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“你原是打的這個主意，朕明白了，”劉昭禹扣了扣桌板，讓人站起來坐好，而後才說，“這樁刺殺案會在賴昌死後了結，你與都督府雖有瀆職之罪，卻也因追捕人犯及時，將功抵過，不罰不賞，此後暗尋沙蛇之事，你們盡管做，朕信得過你。”

“謝陛下。”

袁牧城又想跪下行禮，被劉昭禹架著那有力的臂膀一把拉了起來。

“你是生怕旁人看出來我們在說什麽，非要跪是吧。”

兩人相視一笑，在這和煦日光下卸了寒。

許久沒能與袁牧城說這麽久的話，雖仍是君臣之交，談的也不是什麽輕松的事，但劉昭禹心裏覺得高興。

“朕若……”

劉昭禹忽然頓住了聲，袁牧城停了笑，看著他。

劉昭禹被望著，卻轉了話題：“常頤也該帶人回來了，和朕說說你那位姑娘吧。”

“……姑娘。”袁牧城嘀咕著，心裏揣摩著如何掰扯這事。

“平日裏瞧你浪蕩得很，在這兒羞個什麽勁兒，往日也不見你這模樣，看來是真喜歡，”劉昭禹笑了，“不說便罷了，透個姓總不為過吧，也算是全了朕的好奇心，怎麽樣？”

袁牧城暗暗嘆了一口氣，那半個混球的性子在這件事上認了慫。

“姓，”袁牧城清了清嗓，說，“江。”

——

“岑昱出事那晚是什麽情況，你到底問清楚了沒有？”

馮若平回府後，心中難以平憤，又喚了崔承來問。

“正是如宋秉講的那樣，有人潛入刑獄司意圖帶走岑昱，如若真是顏氏派的人……”崔承說，“難不成他們也養了死士？”

這話讓馮若平心頭難安，此前本以為手中握有死士的只有寅王，若顏氏當真也養了死士，著實難對付了些。

馮若平氣道：“除了他們，還能有誰會冒險對岑昱下手。”

“侯爺恐怕不知顏淩永與謁門莊走得近吧。”

餘敬跨過門檻，徐徐走來。

馮若平轉身看著那人，問：“餘學正此言何意？”

餘敬先拜了禮：“到侯爺府中未經通報，冒犯了。”

“無事，餘學正有話直說。”馮若平道。

餘敬直了身，垂首道：“下官不知侯爺是否聽聞江時卿與顏淩永二人近日來往頻繁，不過那顏淩永早在陛下壽宴前就邀江時卿在弦歌坊一聚，巧的是，岑昱也知此事。”

“江時卿？”馮若平覺得此名耳熟，“可是盛傳的那位謁門莊莊主？”

餘敬仍低著眼眸說：“不錯，那日下官派人到坊內刺殺江時卿，可派去的人均數喪命，但也並非全無收獲。”

馮若平情緒稍緩了些：“餘學正可是知曉了什麽事？”

餘敬說：“那日盯梢之人回來後同下官講，江時卿桌前擺有一把琴，可琴被毀後，江時卿卻讓人將其帶回了江宅，而那把琴正是顏淩永所贈。”

聞言，馮若平又嘆了氣：“若這江時卿是個惜物之人，此舉也無可厚非，憑借一把琴便斷定謁門莊與岑昱之事有關，太過武斷。”

餘敬道：“侯爺所言自然有理，只不過寧信其有，勿信其無。”

在一旁的崔承終於插上了話：“只怕江宅也不是這麽好進的。”

餘敬似是早有準備，望著他道：“若是刑部搜人，不正理所當然嗎？”

——

次日，崔承領著人圍在江宅外，開門的是絮果。

崔承瞧著那少年單純，便走上前說：“昨夜刑獄司內有一殺人嫌犯逃出，有百姓稱在這附近見過此人，刑部按例搜查，還望小公子通融。”

絮果兩手把門，擡頭看著他，說：“我家主子不在，大人能容我去稟報一番嗎？”

崔承露出和善的一笑：“刑部搜查也是為了百姓安危，若此人真的藏身宅內，豈不是留了禍患。”

“可是……”

崔承看絮果為難，便又解釋道：“小公子不必擔憂，刑部辦差也講究規矩，不會損壞財物，若你家主子怪罪，大可到刑部來討說法，只要同守門的人說是刑部尚書崔承準你來的，他們便不會攔你。”

絮果一聽，趕忙推開了門。

“原來是尚書大人，那你們進來吧。”

崔承才一進門便見到前院堆著的禮盒，大盒小盒摞成一堆，著實惹目。

絮果見他目光久久不挪，便走到跟前領著人。

“尚書大人從這邊走，那些都是顏公子給我家主子送的禮，多了些，只好擺在這裏了，不過裏頭藏不了人。”

崔承朝他笑了一笑，便跟著絮果往裏走去。

前院回廊都搜不出什麽，崔承又帶著人到後院走了一圈，卻在江時卿的屋裏發現了一處密室。幸而多年見識不少，也沒費多少時間他便解開了機關。

暗門旋動，光隨著門縫一下洩了進去，打在矮桌上放著的斷琴上，崔承眉頭一皺，上前端起斷琴細看，那弦上沾的血跡早已幹成暗色，斷裂處尚且留著刀痕。手下再一摸，竟摸出個暗格來，他把琴身一翻，可那裏頭卻已空無一物。

但既然有暗格，便說明顏淩永曾在裏面夾了東西。這樣一來，便都說得通了，江時卿要將琴帶回是因為暗格裏藏著的東西，顏淩永籠絡江時卿，就是為了花重金買兇，而當晚劫獄的便很有可能是謁門莊的人。

雖岑昱一事目前尚無轉機，但至少知道了顏氏手中還握著把謁門莊這樣的兇刀。

“尚書大人，是有什麽問題嗎？”

絮果見崔承半晌不出，在屋外叫喚著。

這一聲驚得還浸在沈思中的崔承一陣抖擻。

崔承輕放下斷琴，撫了撫掌，沖外頭喊道：“哦，沒事——”

恐絮果進門瞧見，崔承沒再耽誤，小心地將東西擺好，關了暗門。確認物件都同先前那樣擺放之後，他才出了門。

見絮果仍在門外等著，他上前拍了拍少年的肩頭，道：“沒事，都搜過了，犯人不在宅內，多謝小公子擔待，就不打擾了。”

“尚書大人慢走。”

絮果目送人出了宅，確認崔承確實走遠後，便囑咐了幾句江宅裏留著的人，往悅茶樓去了。

——

悅茶樓裏，鐘鼎山“砰”地一聲將酒壺拍在顧南行的面前。

“顧小子，今日我就和你喝個痛快，看你這酒鬼當的夠不夠格！”

顧南行笑著接過酒，道：“不過咱先說好，先生到時可別趁著酒勁又追著我揍啊。”

“我有嗎？”鐘鼎山轉頭朝著姜瑜問，“與川，你評評理，哪回不是這臭小子先發酒瘋指著我罵的！”

“這理我可評不出，你們爺兒倆不相上下。”

說著，姜瑜撚起紙張將手中的書翻了一頁，頭也沒擡。

“誰跟這小子爺兒倆，他每回叫我先生心裏指不定多不服呢，”鐘鼎山回頭瞧見顧南行漸漸垮下的神情，指著說，“你瞅他這臉。”

顧南行擡掌將鐘鼎山指著他的手握起，舉起酒壺道：“先生您可別說啊，今日這酒我還就喝定了，非讓你服我不可。”

一旁的季冬上前奪了他手中的酒，說：“不準不準！你們這酒喝得痛快了，打架罵人不說，還總吐一身，我和與川先生回回都要給你們收拾到後半夜。”

姜瑜笑了，終於擡起頭，朝那旁吵鬧的兩人說：“小季冬說的是，你們到孟夏的茶樓裏就別鬧了，人家底下還做著生意，把客人擾走了如何是好。”

聽了這話，顧南行突然得意了起來：“我賠得起啊，先生們在阇城裏的養老錢我都出得起。”

鐘鼎山卻又聽得不高興了：“哎，我住你家還是吃你飯了？你睡我們淮川的宅子我還沒向你要錢呢，你在這兒跟我扯什麽養老不養老？”

看著勸不下架的兩人，季冬放了酒壺，一臉苦惱，轉頭尋了坐在一旁不發話的江時卿。

“江主子你說說他們，這倆活寶在一塊兒時我這耳根子就沒一日清凈的。”

江時卿笑道：“與川先生都勸不動，我更沒法子了。”

季冬撅了嘴，捂著耳朵將身子探到窗外尋清凈去了。

絮果此時正好上了二樓，在廊裏聽著聲便能尋到江時卿在哪個屋子。

他推了門直略過還在鬥嘴的兩人，往江時卿走去。

“主子，刑部崔尚書來過了。”

江時卿應道：“嗯，東西都看到了嗎？”

絮果點頭：“看到了。”

“密室呢？”說著，江時卿輕牽著絮果的手臂引他坐下。

絮果便坐下道：“密室也開了，裏頭的東西應當也見著了。”

“見到了就好。”

江時卿手裏的念珠一下一下地轉著，菩提子又歷一個輪回，化作不到一寸的浮香安撫心緒。

絮果跑得有些累，在桌前撐起了腦袋。

“主子，那些東西放外頭也行，為什麽非得放在密室裏頭呢？”

江時卿將一盤糕點推到他手邊，說：“他們既然來搜，必是有備而來，若這宅子裏沒個密室，他們反倒還會起疑。”

絮果瞧見糕點，欣喜地擡起腦袋，拿了一塊咬進口中，含糊道：“但若是他們不夠聰明，找不著又或是打不開豈不是白花心思了？”

江時卿瞧他那模樣，笑了一聲：“不是有你嗎，你這麽聰明，自然會想法子提醒他們。”

絮果開心地昂了頭：“那是。”

可還未等口中的糕點嚼細，絮果便又被人一把拉起。

“哎，小絮果你過來，你跟先生說實話，每回喝酒是不是這小子先發的酒瘋……”

鐘鼎山等著絮果的回答，然而絮果閉嘴嚼著，卻是一臉懵懂。

見狀，顧南行拉過他的另一只手，把人轉了過來。

“絮果你別聽先生的，我的酒量你也清楚，哪是說被放倒就被放倒的……”

被兩人輪番拉著，絮果好不容易咽下口中的美味，卻也嚼不出什麽甜。

“季姐姐，與川先生——”他苦著臉朝兩人喊。

坐在一旁的姜瑜這才放了書，把絮果拉到自己身後護著。

“你們別把小絮果嚇著，等哪日你們喝完酒能走條直線再說，今日誰都不準喝酒。”

姜瑜難得嚴肅，屋裏終是靜了聲。

“走直線我能走啊，不信我走給你看。”

鐘鼎山忽然說了一句。

“這有什麽難的，直線我也能走。”顧南行又與他掰扯了起來。

眾人知曉這二人中但凡有一個不服軟，今日是不會消停了，便也知趣地不再理會，出門尋孟夏賠罪去了。

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