露臺之北，鳳帳近於, 沈谷氏失神落魄, 她掌心攥著的帕子不知何時悄然落地, 這位向來強硬慧黠的老夫人一剎那間淚流滿面。

“娘, 為何……”

沈氏至今腦海裏仍是一片驚濤駭浪，她不懂，母親為何親手要絕了沈氏一族的富貴，沈栗那孩子就算不得她老人家歡心，可也不能眼睜睜得看著他去送死啊。

還有安兒，他既已明了父親誤入歧途，為何不親自現身勸阻, 反而要遮掩著把消息透給她, 那孩子如今是否已在露臺大開殺戒, 他與父親……，這是在剜自己的心吶！

“桐瑚，你與這滿帳誥命不同，你生於沈氏, 嫁與趙氏, 前後一生未嘗過半分人情冷暖，你不懂，世家女的兩難！”

“你爹魔障了，他求的那個天下沒人能給得了，不是為娘心狠，冷眼旁觀沈氏覆滅, 而是在你父親的棋盤裏，就沒給沈家留活路！”

“為娘很慶幸，你當初結下了與明誠的母子緣分，那孩子能在你父親的百般刁難中手下留情，讓你回來報信，足見情深義重，日後我也不虞你在永安侯府的境遇了。”

“娘，既然安兒有意讓我示警，為何你要把我關起來，爹他……”

“你爹糊塗，你也糊塗！”

沈谷氏驀然轉身，語帶悲戚地訓斥這個不肖女。

“皇帝對你爹積怨甚久，恨不得枕其皮食其肉！他每一步都走在刀刃上，若為家族後輩計，合該早早隱退！可你爹就是茅坑裏的臭石頭，頑固到死，他一生游離於江南世族之外，臨了都快黃土覆身，卻又跑去做了權臣，他想幹什麽，你還看不清楚嗎？！”

“爹他老人家莫不是，要，要殺身成仁……”

沈氏不是只會讀兩句《詩經》的小家碧玉，她自幼長於世家樓閣，來往師兄們無不是兩榜英才，所見所識遠超尋常閨閣。早在沈炳文將趙懷玨移出京城之時，她便察覺到趙沈兩家親密關系下的波瀾。

從煙袋街小沈宅接受過繼起，沈氏便心存惴疑，只是一直不敢往深處想，畢竟父親匯聚的可都是沈氏的摯友親朋……

“你爹他一生自矜不落人後，視天下英豪為其掌中盤棋，殺伐決斷，從無悲切。可時也命也，他非良相，盛家亦無英主，汲汲半生，轉頭野望成空。他想死的轟轟烈烈，不惜裹挾江南眾世家殉葬，娘老了，早就看透了生死，他想怎麽折騰我都不在意，可桐瑚，娘唯一放心不下的就是你啊！你爹要成了事，你這後半生就毀了！”

“破船尚有三斤釘，以江南的底蘊哪怕赴京的所有世家盡皆罹難，可只要淮揚文風不絕，終有一日他們會卷土重來，屆時，趙家能否敵得過整個江南的仇愾？縱然懷玨待你情深，可那時你又會忍心看著他家破人亡嗎？”

面對母親的咄咄質問，沈氏驚慌失措，她自問若當真境遇至此，她會不會忍心拖累師兄、安兒，怕是不能的吧……

依照父親的設想，沈氏闔族為其大業獻身，她這個出嫁女又何足惜……

“如今趁著你爹他懸而未決，由明誠將其計劃攔腰斬斷，這對沈氏，對你，都是最好的出路。”

“可沈栗犯下的是滔天大罪啊，沈家九族如何保全？！”

“這就要看你了，桐瑚。你如今是沈家唯一的救命稻草，只有你出面，才能讓明誠頂住皇帝的壓力保全沈氏。首輔黨根基尚在，誰也不敢要你爹性命，可長房一脈估計是跑不了了，梁兒兄弟幾個能否活下來就得看你這個姑母了！”

“我？您要我如何做呢，安兒新晉入朝，依仗聖眷青雲直上，這京中上下多少人將其視為眼中釘！若是他敢堂而皇之的忤逆聖意，私袒沈家，那是否會被禦史風聞參奏。沈栗身為翰林，以清流士族之名躋身朝野，尚在這謀逆之亂中被充作踏腳石，那手握兵權，與南郊勳貴往來密切的永安侯府又該是何等紮眼！女兒怎麽忍心，把自己的夫君孩子都拖到這萬劫不覆的境地裏去！”

“你姓沈，這就是你的命！沈氏嫡庶七房六百餘戶，若非你爹執拗不會身陷險境，父債子償，由不得你不願！”

“二伯父——”

雙目渺渺的簪發老叟柱地有聲，一身素布斕衫威嚴赫赫。

谷氏沒想到沈象奎竟然現身西山，一時間手足無措。

“沈宅的門第已垂垂危矣，鹿鳴坊外禁軍重圍，萬幸梁兒游學在外，幸免於難。若非他於別苑報信，老夫尚不知沈炳文他如此能為！”

“二兄，你且聽我解釋——”

“還要解釋什麽，方才在帳外，老朽聽得一清二楚！沈家列祖列宗積得是什麽德，竟然養出了他這樣的畜生！”

“桐瑚，你自問沈家到底何處虧待了你們父女，讓你們要置宗族子侄於死地！”

“夠了，二兄何苦逼迫桐瑚，沈家人的腦子又不是只長在我夫女身上，是你們權迷心竅，一心要爭那世家魁首，而今眼看事敗了，卻又想把錯處往桐瑚身上推，怎麽，把罪過歸咎於無辜婦孺就能顯出你沈家百年士族的能耐了嗎！”

“沈栗若非有所謀，又怎會被人捏住馬腳，他在宮裏宮外的勾連，您別說沈氏全然不知！”

“你這婦人……，就是因為你，炳文他才與兄弟離心，與宗族離德，你，你何其歹毒，竟將我那可憐的栗兒迫害至死。”

當初沈炳文入閣，沈家其餘四位在朝的老爺全部下野，沈象奎身為沈氏的柱梁雖不甘放棄權柄，可對於沈炳文的鋒芒又不得不退避三舍，原想著沈家如此犧牲能在老四榮晉首輔之後得到最大程度的回報，可到最後，沈家大宅卻是賠了夫人又折兵。

沈家繼字輩最傑出的子弟英年早逝，留下長房孤兒寡母，大哥郁積於心，強撐了幾年也病故了，長房的負擔全壓在沈栗那孩子肩上，幸而他文采斐然，能力卓著，年紀小小便立了起來，沈氏破天荒讓長子過繼就是希望這孩子能繼承他先父的衣缽，挽起宗族頹勢。

現如今沈栗一死，不僅給人丁單薄的長房帶去滅頂之災，更是將沈家下一輩的希望泯滅了。

瘦削的老頭子似乎一陣風就能刮倒，可此刻他卻將生死置之度外，孤身前往林場來為沈家長房謀一線生機。趙秉安，這個在他們眼中的莽武之後，是沈梁兄弟於這場劫難中最後一塊護身符，也是沈家是否會一敗塗地的關鍵所在，所以不管顧氏答應與否，沈桐瑚此次都必須為沈家出面求情。

“梁兒，給你姑母跪下！問問她，到底能不能眼睜睜看著她大兄一脈子嗣斷絕，香火無承。”

“您別這樣……”

沈梁是沈栗的嫡親胞弟，隨著兄長承嗣首輔，他在京中地位也是水漲船高，再過一年，他就要下場應試，原本以沈家的地位，功名對他如探囊取物，可如今，一切都完了。

就因為四叔祖高居首輔，所以沈栗獲罪受累的便成了孕育他的長房，母親弟弟們都被北鎮撫司擒拿下獄，母家松陽吳氏三百餘口亦同罪論處，沈梁舉目無依，只得潛出京城投奔二叔祖，這偌大的沈氏，也只有二叔祖能庇護他。

根本不用沈象奎說，沈梁一早就跪在地上磕頭，邊磕邊哭，好不淒慘。

他是真的怕啊！往日裏北鎮撫司就是沈家座下一條狗，沈梁連個好臉都不屑，可如今，沈栗犯事的消息傳入京城，北鎮撫司的宵衛第一個就沖進了沈家大宅，狼奔豕突！

弒君之罪，罪及九族，沈家其餘五房恨不得與長房恩斷義絕，沈梁回大宅就是自投羅網。可普天之下莫非王土，沒了沈氏的蔭庇，他又能跑到哪去。二叔祖如今給他指了一條明路，只要能保住性命，莫說只是下跪，就是讓他赴湯蹈火都在所不惜！

“姑母，姑母……”

哭聲哀絕，沈氏做不到視而不見，長兄當年待她甚過親生，如今沈栗已死，要是沈梁也沒了，那他九泉之下如何能安息呢，可她又不願把安兒拖下這危險深淵，她既已嫁與師兄便要首先為趙家考慮，對趙家不利的事情她不能做。

“梁兒，我……”

“老夫還沒倒，輪不到她一個出嫁女來摻和沈家的事情！”

帳簾被掀起，吳肇漢小心侍奉著將沈炳文攙了進來。

首輔黨的幾位骨幹重臣都在外面不遠處候著，瞧那神色倒是精神得很。

沈炳文心力交瘁，也懶得再與二哥打哈哈，從露臺到營帳，一路跋涉，他的官靴上都是泥濘。

吳肇漢彎腰想將靴子取下來，卻被沈炳文給止住了。

“以後也是要登堂入閣的人了，註意體統。”

吳肇漢哪敢承應，慌忙就跪下了，“學生能有今時今日，靠得都是恩師的提拔，在您面前，豈敢提體統二字。”

“唉，你較之旭寧就差了一分膽略。也好，如今的時局於我等不利，謹慎掌舵總比冒進來得強。”

“回京之後穩住吏部上下，沈栗之案你莫要插手。”

“可是……”吳肇漢側身瞄向帳內的另一位沈老大人，欲言又止。

“趙明誠的牌面還沒有亮，現在貼上去只會被他敲竹杠，沈栗之死不過是敲山震虎，你的眼光要著眼於大局。好好想一想，趙明誠他現在最想要的是何物，他最忌憚的又是何事？”

“是，刑部尚書一職？”

“然也，他請出了茍儷旬那個老狐貍，又串聯了內閣裏其餘幾位閣老，為的不過是獨霸刑部那塊地盤。如今老夫身涉汙案，短期之內不能治理朝務，你要做的就是盡量拖延內閣關於刑部尚書的票擬，待皇帝傷愈之後極力推舉黎煥中上位。”

“可黎太傅的立場與我們也是敵非友啊。”

“糊塗，黎煥中就是個空有虛名的包袱，把他甩向刑部是為了讓保皇黨與湖湘自相殘殺，如此淺顯的道理難道還要老夫掰碎了教你嗎！”

“學生愚笨，讓老師失望了。”

“罷了，不摔打不成器，老夫說多了反討人嫌，你自己拿捏分寸吧。”

沈炳文擺擺手，示意自己困乏了，讓帳裏帳外的人都散了。

吳肇漢抿著嘴唇，恭恭敬敬的退出來，看著蜂擁而至的大臣，他搖了搖頭。新任吏部右侍郎瞿國棟尤不甘心，仰起脖子望了這簾幕好幾眼，直到許久之後仍無動靜才死心離去。

吳肇漢看著遠去的那一行浩浩蕩蕩的人馬，不由得攥緊拳頭，他才是被老師屬意的繼承者，這姓瞿的除了家世哪點比得過他，若非瞿家在江南積威甚廣，他也配和自己並肩。

帳內，沈梁幾人仍在，可誰也不敢再哭嚎。沈炳文半支立在臥榻上閉目養神，對二兄沈象奎的打量毫不在意。

“沈栗的屍首已被司禮監收押，老夫無能為力。”

“炳文，看在大兄的份上，你就對長房留下的這點血脈施以援手吧。”

“四叔祖，我不想死啊！”沈梁親眼看見四叔祖首輔餘威尚在，當即眼中淬出希望的火花，他爬到臥榻邊，顫抖的捧著沈炳文的手，滿眼都是懇求。

“不久前，你的兄長也是這麽求我放權給他，我給了，結果呢，沈家數十年的努力一朝東流！而今，你又求我救你，孩子，老夫不是神仙，能對你們有求必應。

沈栗既然決定了要拿所有去賭，賭輸了，自然就該承受這後果，你要怪，也只能怪自己的出身。”

話音未落，沈梁的臉色便存存成灰，此時他癱在地上，想哭都哭不出來。

“爹，你好狠的心……”

“出嫁從夫，你早在二十年前就不是沈家的人了，日後少往沈宅走動，老夫不想再看見你這個不孝女。”

“爹，你這麽說就不怕傷女兒的心嘛！”

“哼，早知道趙懷玨叔侄是這麽個東西，當初老夫就是把你溺死也不會讓你嫁去趙家！吃裏扒外的東西，別再來汙老夫的眼！從今以後，老夫只當自己這輩子無所出，死後也不用你來舉哀，有多遠滾多遠！”

沈炳文的話化作利刃刀刀紮在沈氏的心坎上，讓她大受打擊，沈氏被人逐出營帳，仰面就栽倒了。

幸而趙懷玨一早守在附近，才沒讓人遭遇不測。

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）