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迎晨殿中，內閣文官朝參，劉昭禹坐於高位之上聽事，徐玢在側旁聽，下方正議著的便是岑昱逃獄一事。

顏有遷說：“刺殺一案自開審以來，刑部便多次以犯人拒不招供為由敷衍搪塞，前有審正司問訊不成，將人犯移交都督府，後有刑獄司看管不力，要兵部出手解圍，好在犯人岑昱現已斃命，可如今證據確鑿，審正司卻又沒了聲響，崔尚書身為刑部尚書，也該出來給個說法吧。”

“侑國公此言差矣，審正司審理案件，不單憑一紙供詞，此案事關天子安危，自然是要萬無一失，賴昌身手不凡，雖押在刑獄司卻在審訊途中傷了幾名獄吏，所以還是交由都督府更為妥當，”說到這兒，馮若平看了一眼顏有遷，才道，“此外，刑獄司戒備森嚴，岑昱又是如何同外人相通借機逃獄呢？此事尚存疑點，怎能輕下定論？”

一直沈著聲的徐玢緩緩道了一句：“益忠侯所言是意指岑昱在朝中仍有共犯？”

“是。”馮若平道。

顏有遷心中一跳，回道：“若有共犯，岑昱又為何會被自己人折傷了手臂，依臣之見，倒像是兩人沒能事先通氣所以臨時起了爭執，又或是有人設計陷害岑昱，故意制造有人劫獄的假象。益忠侯也說不能輕下定論，怎麽自己說過的話到他人身上便不算數了。”

顏有遷此話一出，便把矛頭又推向了寅王。若有人陷害岑昱，旁人必定不會想到岑昱攀附的顏氏，而是遠在檸州的寅王。顏氏陷害岑昱，在外人看來是多此一舉，做不好還會引火燒身，因為岑昱一旦出事，多少都會牽涉到顏氏，顏氏就算沒有罪名也難免會招致非議。

可若此人是寅王，那便再正常不過了。岑昱落罪，寅王既可脫身，又能傷了顏氏名聲，一舉兩得。

甩出的箭頭又被扔回到自己這頭，馮若平暗自憤懣，若想把鍋從寅王身上推掉，他只能承認岑昱確實是與逆賊同夥且朝中並無共犯。

眼看馮若平無話可說，徐玢便開口道：“侑國公所言有理，不過刑獄司中尚且押著賴昌，審正司想必自有打算，陛下不若再給些時日，若無結果，審正司是當盡早結案，以慰君心。”

雖說此事關乎劉昭禹自身的安危，但他在殿中聽著那轉來轉去的話鋒實則有些頭疼，於是便接了徐玢的話，想盡快把這事翻篇。

“太尉說得在理，主辦此案的是刑部不是都督府，賴昌雖移交到陸大將軍手中，審正司也當負責到底，朕再給審正司半月時間，不然這麽拖著倒顯得刑部無所作為了。”

劉昭禹發了話，底下便不再提了。

見殿內氣氛稍緩，顏有遷便趁機點了點宋秉：“經此一番，兵部內外肅整，宋侍郎領親衛軍拿下兩名犯人，也算將功折過。”

劉昭禹點頭：“宋侍郎此次有功，確實該賞。”

嘴上說了要賞，可他也沒想好如何賞，便沖著不曾言語的溫堯問了一聲：“溫次輔怎麽說？”

溫堯垂首道：“臣不敢妄言。”

作為內閣次輔，溫堯的話語本應有一定的分量，可自先帝崩逝後，他便鮮少在朝政之事上發話，劉昭禹卻也不追他的責，反而留著他的次輔之位。雖然溫堯的妹妹溫豫乃袁皓勳的發妻，但溫堯多年來不參與馮顏之爭，因而也沒招到什麽風，只守著他的溫府風平浪靜地過了這些年。

因此對於溫堯的回答，劉昭禹不意外，也便揚了揚袖，道：“那便先免了親衛軍的罰俸，其餘的容後再議。”

——

議事終於結束，劉昭禹乏味得很，便轉至上曦苑裏散心，可途中他從宮人口中聽聞了袁牧城在左裏巷的事，心中生趣，便喚人召來了袁牧城。

袁牧城才露了身，劉昭禹便笑著上迎，身側的常頤楞是沒來得及阻住他。

“驍安，這上曦苑裏日頭正好，你來隨朕走走。”劉昭禹扶住了袁牧城正行禮的手，往前拉著。

袁牧城跟在後頭走著，道：“陛下今日瞧著興致甚好，可是有喜事？”

劉昭禹負手嘆道：“朕一早就聽著內閣談論刺殺案的事，心煩氣悶的，這不，尋你來解解悶。”

袁牧城說：“陛下心憂，臣若能幫著消解一些，自是好的。”

像是突然想起了什麽，劉昭禹轉頭去看他，說：“話說，那日有人在城外對你出了手，可還無恙？”

“勞陛下牽掛，臣無礙。”

“朕就知道，他們傷不了你。”劉昭禹一邊說著一邊走向面前的石凳，挨著那桌沿坐了下來。

坐下後，他也示意袁牧城在身旁坐下，而後等人坐穩了又問：“你這年紀正是血氣方剛之時，在禦州可有心儀的姑娘啊？”

袁牧城被問得突然，怔了怔，便答道：“這事，臣暫時沒什麽打算。”

劉昭禹笑言：“你說你們一家子，你大哥和大姐早已過了適婚的年紀，身旁卻還沒個人，你怎的也和他們一般了。”

袁牧城也笑：“戰事未平，袁氏兒女當以保家衛國為重，也就沒什麽心思去管這些了。”

劉昭禹說：“如今巴狼部已受重創，北方邊境暫時平定，也是時候考慮考慮了。”

袁牧城垂首道：“臣替大哥大姐謝過陛下的關心。”

劉昭禹瞟了幾眼袁牧城的神情，終於把繞了一圈還沒問的話問了出來。

“那這阇城內，可有你喜歡的姑娘啊？”

袁牧城懵了神，問：“陛下怎麽忽然問起這些來了？”

“這事你誆騙誰不好，非得誆騙朕，”劉昭禹見他不開竅，便直接挑明了，“左裏巷的事朕可是聽了不少說法了，是哪家的姑娘啊？”

身旁的宮人聽了，心照不宣地低下了頭。

劉昭禹接著說：“是秦樓楚館的，你貪個痛快也就罷了，可若是正經人家的姑娘，你事兒都做了，少說也得給人家個名分不是？”

袁牧城擡眼去看周圍的宮人，那一個個垂著頭憋笑都憋得紅了臉。

他倒是想承認，可那夜他懷中藏著的是個大男人，他就是編也一時編不出什麽來，若說是去青樓裏找了個女子偷歡，可為官者不得在風月場縱欲是明令，今日他在這些宮人面前一承認，往後傳了出去，落人話柄還連帶著靖平王府都被潑了臟水。

袁牧城垂眸不語，劉昭禹以為他為難，便開解道：“若是擔心靖平王不允，朕替你做主便是。”

見他欲言又止，劉昭禹心領神會，轉頭對著常頤說道：“常頤，你帶人去尋些吃的來，朕與翾飛將軍在這兒候著。”

常頤服侍多年，自然一聽就明白，劉昭禹這麽說，言外之意就是他和翾飛將軍有話說，而且這話，為了顧及翾飛將軍的面子，還不便當著外人的面說。所以他便帶著身側所有的宮人一同撤遠了。

見人走得夠遠了，劉昭禹輕聲道：“可以說了吧？”

沈默中，袁牧城細聽耳邊聲響，又擡眼望了一圈後，正色道：“陛下，姑娘的事我們日後再談。”

說完，袁牧城單腳跪地，滿臉肅敬。

“驍安，你這是做什麽？”劉昭禹被他這突如其來的一跪弄得莫名其妙。

袁牧城跪著不肯起身，說：“今日臣本是要進宮，如今既被陛下召來，便也在此請罪。”

“請什麽罪？”劉昭禹問。

袁牧城說：“刺殺案中臣與陸大將軍有所發現，但此事關乎大黎安危不宜向他人透露，臣人微言輕，便將此事瞞下，先前恐招人耳目，如今尋得機會面聖，臣只能在此懇請陛下恕罪。”

劉昭禹把人拉起：“你先起來，把話說清楚。”

袁牧城起了身，說：“那日刺殺陛下的恐是大渪派進阇城的暗樁，名為‘沙蛇’，沙蛇身上皆有大渪所做的印記，印記為一個‘蛇’字烙印。先前沙蛇混進樂人隊伍中，約莫是以脅迫的方式在樂人身上烙了鐵印，同時也用烙鐵將自身的‘蛇’字烙印遮住，而後沙蛇才在甬道上殺害樂人，佯裝成親衛的模樣進入長明殿行刺。”

劉昭禹問：“若是大渪人，這籍冊上怎麽會查不出問題？”

“恐怕戶部裏有人做內應，可朝中與沙蛇有所勾連的人絕不止戶部，籍冊上顯示這批沙蛇已在阇城內潛伏了數年之久，身後勢力想必不簡單，內閣和六部中定有人與之牽連，就連陛下身側的人，也不可信。”

今日迎晨殿上聽到的那些話語還旋在劉昭禹的耳邊，卻字字句句都擾得雙耳嗡嗡作響。

“既然這樣，那岑昱不是……”劉昭禹沈思著，忽而擡頭望向袁牧城，想從他眼中尋到些答案。

袁牧城看懂了他的眼神，點了頭：“幕後之人妄圖掩蓋沙蛇身份，岑昱必定會是首選的替罪羔羊。不瞞陛下，這些日子臣與陸大將軍已在阇城內查出不少沙蛇，恐打草驚蛇，那日城外遇襲帶回來的屍體，臣也都假意失手均數燒毀了。”

劉昭禹算是理清了思路，當即心中起了火，也只能低聲怒言：“大黎居然有這等勾連外邦的惡徒！”

袁牧城又一跪。

“岑昱已死，刺殺案需盡早結案才能暫時平了亂臣賊子的心，可賴昌眼下不能死，臣懇請陛下能下密旨允許臣將賴昌從刑獄司暗中轉移至都督府中。”

“朕下密旨，可刑部不知曉，人在牢中沒了，他們不是要尋都督府的麻煩嗎？”劉昭禹問。

袁牧城說：“他們是會尋麻煩，所以臣想設一假死之局，在此先秉明陛下，日後訓責時也能討條生路。”

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本章新人物

溫堯：內閣次輔。是溫開森的父親，袁牧城的舅父。妹妹溫豫是袁牧城的母親。

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