溫嶺試探性地問了問他上峰。

上峰也是一頭霧水：“聖上只說讓你過去, 也沒說是為了什麽，你自己小心點回話。”

“小心些？難不成……”

“不好說。”上峰愁眉緊鎖。

這話讓溫嶺忐忑了好一會兒，不過他自省了一下。自己在工部一直安分守己, 從來也沒有做過什麽出格的事, 公務上面也都是嚴謹細致, 即便沒有做出什麽成績, 是沒有功勞也有苦勞, 想必也不會有人與他為敵，更不會有人說他的是非。溫嶺篤定了自己沒什麽錯處，所以也就大大方方地進了太極殿。

殿中沒有別的人, 只聖上與戶部尚書李大人在上首。

溫嶺對這位李尚書還是挺尊敬的，這位李大人可是個厲害角色, 原先在禮部任尚書，前戶部尚書致仕之後，聖上不信別人唯獨信他，又將他放在了工部尚書的位置。因李家老太爺是帝師，家在朝野內外素有口碑，兼之李家這位當家的李尚書是個能人, 一時間聲望就更高了。

對上這些大臣, 溫嶺只能笑意逢迎。

只可惜李決並不多看他一眼，上首的皇上也是看了他就來氣。

這樣一個小官兒，皇上根本都不記得他是哪個，只是轉念一想，這麽個小官兒在地方上都能抖那樣的威風，甚至能庇護家人胡作非為，可想而知如今的官員是有多目無王法。

皇上厲聲問：“溫嶺，你可知罪？”

溫嶺聽到這句, 心頭直墜，慌忙跪在地上：“還請聖上明示。”

“你縱容親眷大肆搜刮土地，還隱瞞田產，擾亂縣衙執法，實在可惡！”

溫嶺差點沒被嚇得半死，他有點後悔自己來時為何那般自信，若敏銳些，早點想到應對之策，如今也不至於被問得啞口無言了。這是這事肯定是不能認的，溫嶺也只能揣著明白當糊塗了：“聖上，臣自中進士後便一直在朝中為官，家中諸事臣從不插手，也不知道家中父輩到底做了什麽。臣所言皆是事實，聖上若有疑問可請人前去查探清楚，臣確實不知自己家中發生了什麽啊，還請聖上明鑒！”

“好一個不知。”李決同皇上道，“聖上，溫大人怕是還以為不知者無罪。”

溫嶺趕緊解釋：“臣不敢，只是這事確實不知情。”

他竟然咬死了不知情，那李決也懶得與他分辨什麽。

這事兒跟他弟弟有關系，李決不得不多說兩句，總不能讓自己弟弟受了委屈，是以李決道：“身為朝廷命官，卻連自己家裏的親眷都約束不了，出了事便一句不知了結，世上哪有這麽好的事？你不知就是你的失職，所謂正心修身齊家治國平天下，你連家都治不嚴，如何能為朝廷效力，如何能為聖上分憂？”

皇上聽著覺得十分在理。

這事兒是元徹親筆寫信告訴他，皇上就是不信誰也不至於不信自己的侄子。他那侄子是在他眼皮底下長大的，雖然人有時跳脫了一點，但從不說謊。他竟然都這麽說了，那就說明溫家確實跋扈。

這件事情核實是需要核實的，只是在核實之前他仍可以治溫嶺的罪，光一個治家不嚴就足夠他連降三只級！這麽想著，皇上下旨的時候也沒有含糊，反正是個小小的五品官，還是溫嶺靠著岳家得來的，如今一道聖令，直接就擼到了六品。

溫嶺人都傻了。

他伏低做小這麽多年，好不容易升到五品，結果都還沒來得及做什麽就竹籃打水一場空，白折騰了一場。若他這回惹了聖上的怨氣，那往後想要在往上升基本是不可能的。溫嶺只得一邊求饒，一邊據理力爭。

只是皇上實在懶得聽，他不在乎溫嶺到底知不知道，知道也好，不知道也罷，結果都是一樣的。皇上雖然對變法持有懷疑態度，但也不想有騎到李況頭上撒野。連降三級已經是客氣了，看他就不依不饒的樣子，皇上恨不得直接把他給弄成白身。

好在他忍住了。

奪去官銜一事非同小可，就算要這麽做也得等事情有了定論之後才可。

聽了這麽多的廢話，皇上也累了，為了揮手，自有人把溫嶺從大殿上拖了下去。

等人走了之後，皇上才半是感慨地同李決道：“你那弟弟原先在朝廷的時候也是雷厲風行的人，怎麽到了鹽官縣之後反倒窩囊了起來？難不成真應了那句話，強龍壓不倒地頭蛇？”

心知三弟只是為了歷練弟子的李決道：“興許此次變大法確實難度極大吧。”

“那也是他沒用。”皇上堅持道。都讓這種人騎在他頭上撒野了，可憐李叔寒過得是真可憐。

或許當初不應該把他放到地方上？

李決也不好為了自家弟弟多說什麽，左右這些事情皇上心裏也清楚。

殿中君臣兩個就李況的事兒閑談上了，那邊溫嶺回去之後就像是丟了魂兒一樣。皇上似乎是怕別人不知道溫嶺貶官了，還特意讓大太監去工部宣讀了一下他的口諭。於是乎，整個工部的人都知道溫嶺在聖上面前留名了。

只是這名聲確實不太好，也沒有一個人會羨慕。

溫嶺走後，幾個人便在那邊竊竊私語：

“靠著岳家扶持走上來的能有什麽本事呢？也不知他此次是得罪了誰，直接連降三級，想必往後也仕途無望了。”

“那還用說？聖上這擺明了是不想給他面子。”

“有誰知道他到底犯了什麽事麽？”

幾個人都搖了搖頭，這事來得實在突然，誰又能知道內情呢？估計是得罪了不該得罪的人吧。

溫嶺也不管身邊的人都怎麽議論他，即便是在笑話他，他如今也沒有什麽好反擊的了。

下值過後，溫嶺直接忽略同僚打量的目光，如喪考妣地回了家，回去之後也是誰也不搭理，直接去書房寫了一封家信送了回去。

他變成這樣，還不是因為家種人添亂！他在京城每日過得戰戰兢兢，結果他們倒好，不僅不能給他助力，反而拼命地拖他後腿。有這樣的家人，他能升得上去才怪呢！

南北之隔，卻也只有只一封家書的距離。

鹽官縣內，溫家還在等溫嶺的消息。官府那邊咄咄逼人，弄得溫家兩位老爺煩不勝煩，好不容易等到了溫嶺的信，溫大老爺滿心以為靠山回來了，結果打開信一看，久久回不過來神。

“怎麽了？”溫如言拿過來信。俄頃，他的神色與他大哥如出一轍的難看。

兄弟倆對視一眼，彼此的心情已經糟糕到了極點。誰也沒想到信裏竟然是這樣的內容，溫嶺不僅沒有幫他們說話，反而通篇都在責怪他們。

指責他們拖了後腿。

“難不成，那姓沈的來頭真有這麽大？”溫如言喃喃道。

溫大老爺頹唐萬分：“都已經降了職，看來咱們這次是真的踢到鐵板了。”

那姓沈的跟放進聖上一個姓，想必真的是皇親國戚了，只可恨這次他們沒有提防，被打得措手不及不說，還連累了嶺哥兒。

溫如言心急如焚：“大哥，我們如今該怎麽是好？”

怎麽是好？溫大老爺怎麽知道？

他唯一確定的是，此次他們溫家是不好過了。

溫大老爺想得也不差，沈元徹在李況那兒大放厥詞，說要給溫家一個教訓，讓他們知道違抗官府的下場是什麽。順便殺雞儆猴，讓其他兩家也長長記性。

李況沒聽他的，在等朝廷的指示。

果然沒多久他就收到了聖上的消息，讓他嚴辦此事。一個嚴辦，幾乎已經註定了溫家的結局。

於是溫家兩位老爺便被緝拿了。

唇亡齒寒的道理，其他兩家也是懂的。所以在溫家人進去之後，另外兩家聯合起來對縣衙發難，逮住的一點就是縣衙偏聽偏信，因為一個人的告密就這麽堂而皇之的帶人抄家，那倘若以後有人惡意抹黑他，難不成官府也要這麽氣勢洶洶的過來抄他們的家？

這顯然是在仗勢欺人。

另有一點便是知縣李大人放任自己徒弟幹預衙門諸事，培養自己的親信，讓自己徒弟的權利淩駕在信仰之上。兩家後面都有不大不小的靠山，他們也不是為了溫家人出氣，而是為自己著想，誰知道溫家的下一個是不是他們的。

李況他們不好惹，沈元徹跟蘇墨言他們惹不起，唯一能攻擊的便是顧準了。

一時間，顧準的惡名迅速在坊間流傳開。在有心人的推動，顧準成了個目無王法，心狠手辣之徒。

這些人還挺會扯大旗的，質問的東西擲地有聲，讓沈元徹氣得牙癢癢，他就抄家又怎麽了。再折騰，其餘兩家他也一並抄了。

還別說，顧準這回總算與他想到了一塊去。只可惜顧準手頭並沒有什麽直接的證據，所以不好發難。本以為要調查的話還要等上許久，誰想到，剛一瞌睡就有人送上了枕頭。

這一日，顧準剛從衙門裏頭出來，便碰上了一形跡可疑之人。

顧準心中警惕，見他走近就往後退了兩步。

韓斯年也立住了，意識到自己的不妥，他不再往前，只將手頭的東西遞過去：“這是張家與宋家隱瞞下來的田產。”

顧準並不接：“為何給我？”

“為民除害吧。”韓斯年道。

而且，他莫名地信任這個年輕人，總覺得交給他才是最好的選擇。

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