克雷爾·潘克在洗手間洗了把臉，換掉弄臟的襯衣。

他感覺自己在發抖，不知道是因為水太冷，還是別的原因。

剛才他和同事一起去自由街地下酒吧處理案件，趕到時受害者還有呼吸，一個女孩倒在地上，兇手已經逃走了。

她的眼睛費力地睜開著，身上看不到明顯傷口，卻臉色青紫呼吸困難，嘴邊全是血沫和嘔吐物。救援車還沒趕到，克雷爾不顧骯臟地俯身為她做急救。可她還是死了，死因是被註射了大量的濃縮古柯堿。

死亡這麽真實地擺在眼前。

克雷爾目睹過很多人的死亡，比這個女孩更慘的也不計其數，但只有她帶來的震撼最強烈。

難道是那雙眼睛裏求生的欲望和對死的恐懼過於真實嗎？

克雷爾把毛巾扔進水池，雙手撐著盥洗臺的邊緣，冷水順著他的頭發滴落，心底的懊惱揮之不去。

“潘克？”

外面有同事在叫他，他深吸了一口氣說：“我就來。”

死亡到底是什麽？

隨著堆積的屍體越來越多，這個問號也變得越來越巨大。直到有一天，貝希的屍體也出現在屍堆上。

他的同事都知道這件事，兇殺組的組長諾曼·阿爾伯特放下手頭所有的案子親自負責調查，只不過大家心照不宣，沒有對外公開消息。他們經驗豐富，很清楚這件事被媒體聞到風聲會怎樣，警界之星的家人遭到死亡報覆，警方卻抓不到兇手。那肯定是一場可怕的輿論災難，表面上人人同情他的遭遇，背地裏卻免不了冷嘲熱諷，大肆宣傳只會傷害他更深。

為什麽找不到兇手？

諾曼是個出色的警探，只不過在這個案子上永無突破可能。只要那些情報員，那些街頭混混，那些十塊錢就能買通的家夥們同時閉嘴緘口不言，兇手就會像海上的泡沫一樣消失在陽光下。

兇案發生之後，諾曼和他單獨聊過，希望他能註意自己的安全。既然兇手可以不留痕跡地殺害他的妻子，要殺掉他也一樣簡單。生活中防不勝防的空隙太多，他能活到現在說是全靠運氣都不為過。

克雷爾收拾好自己，打開洗手間的門，重新回到辦公室去。半路上，貝蒂看到他發白的臉色忍不住問：“你還好嗎？要不要來一杯熱咖啡？”

“我沒事。”他拒絕了她的好意，關上門，坐在椅子上合了一會兒眼。可是就算閉上眼睛，他還是能看到那個女孩的屍體——絕望的目光，鐵青的臉色，還有從她身上傳來的死亡的味道。

他又心神不定地睜開眼睛，視線落在墻上的一排獎章上。一時間，他感到非常意外，原來自己獲得了那麽多嘉獎，那些閃閃發亮的獎章每一個都有驚心動魄的故事可說，每一個來到這裏采訪他的記者也都對他的故事百聽不厭。

可是，那又怎麽樣。

人們固然有閃光點，但不會像獎章一樣永遠熠熠生輝，他知道，自己已經為這炫目的光芒蒙上了抹不去的灰塵——他瞞著諾曼，瞞著傾盡全力尋找兇手的同事們，瞞著所有願意幫助他的人，用不光彩的手段查出了真相。嚴格地說，那也不是真相，只不過是些捕風捉影的小道消息。可就算是小道消息，也比什麽都不知道好。

然後他做了更冷酷的決定，這個決定斷絕了所有可能的回頭路——雇傭職業殺手。回來後的那段時間，他一直在想，為什麽不自己動手呢？既然已經到了這個地步，雇兇殺人和自己動手有什麽分別。他大可以再往前走一步，先墮落下去，不惜一切找出兇手的下落，然後……

親手覆仇的快感是無法替代的。

克雷爾轉開目光，想起今天還有案件需要處理。搭檔唐恩為了減輕他的壓力，在他因為喪妻之痛而被強制休假的期間一個人承擔了所有工作，他不能再消沈下去。

半個月，不，也許只要一個星期，一切就都結束了。

他振作起來，整理了辦公桌，忽然發現桌上多了一封信。

白色信封上寫著他的名字，但沒有郵戳，應該是分發信件的人送進來的。

克雷爾起身走到門口，剛好貝蒂又拿著文件回來。

他問：“貝蒂，今天是你送的信嗎？”

“是我。”

“都是從郵箱裏拿來的？”

“對，我送錯了？”

“沒有，謝謝。”

克雷爾重新回到座位上研究那封來歷不明的信。

他不得不小心，因為恨他的人不比欣賞他的人少，而且他們已經找到一個傷害他的絕佳方法。讓一個人死於非命當然很痛快，但是不得不活著感受痛苦是更好的報覆。恨他的家夥們無法對抗一個整體的執法機器，於是將目標轉化為具體的個人，畢竟他在成為榜樣之前，實實在在地抓住了很多窮兇極惡的罪犯。

克雷爾小心翼翼地拆開信，裏面沒有什麽可疑粉末，也沒有任何危險陷阱，只有一張薄薄的空白信紙，左下角印著個很小的水晶球圖案。

雖然紙上一個字也沒有，克雷爾卻立刻明白是誰送來的信。為了追尋殺害妻子的兇手，他走進了另一個世界，那個世界光怪陸離，不可理喻，卻有著自己的規則。從外界向其窺視，那個世界又是一片布滿塵埃的黑暗，他走進去，也染上一層拍不掉的灰塵。有時疲憊地回到家，對著鏡子，他總會感覺自己像一個遠行的旅客，風沙將他的面容磨礪得越來越陌生。

克雷爾折好信封塞進外套口袋，轉身出門。

一路上，他心情覆雜，腦中充滿不願回想的場景——有兇殺案現場被當場抓住的兇手一臉冷漠面帶嘲弄的模樣，有屍體支離破碎的慘狀，有閃爍的警燈和呼嘯的警笛，以及那一天深夜打開家門走進客廳時，妻子滿身是血、屍骨已寒，一只手拼命伸向茶幾想找手機的景象。

勝利街是條幽靜的小街，臨街公寓有一扇通往地下室的門。

克雷爾把車停在馬路對面，仰頭看了一眼那棟七層公寓，公寓外墻上爬滿枯萎的地錦，像一道道從地下裂開的傷痕。

寄信人不在樓上。

克雷爾想起第一次經過這裏的時候還是夏天，整面墻上都是綠葉，有風吹過猶如漣漪，一層一層，令人心曠神怡。但是進入那道陰暗的黑色小門之後，一切都變了。冰冷的鐵門把陽光隔絕在外，內側只有一道通向地下的陡峭樓梯。那天他不由自主地握住了背帶槍套中的手槍，帶著赴死的心情往下走。

克雷爾敲了敲門，裏面寂靜無聲。

於是他又敲了一次，這次是約定好的方式，三次間隔長些，兩次短促，然後耐心等了一分鐘，門上的小窗劃開了，露出一雙惺忪的睡眼。

“進來。”聽聲音是個年輕女人。

門打開了，她身材瘦小，只穿一件薄薄的絲綢內衣。克雷爾轉開視線，不去看她鎖骨下平坦的胸部和凸出的骨節。於是她笑起來：“不要緊張，我們之前不是相處得很愉快嗎？我有新消息帶給你。”

“不用了。”克雷爾說，“我今天是想來告訴你，今後我不再需要任何和我妻子的案件有關的消息了。”

“是嗎，這麽說你解決了？”

克雷爾不喜歡她的聲音，像用舊了的砂紙，這個不怎麽通風的房間裏始終彌漫著一股可疑的煙味，或許這就是她嗓音沙啞的原因。

“雖然我不該對你的事情好奇，但像你這樣的人應該不會自己動手的吧。”她在房間角落的沙發坐下，沙發周圍全是臟衣服。她坐在自己盤起的一條腿上，不知從哪裏找到一支煙點著了，旁若無人地抽起來。

克雷爾說：“我很感謝你。”

“你不必感謝我啊。”女人說，“我們本來就是做生意，你給我報酬，我給你情報，互不相欠，誰也不用心存感激。我們這一行，說起來還是看誰出的價錢高，所以我並不是對你特別青睞，只是你給的錢多而已。另外，我的標準比較低，有些人不愛和警察打交道，我就不一樣。”

她深深地吸了一口煙，吐出來之後，在迷離的煙霧中望著克雷爾：“不過你感謝我也沒錯，畢竟除了我，沒什麽人敢替你打聽消息。再讓我猜猜，你找了誰替你動手。是不是……”

她意味深長，沒說名字。

“你應該一開始就去找他，這樣就不用費那麽多心思了。”

她說得很對，克雷爾也這麽想，奇怪，他為什麽沒有一開始就去找他。大概是因為在他的心目中，那個“他”代表了一種不可抵抗的力量吧。像末日來臨時孤註一擲的武器，不到萬不得已絕不敢越雷池一步。

“不過，不能怪你，如果你先去找他，他未必會費心替你調查，自從他賺到大錢之後就不幹這些粗活了。”女人很快就抽完一支煙，把煙蒂按滅在沙發扶手上。克雷爾看到麻布表面斑斑燒灼的痕跡，一如這個房間陰森詭異又殘破的風格，令人心生不適。

“你真的不買我手裏的消息？會對你很有幫助。”

“不用。”

“既然你這麽說，那好吧。”女人看著他，瘦弱的臉上卻帶著微笑，“雖然我們的買賣到此為止，但我還是很欣賞你。你能保證今後不會有警察來找我麻煩嗎？”

“我不能保證。”克雷爾說，“雖然我是警察，但是其他警察並不歸我管，我只能保證你不犯大錯，我不會主動找你麻煩。”

“我早就知道，警察都一樣無情。”

“我走了，再見，緹雅。”

她向他揮揮手，似乎已經失去了對話的興趣。克雷爾正想離開，忽然聽到敲門聲。

他不知道不同的人來找這個鼴鼠一樣不見天日的女人時，會不會用不同的敲門暗號，但很顯然，這次的敲門聲也不尋常，有著十分特殊的節奏。

“我要見客，你先走。”緹雅從沙發上跳起來，似乎來訪的是個了不得的客人。克雷爾看了一眼鐵門，緹雅明白他的顧慮，指了指沙發的另一邊。

“從那裏出去，後面沒人會看見你的。”

她親自過去替他開門，外面有一陣風吹來，仍然是一條陰沈沈的通道。

於是，克雷爾從通道離開了。

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