李朝歌去京兆尹後, 一路暢通無阻，很快就查到宋聞的身份和現住址。白千鶴問：“指揮使，我們這就去找宋聞？”

“不然呢？”李朝歌白了他一眼, “別想偷懶，趕緊趁今天完成任務, 距離元日沒剩幾天了。”

白千鶴垂頭喪氣, 被迫接受又要加班的命運。莫琳瑯和周劭接受良好，他們按照京兆尹給出來的地址，往洛陽城東趕去。

梵音裊裊的佛寺內，白馬寺主持跟在顧明恪身後，說道：“大理寺少卿，就是這裏。”

大理寺的衙役熟門熟路上前，去搜集雞圈裏的線索。說來也是無奈, 白馬寺一年前就報過官，那時候被送到鎮妖司, 但是緊接著汾州就爆發了屍毒，李朝歌率人去汾州平亂, 隨後孝敬太子駕崩、先帝駕崩、太後攝政, 大事一樁接著一樁，李朝歌騰不出手, 白馬寺丟雞案就無限期延誤下來。

白馬寺的沙彌等了又等，直到最近偷雞賊越發猖狂, 已經嚴重影響到白馬寺的生活, 他們才忍無可忍二度報官。

這一次，案子遞給了大理寺。本來這種事情派兩個衙差過來就夠了，但是顧明恪在證詞中感覺到不同尋常的氣息，於是今日他親自來白馬寺查看。

衙役在雞圈中翻找。僅剩的幾只雞被偷雞賊搞得高度緊張, 它們察覺有人進來，又是害怕又是警惕，在雞圈中撲騰著翅膀尖叫。雞毛飛的到處都是，白馬寺主持尷尬，說：“少卿，雞舍味道重，少卿換個清凈地方等吧。”

顧明恪搖搖頭，對面前這幅景象視若無睹：“無妨，我在這裏等著就好。主持，貴寺從何日開始丟雞？”

“那可早了。”主持身邊的小沙彌皺著臉，抱怨道，“從去年起雞舍就陸陸續續少雞，最開始我們沒有發現，後來變成一天丟一只，雞的數量明顯對不上，我們才察覺到不對。去年報案後，我們派人天天守在雞圈，偷雞賊好像怕了，安分了好一陣，但是今年夏天又開始丟雞，最開始是隔日丟，後面越來越猖狂，最近這幾日天天丟雞，有時候甚至一天丟兩只。我們寺廟就算家大業大，也經不起這樣損耗啊。”

大理寺的人聽著都面露同情。顧明恪默然不語，若有所思。

雞舍裏的雞似乎很害怕，撲棱著翅膀亂飛，場面一度非常混亂。顧明恪站在外面看，忽然他註意到什麽，走到雞舍邊，俯身看向一個地方。

大理寺的人見狀，紛紛圍過去：“少卿，您發現什麽了？”

顧明恪側身，示意屬下上前采集證據：“有血跡，還有動物毛發。”

“動物毛發？”屬下吃了一驚，“竟然不是人偷的？”

大理寺的人很快將木刺上勾著的那縷細小毛發收起來。他們看著橘紅色的細絨毛，驚訝問：“這是什麽東西？”

“橘紅色，莫非是貓？”

“誰家貓吃雞？”

“是狐貍。”顧明恪淡淡打斷他們的猜測，指著地面，說，“它身上有傷。順著血跡和腳印，應該不難找。”

這樁案件一下子從賊人行竊變成動物犯罪。大理寺的人一邊四處找腳印，一邊嘟囔：“這是什麽狐貍，這麽能吃？該不會是只狐貍精吧，那這個案子就該歸鎮妖司了。”

顧明恪沒有理會，只是讓他們仔細找。

大理寺順著蛛絲馬跡，一路找到山下的小鎮上。這是一個中等規模的鎮子，距洛陽不遠，山上就是白馬寺，所以人來人往十分熱鬧，鎮上商業也還算景氣。

顧明恪循著氣息走入一處街坊中。這裏全是民居，巷道又長又細，四通八達，墻壁上掛著各種雜物，煙火氣息極重。

好些百姓為了讓自家院子大一點，悄悄侵占外面的路，一條巷子東凸一塊西凹一塊，創造出好些死角。顧明恪從外面走入，看到李朝歌藏在一個拐角後，靜悄悄盯著前方的院落。

顧明恪心想，不久前他們才說過鎮妖司，趕巧，這就遇上了。

顧明恪靠近，輕輕拍了下李朝歌肩膀。李朝歌嚇了一跳，當即要轉身拔劍。顧明恪手指按在劍柄上，無奈道：“是我。”

李朝歌驚魂未定地看著顧明恪，又看看他身後的人，沒好氣地收了劍：“怎麽是你？”

“我也想問，你怎麽在這裏？”李朝歌用胳膊肘指了下前方的小院子：“查案，等人。”

顧明恪擡頭望向前方，頓了會，悠悠道：“這麽巧，我們也在這裏查案。”

李朝歌瞧著他身上的公服，再看看後面跟著的大理寺差役，不由挑眉：“你和我們該不會是同一家吧？”

“我本來不確定。”顧明恪收回手，不緊不慢道，“不過經你剛才指點，我正好找到了。”

大理寺的人看到少卿進入巷子後，情緒驟好，徑直上前和盛元公主說話。他們識趣，遠遠躲在巷子口，不去打擾夫妻敘話。他們眼睜睜看著少卿輕輕拍人肩膀，引起公主註意後低聲說了些什麽，後來他想走，被公主一把拉回來。

大理寺眾人嘖了一聲，不約而同感到一陣牙酸。

顧明恪本來想進去，被李朝歌強行拉住。李朝歌懷疑地盯著顧明恪，問：“你是不是跟蹤我？”

“我還覺得你跟蹤我呢。”顧明恪道，“今天早上你不是說要去找擅種牡丹的花匠嗎，怎麽來這裏了？”

“這就是我們找到的人啊。”李朝歌輕輕指了下前方院落，“他們家的夫郎出去了，我怕打草驚蛇，就在這裏等他回來。反倒是你，不在大理寺，跑到這裏做什麽？”

顧明恪示意自己身上的令牌：“我來查去年被某人拖了一整年的白馬寺失竊案。”

李朝歌理虧，她輕哼了一聲，依然警惕地打量著顧明恪：“種花的和偷雞的恰好是同一家？顧少卿，最近你身上的巧合有些多啊。”

“不及公主。”顧明恪慢悠悠說道，“這一帶多是做小買賣的市民，這戶人家混跡市井，並無農田，怎麽看都不像一個擅長種牡丹的花匠。公主，你該不會找錯了吧？”

“說誰找錯了？”李朝歌怒瞪，“就是你找錯人我也不會找錯。這戶人家姓宋，有個表兄名楊華，曾經是遠近聞名的種花高手。我特意從京兆尹查的，絕不會錯。”

顧明恪本來神態悠然，聽到那個名字，他的眼神突然冷肅起來：“楊華？”

“對啊，他的妻子牡丹，據稱容貌美麗，性情溫柔，宛如天仙下凡。”李朝歌盯著顧明恪的臉，不動聲色問，“怎麽，你認識？”

這時候前方突然傳來說話聲，李朝歌立刻拉著顧明恪躲到角落後。李朝歌握著顧明恪手腕，靠在墻壁上聽另一邊的動靜，顧明恪不知道在想什麽，竟然許久沒有掙開。

宋聞回來了，他放下擔子敲門，鄰居出來瞧見他，笑道：“呦，宋郎回來了。你們家女娃病好了嗎？”

“還沒呢，郎中抓了藥，麗娘正在照顧。”

“那就好。這是大蒜，能辟邪趕妖怪，咱們這一帶夜裏總有不尋常的聲音，你也掛到大門上，說不定女娃一病不起，就是被妖怪作害呢。”

李朝歌看不到那幾人的表情，只聽到宋聞道了謝，這時候家門也開了，宋聞和鄰居應酬了一句就進院了。

鄰居不說還好，這樣一說，李朝歌嗅了嗅，總覺得四周有一股若有若無的妖氣。

李朝歌去拽顧明恪的袖子：“你有沒有聞到異樣的氣味？”

“進去看看就知。”顧明恪已經收斂好心情，他欲要離開，見李朝歌還靠在墻上，不斷嗅四周的氣味，他反手拉住她手腕，道，“別磨蹭了，一會回城該晚了。”

李朝歌和白千鶴幾人分別躲避，現在目標已經回來，白千鶴幾人也紛紛從藏身之地走出來。白千鶴一落地，就看到顧少卿握著李朝歌的手腕，李朝歌專心嗅周圍的空氣，任由他拉。

白千鶴默，他用力咳嗽了一聲，道：“指揮使，現在還在辦公差，公門形象還是要註意一下的。”

要不然一會百姓開門，看到兩位領導手拉著手……對大理寺和鎮妖司的名聲不太好。

李朝歌其實沒留意顧明恪拉著她。有了溫泉針灸那一回，李朝歌對顧明恪普通的身體接觸習以為常，何況這段時間兩人住在一起，每日上朝還能結個伴，李朝歌早已見怪不怪。經白千鶴一說，她才意識到顧明恪握著她，李朝歌動了動手腕，顧明恪順勢松開。

他們兩人站在門前，一瞬間恢覆了威嚴肅穆的公門形象，李朝歌叩門，道：“有人嗎？官府問話。”

官府這兩個字的威懾力極大，裏面似乎慌亂了一會，片刻後，大門細微地拉開一條縫，宋聞的臉出現在後面。他一眼就看到顧明恪身上的官服，嚇了一跳：“官爺，我們小戶人家，不知官爺大駕……”

顧明恪拿出大理寺的令牌，給宋聞展示了一下，從容不迫說道：“不必緊張，隨便來問問話而已。可以進來嗎？”

宋聞緊張地點頭，官府的人站在外面，他敢不讓進來嗎？宋聞推開門，慌忙解釋道：“官爺，內人不善言辭，小女體弱多病，如有怠慢之處，敬請海涵。”

顧明恪邁入宋聞家中。這是個普通的市井民居，院子只有一進，周圍堆著各種家常用具和做小買賣的玩意，角落裏養著一條狗。那條狗本來在窩裏睡覺，聽到有人進來，它忽的驚醒，繃直了脊背，對著門口狂吠。

似乎是被狗的聲音嚇到，屋裏傳來一陣小女孩的哭聲。孩子哭聲細弱，氣息不足，聽著就不健康。

李朝歌心道鄰居說的不錯，宋聞家女兒的狀況看著確實不太好。她想起鄰居說這一帶夜裏有不尋常的動靜，李朝歌不動聲色，暗暗打量四周。

宋聞見狗突然叫，女兒還止不住地哭，他又急又怕，一會呵斥狗一會哄女兒，忙得不知道該怎麽辦才好。

狗聽到小女孩哭，飛快跑到窗戶下。它嗷嗷叫了兩聲，似乎在安慰女孩，但身上毛發依然豎立著。它轉過身，腰背弓起，仇視地盯著他們。

李朝歌心裏輕輕咦了一聲，她本以為狗見了生人，所以才不斷吼叫，可是看現在的樣子，這條狗頗通人性，而且，他的敵意好像是沖著顧明恪去的。

宋聞不住道歉，他高聲呵斥狗，想要將狗趕回去。那條土狗挨了好幾下打，依然守在門口不動，它喉嚨裏呼嚕聲不斷，卻遠遠趴在地上，不敢近前一步。

李朝歌回頭，含笑看著顧明恪：“你這麽不討狗喜歡？”

顧明恪臉色素白如玉，他沒理會李朝歌的調侃，極淡地朝地上的狗瞥去一眼，那只狗雖然齜著牙，卻再也不敢發聲了。

狗叫聲停止後，屋裏的小孩哭聲也漸漸停息了。院中眾人暗暗松了口氣，白千鶴默默按耳朵，感謝這趟公差，他不要孩子的決心又強了一分。

宋聞也松了口氣，賠禮道：“這只狗是撿回來的土狗，沒受過教訓，見人就咬。官爺莫要怪罪。”

顧明恪自然不會和地上那條狗計較。他眸光沈靜，靜靜看向門口，一個少婦抱著一個兩歲左右的小女孩，倚在門邊，怯怯地行萬福。

“奴家見過官爺。”

少婦身段窈窕，渾身素凈，看年紀二十上下。她包著婦人髻，雖然容貌風流多情，眼睛卻一直停留在孩子身上，舉手投足間充滿了母性溫柔。而那個小女孩病歪歪靠在母親懷裏，五官水靈，粉妝玉砌，臉上卻有股病氣，面相看起來頗為淒苦。

小女孩剛剛才止了哭，此刻有氣無力地抽噎著，她看到顧明恪，忽的被嚇哭。她就像看到什麽很可怕的東西一般，用力抱住母親的脖頸，撲騰著要離開。

宋聞尷尬，連忙介紹道：“這是內子麗娘和小女，小女身體不太好，自生下來就怯弱又怕生。小女並非對大人不敬，而是大人官袍威武，氣度不凡，小女被嚇到了。”

小女孩本來就體弱，此刻被嚇哭，聲音又低又啞，聽著就讓人揪心。麗娘告罪後，抱著孩子到屋裏哄。大理寺的人沒當回事，他們腰上佩著刀，身上穿著深青色的官服，尋常百姓見了都要發怵，更何況一個小姑娘。唯獨李朝歌，含笑看向顧明恪，慢悠悠道：“看來，顧少卿不止不討狗喜歡，也不討小孩子喜歡呢。”

顧明恪無奈地瞥了她一眼：“別鬧，我們是來辦案的。”

宋聞早就知道官府上門必有大事，聽到顧明恪說辦案，他的手都緊張地攥起來了。

“大人……”宋聞眼睛偷偷覷著，小心翼翼地解釋道，“草民一家都是良民，平日與鄰裏吵嘴都不曾，實在不知道犯了什麽案子。”

李朝歌不說話，她背著手，慢慢在院子裏梭巡。過了一會，她懟了懟草堆，說：“你們家養狗，倒有不少雞毛。”

宋聞緊張起來：“大人……”

“妖氣很弱，你們掩飾的很好。”李朝歌回身，冷冰冰地註視著宋聞，“可惜你們忘了，鎮妖司專職捉妖。”

屋子裏傳來什麽東西落地的聲音，李朝歌也懶得和他們兜圈子，拍了拍袖子說道：“出來吧，那只偷雞的狐貍精。白馬寺攤上你們，也算倒黴。”

宋聞臉色鐵青，連忙道：“大人，其實是我……”

“宋郎。”那個美貌少婦站在門框邊，輕聲打住了宋聞的話。她將繈褓放置在屋裏，獨自一人站在門邊，身姿芊芊，我見猶憐：“宋郎，你不必替我頂罪了。是我。”

李朝歌毫不意外。她在門外的時候就覺得這個巷子裏有妖氣，只不過妖氣很淡，等開門後，李朝歌立刻確認了。

混賬大理寺，真的搶他們的案子。

“說吧，你是何來歷，做了什麽，統統如實交代。”說完，李朝歌看向顧明恪，警醒道，“回去後把卷宗給我送回來，這是我們的案子。”

“公然搶功，你倒好意思。”

“這裏本就是我找過來的……”

麗娘張嘴，想要坦白，但是又不知道該不該打斷。不是在審問她嗎，為什麽這兩位大人打情罵俏起來？

麗娘驚疑不定地看著這兩人，片刻後，小聲問：“大人？”

李朝歌暗暗瞪了顧明恪一眼，收回註意力道：“行了，交代吧。”

麗娘最開始沒有名字，宋聞見到她後，說她容貌美麗，給她取名麗娘，她才算真正有了身份。麗娘很喜歡這個名字，她是一只狐貍，資質不高，道行也不深，每日在山間游玩嬉戲，渾噩度日。有一天，她不慎踩中捕獸夾，後腿被鐵釘牢牢困住。狐貍怎麽嘗試都無法掙脫，眼看天快亮了，她很快就要成為獵人手裏的一道菜，貴族脖頸上的一頂狐裘，狐貍哀鳴，這時候遇到了早起上山的宋聞。

宋聞將狐貍放生，還說她皮毛美麗，難得一見。狐貍一瘸一拐逃出陷阱，跑走前，她回頭，深深望了那個少年一眼。

狐貍駐足，不是報恩就是報仇。後來，狐貍努力修煉，終於能化成人形。她化形後悄悄來到人間，想找當年的少年報恩。少年已長成青年模樣，狐貍日日跟著他，沒多久被青年發現，再後來，成了他的妻子。

狐妖生命漫長，凡人的一生對他們來說微不足道，她完全可以陪宋聞過完這一生後，重新回山野修煉。可是麗娘在人間待久了，越來越不舍，她想和宋聞生一個孩子，一個有他們兩人血脈的孩子。

但是生產對妖精來說是一個大坎，尤其宋聞是凡人，一旦生了孩子，麗娘就會元氣大傷，妖力無法再進一步。可是麗娘依然執迷不悟，她放棄了修為和長生，只為了生一個孩子。麗娘為此吃了很多苦頭，然而人妖相戀終究於世不容，麗娘拼盡性命生下來的女兒，一出生就氣息奄奄。

女兒沒有繼承任何妖力，而且天生體弱，比正常的凡人小孩都不如。麗娘偷偷抱著孩子回去找山狐族長，族長見了，說這個孩子活不長，最多兩年就會夭折。

麗娘不信，她死纏爛打，終於從族長嘴裏磨出了辦法。麗娘每日用自己的血餵養孩子，將自身的精元渡到女兒身上。孩子有麗娘的精血供著，身體果真慢慢好轉起來。

但是麗娘卻吃不消了，她日日放血，沒多久就瘦的骨架嶙峋。麗娘垂淚，哀哀道：“奴自知不容於世，不敢害人，只是想長久陪著宋郎和小牡丹而已。奴放血後實在體虛，只能靠進食補充氣血。可是左鄰右舍生活都不容易，家裏若丟了雞禽，恐怕日子就過不下去了，奴沒辦法，想著白馬寺家大業大，香火旺盛，應當不在乎一兩只雞，便偷偷去白馬寺裏偷。去年牡丹身體轉好，不需要我日日放血，我便沒有再去打擾佛祖，可是沒想到今年，她的病情又加重了……”

看樣子小牡丹是他們女兒的名字。麗娘掩面痛哭，宋聞看著妻子纖弱的身體心疼，用力抱住她的肩膀，說：“我早知她是妖族，但那又有什麽所謂？我只恨我無能，不能保護好妻子女兒，還要連累妻子受苦。”

土狗圍繞在主人腳下，嗚咽悲鳴。

夫妻兩人哭成一團，院子中其他人看了，也不好受。莫琳瑯不由想到了自己母親，她心情沈重，欲言又止地看向李朝歌：“指揮使……”

麗娘如她所說，並沒有害過人命，來到人間也只是想報恩。這樣的一個妖怪，他們要收走嗎？

李朝歌嘆了一聲，說：“你們先別哭。我有些話要問，只要你們如實相告，我就饒了她。”

宋聞大喜過望：“真的？”

李朝歌冷淡點頭：“真的。”

她又不是那些迂腐的和尚道士，見了妖一定要打死。只要妖怪別犯事，李朝歌也懶得管。

得到了李朝歌的保證後，宋聞大喜，哆嗦著手指給麗娘擦淚。李朝歌等他們情緒平覆的差不多了，才問：“你們的女兒為什麽叫牡丹？”

麗娘聲音低低的，說道：“大人有所不知，女兒出生那一天，我們家周圍的花全開了，連花圃裏枯萎已久的牡丹都重新恢覆生機。宋郎見她粉妝玉砌，冰雪可愛，就給她起名牡丹。”

聽到“牡丹”這兩個字，土狗壓低身體，搖著尾巴刨土。李朝歌目光盯著這兩人，平靜反問：“只是因為這個？”

宋聞停頓了一會，如實道：“還有一道原因。草民有一個表兄，自小親厚，但是六年前表兄失蹤了，這些年我四處打聽，沒人知道表兄下落。我為了紀念兄嫂，就給女兒起名牡丹。”

土狗在地上低叫，顧明恪神情淡漠到極致，李朝歌目光明亮，容色攝人，紅唇微微啟動：“牡丹是誰？”

“我的表嫂，表兄楊華之妻。”

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