“且慢！此案疑點重重，豈能如此草率決斷！”

“沈栗下落未明, 聖上未經三法司即判定沈氏一族謀逆大罪, 殊為不妥——”

“唐閣老, 弒君乃是牽涉九族的大罪, 眼前這些罪證便已足以坐實沈栗確有不軌之心，聖上只下旨夷三族，已是天恩浩蕩了。”

邵柏博怒目反駁，毫不懼於唐耀山的威脅，他今日的目的十分明確——重創江南脊骨！最好能借由沈炳文把首輔黨下有名有姓的世家皆拖下水。歷朝歷代，凡與謀逆二字黏連無不是血流成河，邵柏博已是磨刀霍霍, 只等妹婿一聲令下就要對沈氏身後的江南集團動手了。

“呵, 僅憑閹腌宦庶的一面之辭便要將於國於朝功績煊赫的清流名氏趕赴鍘刀, 這是哪門子的道理？！爾若有一絲廉恥便該羞憤自盡，省得汙了你隴西士族的名頭！”

“吳侍郎此言恕老夫不能茍同，邵子謙他再不濟也不會行此大逆不道之舉，隴西世代以匡扶皇室為己任, 邵家子弟更是從無二心！”

“邵文熙, 你……”

“住嘴，憑你吳阿三也配直呼閣老名諱，恬不知恥乎！”

蘇袛銘袖手低吟，在爭吵中擰緊了眉頭。不管沈栗在林場行刺中扮演了什麽樣的角色，沈家都已經不可能從這灘渾水中全身而退，這滿臺重臣可都咬著牙根等一個交代呢。

“趙大人, 此案幹系重大，是否可容內閣與乾清宮協商後再行處置，況且，沈栗這個關鑰尚未落網，很多事情掰扯不清，倘若囫圇辦案，大興刑獄，來日聖上轉過頭來翻起這樁案子，再生悔意，屆時誰又該來擔負這個責任。”

“況且，聖上登基以來清洗六部，朝中官員本就惶恐，如今好不容易穩定下來，若執意再起屠刀，戕害無辜，那這滿朝人心可就要散了……”

“蘇閣老之言老成謀國，明誠，現如今朝局顛覆就在你一念之間，千萬，千萬不可，意氣用事。”

唐耀山強撐著一口氣，起身攔在趙秉安與沈炳文之間，他很清楚趙沈兩姓之間的宿怨，沈一鳴錯就錯在太過六親不認，但凡他顧忌三分獨女，今日趙秉安必定拼死護他！

而且沈趙兩家打斷骨頭連著筋，真的鬥起來只會兩敗俱傷。

局面發展至此，趙秉安的一舉一動要考慮的不再只有趙氏一家立場，他要顧全的是整個皇朝的安危。

榮寶被鳳儀殿的女官頂著後背，不得不露面給趙秉安施壓，再者他也沒假傳聖意，皇帝昏過去之前留的最後一道旨意可不就是滅沈氏嗎。

不過，誰能想到前朝阻力竟如此之巨，連謀逆都不足以給沈氏定罪！這沈炳文權高懾主，身上哪還有半分臣子的模樣，無怪乎主子要辦他！

“趙大人，長頤親王兼數位王公歿於林場，宗室慘遭屠戮，這筆血債可不是幾位閣老區區兩句話就可以消解的。沈栗為謀逆首惡，乃是奴才與蘇焦四位侍讀郎君親眼所見，況且眼下鐵證如山，您可不能徇私枉法，辜負了聖上的信重啊。”

趙秉安眼眸暗沈，似是被榮寶的這番說辭勸服，利劍豁然出鞘，鋒芒直掠首輔而去。

趙氏為權臣，依附聖眷存活，趙秉安奉皇命行事，當真是無可指摘，不過，事情若果真如此簡單，趙秉安又何必費盡萬般籌謀

恰在此時，驍騎營的哨衛終於疾馳而至，報出了禁軍於林場的斬獲。

沈栗死了，死在騎兵的追擊下，屍體上遍布傷痕，正在往回運。

聽到這個消息，首輔黨下的重臣皆是長舒了一口氣，死了就好……

原以為必敗無疑，沒想到如此險象中還能峰回路轉，這個沈栗死得真是恰到好處！

“先將沈氏中沈栗生身一脈下獄，逮捕其母族、妻族，交由司禮監、刑部會審，於此期間，暫請沈首輔卸職閉府，等候聖上發落。”

趙秉安撇過臉，沈著下令。

可很快，這項命令的推行便受到了董臻一眾的反對。

沈栗那個貨色有多少斤兩，他們這些老人心裏都明清，單憑他一人之力，根本掀不起這麽大的風浪。何況林場中戒備森嚴，禦前又一直重軍護身，沈栗若是不動用沈氏一族的力量根本不可能成事，那這裏面，沈炳文他是否知情，若是知情，這位當朝首輔又為何放任不管……

由此看來，榮寶那個閹庶至少有一條說對了，那些刺客與沈家脫不了關系，而他們的喪子之仇算在沈家頭上也不冤！

如此，趙秉安對沈炳文的輕拿輕放在董臻等人看來便與包庇無異。沈栗是沈炳文的嗣孫，既已過繼，那在禮法上便歸於小沈宅一脈，該下獄受審的是沈炳文這個老匹夫，而不只是沈家長房那兩三只小貓崽。

董臻想置沈炳文於死地，這出人意料卻又在情理之中，自家的香火都讓人掐斷了，董侍郎何必還要為朝局委曲求全。

唐耀山負傷，寒門一派現如今隱以董臻為尊，今日身故的大臣公子又多出身於此，他們與首輔黨所代表的世家門閥本就存在著天然的利益隔閡，而今出了此等變故，兩方勢力漸成水火。

露臺之上形勢逆轉，寒門奮起反抗，逼迫趙秉安對沈炳文動手，文臣善捉人心，尤其是從白丁晉身，在官場上滾打數十年的實權大員，無一不是善察人心之輩。他們都清楚趙秉安之所以對吏部一直忍氣吞聲，無非是礙於那位對其有著養育之恩的趙五夫人，這也怪趙懷玨色迷心竅，竟為了區區女色絕了後嗣，以至於趙氏叔侄現今束手束腳、在前朝處處受制於人。

趙秉安那頭小狐貍私底下未必不對沈氏懷恨在心，可他抹不開臉面就只能裝聾作啞，對案情不置一詞。

不過董臻他們卻不能眼睜睜看著殺子仇人逍遙法外！沈氏謀逆，趙懷玨身為門生外婿理當避嫌，趙秉安若不能秉公辦理，那他就得把這件案子的掌控權吐出來，刑部、大理寺、都察院都不能插手，前朝舉大朝議，在其餘四部中挑選查辦人選，只要查實此案背後確有某些人的手筆，那他董某人豁出性命，也要讓其血債血償，以慰愛子在天之靈！

大朔朝野向來以世家清流為尊，寒門因出身故，少登高位，唐耀山榮晉內閣，也是因為其乃光宗潛邸親舊，真宗授業講師，兩代皇恩加成，殊為特殊。亦因此，工部在朝野中少言寡語，默默做事，一直收斂羽翼，非到生死存亡之際絕不出面相爭，董臻此人歷任川魯豫三任地方，踩著累累白骨爬進了京城，若非唐耀山將人納入麾下數載磨煉，怕是一早就折在了黨爭中。

真宗朝間，董臻曾一度與叛逆宗室廢誠王私下來往，後被唐耀山察覺，工部自那之後一分為二，肥水油頭被趙懷珺全力把持，董臻備受冷落。好在，趙三爺分寸拿捏得極好，兩手只捂在工部的幾個衙司上，對董臻的排擠試探視而不見，趙三爺不傻，他敬重唐老尚書不代表他願意成為董臻的磨刀石，工部那譚水深著呢，豈是他一個通政司出身的文吏可以攪弄的……

邵柏博選擇殺董環也是出於對董臻性情的考量，此人鷹視狼顧，野心勃勃，能在唐耀山麾下默默忍耐數十年，意志可謂堅如磐石。寒門中能與其相爭的無不被其碾於腳下，唐耀山花費半生光陰調教出一頭擇人而噬的白眼狼，現如今想清理門戶怕是力有不怠。

挪開唐耀山這塊礙眼的絆腳石，董臻的光芒便會在朝野中綻放，況且沒了董環這個牽掛，他行事便不必考慮退路。

如此好的一把刀，邵柏博怎麽會放過呢，只是短短的一只弩箭，便讓董臻與沈炳文結下生死之仇，順便還在唐董二人如履薄冰的關系上添了一刀，唐耀山畢竟老了，怎麽能鬥得過年富力強、心狠手辣的董臻呢，就像此刻，他根本攔不住義憤填膺的寒門官員對沈炳文發難，哪怕幾刻鐘之前這些人還在為他舍生入死。

“王子犯法與庶民同罪，沈大人早年亦曾輔修《會典》，對這個道理該是最清楚不過了。以老夫看，不如暫且讓沈大人卸下首輔之職，避退內閣，待此案大白之後再行論處，想來屆時聖上必然已經轉危為安，我等臣子即可恭領聖訓。”

“邵閣老的意思，是要逼迫當朝首輔下野嗎！”

笑話，江南世家凝附於沈炳文麾下，黨羽甚廣，他們當初沖的就是這首輔名號，一人之下萬人之上的尊崇權柄，現如今，要是沈炳文被打落原形，那他們先前的所有努力不就付諸流水了嗎。

江南士族不是韭菜田，割完一茬還有一茬，這倒黴皇室接連不斷的亂子已讓淮揚十三道府遍掛白帆，沈炳文是他們翻身的最後籌碼，誰也動不得！

“不管林場中的來龍去脈為何，沈家都嫌疑重重，為大局計，沈兄暫時回府休養亦是好事。”

“蘇閣老，你……”

“沈兄放心，有老夫在，朝局亂不了！河南河務既已開端，朝廷又投入那麽多人力物力，便不能無故中止，以老夫看，吏部事務可暫且移交吳侍郎，治河一事也由他全權處置，戶部必鼎力相助。”

“至於北疆軍備議案，維持已有定案，戶部會加緊籌措款項，滿足三軍將士。如此，沈兄可放心了。”

沈炳文以為他把所有人綁在了一條船上，可殊不知這一團和氣的內閣早就被趙秉安逐個擊破，邵文熙，蘇袛銘，這兩人眷戀權棧已到了匪夷所思的地步。背叛，原就在預料之中，只是他沒想到這一刻會來得這麽猝不及防。

“蘇如望，老夫當真是錯看了你……”

從始至終，蘇袛銘的眼神一直停留在趙秉安身上，方才那小子劍尖一轉，蘇如望立即轉了口風開始為他“辯白”，這裏面隱含的意思不難琢磨。

沈炳文怎麽也沒有料到趙蘇兩氏會勾結在一起，畢竟蘇家二代算是在趙秉安手中全軍覆沒，蘇澤衡父子更是屍骨無存，如此深仇大恨蘇袛銘竟能置之不理，他就沒想過以如今的蘇家，就算登上首輔之位也會被架成空殼嗎，內閣那頭把交椅是鐵烙鑄成的，爬上去就是自尋死路！

大勢已去，沈炳文闔目掩藏淒涼，伸手緩緩解開脖下的冠帶。

去冠除服，老人家在首輔黨驚懼的目光下坦然自若的棄權，隨後面無表情的踱至趙秉安跟前。

“皇帝的安危當真無虞嗎？”

“千真，萬確。”

“如此甚好，如此，老夫便沒什麽可擔心得了。”

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