太陽下山後, 天黑得飛快。祠堂靜靜矗立在村子中央，四周暮霭昏昏，像是籠了一層不透明的紗。風卷過樹梢, 枯枝發出嗚嗚的幽咽聲，祠堂大門掩映在晃動的樹影後, 如同某種動物，正張大嘴等待著獵物自投羅網。

李朝歌推開祠堂門, 門軸發出吱呀一聲輕響，在寂靜的夜裏格外明顯。僅是站在門外, 一股陰冷之氣就撲面而來。祠堂興建已久, 兼之經年不見陽光, 地磚上已經裂出細細的紋路, 濕氣順著地縫爬上人身體，竟然比外面還要冷。

祠堂裏一切擺設都掩藏在黑暗中，最上方牌位林立, 黑洞洞註視著來人, 陰森至極。李朝歌站在門檻外，給顧明恪示意道：“就是這裏了。”

顧明恪站在李朝歌身邊，他率先邁入祠堂, 隨著他的動作，兩側蠟燭次第亮起，那股陰森之氣瞬間如潮水般消退。明明還是一樣的冷, 可是和剛才那種粘稠感截然不同。

李朝歌跟在顧明恪身後, 一邊走一邊打量：“昨天白日我來看過，並沒有註意到祠堂裏有陣法。他們把聚魂陣藏在哪裏了？”

顧明恪慢慢停在牌位前，無聲註視著眾多靈位。李朝歌註意到他的視線，順著看去, 發覺他的目光停留在一尊花紋樸素、看起來平平無奇的靈牌前。

“帝丘秦氏神主。”李朝歌低念。這個牌位沒有繁覆的雕花，也沒有誇張的裝飾，放在供桌上一點都不明顯。李朝歌最開始以為這是龜背村某位祖先妻子的靈位，故而沒有在意，但是現在，李朝歌看出些不對勁來。

“帝丘……”李朝歌不由喃喃，“這是哪裏？”

而且，如果真的是祖先，為什麽不寫是哪一代祖宗，只簡簡單單寫了“帝丘秦氏”四個字呢？

顧明恪靜靜註目著這個牌位，仿佛遇到了某位故人。李朝歌瞥了他一眼，問：“你認識？”

“不認識。”顧明恪擡起手指，那個寫著“帝丘秦氏”的靈牌慢慢升到半空。牌位隱約泛起紅光，一縷縷紅色絲線從其他靈位上伸出來，像是有自主意識一般纏繞到牌位邊，來回旋轉，幾乎映亮了半個祠堂，看起來詭秘又妖異。最後，紅色的絲線鉆入字中，“帝丘秦氏”四個字變成血紅，像是鮮血凝結其中，下一秒就要流淌出來。

李朝歌默然註視著這一番變化，輕聲問：“這是……”

“這是陣眼。”顧明恪手指變幻，輕飄飄換了個手勢，牌位便從中間斷裂，一下子化為齏粉。那四個血紅的字依然浮在空中，仿佛有生命一般微微扭動，想要掙脫束縛。可是它們還是掙不過顧明恪，顧明恪指尖亮起一點微光，輕輕一彈，光點穿過血字，像是打碎了某種屏障一般，那四個血字驟然失去形狀，化成一縷輕煙消散。

空氣中似乎彌漫起一股淡淡的甜腥味，李朝歌嗅了嗅，不由皺眉。這是血的味道，那四個字竟然是用血寫的？

誰的血？

隨著紅字消散，四周隱約傳來哢嚓一聲，地面上有紅色的微光飛快掠過，像是細線斷裂一般，線路連環崩壞，一個陣法紋路還沒來得及顯出全形就已經全盤崩潰。李朝歌四處看了看，問：“這就是聚魂陣？”

“是。”顧明恪收起手，袖子無風自舞，說，“那個牌位並非龜背村祖先靈位，而是被人偷偷放進來的。對方偷換了祖祠靈牌，還在祠堂中布下聚靈陣法，神不知鬼不覺地搶走了龜背村的香火。那些村民死後不哭不鬧，一入夜就圍繞著祠堂旋轉，這應當是某種祭祀儀式，村民的魂絲被供奉給這個靈牌，聚靈陣法反過來強化這些信徒的屍體。魂魄不全，人就會變得癡癡傻傻，他們的肢體卻被強化，變得刀槍不入水火不侵。這簡直是最好用的傀儡，若時間再長一點，說不定就能創造出一支活死人軍隊。”

李朝歌想到自己進村時的景象，忽然覺得脊背發涼：“你的意思是，那些刀槍不入的鐵屍並非偶然，而是成品？若是時間再長一點，其他軟趴趴的屍體也會變成鐵屍？”

顧明恪頷首應是。李朝歌暗暗心驚，若是他們再晚來一個月，到時候要面對的就是一個村子的鐵屍。幸而她來到汾州後，當機立斷，當夜就進村屠屍。要不然，每耽擱一天，危險就大一分。

李朝歌緊緊皺著眉，這已經不是普通的妖怪案件了，有人在背地裏制造死人軍團，幕後之人的意圖仔細想想十分恐怖。到底是誰在主導這些事情，他們想做什麽？

李朝歌在祠堂中尋找其他線索，她一個個翻看牌位，低聲道：“帝丘秦氏到底是誰，偷偷換人家的祖宗牌位，也太缺德了吧。”

顧明恪正在撥弄香爐，聽到李朝歌的話紋絲不動，就當自己沒聽到。而李朝歌想到有群人躲在陰影裏故弄玄虛，不光害死了一村子的人，還將屍體做成死人軍隊。李朝歌越想越生氣，不斷罵道：“偷人家的香火，用人家的香爐，卻連供桌上的果子也不換。我長這麽大，就沒見過這樣缺德的人。亂臣賊子之心，人人得而誅之，如果讓我知道他們有不軌之心，我必饒不了他們。”

顧明恪站在香爐前，餘光輕掃，果然看到供盤裏的果子是腐爛的。

難怪李朝歌這樣義憤填膺。

李朝歌作為當下統治王朝的公主，對於這些蓄養私兵的逆賊簡直深惡痛絕。她罵了一會，漸漸想到些不對勁之處。李朝歌低語：“屍毒和聚魂陣必須配套使用，散布畫像之人和在祠堂布陣之人必是同一個。他們若真的想騙人，為什麽不換菩薩、太上老君之類受眾更廣的神像，而要用一個長得奇形怪狀的武神？莫非，畫像中的武神和帝丘秦氏有關系？”

李朝歌想到畫像上那個奇奇怪怪的人形，忍不住嫌棄道：“長得那麽醜，難怪大家拿到後不肯貼在墻上，而要扔進竈臺燒掉了。難道這就是他們的意圖？”

顧明恪用力抿了下嘴唇，還是沒忍住笑了出來。李朝歌奇怪地看向他：“你笑什麽？”

顧明恪輕咳一聲，止住笑，一本正經地對李朝歌說道：“就事論事，不要揣測別人長相。”

李朝歌更奇怪了：“我又沒說你。”

顧明恪將香爐放好，對李朝歌說：“聚魂陣已解，再在祠堂待下去也找不到什麽線索。走吧，去找下一個。”

李朝歌罵了一通，心裏氣順了許多，點點頭就往外走。走前，她註意到顧明恪拂了下衣袖，供桌上的果子飛快變化，仿佛時間在它們身上倒流，腐壞坍塌的果子迅速上色膨脹，再一次變成新鮮可口的模樣。李朝歌心中暗暗忌憚，顧明恪舉手間就能讓已經腐敗的果子重新恢覆生機，他的實力到底有多強？

不過話說回來，李朝歌看看鮮亮的果子，再看看整理衣袖的顧明恪，問：“你拿這些果子有用嗎？”

顧明恪收斂起袖子往外走，聞言瞥了李朝歌一眼，似乎不懂她為什麽要這樣問：“沒有。”

李朝歌看他的眼神越發奇怪了：“這個村子又沒人，我也不可能吃壞過一次的果子。就算把它們覆原，過兩天也是繼續腐爛的下場。你為什麽要白費力氣？”

顧明恪也不知道他為什麽要多此一舉。顧明恪想了想，說：“你念叨了那麽久，現在供品換了，你總該消氣了吧？”

竟然是這種事。李朝歌輕哼了一聲，輕聲喃喃道：“姓秦的幹出來的缺德事，你替他們找補什麽？”

顧明恪面色不動，他推開祠堂的門，對李朝歌說道：“好了，走吧。”

李朝歌和顧明恪離開祠堂，走在寂靜無聲的小路上。一輪冷月爬上樹梢，孤零零懸著，一只烏鴉站在月亮旁邊，忽然振翅飛起，驚動樹枝上僅剩的幾片枯葉。

枯葉悠悠落在地上，被李朝歌踩過。明明是很淒清的景象，但是兩人拉長的背影斜斜投在小路上，竟然生出些溫馨陪伴之感。李朝歌問：“馬上就是新年了，你沒有和家裏人說就離開京城，沒關系嗎？”

“無妨。”顧明恪回道，“顧家無人，母親留在娘家過年，一切恰到好處，我在不在又有何影響。反而是你，你父母俱在，兄妹齊全，你卻大老遠跑到汾州，冒著嚴寒查案。你這事才做的有欠妥當。”

李朝歌漫不經心，說：“太子趙王都在京城，過年時李常樂也會回來，聖人天後有兒女陪伴，哪會在意我？往年一直都是他們一家人過年，我去年留在宮城，許多人都不自在。與其對人對己都不方便，不如出來幹自己的事情。”

顧明恪想要說什麽，但是話到嘴邊，唯餘一陣嘆息：“不會的。”

“你不用安慰我，我明白的。”李朝歌很清楚自己的位置，便是換成她，她也會更偏好朝夕相處了十來年的親人，而不是一個突然回來的陌生女兒。人之常情如此，沒什麽可說的。

李朝歌覺得大晚上談這些很煞風景，於是問道：“現在我們去哪兒？”

“去找源頭。”顧明恪不擅長處理感情相關的話題，既然李朝歌轉回案子上，他便也順勢說道，“你不是想知道幕後之人是誰嗎？我也很好奇，走吧。”

李朝歌問：“可是祠堂中只有一個陣法和一個姓氏，並無施術者具體信息。死氣被封印在圖像中，被火燒毀後才會遁出，時間地點都是隨機的，根據死氣找源頭這條路也行不通。聚魂陣和死氣這兩條路都斷了，我們要如何找幕後之人？”

顧明恪回道：“找不到死氣，那就去找發畫像的人。”

“但龜背村所有人都死了，無人可以問話，該去哪兒找當初發紙的人？”

“未必非要問人。”顧明恪伸手，說，“把那副畫像給我。”

李朝歌從袖子中取出武神像，顧明恪接過，他施法時順便瞟了一眼，平心而論，確實不好看。

顧明恪微微分了會神，但一點都不影響他施法掐訣。顧明恪使出尋蹤訣，飛快辨認這張紙上的氣味，李朝歌、少女、農婦……顧明恪手指翻轉，瞬間，一陣藍光從畫像上亮起，化成一條條藍色細線，顫顫悠悠朝夜幕深處延伸而去。

李朝歌看著眼前這一幕，問：“這是……”

“尋蹤訣。”顧明恪解釋道，“紙上沾染著許多人的氣息，其中必有一份是發畫之人的。我挑了最可疑的幾個出來，靈線盡頭之處，就是氣味主人所在之地。離對方越近，尋蹤線光芒越強，反之越弱。”

李朝歌看著細微幽暗，似乎隨時都要斷掉的藍線，問：“你哪兒來這麽多奇奇怪怪的法訣？”

“小伎倆罷了，算不得什麽。”顧明恪挑了根線，說，“先去找他吧。你如果喜歡，路上我教給你。”

李朝歌點頭應下。說完後，她有點不好意思，道：“你屢次幫我療傷，還教我法訣，我卻沒什麽可回報給你。”

“不用。”顧明恪輕輕搖頭。他想起自己下凡的任務，笑了笑，說：“你少惹是生非，就是幫我大忙了。”

顧明恪和李朝歌都是不講究的人，有了頭緒後，一點沒耽誤，直接走夜路尋人。然而這次和他們來時不同，他們來汾州時心無旁騖，只管放開了速度趕路，現在卻要找路，有時走到深山老林裏，馬過不去，他們還要另外想辦法。

兩人走走停停，轉眼一天過去，尋蹤線卻突然斷了。李朝歌驚訝，問：“怎麽回事？”

顧明恪擡眸，看向前方居高臨下、威嚴不語的大山，說：“興許有幹擾。”

“幹擾？”李朝歌同樣擡頭，註視著連綿不絕的山脈，輕輕皺眉，“山裏有修道者？”

“現在還不清楚。”顧明恪望了眼天色，說，“太陽要落山了，你昨夜趕了一夜路，今天必須要休息。我們先找個地方落腳吧。”

李朝歌沒什麽異議，就算她熬得動，馬也不行了。李朝歌遠遠看到山脈深處有炊煙，他們順著炊煙的方向走，終於在天色大黑之前，趕到了附近唯一一個村莊。

山村和城裏不同，一到入夜，路上安安靜靜，杳無人跡，稍微有動靜就惹得一陣陣狗吠。李朝歌和顧明恪牽著馬，找到最近的一戶人家，輕輕敲門：“抱歉，多有打擾。我們不慎迷路，現在夜深了，無法趕路，想在貴府借住，不知可否行個方便？”

李朝歌敲門後，耐心等了一會，裏面傳來開門的聲音。木門被悄悄打開一條縫，裏面露出一個頭發花白的老婆婆。老婆婆警惕地看著李朝歌：“你想要借宿？”

李朝歌一見是個老人家，語氣越發客氣：“是。不知阿婆是否方便？”

老婆婆上下打量李朝歌，目光中露出懷疑之色：“你長得這麽好看，該不會是山精狐鬼吧？”

李朝歌一時間不知道該感謝老婆婆誇她好看，還是該無奈被錯認為精怪。顧明恪站在後面，輕輕笑了一聲，李朝歌尷尬，用力將顧明恪拉到門縫前，笑道：“阿婆誤會了，我們是行人。不信您看，他長成這個樣子，哪像是狐貍精呢？”

老婆婆看到顧明恪，臉上的狐疑之色更甚：“我們村子偏僻，一年來不了幾個外鄉人，今夜怎麽上門兩個，還都長得和妖精一樣？”

“真的不是。”李朝歌都無奈了，她也不知道怎麽想的，脫口而出，“山精鬼怪多半是以貌誘人，就算真的要出現，也該化形成兩個孤弱女子，怎麽會是一男一女同時上門呢？”

老婆婆一想也是，妖怪化形成一對夫妻，無論誘惑男人還是誘惑女人都不對勁。如果是趕路的行人，那就說得通了。

馬上就要過年了，夫妻兩人著急回家，一時走錯了路也是有的。老婆婆放下心，打開門，讓李朝歌和顧明恪兩人進來：“是人就好。山裏冷，快進來吧。”

老婆婆顫巍巍走向草棚，給他們找栓馬的地方。李朝歌牽著馬站在門口，飛快環顧，發現院子裏正面是一件正房，東西兩邊是廂房，正房後面蓋著草棚，應該是養家禽牲畜的地方。唯有正房燃著燈，東西兩邊都黑暗寂靜，看起來，這個院子只有老婆婆一人住。

顧明恪跟在後面，悠悠道：“你證明自己是人的理由還真是別具一格。”

李朝歌赧然，雖然她的理由很奇葩，但有用就行。沒見老婆婆一聽就放下戒心了嗎。

老婆婆將他們倆的馬栓在後面草棚，又給李朝歌兩人收拾廂房。老婆婆一邊舉著燈，一邊說道：“讓你們見笑了，我老伴走得早，兩個兒子都搬去鎮子住，家裏只剩老嫗一人。東廂很久沒有住人了，床上都積了灰，我幫你們掃幹凈。”

“不用。”李朝歌連忙攔住，說，“阿婆肯收留我們就已經是大恩，哪敢再勞煩阿婆動手。這些灰塵我們自己清掃即可，多謝阿婆。”

阿婆似乎很少見外人，絮絮叨叨說了很多，確定屋子裏沒有欠缺的東西了，她才顫顫巍巍出門。等人走後，李朝歌合上門，長松一口氣：“這個山村裏的人也未免太淳樸了。老婆婆孤身一人，真的不怕我們是打家劫舍的惡人嗎？”

顧明恪食指輕彈，廂房裏灰塵一掃而空。他攬著袖子，慢慢踱步到墻壁前，說道：“這個村子應當很少見人。那個老嫗推門看到你，第一反應是精怪，而不是土匪，很能說明問題。”

李朝歌順著顧明恪的視線看去，發現墻壁上貼著一張畫像，上面的人怒目而視、三眼八臂，和她在龜背村看到的武神像一模一樣。

老婆婆家裏的這副還要更大、更詳細。

李朝歌走到顧明恪身邊，目光盯著圖畫，語氣不辨喜怒：“我長得很像土匪嗎？”

顧明恪怔了下，不由回頭看她：“我以為你會問這張畫像。”

“都已經貼在這裏了，急什麽。”李朝歌十分想得開，她轉身走到桌子邊，剛要卸身上的護臂，忽然想到什麽，“不對啊，我們兩人為什麽在一間房間裏？”

顧明恪暗暗挑眉，她終於想到了。剛剛進屋的時候，她和老婆婆應承的那麽爽快，顧明恪還以為她另有安排。所以顧明恪一直忍著沒說，沒想到，她並非另有打算，而是忘了。

顧明恪和李朝歌各占一邊，誰都沒有率先說話，這時候門被推開，老婆婆端著一盤子熱飯走進來，熱情招呼道：“你們趕路一天，應該還沒吃飯吧。我這裏正好有熱菜，粗茶淡飯，你們不要嫌棄。”

老婆婆的到來打破了僵局，李朝歌尷尬地笑笑，說：“阿婆不必麻煩，我們兩人已經用過，無需準備。”

“你們在路上能吃什麽，無非是又冷又硬的幹糧，哪比得上熱菜熱飯。”老婆婆非常熱情，不等李朝歌反對就將飯菜放到桌子上，說，“你們夫妻趕路辛苦了，吃些熱菜暖暖身子，就趕快休息吧。”

李朝歌眉尖不受控地抽了下：“夫妻？”

“對啊。”老婆婆說得理所應當，她擡起頭，好奇地看著李朝歌，“難道你們不是夫妻嗎？”

顧明恪終於動了，他從畫像前走過來，按住李朝歌的肩膀，應道：“是。”

李朝歌肩膀被顧明恪按住，她飛快看了顧明恪一眼，正要說什麽，就被他按著坐在桌案邊：“有勞老夫人為我們準備食物。這幅畫像看起來眼生，不知道從何得來？”

“你問武神像啊。”老婆婆淳樸地笑了笑，她看向武神像，本已渾濁老邁的眼睛中一下子迸發出晶瑩的光，“那是庇佑我們的神君，可以保佑我們村無災無難，出行平安，不被外敵侵擾。”

李朝歌不知道顧明恪抽什麽風，她兩次說話都被打斷，這時候再回去解釋反而顯得奇怪。李朝歌無奈嘆了一聲，順勢打聽道：“阿婆，這位武神到底是何許人也？他真有如此神通嗎？”

“那當然。”說起武神，老婆婆一臉自豪，說道，“武神是上天賜予我們的希望，註定要結束亂世，一統天下。王後懷孕時，曾有大祭司蔔卦，說夔國即將有天子降生。果然，公子降生時電閃雷鳴，天降異象。公子小小年紀就表露出不俗，他天生多智，通讀百家，在他十歲時，三十個門客和他辯論都力有不及。他十二歲習占蔔術，預料國家大事從未出錯，後來他靠占蔔預知戰機，帶領軍隊百戰百勝，無往不利。公子所在之地，就沒有實現不了的神通，軍民都稱他為武神。後來家家戶戶將武神繪成畫像，張貼在門口，可辟邪護宅，抵禦外敵。”

李朝歌明知道這是傳說，但還是覺得太誇張了：“他到底習文還是習武？他既然三歲讀書，十歲接觸政務，十二歲學習占蔔，那他哪有時間帶兵打仗？”

武功都是要從小打根基的，若底盤紮的不穩，後續根本成不了氣候。一個孩子真的能兼顧這麽多事情嗎？

老婆婆聽到李朝歌質疑武神，臉色瞬間不好看了：“自然可以。武神是天子轉世，生而為王，哪有做不成的事情？”

李朝歌不再說話了，理智地放棄和老婆婆爭論。她問：“後來呢，武神怎麽樣了？”

老婆婆端正坐著，一臉虔誠地合手，肅容道：“武神結束了亂世，壽終正寢，然後就回天上當神仙了。他一直庇佑著我們，若秦氏舊民遭遇苦難，只要誠心祈禱，武神就會顯靈，拯救臣民於水火。”

李朝歌細長的眉毛輕輕挑了一下：“秦氏？”

“是啊。”老婆婆眼皮微闔，恭敬道，“武神俗姓秦。”

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