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夜裏樹影幢幢，數點寒鴉於空中撲翅而過，又剩一片寂靜。

兩人立於巷中一言不發，袁牧城卻沒發覺江時卿的十指已經開始不自覺地發顫。薄汗滲出，內衫貼著他的肌膚，在夜風中發涼。

江時卿在心中大致推算了時間，驚覺不妙，卻仍佯裝無事，回道：“沒想到將軍只摟過我一回，就已經把我的骨摸透了。”

“怕是摟得還不夠多，不然今日怎麽沒換來些肺腑之言。”

袁牧城瞥見他鬢間滲出了汗，有些奇怪。

江時卿忍著不適，盡力穩了聲：“掏心掏肺可是要有條件的。”

袁牧城細細地觀察著，說：“說來聽聽。”

“改日。”江時卿說完便要走。

“今日。”

袁牧城移步擋在他面前，見江時卿仍要走，便又出了手，江時卿身體發虛，擋不下一掌，往後退了幾步，忍不住直喘著氣。

“莫不是方才傷了？”袁牧城望著他這模樣，還有些無措起來，想再靠近些瞧。

可他還沒碰到人，巷尾便馳來一匹馬，與此同時，絮果不知從何處趕來，拔刀隔開了袁牧城，馬背上躍下一名女子，而後策馬之人拉起江時卿的手便把人順到馬背上帶走了。

“季冬絮果，善後！”

顧南行拉起韁繩，策馬沖出小巷，往另一頭奔去。

此時何嘯趕來，見絮果和季冬持刀對著袁牧城，也擋在袁牧城身前作勢拔刀。

“讓你把人引走，怎麽還給我多帶了兩個？”袁牧城問。

何嘯說：“這小子機靈，去搬了救兵。”

望著馬匹馳去的方向，袁牧城輕笑了一聲，對著絮果說：“你主子身側的男人不少啊。”

季冬被說得一臉懵，忙不疊地低頭看了自己的裝扮，反駁道：“我……我是女子！”

“姑娘說的是，得罪了。”袁牧城邊說邊擡臂將何嘯的刀推回鞘中。

見袁牧城伸手隔開了何嘯，絮果握緊刀柄，問：“你想做什麽？”

袁牧城從何嘯手中拿過錢袋，往絮果懷裏扔去：“還你，我不追。”

說完，他沒再搭話，轉頭便走了。

絮果拿了錢袋，確認袁牧城走出巷口後，便拉著季冬往馬匹消失的方向跑去。

可不料袁牧城前腳才踏出巷口，便轉頭對何嘯說了一句：“我不追，你追。”

——

那旁，兩人趕到薈梅院時，江時卿已經沒了意識，顧南行只好從馬背上往下拖著人。在嶴州尋不著藥、眼下才趕回來不久的鐘鼎山在院中候著，見到江時卿險些從馬上摔下來時急得直罵人。

“顧小子，淮川沒毒死先被你摔死，沒摔死先被馬顛死，我到時被氣死了還要指望你這個祖宗過節去墳頭給我上香是不是？！”

鐘鼎山狠拍了顧南行一掌，幫著把江時卿放到顧南行的背上。

江時卿才躺下，便不住地嘔著，嘔到淚水冒出又開始渾身打顫，一陣一陣地抽搐。鐘鼎山吩咐了顧南行去熬藥，這邊擺開了布袋準備施針，可才穩住不久，江時卿便又起惡寒，往外嘔著酸水，往裏灌進去的藥水也全都被嗆了出來。

絮果和季冬便又去煎藥，輪番往屋裏送新換的熱水。

雖然這種場面已經見得多了，可顧南行每每瞧見江時卿掙紮的模樣，總能記起兩人初見時江時卿在垂死之際對鐘鼎山說的那句：“先生，先救他。”

吐出的湯藥將床褥都浸濕了，鐘鼎山餵不進藥亦是急得滿頭大汗，可看他吐得厲害，卻又不忍再餵。

顧南行見鐘鼎山猶疑，幹脆從他手中接過藥碗往江時卿口中灌去。

江淮川你可不能死，老子還欠著你一條命呢。

——

湯藥仍在往口中灌，江時卿嘗不出味道，只覺得難受。曾經也有人掐著他的嘴，往裏餵的卻是奪命的東西。

此時他腦中混亂，好似做了很多夢，有些真，有些假，可他也辨不清了。

他好像站得很高，往下望時，看見兩只腳半懸在城墻之上，邊際的冰雪還未消融，一批黑壓壓的軍隊踩著潔白洶洶而來，領頭的那個是他的父親。

從前人們與他說起父親母親時，總是讚他父親是驍勇善戰的親王，稱他母親為尊貴的長公主，而他只是被好心撿回來的一個棄嬰，有幸被賜了姓名。所以他總是仰望著，卑順地，慎重地，患得患失著。這是他第一次居高臨下地看著大黎曾引以為傲的軍隊，心中滿是虔誠。

可他目睹著冰雪在殺戮中崩潰成血紅色，飛濺的鮮血臟了衣衫，身旁有人被利劍刺穿喉嚨，有人轉身躍下高墻摔得粉碎，他卻動彈不得。他無法感知到腰間何時被套上了繩索，在終於能轉動身去看時，卻被人推了下去。

下墜時他只望見繩索另一端的母親在城墻上被人抹了脖子，血液滾落，飛灑在半空，統統飄散在他身旁。

他被勒得很痛，獨自晃蕩在半空中卻解不開繩結。終於，有人砍了繩子，他被接住，耷拉著的眼皮才擡起，便望見有人往救他那人的後背揮來一柄刀，他使盡氣力推開人，脖頸卻暴露在了利刃之下。

他閉了眼，只覺得肌膚被破開時的痛感很劇烈。痛得發暈，痛得戰栗。又像被一頭按進了血水裏，鼻腔裏都是腥氣，雙耳被壓得發疼，他快要窒息了。

“淮川，淮川……”

他在血水中沈溺，卻瞧見了一縷光，有人在岸上朝他招手。

死的人是呂羨風啊。有人對他這麽說著。

江時卿奮力朝上游去，他要活著，他不能不活著。呂羨風死了，江時卿就得活著。

冰冷破碎的屍骸自身旁墜落，他在血色中獨自求生，執拗地向上逃離。他游得四肢脫力，終是一頭鉆出了水面。

江時卿猛然嗆了一口，雙眼緩緩睜開，卻仍然混沌，身子還在不住地打著顫。見到江時卿還未清醒，守在床邊的鐘鼎山連忙喚著他的名字：“淮川……”

姜瑜守了一夜，方才挪到一旁打盹，聽了聲又趕緊醒來，也一同喚著。

“……先生。”江時卿渙散的視線慢慢聚起，嗓子卻幹得發啞。

“顧小子！熱水，快！”鐘鼎山朝著門外喊，守在院裏的三人一人手中端著一盆水趕來。

鐘鼎山見了，焦躁道：“喝的水！三個榆木腦袋，忙了個三天三夜就驢子野狗分不清了？”

姜瑜拍了一把鐘鼎山，說：“行了，淮川還要靜養，你收著點脾氣，我去倒。”

又過半日，江時卿的燒算是退了，也能搭話，薈梅院裏的其餘五人才終於放下心。

“捱過去了，捱過去了……”鐘鼎山拍著顧南行，感嘆道。

顧南行正迷糊著，被他拍得直晃悠，險些撞翻了腳邊的水盆，又不免地討了頓罵，姜瑜連夜趕路過來，到達後就沒怎麽合過眼，目下實在疲乏，趴在床邊正睡得深，季冬手裏提著只活雞，在院外叫喚著劈柴的絮果。

惡鬼討了點人間煙火氣，便不想回地獄了，可鬼終究是鬼，剝了外皮依舊曬不了太陽，討不得生。

江時卿細聽著耳邊的聲響，緩緩翻了個身，將半邊臉都埋進了被褥中。

——

靖平王府內，袁牧城高架著腿，神情不屬地翻著兵部和刑部遣人送來的折子，剛回來的何嘯正在一旁說著他這幾日蹲守在薈梅院外看到的情況。

“我道他怎麽總不見人影，原來還私藏了一處宅院，不過，”袁牧城收了腿，靠著身側桌面，不自在地搓了搓鼻尖，問，“他真在裏頭躺了三天三夜？”

何嘯三日沒合眼，略顯疲乏，但答起話來仍然穩當：“三日裏只見旁人急著臉進進出出的，時不時端出些血水，藥也沒停過，江公子看是傷得不輕。”

袁牧城垂眼看了看自己的手，喃喃道：“不至於啊……”

擡眼見到何嘯還在看他後，袁牧城輕咳一聲，又問：“確定人還活著吧？”

何嘯點頭道：“院裏的人今日都松了氣，十有八九是救回來了。”

袁牧城暗松了一口氣：“沒死就行。”

說完，他便站起身去拿一旁掛著的大氅。

見狀，何嘯問：“主子去哪兒？”

袁牧城披上衣，說：“給了兵部三日時間整飭親衛軍，結果梁遠青也是個不靠譜的主，隨意拉了幾個墊背的就想把燒到腳邊的火給滅了，刑部那頭審正司逼訊不成，把人折磨得半死不活之後又推給陸大哥，我去看看。”

“我去備馬。”

何嘯說完就轉身出門，卻被袁牧城按住了肩頭。

“沒你的事了，回房養個神吧。”

——

大氅將一路的風都兜了個滿，進了刑獄司的袁牧城一身輕寒，走起路來腳邊帶著涼意，司獄史和獄吏都不自覺地給他讓道。

袁牧城行事爽颯，直走向陸天睿，問：“陸大哥，人怎麽樣了？”

陸天睿輕嘆：“聽聞是審訊途中突然出手，打傷了幾名獄吏，結果被審正司折騰得不輕，不過已經尋太醫院的人來瞧過，氣算是吊住了。”

“還是什麽都沒說嗎？”袁牧城問。

陸天睿無奈道：“沒說，不吃不喝的，也不知道在糟蹋誰。”

袁牧城挑了挑眉，說道：“我看看？”

陸天睿點頭：“去吧。”

牢門大開，賴昌不緊不慢地瞟了一眼，卻見獄吏端著葷食素菜往裏進。

袁牧城揣著一壺水，指間夾著兩個小杯就踏了進來，看了一眼地面後，對獄吏說：“擺上。”

獄吏將大盤小碗擺了一地之後，退了出去，可讓賴昌意外的是牢門非但沒有上鎖，而且他們竟連一個守門的都不留。

“不餓，總渴得慌吧。”

袁牧城說著便席地而坐，將水斟滿了才舉著杯遞到賴昌面前。

賴昌垂眼瞧了瞧杯中的水，半晌不接。

“不是酒，”袁牧城見他不接，把水杯放在他身前的地面上，說，“你這身子骨，不宜飲酒。”

“怕下毒更是不必，”說著，袁牧城拿起壺給自己倒了一杯水，飲完之後，將杯口倒拿著，示意杯中已無水。

“大不了也是一死，何苦遭罪呢？”

袁牧城將手搭在腿上，接著說：“這些時日非人的罪沒少受，賴兄弟卻遲遲不踏進鬼門關，可是在等我？”

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本章新人物

鐘鼎山：字林夢。精通武學和醫學。江時卿的另一個先生，教導他武學。

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