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次日，換上官服，配了冠，袁牧城便進了宮。

袁牧城才行完跪拜禮，劉昭禹便起身下階：“驍安回來了，快起來，三四年未見，沒想到鎧甲比阇城的水土還養人，看你這模樣，是愈發俊氣了。”

袁牧城笑道：“陛下說笑了。”

劉昭禹拍了拍袁牧城的肩頭，嘆息道：“看看，若你大哥沒傷，你也該比他高些了。”

聞言，袁牧城一語不發，只沈默地望著地面。

“瞧朕，這時說的都是些什麽話，”劉昭禹擺了擺手，轉身走回殿上坐下，“怎麽樣，朕聽聞這次你帶領暄和軍把那鐵狼軍隊的首領斬於馬下，不遜於先帝在位時靖平王領戰的風采，靖平王教得好啊！”

袁牧城說：“陛下過獎，保國安民本是暄和軍的職責所在，也是臣的職責所在。”

“此次大勝，朕定要封賞。暄和軍遠在禦州，朕已下令犒賞，待選個日子，朝中設了慶功宴，你這個大功臣可要給朕賞個面子啊。”

袁牧城跪謝：“陛下有賞，臣自當受領，以敬隆恩。”

劉昭禹見他又跪，說：“驍安，朝中文臣不講禮數，動輒得咎，你就不必如此了。”

“陛下……”

常公公作揖，才要開口勸諫，劉昭禹不耐煩地朝他擺了擺手。

劉昭禹在位五年，繼位時不過才二十二，也正因為年輕，這位新帝耽於享樂的種種行為都受到了朝臣的寬容，可五年過後，唯一得到改變的只有權力的傾斜。皇帝有帝位在身，但大黎臣民效命的實際卻是顏、馮兩大勢力。

所有人都心知肚明，劉昭禹也是，可這位傀儡皇帝似乎從未想過要改變這個局面。

劉昭禹望著袁牧城，本想說些什麽，臨到嘴邊時卻改了口：“好不容易盼你回了次阇城，便多待些時日再走吧，朕身邊的故人，不多了。”

——

宮門外，袁牧城拉過馬，便朝著何嘯說：“何嘯，去挑一把最好的琴，公事辦完，該賠禮去了。”

何嘯得了令，先行去了市集。

袁牧城也上了馬，才調轉馬頭，便有一男子的聲音自他身後傳來。

“怎麽，翾飛將軍這麽急著是去見誰，比與故人敘舊還重要？”

還未轉身，袁牧城便笑了：“小弟有錯，陸大將軍恕罪。”

陸天睿身穿官服，玩笑著往跳下馬的袁牧城肩頭捶了一拳，笑道：“好小子，穿著官服有模有樣的，在禦州有不少姑娘傾心吧。”

陸天睿身為都督府的大將軍，統領阇城內的禁軍，素來傾仰忠義之士，也因此與袁家交好，雖長了袁牧城十歲，卻真如親兄弟一般與他相處著。

阇城轉涼，寒風向著凍骨的趨勢奔去，可無論天氣怎樣變化，陸天睿都是一副鐵骨錚錚的挺立模樣，和上次袁牧城見他那回相比，一點都沒變。

“在軍營裏能見什麽姑娘，不過要說我是憑借出色的容貌打退了巴狼部倒是不假。”袁牧城接話侃道。

“瞧你這混樣兒，半點沒變，”陸天睿說，“你大哥可還好？”

袁牧城笑了笑：“大姐她挺好的，不過禦州英俊兒郎不少，指不定哪天就被拐跑了。”

陸天睿推了他一把，說：“我問的是你大哥，能不能有個正形？”

“行，不逗你了，大哥好生養著呢。”

“那……”陸天睿猶豫著問道，“他的腿是不是……”

袁牧城沒說話，只是點了頭。

這回陸天睿安慰地拍了他的肩，替他拉過韁繩：“好了，你有事便先走吧，今日莫不是我瞧見了你，估計該要等離阇的時候才能記起有我這麽個人了吧，改日自帶酒水到我府上謝罪。”

袁牧城隨即上馬，作了個揖：“陸大將軍寬宏大量，這賠罪酒驍安記上了。”

說完，他便拉起韁繩飛馳而去。

直到望著袁牧城策馬的身影消失在視野中，陸天睿才垂首笑了一笑，轉頭進入宮門，那嘴上似乎還在喃喃著什麽，可除了他自己，誰人都聽不真切。

“追不上。”他說。

此生註定了鎮守阇城，那千裏的雪野，萬裏的河山，便追不上。

——

江宅內，江時卿正坐在水池石橋邊餵著魚，餌料方才丟入池中，便引來半池的魚爭相搶著食，餌料快丟完了，底下的魚還不知飽地張嘴討著。

“主子，翾飛將軍當真帶著琴來了！”絮果繞著石橋跑來。

絮果才跑了一半，江時卿頭也不回地說了句：“回絕了。”

“哦。”才看了開頭的好戲就因為這麽一句話散了，絮果感到有些可惜。

沒一會兒後，江時卿見回完話的絮果走來，問：“怎麽說？”

“將軍說明日再來。”

“明日也回絕了。”江時卿輕拍著手，想把手上餌料的殘漬清幹凈。

絮果不解：“啊？”

“你主子的心豈是我們能摸透的。”顧南行拎著壺酒，抓起一把餌料就撒進池中。

江時卿瞥了他一眼，說：“撐死了算你的，到時自己買回來補上。”

“淮川你有點心吧，”顧南行說著便跨起只腳靠坐在石橋邊，沖著發楞的絮果說，“絮果，你季姐姐要帶你買衣裳去，現在可到處找你呢，下回有這種好事別讓她知道了行嗎，顯得我很不體貼。”

“這麽多年了，我可沒指望咱們顧主子能做個好人，更不指望主子能像江主子那樣體貼。”十六七歲的女子笑吟吟地走來，頰邊的梨渦更顯俏麗。

顧南行像恍然大悟一般，指著江時卿：“話說江淮川你那勾人的本事可別往我們家季冬身上使啊，我帶大的姑娘可不能當小寡婦。”

“呸呸呸，主子說什麽呢！”季冬一臉懊惱地看著顧南行。

顧南行飲酒自罰，話卻被江時卿接了去：“你這嘴若是去寺裏開個光或許可以做個鎮莊之寶，往後別人動刀動劍，你動動嘴皮子就行了。”

“哪兒能啊，鎮莊之寶非江副莊主莫屬，”顧南行說完還朝絮果使了個眼色，“是吧絮果？”

絮果撇過頭，裝作沒聽見。

江時卿攏了攏氅衣，轉頭示意絮果：“去吧，也給你季姐姐備些。”

絮果頓時來了勁兒：“好嘞！”

“季冬謝過副莊主！”說完，兩人便樂滋滋地一起走了。

顧南行低頭望著酒壺，笑道：“還真是老夫心與游人異，不羨神仙羨少年啊。”

正感嘆著，一只錢袋扔進了顧南行的懷中，他拾起一掂，分量沈得很。

“酒錢，”江時卿說，“幫我辦件事。”

——

太尉府內，徐玢一臉陰郁地看著面前跪著的餘敬，怒道：“餘敬，你知道自己在做什麽嗎？”

徐玢輔佐皇帝劉昭禹多年，做事謹慎，雖身為太尉，但在外人面前向來溫良，今日得知自己教導多年的學生私派死士到弦歌坊刺殺江時卿後，難得發了脾氣。

可餘敬性子倨傲，未覺自己有錯，反而擡頭辯白：“顏淩永與江時卿來往密切，若不趁此機會斬草除根，有朝一日謁門莊成了顏氏麾下的棋子，先生與寅王的勝率還能剩多少？”

“事已至此你還要爭辯？我徐玢怎會教出……”徐玢甩袖，緩了怒氣後才又說，“我問你，弦歌坊是何地，江時卿是何人，敢在這時動手你有幾成把握？”

“江宅難闖，派去的死士再無蹤跡，江時卿行蹤不定又常在宅中，我們無從下手，顏淩永既然在這時宴請江時卿，便是給了可乘之機，而弦歌坊又是岑昱的地盤，在那裏動手只要不傷及朝官，不留把柄，便……”餘敬頓了頓，“若那日沒有袁牧城在場，指不定能一舉端了岑昱和謁門莊。”

徐玢說：“你還派了人去江宅？”

這時，站在一旁沒出過聲的許弋煦垂首回道：“是學生派的。”

“糊塗！”徐玢指著兩人本想再罵幾句，最後還是作罷，轉向餘敬，說，“餘敬，你敢出這個手不就是看中了江時卿在朝中無權無勢，就算被暗殺也只是當個普通案子草草揭過。可是，你以為沒有袁牧城在場，江時卿便會讓你得手嗎？弦歌坊出事是可以除掉一個岑昱，可你想過沒有，寅王勢頭正起，此時顏氏示好的謁門莊出了事，他們第一個懷疑的會是誰？”

餘敬不解：“可顏氏與寅王水火不容不是朝中人人心照不宣的事嗎？”

“你去朝中看看，有誰會把此事掛在嘴上，”徐玢皺起眉，“顏氏與寅王兩家獨大，可誰若先挑起事端，就相當於給了對方一個反擊的借口，到時在外人看來，顏氏是自衛，而寅王就是挑釁，你明不明白？”

見餘敬不回話，徐玢搖了搖頭，拂袖離去：“罷了，你回去思過，想通了再來尋我。”

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一連吃了五日的閉門羹，袁牧城心情極差，回府後便拎刀狠練了一把。翾飛將軍早年間在阇城裏靠蕩然肆志混出了“半個混球”的名號，如今這“半個混球”改邪歸正了，卻遇上了另外半個混球。

江時卿，欲擒故縱玩得開心嗎？

這麽想著，刀刃順院中垂落的枝條劃下，隨著袁牧城腳下的一個回旋掃過地面，而後他單手撐地躍起，揮刀在空中劃了幾道後，從水缸中挑起一註水灑向葉片，最後轉腕將刀利落收於身後，一掌揮向身旁的樹幹。

簌簌聲中，水珠才沾葉片便隨著落葉洋洋滴落。

一旁的何嘯抹了把臉上的水，又彈開肩頭的落葉，問：“主子，今日還去嗎？”

“不去了，”袁牧城把刀扔給了何嘯，拿起汗巾，問，“近日弦歌坊有什麽情況？”

“岑侍郎把死士的屍體均數移交給了刑部，又到戶部把弦歌坊的人都查了一遍，最後以弦歌坊主事玩忽職守為由，撤了主事的職。”

袁牧城問：“半個字沒提那日奏曲之事？”

何嘯說：“提了一嘴，所以生州來的樂隊昨日就被送走了，陛下壽宴在即，現在岑侍郎正在阇城內急召樂館裏的伶人重新安排曲目。”

袁牧城將汗巾往石桌上一扔，哼笑了一聲：“自己搬的石頭，還是砸自己的腳比較合適。”

何嘯才把刀收回鞘中，袁牧城就拍了把他的肩，說：“今日陸大哥不當值，帶幾壺好酒，走一趟。”

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未到梅花開放的時節，梅樹還未見花瓣，枝頭在餘暉下倒顯得落寞。薈梅院中，一枚白子落於棋枰之上。

“往前先生與我提過，靖平王府與莊主勠力同心，可看樣子，莊主似乎從未和袁氏提過謁門莊。”江時卿將雙指收回至棋盒上方。

“朝局之上，入局者皆是棋子，有時同道者到必要時再相見，才是對操局者最大的保護，”姜瑜靜視著棋盤，伸指在盒中探著黑子，撿出一枚緩緩落下，接著說道，“如此說來，袁牧城可是已經與你遇上了幾遭？”

“不多，只見過兩面，”江時卿瞧著棋局，頓了頓才說，“想著起先便是因探聽到阇城內埋有大渪內線，莊主才允我遷到了阇城，前幾日先生又托人傳信，說此事可尋袁牧城一同查明，我便拾了個機會，欠了些人情。想必袁牧城一時半會兒還忘不了這筆人情債，日後自當會與我有所來往，只是不知先生和莊主打算如何？”

姜瑜拿著棋子輕輕敲擊著棋枰，道：“莊主的意思是將阇城的事都交由你了，要如何全權由你做主。只是靖平王在禦州多年，鮮少與朝中的文臣武將來往，袁牧城雖已回阇，但無異於孤身作戰，無論對何人何事自然也都有所戒備。莊主不言明你的身份，先生礙於這張在阇城裏被人看熟的臉也難出面，便只能勞你多費些神，助他剿清大渪暗樁了。”

江時卿點了頭，接著下了一步棋，才問：“先生今日便走嗎？”

“今日是該要走了，”姜瑜說，“原是算好時間來的，路上和林夢聽到了些關於解藥的消息，便耽擱了，林夢也轉道去了嶴州尋藥，大概晚些日子才到。”

江時卿說：“雙曇山到阇城的路途也遠，先生們有事托莊內的師兄弟捎個信就好，親自來一趟還勞累了。”

姜瑜笑了笑，遲遲未落下黑子，只在夜幕下看著江時卿，說：“我與林夢本就想尋空來看看你，恰好此次也有些關於袁牧城的事要同你商量，雖托人先捎了口信，但算著那曇凝血又該鬧騰了，我們還是沒放下心，便來了。林夢倒是沒打算回去了，但莊主那邊我還有些事沒交代完，本欲多待幾日，便也不能多留。淮川，不要怪先生。”

晚風嵌著涼氣，一縷一縷掃過指縫，江時卿默然不語，只垂頭凝視著棋子，笑了一笑，道：“這身子衰若敗絮，早該入土了，只是大仇未報，還留著點念想，所以暫且入不了黃泉，先生們不必過多掛懷。”

說著，江時卿手中棋子被指尖搓得發熱，靜了片刻後，他說：“況且，先生於我有傳道授業之恩，本就是我欠先生的，又怎會怪罪。”

聞言，姜瑜夾著棋子的右手一滯，楞了楞才又收回至胸前，靠放在桌上。

“阇城魚龍混雜，眼下不僅是袁牧城，就連整個靖平王府都難躲明槍暗箭，你且當心些，待此次回去同莊主言明後，先生便來阇城助你。”說到這兒，姜瑜便又盯著江時卿出神，只在許久的沈默後突然又叫了一聲：“淮川。”

“嗯？”江時卿擡眼看著他。

姜瑜老了許多，十年前劉昭燁墜江後，曾為太子太師的他便消失在了朝野中。那時江時卿才十三歲，活在一個名叫呂羨風的軀殼之中，他見過劉昭燁，卻不懂同室操戈的殘酷，後來在十五歲時，他遇見了姜瑜，同樣不理解他輔國安邦的抱負。

如今，姜瑜將半生都獻出去了，卻好似還有許多話被壓在了他的理想和抱負之下，怎麽也說不出口了。

“你比上回瘦了，”姜瑜沈默了片刻，才道，“先生拖累你了。”

江時卿笑了笑：“我幫先生是各有所需，何來拖累。”

姜瑜沒有吭聲，便也隨他笑了起來，心卻還是發沈。

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“老夫心與游人異，不羨神仙羨少年”出自清代袁枚《湖上雜詩》

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本文的太尉與歷史上的太尉有出入，本文的太尉是最高行政長官，品級與職責相當於丞相。

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本章新人物（按出場順序，人物有點多）

劉昭禹：27歲，大黎當朝皇帝，曾為五皇子；

常頤：服侍在劉昭禹身側的宦官；

陸天睿：35歲，都督府大將軍；

季冬：17歲，被顧南行救回來後便跟在他身邊的姑娘。

徐玢：字伯瑾。太尉，相當於丞相。

餘敬：徐玢的學生，在國子監當學正。

許弋煦：字正言。徐玢的學生，也在國子監當學正。

姜瑜：字與川。江時卿的先生，教導他文禮權謀。

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