沈元灝離開太極殿後, 卻未曾離開皇宮。

他離開後不久，皇上便問底下的人：“二皇子朝著哪兒去了？”

小太監道：“似乎是貴妃娘娘的殿中。”

皇上微微點頭，示意自己知道了。回過頭又撿起了李況的書, 自顧自地道：“換了別人, 朕肯定砍了他的腦袋, 挑撥添加父子之間的感情, 便是死一百次都是應該的。”

也就只有李況這個老匹夫, 仗著他父兄在朝中為官，竟然這麽不把他這個皇帝當一回事，隔三差五的就得氣一氣他, 實在可惡。

罵歸罵，氣歸氣, 皇上轉過頭還是把這封信給燒了。這信要是被老二很貴妃知道了，那這三人可就真的成了不死不休的仇敵關系了。

皇上可不想在兩邊夾著難做人，所以這事兒，姑且當做沒發生過吧。只是太子遇害還是得嚴查的，不管如今還查不查得到證據，皇上仍舊派了幾個人過去, 能查出一點是一點吧。

皇上心中也甚是覆雜, 他既想要查出點什麽，又害怕查出點什麽。私心裏，他也不願意相信自己生出來的孩子是如此歹毒之人。

另一頭，沈元灝正在蘇貴妃宮中發火。

大殿裏面伺候的宮人都被攆出去了，只剩下幾個心腹還守在旁邊，見二皇子發火便全都一聲不吭地埋著頭，生怕殃及無辜。

“真是養了一群不中用的廢物，這點小事都幹不成！如今可好了, 人都得救回去了，往後若是再想除他豈不是比登天還難？”

蘇貴妃坐在繡榻上，錦衣華服，端莊動人，歲月似乎對她格外恩賜，並沒有在他臉上留下多少痕跡。美固然美，卻也蛇蠍心腸，端從她的話中便能看出：

“雖說有些為難，可以並非無計可施。辦法總是人想出來的，你現在著急又有什麽用？當務之急是趕緊掃尾，能把線收上來就把線收上來，可千萬別讓有心人在你父皇那邊說些閑言碎語，混淆視聽。”

沈元灝臉色陰沈，卻並不太憂心此事：“您放心好了，斷不會有人敢如此大膽。”

“總是得提防一些才好，譬如你這回，不也沒料到自己會失手麽？”蘇貴妃挑眉說道。

說起這個，沈元灝又是一肚子的悶氣。

他現在真恨不得再尋一波人去臺州攔截，這回若是再找到人，直接砍掉腦袋便好了。只有讓人給殺了，他才能名正言順的做上太子之位。

只可惜，他現在還不能動手。此番父皇必定會派不少人手過去保護，他若貿然動手的話，被發現了更難交代。

蘇貴妃不似他兒子一般著急。她心裏也沒把太子當一回事兒，這麽多年，他們母子倆都是壓著太子的，便是留他在多活些時日又如何，難不成這人還能翻出什麽風浪來？

笑話。

聖上的心在他們這邊，太子即便再優秀也得靠邊站。況且這事兒也不是一朝一夕能解決的，對於蘇貴妃來說，如今最要緊的還不是這事兒，是兒子的終身大事，她道：“前些日子宮裏辦了宴會，我幫你挑了幾個千金小姐。家世清白，品貌端莊，最難得的是飽讀詩書，富有才氣。你若得空了，回頭我再邀她們進宮，你也好趁機瞧瞧。母妃覺得她們個個都好，只是這種大事，還得讓你先過一過眼。”

這話說得實在太過稀松平常了，就仿佛那幾個姑娘家如同商品一般，是供他們挑選的。

沈元灝對這些不相幹的女子一向沒有什麽好臉色，想都不想就直接拒絕了：“兒子如今每日都忙得腳不沾地，哪有空管這些事？”

蘇貴妃冷笑，直接戳穿了兒子的把戲：“你沒空來我宮裏見一見人，倒是有空跟王家那個庶女廝混到一塊兒！”

沈元灝不滿：“母妃，您何苦說的這麽難聽？”

蘇貴妃先開茶盞撇了撇茶葉，卻一口沒喝，不滿道：“你們若能做點像樣的事兒我也不至於說這些。只是你自己看看，你都已經被她迷成什麽樣子了？在你心裏，只怕我這個做母妃的也沒這個王姑娘來得重。”

沈元灝忙道不敢。

接著他又心力交瘁地解釋了一遍，這些話沈元灝已經不知解釋了多少遍了，只是每回母妃都沒有聽進去過。

一開始就抱有偏見，特別是解釋的再多也無濟於事。

蘇貴妃看他口不對心，也覺得無力，自己做這些還不都是為了他考慮？

她不得不苦口婆心：“你若是往後想納妾，或者直接給一個側妃的位置行，只是正妃的位置，想都別想，施舍她一個側妃之位已經仁至義盡了，但願她不要不知好歹。”

似乎是覺得自己的話不夠硬氣，蘇貴妃於是又補充一句：“一定給我記著，她這出身，只能做妾，想要名正言順的嫁到皇家憑她還不夠格。若她識趣一點，那我也便睜一只眼閉一只眼；可若她不識趣，你也別怪母妃心狠了。”

宮裏的手段，出身宮闈的人都懂。

沈元灝心頭一緊。

母妃這話已經是明晃晃的警告了。且母妃不是在警告素娘，而是在警告他，警告他若是執意行事的話，最後吃虧的只會是素娘。

沈元灝還真不敢硬碰硬。

蘇貴妃說完，又來了一句：“都記下了？”

她久居深宮，在這宮中勾心鬥角了這麽多年，除了面對皇上跟，餘下時候總帶有一股不怒自威的氣勢，讓人忍不住生畏。

沈元灝被她這麽一看，壓力瞬間變大了不少。

一張一弛，是蘇貴妃慣用的手段，哪怕對待兒子也不例外：“母妃不會害你的，聽母妃的總沒錯。你若真喜歡那個王家姑娘，就讓她先等個一兩年，等到你娶了正妻再進府也不遲。這話你若說不出口的話，那便由母妃替你來說。”

沈元灝忙阻止道：“不必了。”

蘇貴妃扯了扯嘴角：“舍不得？還是想糊弄你母妃？”

沈元灝頂著壓力，不得不做出承諾：“母妃放心，該說的我一定會說。”

蘇貴妃這才作罷。

不是她小氣，見不得兒子同別人家的姑娘來往，實在是這個王姑娘她看不上眼。且蘇貴妃也一直覺得此女子太過邪祟，哪有人前後差別能如此之大？也就只有她家兒子，身在局中卻怎麽都看不清，反倒覺得那姑娘清清白白，看待王家人卻猶如豺狼野豹。也不想想若王家人當真如此惡毒，那些同王家結親的人豈不都是傻子了？

因為心中存的不喜，所以蘇貴妃便暗下決心，往後即便她兒子放不下這個姑娘，鐵了心要納著姑娘入府，她也絕對不會眼睜睜地放任她他使什麽狐媚手段？

從蘇貴妃殿中出來之後，沈元灝不僅心情沒有絲毫的好轉，反而更跌到了谷底。母妃在他身邊安插眼線他也是知道的，且即便知道，沈元灝也不敢反抗什麽。

這次的事情實在多棘手，一想到要同心上人說這些話，沈元灝便心存愧疚。他知道素娘一定能理解他的，只是他總覺得對不住。

若有朝一日他能登基為帝，那邊徹底自由了，不再受任何人的拘束，更不會連想守護的心上人都守護不住。

這種無力的感覺，沈元灝真是厭惡至極。

出宮之後，沈元灝回望宮城。

這是天底下最尊貴的地方，也是他夢寐以求的地方。成年之後他便從宮中搬出來，可總有一日，他要重新搬回去的。

沈元灝堅信不疑。

鹽官縣內，顧準卻總覺得這些日子他師父心情似乎不錯。

問過緣由，他師父也只道前兩日寫了一封信回京城，算是出了心頭一口惡氣。這話聽得顧準仍舊不明所以，可他也實在沒心思考慮這些別的，趁著太子尚未離開，顧準這些日子一直在琢磨制鹽的法子。

系統給他的那些書，顧準都已經看的差不多了，有了這些學問打底，顧準再看那長長的冊子之後便容易理解了不少。不過再容易也不能掩蓋它過程的繁瑣。

顧準即便再著急，也得一個過程一個過程地慢慢做。

顧準天天折騰這些，落在沈元徹眼中就顯得格外得不務正業。他有好幾次過來找顧準出去打馬球，都遭到了毫不留情的拒絕。

沈元徹真恨不得把他這些瓶瓶罐罐的全都給摔了。

什麽鬼玩意兒？有他重要嗎！一天到晚倒騰這些，早晚腦袋都得出問題。

沈元徹碎碎念地出了屋子，顧準卻轉頭就忘了他來過的事情，繼續自己手頭的實驗。

不知道是不是錯覺，顧準總感覺自己就快要成功了。

幾人各有各的活兒，唯一不必做什麽事的便是韓斯年了。張家人已經被關起來了，新稅法的推行已經箭在弦上，一切要解決的事情都解決了。

韓斯年家中清貧，並沒有多少田地，所以也不需交多少的稅，也沒有太多的活。閑來無事，韓斯年又去了一趟府城，拜訪了廉江州。

廉府又迎來了一位久違的客人。

上了茶之後，德叔就守在旁邊，因韓斯年說的是顧準，他便沒出去，繼續在旁邊聽著。

廉江州面無表情地聽完韓斯年的遭遇，心中覺得好笑，可他也知道不能明著笑出來，否則這人指不定要惱羞成怒。於是他委婉地問了一句：

“你可是覺得對不住小顧？”

韓斯年略顯沈重地點了點頭。

他這人最不喜歡欠別人什麽，可如今卻是間接地欠了別人一條命。韓斯年因此覺得於心有愧，這些日子都未曾睡好過。

“這簡單。”廉江州道。

韓斯年側耳：“將軍有什麽好主意？”

廉江州想到李叔寒前些日子捎來的話，決定幫他一下。主要也是這次的事情太危險了，且顧準往後做的事還會更危險，若連自身安危都無法保證，談何經世濟民？

廉江州才道：“你若覺得對不住他，便護他三年。這回的謀害是頭一次，但絕不是最後一次，往後想要害他的人多了去了。你好生護著他，也算是了結了你的無心之失。待三年之後你倆一筆勾銷，屆時誰也不欠誰，豈不更好？”

韓斯年乍一聽聞便想拒絕，可是仔細一想，這話也未嘗沒有幾分道理。

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