先帝子息本不算單薄。且先不論嫡庶出身，攏共有四個兒子七個女兒。而這五個兒子當中，大皇子與、四皇子均死於奪嫡之爭，二皇子病重早逝，三皇子天生目盲又渾渾噩噩至今無有子息。放眼過去，偌大一個皇室竟挑不出可堪天下之主的人物來。

左思右想，距離這位子最近的人竟成了剛剛替天行道又“天命所歸”的連城玉。

然而，話雖如此，奉一介女流為天下共主，多多少少都顯得有些驚世駭俗，又架不住此番大事終究是她之功。若是隨隨便便叫她重新回深宮之中老老實實做個備嫁的公主，也不是件容易的事情。左右權衡一番，只推選了連城玉作鎮國長公主，垂簾聽政穩定朝局，以觀後效。

而跟隨連城玉入京勤王的也有各地藩王，自然也都想要在這通亂局當中狠狠撈一杯羹來。

若是撈得皇位，自然更是大喜之事。

因著這般的種種緣由，朝野上下一時之間竟也動蕩不安，人心惶惶。

“正所謂‘才出龍潭，又入虎穴’。”連城玉自己也忍不住私下偷偷與宋酌青感慨，“沙場之上刀劍無眼卻也有形，哪比得上這朝堂之上唇槍舌劍，雖不動幹戈，卻是字字剜心呢。”

宋酌青如今被重封了鎮安王，只還未許東南封地，暫且留駐宓京之中，金銀賞賜之類倒是少不了的。他住在宓京之中，卻也沒有閑著。連城玉如今雖有鎮國長公主的名號，實權卻仍被宓京老臣們把在手中，一時之間難以動搖。連城玉先封了宋酌青作禮部侍郎，以期他能漸漸從這群老狐貍手裏挖下點什麽東西來。

他稍一沈吟，道：“殿下如今這個鎮國長公主的位置雖然還有一步之遙，卻還能坐得穩當。相較於殿下，宓京元老定然是更不喜四方藩王。既然如此，殿下先借他們的力將盤桓宓京的這些藩王趕回封地去，之後還可再慢慢籌謀。”

連城玉“咦”了一聲，隨即不由笑道：“愛卿竟也有這般的城府了，可見是近朱者赤的緣故——本宮也如此作想。卻又怕如此又叫這群老臣們做大，之後反不好行事了……”

說到這裏，她坐在椅子上的身形一歪，湊近宋酌青小聲道：“我原來有一計，你聽可覺得可行嗎？”

“願聞其詳。”

“要讓這些老東西們幫朕把世家趕出宓京……不如先幫世家們一手。”連城玉思索著，慢慢說道，“宓京的老臣，不論初心究竟如何——是要保家族的顯貴還是真心忠心於我們連家，終究要求得一個穩字。更何況宓京是他們的主場。若此時我表現得偏心世家，他們自然不情願，就該給我吹耳邊風討好我來了。”

宋酌青點了點頭：“殿下思慮的是。”

連城玉繼續說道：“所以，我想著先讓世家留下家裏的苗子在宓京，一個個的都塞進六部之中。這樣老臣們便會以為我是在他們中滲透世家的勢力——對了，就和你一樣。他們害怕自己的根基被動搖，一定就會拼死相抗。屆時他們做事，我隔岸觀火，時不時護一下世家子弟。只要最終捧得這些老臣們占了上風，我又是兩頭都占了好了。”

宋酌青斟酌了一番，覺得她說得實在周全。輕笑一聲，渾身的力道便卸了下來，只無奈道：“微臣想的不如殿下周到。”

本說的是要他來為連城玉分憂，助他得登皇位。可如今看來，無論他如何他心機盤算，比起連城玉終究也還是稍遜一籌。既是如此，“分憂”二字又應當從何說起呢？

連城玉尚且沒有閑工夫去關心他內心百轉千回的情緒，只仿佛堅定下信念似地，從筆架上取下一支筆蘸了墨，興致勃勃地提筆不知洋洋灑灑都寫了些什麽。口中又吩咐道：“你這些天費些神，幫我盯一盯世家那邊的人。雖說一定都要留下人，但也要留下好孩子來。如果最後一個個都是酒囊飯袋，實在不成器，也不會被那些老臣放在眼裏。之後的事情也就更無從談起了。”

宋酌青連忙調整心態，點頭答應：“微臣遵旨。”

“嗯，如果沒有別的事情你就先回去吧。”連城玉手上動作不停，眼神也沒分給宋酌青一個，只狀似隨口道，“最近禮部的事情也不少，這頭也要你費心操持著……皇兄留在京中的人脈雖然還不算少，可堪倚重的現下卻也只剩下榮儒恭他們幾個，再就只有你了。所以這段時間還要辛苦愛卿。”

宋酌青卻莫名覺得心情好了些，便微笑道：“殿下擡愛，這些本就都是臣下分內之事。”

從皇宮回到暫且落腳的宅邸之中，解下披風後宋酌青便徑直往書房方向走去。下人已經熟悉了他這整日悶在書房中的習慣，早早地便將整間屋子都燒得熱乎乎的。

將侍奉的下人們遣出書房外侍候，宋酌青到書架前翻找了一會兒，終於翻出了個名冊，重新坐回到書桌前一一比對著看，又一一回憶著與他們打交道時候的情景，最終在名字旁邊落下細細密密的詳細批註來。

等將名冊上所有人現有的信息差不多整理齊全，天色已經黑了大半。期間下人也敲過門來奉上了晚飯，叫他也可以一面用飯一面工作。

門忽然被敲了敲：“大人——”

宋酌青高聲對外頭道：“夜宵不必準備了。”

“不是的，大人，是楊將軍造訪。”

宋酌青一楞。說到楊將軍，目前在朝中能想到的就只有楊憑風一人。他與這位連城玉的楊家表姐雖然算是共同起事的舊交，仔細說來卻確實沒有什麽交情可言。此番她忽然造訪，倒叫宋酌青心中疑惑不安。

但此時將她拒之門外又沒什麽理由，宋酌青便起身收拾起桌上的書冊，口中回應道：“請楊將軍在正廳稍候，我馬上就來。”

下人應了一聲“是”，腳步聲便在門外漸漸遠去了。

宋酌青嘆了一口氣，加緊了手上收拾書桌的動作。自打入京以來，他也不止一次懊惱從前在家中只知道風花雪月舞文弄墨，心中想著鎮安王府世襲罔替的恩典，又仗著身體孱弱，很不把所謂政事謀算放在心上。到如今來，要如何籌謀如何盤算，全都要一點一點慢慢來學，便時時自危。

若只是自己一人也就罷了……可他身上尚且系著與連城玉的牡丹之約，如今便也不敢放松。

罷了，先見見楊憑風看她究竟是何來意吧。

宋酌青又稍稍整理了周身的衣物，確保一絲不茍不會失了顏面之後，才長長舒出一口氣，昂首挺胸地向正廳的方向而去。

踏入正廳的時候，楊憑風正坐在椅子上小口小口地喝茶，禮儀周全氣度不凡。她今日沒有穿宋酌青看慣了的盔甲，只著了尋常貴族女子的服飾，看得人有些恍惚。這時候才讓宋酌青想起來，她曾經應當也是按照傳統貴女的教養長大的女孩子。

見到宋酌青過來，楊憑風站起身來稍微拱了拱手，眉眼間盡是驕傲。宋酌青知道她一向不是很瞧得起自己，也只很客氣地拱了拱手，自行去主位坐下了，問道：“楊將軍此來是有什麽事麽？”

“明人不說暗話，我也不同宋大人客套，就開門見山了。”楊憑風放下茶盞，“長公主殿下想做什麽我大概清楚，她不信任我我也清楚，所以我這些話只說給宋大人你聽。奉勸宋大人一句，與虎謀皮無異於引火燒身。宋大人如果是聰明人，應當明白我的意思。”

宋酌青心中有些煩躁，試著按捺下來，最後便只垂眸微笑道：“我愚笨，不明白楊將軍的意思。”

“宋大人裝癡，也好，那我細細掰碎了和宋大人說。”楊憑風盯著宋酌青，冷哼一聲，語氣涼薄，“貪心不足便落不得好。殿下若只本本分分，為弘明表哥討回公道，還我們楊家過去的榮寵，一切便都是恰到好處。這時候她從旁系宗室當中擁立一個拿捏得住的，安安心心輔佐也就是了。若殿下執意於那個位子，呵，怕是最後強撐不過，落了個樹倒猢猻散的結局。”

宋酌青輕笑道：“論此番功績，殿下便是要那個位子也不為過。唾手可得之物，為何又要拱手讓人呢？”

“唾手可得？”

楊憑風譏笑一聲，冷淡道：“早聽聞鎮安王府世子嘴上功夫了得，看來不管是如何要緊事都可以說得如此舉重若輕。殿下強求如此驚世駭俗之物，毫不思慮退路，毫不考慮來日史書工筆如何書寫，也毫不惦念我們楊家往後應當如何自處……”

“我想不明白。”宋酌青驀地打斷她，“我想不通，此事究竟與楊家有怎樣的損失，值得楊將軍這樣反對。”

“有何損失？”楊憑風又是一聲反問，“我倒要問，此事對宋大人有何益處，值得宋大人這樣支持。此事不成自不必說；若成，她未來任由史家如何挑剔，難道與我楊家無關嗎？‘牝雞司晨’自古以來便多為唾棄詬病，更何況殿下如今要更進一步。世子，你竟也不為家族榮耀臉面多加思忖嗎？殿下利欲熏心不管不顧，宋大人也如此拎不清嗎？”

宋酌青心下一時百感交集。他原還以為楊家的女兒們個個相似，其實說到底世上怎會有完全相同的兩個人呢？她們兩個所求之物自始至終都是不同的。盡管她們曾因為相同的目標短暫地攜手走上相同的道路，到最後也會分道揚鑣。

楊憑風，縱然最初能夠隨連城玉起兵興事，但卻並不是個真心想要染指權柄之人。於她而言，應說是高處不勝寒，更願守拙安寧求一個小家的圓滿平靜，再掛上光耀門楣的榮光便是最好不過的了。

如此說來，倒是他自己同楊憑風更相似幾分了。

宋酌青忍不住輕笑，閉上眼思忖片刻，終於道：“榮耀與臉面於我不過浮雲，後世如何作評亦無所礙。比起這些可由旁人口中定奪之物，現下所能擁有之物最是珍貴。若是紮不穩根，又哪來的那許多花團錦簇？我承殿下恩德，自然一心為殿下籌謀，旁的事情與我無幹。”

“好，道不同不相為謀，我也不必再與宋大人多言了。”楊憑風直接站起身來，“你既然要與殿下一條路走到黑，便恕我無法作陪了。告辭。”

說罷，她只敷衍地推了一下雙手，也不等宋酌青起身相送，直接轉身頭也不回地踏出門外離去了。

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