“爺，您……”

範三楞住了。李慕雲眉頭微皺著，卻是滿臉不屑。

“沒人會平白無故的就對另一個人好，況且當時你綁我，本就是沒想著我好，這時再來當好人，不覺得太虛偽了嗎？”

李慕雲這一番話說的範三嘴角不住抽搐，但他沒等這矮粗的漢子憋出話來，就又開口。

“範三，我不講究那些面上的，這裏我不是你的家主，你也不是我的仆從。我只想知道，你這樣接近我，到底圖什麽？其實你也應該清楚，尋常人，怎麽會在大年初一的當天獨自上路？你見到我時，應該就已經看出來了，我這是離家出走，就算你們綁了我，我家肯不肯為這麽個不孝子支付贖金，都還是兩說。”

李慕雲說到這兒，無奈嘆了口氣。

“所以啊……你若是想指望著我的背景，攀附勢力，我看你的盤算可能要落空了。”

“爺，您這是哪裏的話，您就算是再落魄，也終究比我們這些平頭百姓強。”

範三怕是極少這般奉承別人，這才說了一句，便刻意得不能再刻意了。李慕雲雖然早已經見怪不怪，但被綁架了自己的劫匪奉承，倒是新鮮的。

“你是真有事要求我？”

“是。”

範三一看李慕雲接茬，連忙改換姿勢跪到了李慕雲面前，俯身就一頭磕下。

“爺，我也不怕別人說我兩面三刀，曹哥是我的恩人，不假，如果沒有他，我們一家早就餓死了，也根本輪不到我去找車行的活兒。但有些事，曹哥幫不上，您卻能輕易幫上。我這才恬不知恥的前來求您，望您看在我範三真心實意的份兒上，出手幫我一把。倘若您同意，範三定為爺效犬馬之勞！”

範三聲音雖然壓得低，但他說話時的氣勢，倒一點也沒差。

李慕雲看得嘖嘖稱奇。有什麽事是曹易幫不上，而他卻能幫上的？李慕雲一時間還真想不出。這人做劫匪，也不過就是為了錢，難不成他想跟曹易吞一比，再從自己這裏偷偷敲出一筆來？

李慕雲尚未想明，卻見範三已經從地上擡起頭，就保持著跪地的姿勢，對著李慕雲不緊不慢的開了口。

“爺，曹哥對我確實不薄，但倘若我就這麽跟著曹哥，我這一輩子，就只能是個趕車的夥計，是背地裏幹這些下作勾當的匪徒。而我的兒子，也永遠都會是匪徒的兒子，他們長大之後，要麽走上我的老路，要麽就還得去做一個本本分分的車行夥計。這樣的日子……我實在看不到頭兒。”

“那你要如何？你起先不是說，我救不了你，只有曹易能救得了你嗎？怎麽現在又回過頭來求我。不說我能不能辦到，你就不覺得自己這麽出爾反爾的，很容易遭人懷疑嗎？”

“是，爺教訓的是，但這事……”範三倒是很老實的承認了，也沒有絲毫要反駁李慕雲的意思。

“爺，您別怪我說話直。倘若我不劫您，您根本不會聽我說話，我範三在您面前，就連個螻蟻都不如。但倘若我劫了您，您不但會聽我說話，反而還有可能與我一換一的交易。求人辦事，就也得叫對方有能求得到自己的地方，如此方才有成功的幾率——這道理，想必您比我更清楚。”

範三說著，眼中閃過一絲狡黠。而李慕雲原本帶著點點嗤笑意味的面容，也驟然轉冷了。

他沒想到這漢子明明長得一臉憨相，竟也有此等心機。到底是長安城裏混出來的人兒，就沒有白給的。

想到這兒，李慕雲原本茫然無措的心，竟跟著逐漸安穩下來。

“既然你也是個聰明人，我便不多說了……你想從我這兒得到什麽？我身上的錢，你們已經搶光了。我這條命也不值錢，倘若殺了，便是腐屍一具；倘若不殺，我定會想盡辦法把被你們奪走的東西給奪回了。我之前就說了，我與長安縣不良帥相熟，不良人抓的，不就是你們這種骯臟下作的匪徒嘛。”

李慕雲這邊先把利害關系剖析明白了，倘若對方聽到這裏就心生動搖，那這人也就沒有繼續交涉的價值了。

李慕雲話音一落，範三臉上果然有所動容。

“爺，我不求您的錢，這點，我也早就說過了，我只求您一件事：請您為我兒子介紹一位能教他讀書習字的先生。長安城裏的先生，都不願到我們歸義坊來授課，我不想兒子再走我的老路。您是貴人，長安城那麽多讀書人，有哪個不想為您效力的？這只是您一句話的事，還望您遂了範三的意！”

範三說罷又沖著李慕雲鄭重拜下，李慕雲躺在那兒整整楞了兩三秒，都沒緩過神兒來。

什麽？請教書先生？這該不是說笑吧……兜了這麽大一個圈，他居然就只想給兒子請個教書先生？

等李慕雲反應過來這一點，他止不住想笑，但待到面上顯出一絲笑意後，瞧見範三臉上的鄭重神色，李慕雲又笑不出來了。

“你就為了這事？”

“對，就為這事。”範三重重點了下頭。

“你知道我是誰？怎麽就敢保證，我隨便一句話，就能給你變出個教書先生來？”

“您就別打趣我了，爺。您是萬年縣北邊的人。這長安城裏，有多少讀書人，擠破了頭的想進北邊的圈子，您以為我不知道嗎？就是大街上隨便找個，只要您道出身份，我就不信他不動心的！”

“能說出這話，我看你也不傻……但如此簡單的一件事，你現在冒著背叛同伴的風險來求我，你就不怕我轉頭帶人把你們都抓了？”

“您就算派人把我們都抓了，我也心甘情願！只要我們家柱子和二狗能拜到師父讀書習字，咱們範家就有望翻身，折了我一個進去，這代價值！”

李慕雲不由長嘆一口氣，他都不知道是該說這人傻還是憨了。如今這世道，讀書做官難道就會有出路？現在看起來，好像一個歸義坊的賤民，只要家中子弟讀了書，將來就會有出息，可他殊不知，翻過了一座大山，前方還會有更高更險的山。困難是無窮盡的，特別是對於一個來自底層的貧苦百姓而言。

可反過來想想，那位又何嘗不是呢……

李慕雲又想到胡九彰。

他輕嘆出一口氣，“誒……範三，倘若我幫了你，你能幫我做什麽？”

“只要範三還有您用得著的地方，爺盡管吩咐！”

範三刻意壓低了聲音。但開口之時，他面上的表情卻又格外義正言辭。

“那好，範三，我要你去向長安縣不良帥陳番報信，你可願意？”

李慕雲此話一出，範三臉色算是徹底變了。他恐怕到了這一步，才意識到自己真的就要背叛了，不單背叛曹易，還背叛了他們這個坊裏的所有人。

“怎麽？下不定決心？”

李慕雲倒是滿臉的不在意。

“不是……爺……我去報信可以，但您得保證我一件事。”

“什麽，你說。”

“您得保證，倘若我被抓，我的兩個兒子不會受到牽連。他們倆得安安穩穩的，拜了師父讀書習字。”

“好，我答應你。”

李慕雲出聲應了，但範三卻仍凝眸瞧著他，就好像沒聽到似的，那一雙眼瞪得溜圓，眸子裏竟顯出些許狠辣意味。李慕雲瞧得心中一顫。這人難不成……改變主意了？

“爺，這可是你說的，倘若你做不到，我範三就算化作厲鬼，也不會放過你。”

“……”

李慕雲還是頭一次聽人跟自己說這種話。這話乍一聽好像不痛不癢，但這一次，李慕雲卻是真的被範三那滿是惡意的眼神給嚇到了。

這個看似其貌不揚的小個子男人，是真的把自己的命，乃至於所有同伴的命，都壓在了兩個兒子身上。倘若不是親眼見了，李慕雲絕不敢想，有人竟會願意付出如此巨大的代價，只為了確保自己的兒子，能順順利利讀上書。他更想不到，世上會有任何一位父親，願意為了自己子女的未來，做出如此巨大的犧牲。至少，在他李氏的家族裏，就從未有過。

“我說到做到。”

再開口，李慕雲也愈發鄭重。

他最初覺得這個範三，就只是個長相憨厚的車夫，後來他又覺得，此人頗具心機，也算是有點小聰明的。但現在，李慕雲只覺得這人身上帶著股狠勁兒，是那種不顧一切，破釜沈舟的決絕，不達目的絕不罷休。

“好。”範三好似松了一口氣，但他面色仍然凝重，“爺，您先好生歇著，您的事我會盡快去辦。”

範三說罷，好像如釋重負般，長呼出一口氣，便起身出了屋。而李慕雲躺在那間破舊的木條屋裏止不住的嘆氣。

他是真不明白，為什麽全天下的人都覺得，只要入仕，自己甚至是自己的家族都會有出路呢？範三如是，胡九彰亦如是……

正月初三的，清晨。長安城的街道上堆著薄薄的一層雪，清風拂過，尚未凍實的雪片，隨著微風輕舞，帶著冬日裏特有的冷漠與清涼，飄散在長安各處。

這天早上，陳番送走了胡九彰，原本這對陳番來說，本不是件如何嚴重的事情，可胡九彰走後，他臉上的表情卻凝重異常。

陳番回到室內，從自己屋中的小案下，取出了件盛滿信劄的舊木盒。陳番將那盒子裏的信紙一張張抽出，每張信紙上的內容，他都翻來覆去的看了好幾遍，可陳番的表情，反而愈發難看了。他怕不是因為胡九彰的離去，才憂心忡忡，而是因為這一摞信。

忽然，院中傳來一聲異動。陳番條件反射的將手中那一疊信紙塞入胸前衣襟中。

院子裏的聲音逐漸明朗，陳番聽出，那是某人的腳步聲。他冷著張臉到刀架上拿了自己的橫刀，信步朝院中走去，動作堅決且利落。院中的腳步聲由遠及近，而陳番這一番動作，竟然從頭到尾，未發出一點聲音。他無聲無息的走到了房門口。

“尊駕何人？這逢年過節的……來尋陳某人，欲意何為啊？”

陳番抱著刀站在大門前，他話語間雖仍帶著往日裏那股子灑脫意味，但他臉上，可看不出絲毫松弛。說他這臉色是陰沈到了極致，也一點不為過。

“我……我……”

身材短粗的範三躡手躡腳的站在院中，竟也磕巴上了。他是個慣匪，連不良人都要避著走，這次直接自己站到了長安縣不良帥面前，他覺得自己這回，也算是登峰造極了。

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