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可還未等袁牧城出刀，夜幕下閃現幾縷銀光，直貫那幾人的腦門。

幾人僵直著身倒落，與此同時，一男子身著一襲淺衣自半空沖下，側著身半跪在地。

袁牧城垂眼望去，見那人的發絲禁不住撩撥，被清風勾起就貼向面龐，微淡的柔光劃過眼睫，顯得平靜淡薄，月色在鼻梁的弧度上隱現，徒生出朦朧的美感。

“有人花錢保你的命。”

江時卿輕抿唇角，眼含肅殺之氣，起身時從腰間抽出長針，迎風揮出，直取剩下幾人的咽喉，然而有人擡刀擋了長針，躲閃至一旁。

江時卿束了袖，更顯利落輕快，當即淩空翻旋而上，卷起一地飛葉，尖利的針頭瞬時指在那人喉部。

那人木立著，不敢妄動，只見江時卿嘴角勾起，長針不差毫厘地直穿了進去。最後一人仰頭倒地，竹林霎時靜如死水。

袁牧城收了刀，緩緩走向江時卿，說：“買主可是姓江？”

江時卿跨過屍身，說：“是了，姓江名蛇蠍。”

袁牧城看他換了身衣裳，問：“去哪兒了？”

“殺人去了。”江時卿一臉認真。

袁牧城噙著笑，略靠過身，輕聲說：“殺人可不會留一身的奶味兒。”

江時卿自是明白袁牧城說的是他在市集外救的那個小孩，於是輕笑道：“謁門莊如今可是將軍的債主，欠著條命還想著怎麽調笑我呢。”

袁牧城垂眸瞧著他腰間別著的長針，說：“謁門莊就是這麽做買賣的，莊主莫不是強買強賣的黑心商？”

“殺的都是沙蛇，不虧。”江時卿說。

“原來大渪管這叫沙蛇，真是不把他們當人看啊，”袁牧城先張望了身旁倒伏的屍身，而後極快地接了一句，“賴昌口中的那個人是你吧。”

可江時卿轉了話頭：“如今人救了，消息也賣了，記你賬上。”

“既然可以賒賬，那便再記一筆，”袁牧城又朝他走了一步，問，“沙蛇是怎麽入阇的？”

“朝中有人，分批入阇，戶籍完備，名正言順。”說著，江時卿擡指揮開了才落到肩頭的一枚葉片。

“果然是戶部……”袁牧城低語著，而後他又問，“你到底是誰的人？”

江時卿說：“這可是另一個問題。”

袁牧城對上江時卿的雙眼，吐出兩個字：“賒賬。”

江時卿目光不躲不避，直望著他，說：“將軍動不動就賒賬，是要斷我財路？”

話聲落下，袁牧城也沒答，遠處隱約傳來輕微震響，江時卿眉頭稍動，拉過袁牧城鉆進幽密林間。尋見一堆成簇生長的長竹之後，江時卿推開竹枝，將人甩了進去。

兩人匿在其中時，袁牧城也不說話，在旁撚著不知何時從江時卿腰間抽出的一根長針端詳著，看完後探手劃過那人腰背，又將長針別了回去。

江時卿感受到指尖在腰部的短暫游弋，轉頭去看，卻見袁牧城一臉悠然地看著自己，便回過頭懶得再看。

袁牧城湊上前，俯首道：“莊主連殺人都光明磊落，如今怎麽這般心虛。”

江時卿透過幾桿竹子間的縫隙觀望著，頭也沒回：“若給人瞧見了，惹禍的是你，不是我。”

長竹紮地，將二人隱蔽在叢密青綠之後，竹枝堅韌，被撥開後又往回彈，堪堪擠著兩人。江時卿的脊背此時正貼著袁牧城的胸膛，卻也難得乖順地任這距離保持著。

林間的濕寒之氣混著股土腥味，還有些自濺血上飄來的銹味，袁牧城低頭瞥見純白月色下那張像白瓷般幹凈的側臉，竟不服氣地想在他身上也尋到些殺人的痕跡，於是側下頭嗅了嗅。

那人新換的衣裳不染鮮紅，還意外地有些好聞。

蹄聲加重，踏著塵灰闖進林中，江時卿一心緊系在那頭，便也無所謂袁牧城在做什麽了。駿馬嘶叫著漸漸停下，一下一下地擡著馬蹄踩地，馬上卻空無一人。

“忘了說，”袁牧城突然說道，“那是我的馬。”

江時卿睨了一眼，肘部後懟，用力地推遠袁牧城後便要轉身走出，卻被人用身軀抵了回來。袁牧城一手扶著身旁的長竹，另一手屈著臂搭在江時卿的肩頭，把人攔在身前。

袁牧城靜視了他片刻，才說：“近來見你和姓顏的來往不少，聽聞他好男色，這人手腳可不太老實，莊主小心引火燒身。”

江時卿擡起下巴，直視他，說：“將軍怎麽還會關心人了？”

袁牧城蔫壞地一笑：“我怕啊。”

“將軍可沒把柄在我手上，怕什麽？”

“我這是欠錢的關心放債的——有良心，怕我還的錢最後進了別人口袋，”袁牧城沒挪開視線，也沒有要讓步的意思，接著說，“他找你做什麽，說來給你袁公子聽聽。”

“還能做什麽，自然是垂涎男色了。”

江時卿語氣淡漠，神色冰冷，眉眼卻無意地籠了霧色，讓人瞧著像是在暗裏勾著魂。

“你這狐媚惑主的本事，”袁牧城又加重力道往他肩上壓了些許，道，“不是個女子，確實可惜啊。”

江時卿一哂，撤退半步，身子向後傾靠在竹竿上，袁牧城的手臂搭空，自然也就垂在了身側。

“都是男人，我媚誰惑誰了，”江時卿冷語道，“不過你若是想在這兒站一夜，可別帶上我。”

“我也沒想在這兒站著，只不過……”袁牧城也斜靠在身側的青竹旁瞧著江時卿，半晌後才說，“你雙手沾了血，卻幹幹凈凈的，不夠意思。”

他怎麽也想不通，憑借江時卿的身手，那晚不該被他玩笑似的試探傷到，況且他也並無殺意，怎會害江時卿受了如此重的傷，而且如今瞧著，那人也不像是記仇的模樣。

正出神時，江時卿伸手夠向他的側頸，涼意觸到熱得發燙的肌膚，激得袁牧城起了一身麻意。他飛快地扣住那只招惹他的手，借著光影瞧見那手背上沾著些從他頸部蹭來的血跡。

“夠意思了？”

江時卿將手掙出，撥開竹枝走了出去，只留袁牧城一人佇立。

袁牧城還在方才的觸碰中久久沒有回神，他攏了攏虛張的五指，掌中逐漸升起的暖意還未完全蓋住先前觸到的冰涼，陣陣發癢。

“城門關了，你沒馬沒車的，打算去哪兒啊？”袁牧城牽過馬，追著那身影跟了上去。

江時卿尋到石塊後停了步，坐下說：“沒打算去哪兒，我等人。”

“袁公子陪你，”袁牧城綁了韁繩，也就著他身旁的一塊磐石坐了下來，說，“我也等人。”

袁牧城一手撐頭側坐著打量了片刻，說：“賴昌幫我是為了讓兄弟的遺骸歸鄉，我查沙蛇是為了大黎，你為的什麽？”

風吹得涼，江時卿隨手緊了緊衣領：“受人之托，忠人之事。”

“那你接近顏淩永又是為什麽，”袁牧城放下手，搭在腿上，說，“不該是真看上那小子了吧？”

江時卿歪過頭，看著他說：“難不成袁公子看上我了，管這麽多？”

袁牧城撤開了目光：“賠罪而已，怕你羊入虎口，不過眼下瞧來，誰是羊誰是虎倒也難說。”

“賠什麽罪？”江時卿疑惑道。

袁牧城坐得有些不自在，伸手去撫身側的馬鬃，才說：“那晚我沒打算趁人之危。”

江時卿楞了一楞，才知道袁牧城說的是他毒發那晚。當時情況突然，卻誤打誤撞地讓袁牧城以為是自己下手不知輕重險些害他喪命。

在戰場上殺人如草芥的將軍也會因為勝之不武而羞愧難當，若是往常，袁牧城定會提酒登門，與人暢飲一夜後過節便沒了，再不濟就讓人打回來，痛痛快快地做個了結。可不知為何，今夜面對著江時卿，他卻有些局促不安。

氣氛因著袁牧城的窘澀有些凝滯，江時卿卻忍不住笑了起來：“那晚不關你的事，不過既然袁公子歉疚，那不如和我賭一把。”

“賭什麽？”袁牧城稍轉過頭。

“今夜沙蛇貿然出動，想必牽連的人也該躁動不安了，賴昌關押在刑獄司裏，雖有禁軍在側，但那裏終歸是刑部的地盤，你猜他們會想做什麽？”

袁牧城說：“賴昌這條命留著，對誰都是威脅，那些人害怕查到自己頭上，無非是想下殺手。”

“不夠，”江時卿眼中動著殺意，“就這麽殺了他，還不夠。”

能與沙蛇為伍的人必定與劉昭禹為敵，兵部的親衛軍已經因為梁遠青失了軍心，阇城內的軍防力量若再受創，必然對覬覦皇位之人大有裨益。此次都督府陪審刺殺一案，若是能借賴昌給都督府制造一出麻煩，倒是一步反客為主的好棋。

“你是說，”袁牧城側過頭，說，“他們還想動都督府？”

“差不多是這意思。”江時卿搓著手背上已經幹了的血跡，答道。

袁牧城看著那只被搓得泛紅的手背，問：“你要賭什麽？”

江時卿停了手，轉頭看著他，說：“就賭你能不能保下賴昌和都督府，你若賭贏了，我就請將軍小酌一杯。”

袁牧城回之一笑：“那我可得想想怎麽應付了。”

這邊才噤了聲，山林的寂靜便又被一陣雜亂的馬蹄聲打破，只不過其中夾著鬧人的吵嚷，便也顯得不夠有威懾力。

“你跟著我做什麽？”何嘯驅著馬漸漸慢下。

絮果也跟著慢了下來，揮著馬鞭不爽道：“不樂意被跟啊，那來打一架啊。”

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