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聽到最後一句，袁牧城的眉頭微不可察地抽動了一下，可心頭的芥蒂盤踞了數年，像瘋長的野草，扯不斷。

他也明白劉昭燁墜江不是劉昭禹所為，卻總是在午夜夢回時不免捫心自問，劉昭禹當真什麽都不知道嗎？

“當年父皇與衛旭王、靖平王同為生死之交，破了異姓不封王的先例，此舉卻也給袁呂兩家帶去了不少偏見，直至衛旭王和清暉軍戰死在衛檸之戰中，靖平王同暄和軍便成了眾矢之的，你們得了戰功卻處處小心，縱使朕對靖平王府從未有過半點猜疑，卻也不能替你們免去殺機。帝王的偏愛也是殺身之禍，朕何嘗不知……”

劉昭禹的聲音弱了下去，袁牧城也沒有回頭看，兩人背向對方，把沈默越拉越長。

“朕不是好皇帝，也不想做好皇帝，”劉昭禹抹了一把臉，轉身望著袁牧城的側影，繼續說，“原先朕覺得自己不怕死，可當那些刀真的刺過來時，朕又怕了。原來人在臨死的時候，竟真的會燃起求生的念頭。可朕在絕處逢生時瞧見你站在面前，倒顧不上怕了。只不過，驍安，你與我何時變得如此生疏了？”

何時？袁牧城不想再去深究了。這宮廷深深，將人心分隔，今日這一鬧卻恍若驚夢，逼著兩個假寐之人面面相覷。

長久的靜默中，似有一陣少時的東風劃過，被風沙埋沒的情義揚起了塵。然而風非當日風，時世不與人同。

“我袁驍安心裏記著有個兄弟，今日也還記著。”

這一聲沈著淡然，卻似震耳欲聾那般在劉昭禹耳邊回響。

劉昭禹站在袁牧城的身側，那具高出自己半個頭的身軀就立在眼前，傾覆了前塵舊夢中的艷陽天，身影與身影交疊，一時間恍惚了歲月。

“我比你年長兩歲，你該叫我哥。”十歲的劉昭禹比著袁牧城的個頭，不服輸地說。

袁牧城也不駁斥，不慌不忙地喚了一聲：“哥。”

在旁的袁牧捷聽了，忙拉了袁牧城一把，說：“牧城，不可放肆。”

“不能叫哥，”袁牧城納了悶，轉頭卻又開顏道，“那就叫金雀兒！”

“牧城，五皇子身份尊貴，怎由得你胡鬧，”袁牧捷蹙著眉，轉身朝劉昭禹行了禮，說，“五皇子，牧城不懂事，還請見諒。”

劉昭禹卻開心，越過袁牧捷的身影就朝耷著臉的袁牧城說道：“我覺得金雀兒挺好的，金雀兒漂亮！”

孩童嬉鬧的身影留滯在舊日時光，帶著不被遮蔽的烈日，那樣明朗。

年少時一語成讖，那金雀如今養在玉瓦之下不見日光，身旁站著的便是朝他下了咒的人，兩人皆是身不由己，於束縛中同淪，再無回頭。

——

一身腥血著實有些惹目，袁牧城先回府匆匆盥洗沐浴了一番，便換了身衣袍去了刑獄司。

雖沒了夏日的悶熱，但刑獄司內不透風，黴濕味斥著四方，嗅不到一絲日頭的味道。司獄史呈上一份仵作剛填的卷宗，袁牧城翻看著，問：“現在什麽情況？”

袁牧城雖是坐著的，不茍言笑時卻讓人感到一陣壓迫，司獄史不由得垂了視線，說道：“崔尚書對著岑昱審了一夜，還沒結果。”

“問約莫是問不出什麽的，恐怕他也不知自己是如何攬上大禍的。”袁牧城答著，視線落在末尾處那句“屍身右臂處皆有烙印”。

他停了手上的動作，問：“這冊上記的烙印是何模樣？”

司獄史還未開口答覆，陸天睿扶著佩刀走來，說道：“都是尋常烙鐵的模樣，仵作說像是新烙上不久的。”

袁牧城循聲望去，看見陸天睿一臉銳氣，站起身笑道：“大將軍打哪兒來啊，看著睡得挺好。”

熬了一宿，陸天睿有些口幹舌燥，猛灌了一口水後，說：“你小子可別挑這時候和我打趣，剛瞧了屍身，沒胃口得很。”

袁牧城正色道：“那烙印可是每具屍身都有？”

“都有，甬道上的樂人及殿內的刺客身上都有。”陸天睿說。

袁牧城蓋起卷宗沈思了片刻，問司獄史：“昨日拿下的刺客在哪兒？”

司獄史答：“收押在刑獄司中，眼下審正司的人正盤問著。”

袁牧城放下卷宗，說：“帶路。”

那人被拷著押在獄中，一身親衛服都沒褪，可見昨夜被領進這獄中之後拷問就沒消停過。那人唇色發白，面上掛著的血跡夾著冷汗往下淌著，卻仍垂著頭一語不發，在一旁的審正司掌事顯得有些不耐煩了。

陸天睿和袁牧城沒進門，就隔著牢門望著。

袁牧城問：“從醒來為止，都沒有尋死嗎？”

“沒有，”陸天睿道，“想來也是奇怪。”

確實奇怪，被派出的刺客十有八九都是死士，可此人昨日出手最慢，被捕後又不尋死，他在等什麽？

袁牧城越想越覺得不安，又問：“那幾名刺客的戶籍托戶部查過了嗎？”

陸天睿點頭，沈聲道：“查過了，裏頭的那個叫賴昌，其餘的人也都有名有姓，籍冊上尋不出端倪。”

那才不對。豢養死士需要足夠的財力，可若被查到私養死士便是死罪，因此死士通常也不會有正當身份，可既然籍冊能查到這些刺客身份，也應當能尋到些異樣，除非這批死士是自行聚集在一起的，又或者是籍冊出了問題。

袁牧城正想著，裏頭一盆冷水傾向賴昌，沖得他腦袋失了力，猛地倒向一邊，審正司掌事仍覺得不夠，命人再去取一盆。

牢門開了又關，袁牧城看到那雙含著狠的眼眸於浸了水的發間擡起，透過牢門直視向自己，兩人就這麽對望著，牢獄中又陰冷了幾分。

——

江時卿今日去了悅茶樓，給絮果挑了些小食後，便對著小二問了聲：“近來孟掌櫃生意可好？”

小二意會：“掌櫃的生意還是要靠各位爺的照拂，小的這就給您上菜。”說著他便點頭下了樓。

沒過多久孟夏端著茶水上了隔間，絮果見人進門，便抓起糕點去了門外守著。房門才閉，孟夏便恭敬地叫道：“副莊主。”

江時卿轉著念珠，示意他坐下後說：“賴昌可還靠得住？”

孟夏回：“師兄弟將他胞弟的絕筆從縈州帶回，前日已轉交到他手中，該說的話都說了，要策反他想必只是時間問題。”

江時卿輕撚指中念珠，說：“只怪大渪管束死士的方法太不仁義，以照顧為由扣押親友，又把人都放在八年前從大黎奪去的縈州裏，這肉盾尋得有價值，卻也不夠堅固啊。”

孟夏不自覺地握起了拳頭：“這些死士大多在臨死前都不知道自己在為著什麽人賣命，大渪向來蔑視仁義，口上說著好生照顧，實則把人押著就任其自生自滅，縈州，縈州可是被他們灌了多少人血……”

江時卿面上不喜不怒，可手中卻在使力，掌間被緊攥的持珠壓出一道印，回血後泛著紅。

半晌後，他忽然笑了起來：“縈州……”

江時卿笑容邪詭，轉瞬又冷了臉，留下滿是瘆人的寒涼，他沈聲道：“可不都是血嗎。”

——

出悅茶樓時，天色已暗，將入宵禁，街上的行人零零落落，江時卿拉緊了外衫，轉入巷中，卻差點撞上抱著臂守在轉角處的袁牧城。

江時卿視而不見，越過他便要走，卻被袁牧城擡臂攔下。

“才一日未見，江兄便甩臉不認人了。”

袁牧城側目看了一眼何嘯，何嘯一個轉身便掏走了絮果身上的錢袋，穿入了街巷。

絮果急了，罵著人就追了上去：“堂堂副將非要當死窮鬼，還敢搶小爺的錢袋！主子，我去搶回來！”

江時卿擡了眼笑道：“將軍的待友之道果真是與眾不同。”

才說完，袁牧城一個劈手落下，江時卿側身躲避，袁牧城正好落在他腰身處的手卻屈指呈出爪形攻來。江時卿借勢用手搭住了袁牧城的臂，腳下使力躍起，一個翻身落到了他的身後。

方才站住，眼前又是一掌，江時卿擡臂格擋，袁牧城卻趁機繞到了他身後，左手順著腰往前摸，而後把他的右手手臂擒住往腰間按。江時卿被牢牢地鎖在懷中，腳卻往後一勾，沈著肩便把人往身前摔，可那人力道太重又箍得太緊，摔下時連著他一同帶到地面，翻滾幾圈後，他被袁牧城壓在身下，雙手也被鎖住。

只剎那間，江時卿又擡腳，袁牧城一避，他便順勢往旁旋身，利落站起。袁牧城半蹲在地面，意猶未盡。

“將軍打痛快了？”江時卿拂著衣袖，說。

“若不是有話要問，還能更痛快，”袁牧城笑了笑，而後站起說，“刺殺一事，你為什麽告訴我？”

江時卿也笑：“知恩圖報。”

袁牧城朝他走去：“把自己捧得這麽高，不怕摔死嗎？”

江時卿也不退，就立在原地看著他，說：“仰仗將軍權勢，若是朝中有人，我也好做官，不是嗎。”

“是嗎，”袁牧城湊近了，微俯下身擡指觸了觸江時卿右頸處的刀疤，說，“他們是誰的人？”

江時卿被摸得發癢，伸指抵在了袁牧城的手上，將其從頸間慢慢推開，說：“岑侍郎沒說嗎？”

袁牧城轉眼看了看江時卿的神情，才直起身說：“裝傻那一套在我這兒可行不通，若當真只是朝中的爾虞我詐這麽簡單，岑昱會蠢得把自己人安在裏面，況且他是顏氏的人，刺殺皇帝有何好處？”

江時卿目視前方，神色不動：“他刺殺皇帝沒好處，虎視眈眈的親王可未必這麽想，不過將軍所說的，審正司想必也能想到，他日自會查出是哪位朝臣想栽贓岑……”

“睜眼便能看出破綻的栽贓，圖的是什麽呢，不過有人坐收漁翁之利倒是不假。”

袁牧城意味深長地看著江時卿，等著他的回應。

江時卿回望：“將軍懷疑我？”

“倒也不全然，”說著，袁牧城的視線順著他的腰身往下挪，“但你腹中藏著掖著的壞水，不少。”

江時卿雙目微微含笑：“是藏著呢，不過，都是些會毒死人的蛇蠍。”

“是嗎，不日我定要親自瞧瞧謁門莊莊主要毒死誰，”袁牧城偏頭在江時卿耳邊又說了一句，“你不是早就想讓我這麽稱呼你了嗎，莊主。”

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金雀兒理解成金絲雀或金雀花都可

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袁牧捷：靖平王長子，袁牧城的兄長，與袁牧晴為龍鳳胎，但比袁牧晴小一些。

賴昌：壽宴上被捕的刺客。

孟夏：悅茶樓掌櫃，謁門莊安插在阇城裏的暗樁。

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