬心了不少：“朕一人居住宮中，常覺冷清，總想著若二哥和九弟還在，此時定然熱鬧。幸虧還有你在。”

聞言，劉昭弼伸指逗了逗籠中的鳥雀，道：“皇兄可是在等臣弟逗鳥？”

劉昭禹終於笑了出來，起身走上前，道：“你瞧朕開心得都忘了這事兒，初春時上曦苑的景色也好，朕帶你去轉轉。”

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和風溫煦，江時卿與姜瑜在院中讀著顧南行寄來的信。鐘鼎山時不時湊到二人身後瞄一眼，便又舉著竹枝教季冬練劍去了。

“林夢先生。”江時卿遠遠喚了一聲。

鐘鼎山回過頭：“什麽事？”

“南行給你捎了東西。”江時卿說。

“我就道這臭小子還記掛著我，”鐘鼎山壓了笑意，提著竹枝悠悠走了過去，問，“送的什麽？”

“您自己看吧。”

江時卿遞過信封，鐘鼎山掂著那重量覺得有些奇怪，隔著紙還能摸到一截硬邦邦的東西。

姜瑜見他一臉好奇地開著信封，便說道：“南行途中回了一趟鶴谷，看你種在那兒的櫻花樹根爛得厲害，特意折了一段枯樹枝給你看。”

聞言，鐘鼎山將信封一倒，一截木枝混著土腥掉了出來，他氣得將信件往桌上一摔，道：“這混小子，連出趟門都要給我找不痛快！他若是會種怎麽不替我種去，還有功夫取笑我！”

江時卿笑道：“南行說來日再給您帶新的樹苗，隨您一起種。”

鐘鼎山面上的怒色稍緩了些，他擺了擺手道：“甩了巴掌之後再給的甜棗，我可不吃。”

說完，他握著竹枝轉身，卻剛好撞上了不知何時溜到身邊的季冬。

“嘿，怎的我不盯著，你便偷懶了？”鐘鼎山拿著竹枝輕輕點地，道。

季冬抿著嘴，憫然道：“先生，今日我練了兩個時辰了。”

“才兩個時辰就喊累了？”鐘鼎山說。

季冬瞧著他，委屈地點了點頭，雙手輕輕扯著他的袖擺，一副妥妥的可憐相。

他最見不得這個，便放了人：“行行行，功夫練不到家，往後遇到事了，你可別指望那個沒良心的顧小子會護著你。”

此時，姜瑜將信收好，平放在桌面上，道：“對了，淮川，這些信件可得存好，切莫再讓野狗進了書房。”

鐘鼎山聽了，接道：“是了，還好上回顧小子報平安的信沒給毀了，虧得沒把你再傷著，怎麽大雪夜的還讓野狗進書房鬧了一通呢？”

江時卿一時語塞，被兩人這麽一說，又憶起那晚被袁牧城咬著耳垂時的痛癢，忽地嗆出了聲。

在旁的三人還以為他身子不適，一時慌了神，江時卿擺了擺手，緩了片刻後，說：“許是外頭冷，瞧我開了門便進來躲風了。”

鐘鼎山松了口氣，道：“下回記得喊先生，先生最能趕這種又兇又野的狗了。”

想到回回撞見袁牧城和江時卿的場景，季冬聽著笑出了聲。

鐘鼎山轉頭問道：“小季冬，你在這兒笑什麽？”

季冬忙擺頭：“沒什麽。”

鐘鼎山看著她嘆了口氣，拾起顧南行寄來的那段枯枝在桌面上敲了敲，說：“先生就不樂意說你，大冷天的還在夜裏沐什麽浴，姑娘身子受不得寒你不知啊，回頭我得說說這顧小子，姑娘哪是和我們這些糙老爺們一般養的。”

姜瑜笑道：“南行待人好著呢，再說了，小季冬不是也出落得漂漂亮亮的嗎，一點也不輸別家的姑娘。”

眼見身邊各個都替顧南行說話，鐘鼎山扔了木枝，說：“顧小子給你們灌了什麽迷魂湯藥了，怎麽不記得給我也灌一盅呢？”

這時，絮果匆匆跑來：“主子，寅王今日辰時入阇，現已同皇帝一起到上曦苑去了。”

江時卿點頭，拍了拍身邊的空位讓絮果坐下，而後才說：“此次馬球賽，顏氏和馮氏若要爭，爭的當是與宋府的婚事，宋秉因岑昱一事幫親衛軍免了責罰，縱使兵部尚書仍是梁遠青，但親衛軍歸的卻是宋秉，誰若得了這門親事，便等同於握住了親衛軍。”

絮果聽著疑惑，看向姜瑜問道：“可先生不是說過，尚書這職位始終比侍郎高嗎？”

姜瑜笑答：“此話是不錯，可顏淩永是皇帝的表親，寅王又是名副其實的親王，無論宋千金日後與哪位定了親，宋秉也定是要加官進爵。到時比起梁遠青，他自是更適合坐這個兵部尚書的位置。”

季冬撐著腦袋發愁：“女子婚嫁不由自己做主，還成了旁人爭奪利益的工具，我若是宋千金，心都得涼了半截。”

鐘鼎山卻說：“我們家季冬的婚事往後自己說了算，若是遇上了情投意合的人，先生們自當替你備上嫁妝，風風光光地送你出嫁！”

季冬歪著頭問：“我若是不嫁呢？”

鐘鼎山一時發楞，姜瑜便接了話：“不嫁便不嫁，還省了嫁妝錢不是。”

聞言，季冬氣得發笑：“與川先生，您也學壞了！”

絮果卻坐直了身子，說：“季姐姐若不嫁，就由我來照顧，若要嫁，那這人也得真的對季姐姐好，我才能放心把她送出門。”

鐘鼎山擡著竹枝，輕輕戳了戳絮果的側腰，道：“只怕哪天碰到了心儀的小姑娘，咱絮果就先跟著人走了。”

絮果發癢，縮了身子，在旁的各人跟著笑出了聲。

“不會的，我要跟著主子，”絮果瞧著江時卿，說，“主子去哪兒我就跟到哪兒。”

江時卿臉上的笑滯住了，連伸到袖中去拿東西的手也跟著頓了頓。

片刻後，他才垂著眼，道：“你該有自己的去路，跟著我做什麽。”

“時日無多”這四個字日日夜夜烙在江時卿的心間，就是在警告他，要讓羈絆再淺一些。

他想讓絮果有個好歸處。

方才嬉笑吵鬧的氣氛瞬時凝住，在場的人都明白江時卿話裏的意思，便跟著沈默了。

絮果伸手握住了江時卿的手臂，認真地說：“絮果叫了這聲‘主子’，就沒想過要走。”

“我若不在了，你要跟到哪兒去？”江時卿故作輕松地笑著。

絮果心裏發酸：“大不了我就……”

話還沒說完，一顆糖被塞進了嘴裏，甜味彌到舌根，止住了話聲。

“糖。”江時卿柔聲道。說完，他折起手裏的糖紙，也沒再打算聽完絮果未說出口的後半句話，便緘默地收了桌上的信，起身往書房去了。

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想盡力把每個人物寫得飽滿一點，倆主角的感情線也需要劇情來慢慢推進，所以人物視角轉換多了一點，到這一章主要人物基本都出來了，雖然還有幾位在後頭沒出場，後期主角戲份會多起來的，有些問題我盡量邊寫邊改善（也不知道有多少朋友看到了這裏，反正多謝包容就對了～）

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本章新人物

劉昭弼：寅王，24歲，曾是八皇子，劉昭禹的弟弟

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