書院裏先生意猶未盡地收起了書。

學子們站起身向先生道謝。

今日下午是休憩時間，書生們想著去做些什麽。

“去花樓！”有個書生大聲喊。

另有一個應和：“花樓裏的女子最喜歡書生了，我們走啊！”

一個穩重些的書生拿著書輕輕敲了剛說話的書生的頭。

“你們可以去，步蟾可去不了。”

一屋的人哄笑起來。

個子最矮，還是孩童樣貌的少年有些羞澀。

他是書院裏年紀最小的，還沒到入學的年紀，但學識豐富，遠超同齡。書院先生惜才，所以把他提前招來。

書生們把他當小弟一般對待。

但他總想當個一樣的大人，不想當個孩子了。

現在其他人都在笑他年紀小，去不了花樓。

他便有些逞強，想做個大人樣子來：“我自是能去的。”

他拿著扇子，強裝鎮定：“若是你們能去，我怎會去不了。”

白嫩的少年，虛張聲勢，讓人心生喜歡。

剛剛還拿了書敲別人的頭的書生，心頭微微一動。

忽然，剛剛那個提議去花樓的書生笑起來：“步蟾還是去問下家裏長輩吧。”

少年瞪了他一眼：“我不需問長輩！”

但他想了想，小聲又補了一句：“但和家中說上一句，也是可以的。”

其他人都笑起來。

最終，他們沒有去花樓。

雖然步蟾年紀小，但總歸算是同窗。

更何況，他那麽小的年紀，學識已經不輸書院內的其他人，再加上他家世也好，以後註定人中龍鳳。

去花樓沒什麽要緊的，能抓住機會，和以後的狀元郎多處處同窗情才是正事。

謝步蟾並不知道這麽多彎彎繞繞。

他只覺得同窗甚好。

中午時，他回家了一趟，在家中用了午膳。

他的父親又出門和好友聚會了。

所以，飯桌上只有他的母親，他的長姐，小妹，還有小弟。

長姐已經訂了親，再過兩年就要出嫁，定給的是另一戶門當戶對的人家，那男子對她一見鐘情，時常送了禮物來。

今天，長姐又得了新玩意，歡喜得緊，現在還眉眼帶笑，吃飯都不怎麽用心，筷子上總是掉落了菜。

母親瞪了長女一眼，她接了母親的眼神，略略收斂了一些。

看到女兒和未來的夫婿感情甚篤，母親是開心的，但總不能在弟弟妹妹面前不穩重。

步蟾能明白。

他搖了搖頭，覺得姐姐也只是個普通女子罷了。

但這話他不敢說，說了姐姐就會打他。

步蟾覺得自己是個好哥哥，從來不打弟弟妹妹。

一時之間，他有些驕傲，從桌上夾了金絲卷，分別放進了弟弟妹妹的碗裏。

弟弟還小，乳牙還沒完全生出，說話都不利落。

但妹妹乖巧，先說了：“謝謝哥哥。”然後才拿了東西吃起來。

母親看著四個孩子，覺得這輩子沒什麽遺憾了。

正吃著飯，阿嬤走了過來。

“阿嬤。”謝夫人叫她：“別忙了，來吃吧。”

阿嬤搖了搖頭：“還沒忙完，老爺的友人送的禮多，還沒清點好。”

她過來和謝夫人說了兩句，喝了口水，又去忙了。

阿嬤年紀不小了，但精神矍鑠，看不出變老的樣子。

這個家越興盛，她就越高興。

阿嬤也曾有過自己的孩兒和丈夫，但她剛生了孩兒不久，跟著丈夫回老家的路上，遇了匪人。

她的孩兒丈夫都死了，她抱著懷中已經死去的嬰孩，拼死抵抗。

即將赴死的時候，有人把她救了。

林家的老爺出門辦事，遇到了她，幫她安葬了家人，還給她的孩兒立了小小的墳塋。

然後，林家老爺看她可憐，給她做了安排：“我家夫人近日生產，不若來我家做乳娘吧。”

之後，她就在林家待下來了。

她到了沒幾日，林夫人就生了個小姐。

她抱著剛出生的小姐，只覺得是上天又補給她一個寶兒。

她做了小姐的阿嬤，真心實意把她當成自己孩子一般。

那孩子也和她親近，偎在她懷裏，從不哭鬧。

這是她的小姐，但私下無人時，她就叫寶兒。

後來，林夫人因病逝了，臨死前拉著她的手讓她護好孩子。

她怎麽可能護不好呢。

這可是她的寶兒啊。

要是寶兒能好，她寧願自己沒了命。

後來，她看著寶兒長大，從林小姐成了謝夫人。

她也成了謝府的阿嬤。

阿嬤愛極了寶兒，連帶著，覺得她的夫婿也好。

謝老爺娶妻時還年輕，他讀書不怎麽好，寫不出來什麽好詩句來。

但他願意當眾給妻子暖手，在家中為妻子洗腳，在妻子生產時，他執意進了產房，拉著她的手。

第一個孩子出生時，謝老爺哭得滿臉眼淚鼻涕。

阿嬤看著他，心生歡喜，又有些嫌棄。

但寶兒有了孩子，她真是樂極。

後來，步蟾出生時，阿嬤更是高興。

阿嬤想著，自己這輩子有個寶兒，現在寶兒又有了孩子，以後等寶兒的孩子也有了孩兒，其實，她也算是後繼有人。

更令人高興的是，步蟾竟然天生聰明異常。

不同於他父親，步蟾不善騎射，但過目不忘，是謝家幾輩子難得的讀書苗子。

喜得阿嬤晚上睡不著，提著燈籠出門給早逝的林夫人上香，講一講寶兒現在的幸福，說一說步蟾的聰明。

阿嬤年輕時也曾怨過，也曾恨過，怪這個老天為什麽要奪了她的丈夫孩兒。

但現在，她只覺得滿足。

還能怨什麽呢，她丟的那些東西，老天全都補給她了啊。

步蟾吃完了飯，但沒有先走。

他的幼弟有些不安分，吃得亂七八糟。

步蟾低了頭，給幼弟擦嘴，但幼弟趁他不小心，咬住了他的手指。

不疼，似乎在玩鬧，謝夫人看幼子沒用力，就不管了。

她有四個孩子，哪能那麽精細。

步蟾皺著眉，覺得苦惱：“你要乖啊。”

旁邊的小妹著急起來，幫忙把哥哥的手指從弟弟嘴裏拿了出來。

她有些生氣，覺得弟弟不懂事。

她板板正正開了口：“我小時候，也不這麽做的。”

然後，她執意要懲罰一下幼弟。

丫鬟看夫人點了頭，也就聽小小姐的話，拿了一個酸果子來。

小姑娘捏開酸果子，塗在自己手指上，然後嚴肅塞進弟弟的嘴裏。

那果子是真的又酸又苦。

他們的幼弟吸吮了嘴裏的手指，立刻打了個激靈。

他楞了片刻，就哭了起來。

他那個剛有飯桌高的三姐還在訓他：“以後要乖，不許吃二哥的手指頭，記住了嗎？”

謝夫人無奈地看著了小女兒一眼。

這個女兒和兒子一樣，都聰明又懂禮，時常被其他夫人用來教導自家的女兒。

這導致很多嬌縱的小姐不喜歡她，但她並不介意。

謝夫人和阿嬤之前就偷偷說過，這小女子，脾氣強硬著呢。

女子，強硬些也好。並不是所有的女子都能有她這般命好，找到這麽體貼的夫婿。

自己撐起來，以後才能過得好。

步蟾哄了弟弟妹妹一會兒，就要準備去和同窗們的出游了。

出門前，他去了祖父祖母的院子。

祖父祖母年紀大了，不愛出門，中午不和他們一起吃，但晚上還是要一起的。

步蟾說了自己晚上也許回來晚些，不要等了。

祖父聽了大孫兒要和同窗出游，有些心喜，又有些惆悵，覺得只是一眨眼，孫兒就這麽大了。

他拄著拐杖，去屋裏拿了一袋銀子來。

“和同窗出去，別小氣。”祖父叮囑：“若是有家貧的學子，就幫襯些。”

祖母有些糊塗了，耳朵聽不清，腦子也混沌。

她沒聽清孫兒要做什麽，擅自做了猜測：“啊，是孫媳要入門啊。”

她的手抖抖索索的，要從腕間褪下鐲子來：“給孫媳……”

步蟾趕緊攔著祖母。

他有些害羞：“祖母，我還小呢……”

其實，已經有些人提了親，想把自家的女兒許給謝家以後的狀元郎。

但謝夫人都推了。

她想再等孩子大一些，等孩子大了，說不定能找個情投意合的。

這輩子那麽長，總得開心些過。

只是，有些想攀親的，總覺得自家女兒主動提了，謝家竟然不應，便是看不起。

因此，惹了些不快。

謝夫人並不後悔，孩子的終生大事，怎能草率。

她已經盡力委婉地推了，若是還能記仇，那就是那戶人家著實看不開了。

步蟾拿著祖父給的銀子上了馬車。

同窗們約好了河邊見。

他到了地方，見了兩個書生在交談。

“陳兄，金兄。”他打了招呼。

陳兄就是那個不讓他們去花樓的，金兄就是那個一心想去花樓的。

金兄打趣他：“步蟾，你說出游，家人有沒有說不要去花樓？”

步蟾有些羞惱，覺得對方總把自己當孩子了。

他還沒開口，陳兄就替他開了口：“金兄，君子拙言啊。”

金兄笑了笑，總算是不說話了。

等其他人到齊了，他們一起上了游船。

上船後，步蟾悄聲對陳兄道了謝。

陳兄看著他，有些發楞。

這個年紀，正正好。

比孩童大一些，又離青年還差一步。

就像樹上的香椿芽兒，嫩了，沒什麽滋味，老了，又有些咯牙。

他想起來自己院裏的丫鬟小廝，差不多的年紀，卻都不如眼前的小少年。

他忽然間有些遺憾，看向了窗外：“春日短暫，留不住只能看它流過。”

步蟾不明白，也看向了窗外：“陳兄，春日短暫，還有夏日呢。”

他目光天真，陳兄看著他笑起來，搖了搖頭：“你不懂。”

他們的游船離了岸，橋上有些人看到了他們。

那些人都看了過來。

“謝家的公子也在。”

“哪個？哪個？”

“最年幼貌美的那個啊，多顯眼啊。”

……

橋上聲音紛紛，步蟾有些羞，躲進了船艙裏。

忽然間，陳兄就釋懷了。

雖然他家世顯赫，比謝家還要好一些，但有些事還是有約束。

世間美麗的東西那麽多，總有些是得不到的。

陳兄向前兩步，隨手折了瓶中的花枝。

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