玉墜子走入養心殿時，雍正正在與允祥議事。

“啟稟萬歲爺，李衛密折盒子到，年羹堯賀軸到。”

雍正道：“盒子呈上來。”說著在禦案前坐了，取鑰匙打開盒子。

允祥看著雍正將密折攤在案上，玉墜子則打開抽屜，捧出幾塊木板來，每塊木板上都鏤出幾個小方格，位置各有不同。

雍正拿過一塊木板，對齊放在密折上，密折上大部分字都被遮住了，只有方格裏漏出字來。

雍正仔細看了一眼，搖搖頭，將這一塊放到一邊，另取一塊放在密折上，這一塊仍是不行，試到第三塊時，雍正精神一振：“有句子。”遞與允祥，“你看。”

允祥捧在手內，將句子念出：“帝出川陜？”向雍正道，“這麽說，皇上聽到的並非謠言？”

雍正冷笑道：“他大概還沒有那麽大的膽子，只是川陜一帶，大小官員，惟他馬首是瞻，他真把自己當成了土皇帝，連朕都不在他眼裏了！”

允祥道：“年羹堯跋扈狂妄，不宜再任總督，他黨羽眾多，皇上可徐徐圖之。”

雍正點頭道：“朕第一步要把甘肅巡撫胡期恒調下來，換上岳鐘琪；第二步換下四川提督納泰，讓趙坤接任。先去其手足，再慢慢治他。”

允祥沈吟道：“只是如今尚無確鑿罪證，沒法名正言順地辦他。”

“只要李衛留在他身邊，早晚會揪住他的小辮子。”雍正目光掃到賀軸，不悅道，“燒了，這些假情假意，朕懶得理會。”

“嗻。”

允祥看了一眼賀軸，道：“皇上，既是大老遠送來的，看看也無妨。”

雍正也是氣頭上的話，見允祥如此說，便點頭默許。

玉墜子打開賀軸，卻見上面題著八個大字：“夕惕朝乾，勵精圖治。”

允祥認出字跡：“這是年羹堯的親筆題賀。”

雍正看著，若有所思，允祥心中忽然生出一個念頭，不由微笑道：“年羹堯想是下筆很快，這字可是有些潦草啊。”

他與雍正頗有默契，雍正也微笑起來：“正想著要抓他的罪證，不料他自己送上門來。”

玉墜子琢磨半天，笑對允祥道：“怡親王，這字兒有哪裏不妥，奴才才疏學淺的，還真不明白，您給提點提點？”

允祥笑道：“你是個伶俐人，只是讀書不多。”指著賀軸道，“這四個字原該是‘朝乾夕惕’，意思就是一個人早上起來便兢兢業業不疏不懈，到了晚上依舊警惕，如此這般才能勵精圖治，而年羹堯一時揮灑，卻寫成了‘夕惕朝乾’，旁邊的人又不敢加以指正，這便成了大不敬的罪證。”

這的確是個不錯的題目，雍正以此為發揮，便是一篇整治年羹堯的好文章。

雍正三年四月，年羹堯調任為杭州將軍，川陜總督由岳鐘琪接任。

就在這個時候，年妃病倒。

年妃本就體弱多病，又連著夭折了幾個孩子，更是極大的打擊。之前年家得勢，她在宮裏的地位也跟著水漲船高，但她雖是女人，因為常在雍正身側，反而頭腦最為清楚，年羹堯自恃功高不知收斂，使她膽戰心驚，雍正雖不會對她說什麽，但那種沈默與忍耐落在她眼裏，就如懸在頭頂的一柄劍，只不知什麽時候會落下。

如今一聽說年羹堯遭貶，年妃竟是心神一松：這一天到底是來了！隨後她明白，她是多麽不希望這一天的到來。

年家算是完了，清楚知道這一點的年妃病倒了。

因年妃平素柔順恭敬，雍正倒沒有遷怒於她，聞說她病重，親來看視。

“皇上，臣妾是不成了……”

雍正道：“你莫多心，安心靜養便是，福惠還得要你照看呢。”

聽到兒子的名字，年妃強行振奮精神：“福惠他……他……”眼裏忽然湧出淚花，“皇上，臣妾只怕沒福看著他長大了……”

這話很不吉利，但雍正見她病得嚴重，心中亦有些淒涼，也沒有在意：“福惠是朕的兒子，朕豈有不疼他的？你好好歇著，明日朕叫他來看你。”

“別……”年妃忙道，“別把病氣過了給他……皇上……”

雍正道：“你有什麽話，就說吧。”

年妃一狠心：“皇上，我知道這話我不當講，但我……我二哥……”

她沒再說下去，因為雍正神色已經冷了下來，年妃心中一陣絕望，眼前發黑，幾欲暈去。

雍正的聲音淡淡響了起來：“你放心吧，他不守臣節，朕要敲打敲打他，但他畢竟立過功，朕不會殺他。”

年妃清清楚楚聽見“不殺他”三個字，心中一陣歡喜，臉上都不禁露出笑意：“謝……謝皇上……”

雍正不語，眼神幽昧不明。

雍正三年十一月，年妃病危，雍正加封她為皇貴妃，數日後，皇貴妃歿。

此時年羹堯還在杭州，卻已不是杭州將軍。從他被調任的那天開始，大小官員便知道了皇帝的態度，墻倒眾人推，參劾他的折子陡然翻了幾倍。

偏偏年羹堯奢侈慣了，在杭州將軍任上，依舊揮霍無度，據說他吃一道小炒肉，就要活殺一頭豬，只取脊肉，餘者皆棄之不用。

雍正得知他沒有悔改之意，很是不喜，很快又將他將軍之職革去。待年妃歿後，因為參劾他的人太多，雍正順水推舟，將他逮捕。

議政大臣知道皇帝的心意，羅列了年羹堯九十二條大罪，足夠年羹堯斬首三十多次，雍正卻表示要法外開恩，賜年羹堯自裁。

年羹堯真的沒有想到自己會死。

他知道皇帝不待見他了，私下裏也埋怨過鳥盡弓藏，但他真的沒想到雍正會要他死。

當年他實在太過風光，皇帝破格的榮寵蒙蔽了他的眼睛，他自己得了許多非常之賞，他的父親、兄長、兒子也都高官顯爵。

他坐擁重兵，身邊猛將如雲，謀士如雨。

他總覺得自己的地位堅不可摧，只要他不明著造反，皇帝絕不會把他怎樣。

然而現在他發現，他腳下踩著的不是堅石，而是浮冰。

他得到的所有，如今被毫不留情地全部剝奪。

好像一場噩夢，只不過這噩夢永遠也醒不來。

那些圍著他逢迎拍馬的官員都在哪裏？也許有的在落井下石，有的在戰栗於皇帝翻雲覆雨的手段，只巴望著快快跟他撇清幹系……

都與他無關了。

隨著年羹堯被賜死，聲勢喧天的“年黨”土崩瓦解，官場上，這樣的事原本司空見慣，只是這一次……

實在太快了。

從普通官員到位極人臣，到身陷縲紲，再到不光彩地死去，還不到兩年。

而這只是個開始。

【第三卷完】

第四卷·上 九重帝闕

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