胤禛乘船到蘇州，抵達閶門碼頭時，正是上午。

陽光照在水面，波光粼粼。

玉墜子上岸找人搬行李，半晌不回，胤禛等得不耐煩，出去一看，只見玉墜子被幾個閑漢圍在中間，正在討價還價。

玉墜子也是個不肯吃虧的，到了市井裏，被激出斤斤計較的本性來，正口若懸河，冷不防被胤禛踢了一腳：“啰嗦什麽，談不攏換人就是。”

玉墜子忙道：“爺，他們……”

一個閑漢嗤笑道：“你四處打聽打聽，哪裏不是五兩？再說，我們哥幾個做不成的生意，哪個敢接！”

胤禛聽這話不對，立刻掃了那閑漢一眼，那閑漢被他這一眼看得發寒，卻仍堵著胤禛和玉墜子不放。

胤禛不欲糾纏，心中記下這事，正想給銀子打發，忽聽一個少年聲音昂昂響起：“你們又在這裏訛人錢財，也不看看這裏是誰的地界，輪得到你們橫行？”

一個敦敦實實的少年向這邊大步走來，也就十來歲年紀，一身短打，其貌不揚，那幾個閑漢卻變了臉色，為首一個忙道：“趙小爺，碼頭是漕幫地界，漕幫都沒管我們，您又何必……”

那少年往不遠處一艘大船一指：“怎麽，要我告訴了江香長，你們才肯學乖麽？”

那的確是艘漕船，幾個閑漢再沒話說，悻悻走了。

那少年過來，向胤禛拱手道：“這位相公是外地人吧？叫您見笑了，您要不嫌棄，我替您找幾個人來搬行李。”

胤禛見他談吐認真，氣質爽朗，十分喜歡，笑道：“那就勞煩小哥了。”

那少年道：“那我去跟我家老爺說一聲。”

他去了又回，身邊多了一人，一身青色棉袍，英眉秀目，清俊出塵，這等相貌氣度可是少見，胤禛一眼認出，竟是在紅橋遇見的那個能雙手齊寫對聯的男子。

那男子見了胤禛，也頗為驚訝，笑道：“真巧。”

胤禛亦是點頭微笑，那少年睜大眼睛：“老爺，原來你們認識？”

那男子笑道：“阿坤，這位是我朋友，去幫忙。”

阿坤應了一聲，這時那艘漕船上有人叫道：“老程！”那男子笑道：“有人找我，少陪了。”

胤禛循聲望去，只見叫人的是個艄公模樣的漢子，身量矮小，挽起的袖口褲腿下露出的手臂小腿卻是粗壯有力，瞧來像是個漕丁，不知與這文質彬彬的男子卻有什麽關系。

隔得遠胤禛聽不清楚，只有幾句零散言語從風中飄來：

“下次喝花酒，你不許再推了……”

“喝酒賭錢都隨你，逛窯子不行……”

“還這麽怕老婆哪……”

兩人時而低聲耳語，時而高聲交談，那漢子相貌平平，舉止卻爽朗大方，而那程姓男子即使在大笑的時候，也不減溫文爾雅的風致。

阿坤手腳麻利，很快就將胤禛的行李包紮停當，整整齊齊垛在碼頭上，又對胤禛道：“這位相公，要不您待會兒跟我們一起走吧？我們有車，不費勁。”

胤禛卻不急，對他笑道：“你幫我這麽大忙，這個送你玩吧。”解下腰間一個荷包遞了過去。

荷包顏色素淡，看著並不起眼，用料繡工卻都是一流，尤其絡子上串著的一顆綠色珠子，是上好碧玉琢成，價值更是不菲。

阿坤卻看都沒看，本能地搖手道：“我不要，我不收你的東西。”

胤禛含笑道：“怎麽，嫌棄？”

阿坤急道：“不是！這個，路有不平，理當相助……”他結結巴巴搜腸刮肚找著用詞，胤禛早笑了起來，將荷包硬塞進他手裏：“這又不值什麽，我喜歡你所以給你，你比我大兒子還小些呢，你家裏長輩給你東西，你也推脫不成？”

阿坤拿著荷包，一時沒了主意，這時那程姓男子說完話回來，阿坤便把荷包拿給他看，他瞧了一眼，不由看向胤禛：“這禮太重了，著實不能收。”

胤禛笑道：“傅某對古道熱腸的好人，從不吝惜。”

“相公姓傅？”

胤禛道：“我姓傅名示真。”

那男子點頭道：“我叫程元朗。”

玉墜子悄悄拉了拉胤禛的衣袖，胤禛目光一閃，道：“程相公方便的話，能否帶在下一程？”程元朗笑著應允。

須臾，來接程元朗的騾車到了，趕車之人三十餘歲，相貌忠厚，見了人卻不開口，只默不作聲地將行李一一搬上騾車。

程元朗道：“這是家仆阿周，生有啞疾，不能言語，傅相公勿怪。”

一行人進了城，胤禛細觀蘇州城內風景，與揚州又是不同，程元朗在旁問道：“傅相公到蘇州，是游玩，找人，還是……”

“經商。”

“哦？”程元朗頗感意外，“要在蘇州做生意，可不容易。”

他一路時不時打量胤禛主仆二人，平時胤禛被這麽看著，定會不悅，但程元朗目光溫和恬淡，即使凝目註視，都不會讓人感到不安。

“沒試過，怎麽知道容不容易？”胤禛一手扶著行李，側頭跟程元朗說話。

程元朗微笑道：“那傅相公下榻在哪家會館？”

“我不入商幫，”胤禛搖頭，“自個兒做點小生意罷了，程相公是本地人，薦一家客棧給我就好。”

“嗯，”程元朗道，“不入商幫也好，但就算散商，也得跟各大商幫打交道，傅相公既然沒決定去處，我帶傅相公去一個地方如何？”說著就對阿周道，“去徽州會館，我今天不回去了，住會館裏，你回去說一聲。”

阿坤吃了一驚：“老爺！”

“無妨，”程元朗道，“回不回還不都一樣。”

徽州會館的門子看見程元朗，那臉色真可用五顏六色來形容，程元朗丟了塊銀子給他，那門子才勉強躬身道：“程幫主。”

胤禛眉峰輕輕一挑，看著程元朗，程元朗卻只是對阿坤囑咐道：“你先回去，把這次的事都告訴夫人，叫她不要擔心。”

阿坤遲疑道：“老爺一個人在這兒……”

程元朗瞟了一眼那門子，那門子臉又青了：“他們還敢吃了我？”阿坤點了點頭，幫著將胤禛的行李卸下，上車跟阿周離去。

一個仆役將三人引進一間空房內，低眉順眼地奉上點心茶水，程元朗不言不笑，神色難辨，待那仆役一走，才道：“傅相公有什麽想問的麽？”

胤禛笑道：“我想問的多了，只看程幫主願不願意說。”

程元朗聽見他這稱呼，嘴角輕輕一扯：“是，江南鹽漕。在下不才，忝居鹽幫幫主之位。”

胤禛道：“程幫主出身徽州程氏？”

“不然又怎麽能放我進來？”程元朗一擺手道，“我是程氏的不肖子，可偏偏又是這蘇州的地頭蛇，他們厭惡我，卻不敢惹我。”

胤禛道：“方才聽那車夫所言，鹽幫似乎有事待程幫主處理，程幫主不必為了我耽誤。”

程元朗笑了起來：“我不回去，還可安生一時；我回去了，只怕立刻就有風波。”

胤禛露出探詢神色，程元朗卻不再說：“傅相公若是不急，這幾天不妨四處游覽游覽，看看蘇州的風土人情，上有天堂下有蘇杭，傅相公不會失望的。”三言兩語，將話題岔了開去。

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