江寧織造府的佛堂內，一個滿頭銀絲的老婦人正跪在觀音像前，雙手合十，喃喃禱祝，身後並列站著一對丫鬟，等著太夫人禮佛完畢，隨時侍候。

這老婦人是原江寧織造曹寅的嫡妻李氏，曹家與康熙淵源極深，曹寅之父曹璽是康熙的奶公，曹寅本人又是康熙的伴讀，父子二人均深得康熙信任，先後被派到江南，任江寧織造一職，除了采辦繡品外，更充當朝廷在江南的耳目。

數十年來，康熙對曹家榮寵不衰，曹寅又娶了蘇州織造李煦的妹妹為妻，同氣連枝，交相呼應，在江南的聲勢，一時煊赫無兩，那份富貴榮華，真個如烈火烹油、鮮花著錦。

然而春花秋謝，榮衰替代，均有定數，曹府生活奢侈，漸漸入不敷出，康熙六次下江南，又有四次住在曹家，花錢更如流水，最後欠下了巨額虧空。

曹寅憂懼交加，於康熙五十一年撒手而去，太夫人還來不及傷心，曹寅的嫡子、上京預備接任江寧織造的曹颙又在京城感染上傷寒，一病不起。

曹颙是康熙看著長大的，多少年來協同父親辦差，也歷練得差不多了，若就此接了江寧織造的位子，或許還能安穩度過難關，他一死，曹家頓時方寸大亂。

曹颙是獨子，曹寅已無親子繼任，太夫人只得奉旨從族中過繼來曹頫，曹頫年紀尚輕，全無經驗，大小事務，都得白發蒼蒼的李煦替他擔承。

一想起這些事，太夫人就禁不住流淚。

不幸中的大幸，曹颙雖英年早逝，嫡妻馬氏卻留下一個遺腹子，如今已有六歲，過繼在曹頫名下，太夫人只剩這麽一個親孫子，看作命根一般。

這遺腹子小名喚作占兒，取個占住了跑不掉的意思。

占兒出生那天，恰逢久旱之後的第一場甘雨，太夫人便覺得，占兒這個孩子，怕是個有來歷的，從此將全副心思都撲在了占兒身上，出錢為他在寺裏祈福，一心只盼著占兒能平安長大，成家立業，光宗耀祖。

占兒倒也不負所望，聰明伶俐，比曹寅當年還要勝過幾分，只是祖母太過寵愛，養成了任性頑劣的性子。

祝禱完畢，太夫人拄了拐杖，顫巍巍站起身，身後一個鵝蛋臉長挑身材的丫鬟連忙上前扶住她。

“鷓鴣，”太夫人吩咐道，“等回了房，你去把占兒帶來，今晚他爹要回來了，在楝亭擺一桌席，給他爹洗塵。”

鷓鴣應了一聲，笑道：“今兒是十六呢，十五的月亮十六圓，奴婢們沾老太太的光，可也有好月色可看了。”

扶太夫人回了房，鷓鴣便去西園找占兒，她知道這小爺的脾性，從來不肯好好地待在屋裏，尤其天氣好的時候，是必定要去西園玩的。

時當九月金秋，西園裏擺滿了菊花，玉蝶、金龍爪、吊金鐘……本本皆是名種。

有的已經盛開，有的含苞待放，金黃、銀白、嫩黃、淺綠，繽紛秀雅。

落日西斜，滿園秋色又被隱隱染上一層金紅，莫名添了奇麗色彩。

鷓鴣才到月洞門口，就聽見裏面傳來一陣歡笑聲，往裏一望，只見園內鶯鶯燕燕，丫鬟們正在淘胭脂，占兒果然夾在裏面。

鷓鴣微皺了眉，高聲喚道：“占兒！”

孩子越賤越好養，占兒出身這樣尊貴，太夫人生怕養不住，便命府裏下人，誰也不許叫他“少爺”，全部直呼他的小名。

園內笑聲戛然而止，占兒拈著一盒胭脂，正想往嘴邊送，聞聲回頭，笑了起來：“鷓鴣姐姐！你也過來玩兒呀！”

鷓鴣見他腮上已有幾抹紅痕，眉皺得更緊：“你這個不長進的毛病，怎麽還是改不掉？你如今要玩要鬧，我也不管，二爺沒幾天就回來了，到時候你把這話跟二爺說去。”

占兒頓時嘟嘴不樂，占兒的貼身大丫鬟紫簫過來道：“好好兒的，你又拿二爺來嚇他。”

鷓鴣瞇著眼睛，挑著嘴角，似笑非笑道：“我嚇誰呢？占兒雖小，到底是主子，一味沒大沒小的，像什麽話？再說占兒是個男孩兒，一味在內幃裏廝混，做這些不長進的玩意兒，你們非但不勸著，反而還慫恿他，要被太夫人知道了，當心一個個攆出去！”

鷓鴣是太夫人身邊的大丫鬟，最有臉面，紫簫也不敢駁她，諾諾應了。

鷓鴣拉過占兒，用帕子將他臉上胭脂用力都擦幹凈了，帶著他來到太夫人房裏。

太夫人忙將占兒叫到自己身邊，細細打量，只見占兒穿著一件絳色庫緞長袍，外罩著古銅色對襟小馬褂，瓜皮帽正中鑲著偌大一塊紅寶石，天庭飽滿地閣方圓，大眼睛黑晶晶的，靈氣四溢，神氣十足，不禁又是喜歡，又是欣慰。

其實占兒還只六歲，但生得魁梧健壯，端莊起來便十分體面，太夫人不由思道：占兒這模樣，跟他爺爺當年真是一般無二，過個幾年，等占兒大了，引見給皇上，皇上必定會喜歡的，曹家的將來，可都要著落在他身上呢。

這麽一想，太夫人心裏對占兒便更加疼愛，撫著他，問他晚上想吃什麽，占兒聽說曹頫今晚就回來，登時沒了心情，哪裏還顧得上吃，扯了祖母的袖子道：“老太太，老爺要在家待幾天呀？”

太夫人怎看不出他的小心思，一時想笑，卻又笑不出，曹頫對占兒十分嚴厲，這其實也是對占兒好，而且如今情勢，織造府已是由不得一個小少爺的隨意任性了，然而看著占兒那天真的小模樣，又直讓人覺得不忍，最後太夫人也只得嘆了口氣：“你爹回來，你可要聽話。”

占兒越想越覺得今晚好生黯淡，但他到底是世家子，當著祖母和父母的面，是不敢有半點忤逆的，只得委屈地點了點頭。

曹頫回來得很遲，匆匆趕到楝亭給太夫人請安時，夜都深了，太夫人有些不快，但臉上絲毫不顯，只命丫鬟將飯菜拿去熱。

曹頫掀起眼皮一瞭，見席上冷冷清清，除了太夫人，只曹颙之妻馬氏、自己妻子王氏和占兒坐著。

太夫人自是心酸，曹寅還在時，每逢秋日賞月，楝亭何等熱鬧，如今，竟就剩了些婦孺，連天上那輪圓月，似乎都只剩了寒氣逼人，再無以前銀盤似的朗潔。

曹頫心裏也不好過，他讀書頗為聰明，在曹氏族中口碑甚好，康熙或許有所耳聞，才下旨將他過繼來，只是讀書是一回事，辦事又是另一回事，他只有二十出頭，做什麽都覺力不從心，偏偏曹府上下，如今只有他一個男人擔著，李煦雖肯幫忙，蘇州那一攤子卻還得顧，李煦也沒三頭六臂，許多事上都支應不到，曹頫終日忙得像個陀螺，境況卻未見好，心中焦躁，也不是一兩日了，可笑族中還有人嫉妒他，卻不知這江寧織造的位子根本燙得坐不住。

占兒過來給他請安，曹頫自己還沒有孩子，對聰明活潑的占兒其實很喜歡，但他到底不是占兒親父，竟有些不知怎麽待占兒才好，溺愛是不成的，又沒那個工夫仔細教導，便只當了個純粹的嚴父，結果占兒每次見了他，都怕得像鼠見了貓。

當下曹頫入席，談起在外的應酬，太夫人聽得微微皺眉：“你是個聰明的，只是性子太剛了些，這要不得。”指著占兒，嘆道，“當年他爺爺在世時，何等會做人？皇上讓他爺爺做江寧織造，並不只是為了情分，實在也只有他爺爺坐這個位置，皇上才能放心。”

曹頫只得道：“兒子領會得。”又陪笑道，“這次兒子在外轉了一圈，尋到不少稀罕物件，若是貢上去，皇上必定喜歡的。”

“哦？”太夫人笑道，“什麽稀罕物兒，也讓我開開眼界。”

曹頫道：“不敢。”拍了拍手，從人捧上一只木匣，匣蓋上卻戳了許多洞眼，太夫人不由道：“這是……”

曹頫揭開蓋子：“這是兒子費盡心思，花了上千白銀才得來的……”

卻見匣底厚厚鋪了一層濕泥，濕泥上靜靜趴著一對蟾蜍。

女子多怕爬蟲之類的活物，周圍女眷乍見，都不禁唬了一大跳。

且那對蟾蜍顏色十分古怪，竟是赤紅色，惟獨四爪與眼簾碧綠，夜裏看來，說不出的詭異。

倒是太夫人見多識廣：“這東西我倒見過的，樣子怪，怨不得你們怕。”

曹頫笑道：“這是碧睛朱蛤，是療傷解毒的神藥，此物極為難得，兒子這次也是運氣好，才買得一對。”

太夫人嘆了口氣：“你這是花了心思的，只願這心思別白費吧……”

曹頫笑得有點僵：“是……”將蓋子蓋上，命從人收起。

筵席重整，因了曹頫在，占兒不免拘謹，太夫人也因而默默，眾人各懷心思，一時都吃得無滋無味。

曹頫也覺郁悶，咳了一聲，笑道：“占兒今年六歲，明年就該開蒙了，兒子想，這先生的人選也得趁早留意了。”

太夫人果然來了些精神：“你說的是，不過占兒還小，這先生不可太嚴厲了。”

曹頫道：“兒子看占兒天分是極好的，只是心思盡在淘氣上，若是玩野了心收不回來，誤了讀書，豈不是害了他的終身。”

太夫人道：“我何嘗不知道，你當我是老糊塗麽？”

“兒子不敢。”

“你沒看見我當年管教他爹，他爹雖是獨子，我也沒半點遷就過，只是如今……”太夫人嘆氣，“他爹那身子，要不是累得，也不至於那麽虛，一場傷寒就……占兒再有個好歹，將來我靠哪個去？”

曹頫有些尷尬，陪笑道：“總是兒子不孝。”

太夫人方想起曹頫也算是自己兒子，自知失言：“你雖不是我親生的，但過繼了來，便跟親生的一樣了，擱在以往，斷不會委屈了你，你這樣的年紀，本該在家享福呢，到處奔波，卻是累了你了。”

這話卻說中了曹頫心事，方才心中的一點芥蒂也不由消了些：“娘說的是，兒子竭心盡力辦好差事，才是正經。”

太夫人推推占兒：“去，把這碟桂花糕端給你爹。”

占兒果然端了一碟過去，走到曹頫身邊跪下來，稚聲稚氣：“老爺，這是兒子孝敬您的。”

曹頫忙把桂花糕接了，將他抱起來，占兒從沒得曹頫這麽親熱過，睜著桂圓核似的大眼睛，一時很是驚訝。

馬夫人默默瞧著，王夫人瞟了一眼馬夫人，又看看曹頫和占兒，嘴角輕抿。

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）