北疆的風，比刀子還硬，吹在身上，不像是吹風，像是無數枚鋼針迎面刺來，無論身上穿了多少層衣服，大風一來，就能瞬間把人刺透。

洛陽城出身的小夥子，不過二十出頭。加冠之前都沒出過洛陽城，又哪裏經歷過如此凜冬，才剛到了瀚海軍中不過半日，就給凍蔫了。打著哆嗦坐在火堆邊上，不說是有多後悔被調到這裏，但至少那表情是不情願的。

“誒，別愁眉苦臉的了，小心待會兒隊長來了給你臉色看。”

同樣是二十出頭新兵入伍，一旁的青年顯然要比他樂觀許多。

“你是不冷了，軍衣裏面穿狐裘，將軍都沒你闊。”火堆旁的青年朝那人白了一眼。本該是外出巡邏的時間，小隊裏總共十個人，只他倆落得清閑，留在營地看守。究其原因，還是因為這二人的背景都不同尋常。

火堆旁苦著臉的那位，是洛陽城來的公子哥，祖上乃是前朝鮮卑貴族，在朝中根基深厚，遂以，軍中特地一級級的交代下來，叫特別關照這位。而至於站在一旁的“狐裘”青年，則是東北來的巨商富戶，家裏給直屬的長官使了錢，才得以在這短暫的空隙間留在營地休息。

這二人都知道，即便不入軍，自己也能靠著家族勢力謀到一份安穩富足的活計去做。他們打從一開始就有選擇的權力，但此時此刻，這二人又都自願選擇在瀚海的千裏冰封中吹冷風。

“不過……說真的，你一個富家少爺，來這種地方做什麽？”火堆旁的青年出聲發問。

“你知道我家是花了多少錢才讓我進了軍籍的？商人的日子可沒你想的那麽好過。”狐裘青年也在篝火旁坐下。

他們的營地紮在雪山下凹陷的角落裏，今天是軍團外出巡邏的日子，這處營地是唐軍在雪山一帶控制著的眾多落腳點之一，位置隱秘，易守難攻，北部還有山巖可以避風。但盡管如此，長久不動的呆在這樣一處營地裏，仍然是一件十分痛苦的事。在這種溫度下，倘若沒有火，不用兩個時辰，人就會被凍死，更別提要在這樣的區域作戰了。

但即便如此，被留在營地等候，仍然是眾多分工中最為輕松的任務了，兩個新兵圍坐在篝火旁，就在距離他們幾十米遠的帳篷裏，是軍團其他小隊留下的守軍，他們被平均分配在營地的百米範圍內，看守著軍團的物資。

“那也沒必要特地跑來北庭啊。”青年將手支在火上，“這鬼天氣，冷死個人！”

“你問我……但既然你都已經後悔了，當初又為什麽要來這兒啊？”狐裘青年臉上帶著笑。他倒沒有特意去烤火，只是隨意坐在篝火旁，朝著面前同伴臉上打量。就看著這張白嫩的小臉也知道，這洛陽來的大少爺是從沒挨過苦的，連膚色都比同齡人白出一層來。

“我自然有我的理由。還有，我可沒說我後悔了。”

青年神色淡然，眼中還帶著絲細不可查的傲意。

一旁的狐裘青年定定看向他，瞄見那神情的同時，便顯出了然笑意。

“好吧好吧……既然沒有後悔，就先認識一下，怎麽樣？咱們未來說不定就要把命栓在彼此身上，現在搞好關系，總不會是賠本買賣。”

“嘖嘖嘖……一身市儈氣！”

烤著火的青年一臉嫌棄的嘖了句，但還是擡手翻了下自己掛在輕甲上的名牌，讓對方能清楚看到上面的字樣。

“洛陽陳番，你呢？”

“遼東燕昭中。”

————

北疆的冬季寒冷且漫長，在冰雪籠罩的夜色下，金屬撞入血肉，繼而抽出引發的崩濺聲，比何時都要聽得更加清楚。冰雪覆蓋的荒原上，一點點月光就能把四周照得通亮，雪地反射出月光的幽光，投在剛剛激戰過後的士兵身上。

以十人為一個小隊的唐兵全副武裝站在荒原上，地上倒著三具胡人屍體，而小隊中，也倒下了一人，另還有幾人帶上了傷。

“快檢查他們身上，把可疑的東西都帶走！”一旁高個兒的唐兵果決道。

隨著他話音落下，未負傷的幾人俯下身飛快檢查著屍體上的物件，末了，那高個兒把三具胡人屍首挪到了亂石叢中一處凹陷的荒地上，又命人背起已經死去的同袍，向著來時的方向返程。

“我們走，註意隱蔽！”

他出聲命令，可小隊的真正領導者，卻不是他。

就在高個兒唐兵拖拽胡人屍體的同時，剛剛出刀殺死胡人士兵的男人，正拿著絹布的手帕，擦拭自己橫刀上的血。他才是這個唐兵小隊的隊長，但同行的士兵寧願跟隨高個兒男人拖屍，也不願站在他身旁。

高個兒男人揮手示意全隊出發，持刀的隊長對此也不以為意，只自顧自的走在了小隊的最前方。高個兒男人幾步追了上去，跟在這位神情冷漠的隊長身旁。

“誒……我說你，也沒必要一直板著張臉啊。老趙都死了，新來那四個嚇壞了。”高個兒男人壓低了聲音提醒著，可那位隊長卻好像沒聽見似的，只冷冷看著前方。

“老陳，你別這樣。咱們這一隊本來就是新組建的，繼續這樣下去，你這個隊長還怎麽當？”

這一臉冷漠的小隊長正是陳番，而跟在他身邊的高個兒，則是一年前與他一同入伍的燕昭中。

“是啊，我沒法跟你比，你對他們好，還可以把狐裘分給他們取暖，我可做不到。”陳番的聲音一如他的神情一般陰冷著，他利落收回自己的刀。曾經的白凈公子哥，如今的臉上也刻上了風霜，他的面孔粗糙，曾經光滑的下顎上，如今生著微卷的黑色胡須，掛著冰晶透白，一路垂到衣領上。但他仍然跟一年前一樣，身上那股子高人一等的傲氣，即便是走在荒野中，也讓他顯得不同尋常。

“你在意這事？”

燕昭中身上沒了狐裘，體格倒照比一年前壯碩了不少。東北來的年輕商人，臉上總掛著和善的笑。短短一年，他手上多了幾塊褪不去的凍傷，但性子卻反倒比之前更溫和了，幾個瑟瑟發抖的新兵跟在他身後，就連目光也只投到他身上。

“不在意。”陳番仍冷著臉，眼光倔強。即便小隊中剛剛損失了一名士兵，他面上的神情也沒有因此有過絲毫動搖。

“你這……”燕昭中神情著實無奈。他湊到陳番身邊，以著只有對方才能聽到的極低音量，開口勸慰。

“老陳，我知道。咱們隊死了人，你心情不好，但只要咱們還在軍中，這種事就是無法避免的啊。除非咱們都回家，誰也不要再繼續當兵了。你看你現在這樣，那四個新來的，跟你連句話也說不上，剛剛老趙也是為了保他們才……誒，多的我不說，就想想下次倘若遇到大戰，你怎麽辦？咱們隊不能一直這樣。”

“不是還有你嘛……”陳番低聲回應著，聲音頗為不屑。

“你比我更適合當這個隊長。”他淡淡說著，“王校尉只不過是為了討好我洛陽的老父，才升了我的職。否則我還不定何年何月才能升到隊長。”

“誒……你別這麽說。”燕昭中拉住陳番胳膊，扯著那衣袖用力拽了一下。

“有一說一，老陳，你為了這個隊都做出過什麽，別人不知道，難道我還不知道？你原本哪有這麽好的功夫，不全都是自己一個人趁著休息的時候苦練出來的嗎？我知道你不是那種只會顧及自己的人，你想保著他們，你不想他們死，對吧？”

“這跟我想不想有什麽關系？你這話自相矛盾，剛剛不是還說，這種事無法避免嗎？”

陳番的反駁叫燕昭中更是頭大，他拉住陳番袖口又快走了幾步，讓二人與小隊拉開幾米遠的距離。

“這倒是，但你也不能因為這個，就不跟隊裏的人接觸啊。”

“哼……我就算跟他們接觸了，又能怎麽樣？難道我能留住他們的命嗎？他們一條命抵二兩銀子，咱們一把橫刀拿到黑市上，還能換十斤糧食呢！你知道在那些將軍眼裏，我們算什麽嗎？他們奏報戰果時，沒有一個字用在我們身上，但實際上在這裏賣命的是我們——這一年裏，死的死傷的傷，廢了這麽多人，除了二兩銀子，他們得到什麽了？哼……巡邏有什麽用？這種荒地，在不在我們手上，難道長安的那些達官顯貴會在意嗎？”

“那照你這麽說……我們現在做的這些事，都是沒有意義的了？”

燕昭中臉色也逐漸轉冷，他並不清楚將軍們會如何向上稟報，也根本不在意這些。因為對他，乃至大部分人來說，從軍就是件很簡單，也很榮耀的事。商人的兒子本來是沒資格打仗的，但現在他在這兒，就已經是一種榮光。無論最終他是光榮的回去，還是死在戰場上，都是件值得稱道的，怎麽都不虧。

可陳番剛剛的話……

的確……你是洛陽的大貴族，當然不在意這些。說到底，在這個世界上，單出身一項，就能夠決定一個人的一切。一個拼了命想入軍的賤民，只要讓他穿上唐軍的軍衣，就足夠他感恩戴德的了，被叫一聲“大唐鐵軍”，那更是祖上求都求不來的榮耀，可同樣是這些，換到另一個人的嘴裏，卻反而好像是被愚弄了一樣……

燕昭中面有怒色，陳番瞄見他神情，眼中不由閃過一絲震顫。但到底，他也只是攥緊了拳頭，沈默不語。

說到底，無論他有多麽不想面對同伴的死亡，都不能阻止同樣的事再度發生。在這裏，死亡是再尋常不過的事情，他唯獨能扭轉的，只是叫每一個死亡，都能擁有其應當承載的意義。

可想歸想，這樣的事，自己真的能做到嗎？

當下的陳番，還無法回答。而他的出身，又決定了他不可能像燕昭中一樣，將一句無關痛癢的恭維，當做為之奮鬥的目標。

“不是沒有意義……”

他悶聲說著。

“那為什麽不去跟新兵接觸？”燕昭中的語氣已經帶上了幾分說教味道。

“我還沒想好……”

陳番眉頭皺緊了，眼中不甘愈發濃了。

“這事還用得著想？”

“可能對你來說，不用吧……但我必須得好好想想。”陳番側過頭，定定看著燕昭中。

“昭中，你剛來的時候，不是問我，為什麽要從軍嗎？我的確可以靠家中人脈，在京兆府謀個閑職，過悠哉日子。但我家幾代人，都是這麽過來的，到我這兒倘若還要如此，就沒什麽意思了。”

陳番說到這兒，不由顯出一絲無奈笑意。

“你也別嫌我在你面前炫耀家世。大唐鐵軍這幾個字……不是沒有意義。但那是對你們，對我來說，這幾個字還真就是沒有用處的。我不需要靠這個來證明自己。但這是一回事，打仗，就又是另一回事了。昭中，我問你，剛剛那幾個胡人，是你殺的，還是我殺的，有區別嗎？”

他眼光投到燕昭中臉上，把燕昭中看得直楞。

“這……沒有吧？”

他反應了一陣兒才姍姍開口。

“的確沒有。所以同樣，今天倘若死的不是老趙，而是你我，這對於整個瀚海軍而言，又有什麽區別嗎？其實也沒有，對吧？”

陳番面上帶著輕笑，他不管燕昭中眼中的困惑神情，只淡淡說著。

“你是商人出身，更應該明白，在戰場上，無論是什麽出身……我們的命其實都只值一個價錢。”

“可你說這些，跟現在我們要做的事有什麽關系？”

燕昭中愈發疑惑，甚至不自覺的皺緊眉頭。有那麽一瞬他覺得陳番是瘋了，他被眼下的這場仗給逼瘋了。

“當然有關系。昭中，我的命，不該被任何人歸作定數，你們的也一樣。但我實在不知道該怎麽做，才能讓你們每個人都從這裏掙脫出來……我想不通啊，所以還沒法面對你們，更沒法面對那些新兵。你看他們還什麽都不知道……如果我現在也什麽都不知道，那該多好啊，我就不會為這些事煩惱了吧？”

陳番口中帶著沈沈的嘆息，但更多的，是深思過後的的不甘與憤懣。

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